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“我保证，你对我有好处，”爱玛大声说，“我常常被你潜移默化——比我当初认为的还要频繁。我确信，你是我的良师益友。
要是说可怜的小安娜·威斯顿受溺爱的话，那么，除了从她十三岁起就对她产生了爱情以外，你像过去对我那样去处理跟她的关系，那世上谁也比不上你那么仁爱了。”
１让丽夫人（１７４６－１８３０）法国作家，奥尔良公爵菲利浦·埃加利代的孩子们的老师，所著作品大多是有关教育方面的。
“童年时，你好多次天真无邪地对我说——‘奈特利先生，我想做这个；爸爸讲我可以胜任的，’或者说‘泰勒小姐让我这么做的’，你原本知道我不赞成。这么一来，我插手进去便让你更加反感了。”
“当时我多乖啊）你如此深情地牢记我的话也就不足为怪了。”
“‘奈特利先生，’——你老是叫我‘奈特利先生’；而且，由于你经常这么称呼我，因此听起来也就觉得无所谓了。但是现在听起来让人觉得太正统。我要你改叫别的，而我又不晓得叫什么更合适。”
“我忘不了，可能十年之前吧，有一次，我突然心血来潮，称呼你‘乔治’。我之所以这么称呼你，是因为我觉得这样会引起你反感；不过，你并没有生气，我也就不再这么称呼你了。”
“现在你不能称呼我‘乔治’吗？”
“不可能！我永远只能称呼你‘奈特利先生’。我甚至不允许像埃尔顿太太那样亲热地叫你‘奈先生’。然而我会允许，”她立刻大笑起来，同时，满脸涨得通红。她接着往下说，“我会允许用你的教名称呼你一次。我不想讲出具体时间，不过你可能会想到是在哪儿；无论是顺利还是不顺利，就在Ｎ和Ｍ１结婚的那个房间里。”
他的独特看法本来可以助她一臂之力，可以给她一个忠告，将她从自己所干的最愚蠢的事情中——她与哈丽埃特。史密斯的那种亲密无间的关系中——解脱出来，然而她对他的帮忙无动于衷、不屑一顾，她为此感到痛心和惋惜，不过这是个敏感的话题。她无法聊下去。有关哈丽埃特的话题，他们俩谈论得极少。
或许是他根本没想起她；但是，爱玛却认为这个话题太微妙，也可能是他隐隐约约感到她们不再像过去那样亲热了。她本人意识到，假如是以另一种方式彼此分手，她们的通信一定会多一些，也不可能像现在这样差不多完全靠伊莎贝拉写信才了解到有关她的情况。或许他也有所察觉了。被迫不跟他讲明事情的真相，这种痛苦比起哈丽埃特因悲伤所承受的有过之而无不及。
１《祈祷书》“婚姻仪式”一节中，Ｎ和Ｍ代表即将结婚的男女双方。
正如想像中的那样，伊莎贝拉在信中详细地介绍了有关她个人的情况；认为她初来乍到时很悲伤，看样子，这完全是正常的，要知道她想去治牙；但是，做完那件事后，她好像觉得哈丽埃特跟她过去见到的没什么两样。甭说，伊莎贝拉并不是很细心的人；不过，假如哈丽埃特和孩子们在一起时心不在焉，她不会发现不了的。哈丽埃特会多呆一段时间，原本两周很可能续延到起码一个月。这么一来，爱玛可以继续放下心来。八月份，约翰·奈特利夫妇要来，在此之前她可以一直留在他们那里。
“约翰甚至对你的朋友只字未提，”奈特利先生说，“要是你想看一看，他的回信就在这儿。”
这封信是他弟弟听说他准备结婚的消息后写给他的。爱玛赶紧伸手去拿信，很想知道他对这件事是什么态度，即使没谈到她的朋友，她也毫不介意。
“约翰打心眼里为我高兴，”奈特利先生继续往下说，“不过他不会阿谀奉承；虽然我知道他对你也是同样感到由衷的高兴，但是他说得十分中肯，如果是别的女人的话，或许会认为他的赞美太无情了。可是你自己尽管看好了，我一点儿也不担心。”
“他是真诚地写这封信的，”爱玛看过信后说道，“我对他的为人油然而生敬意。很明显，他觉得我们俩订婚对我来说是幸运的，不过他还是相信，认为倒时我们俩是般配的，一定会相亲相爱‘白头偕老。如果他不这样讲，我对他还有点怀疑呢。”
“亲爱的爱玛，你误会了。其实他说的是——”
“假如我们开诚布公、诚心实意地商谈这个话题，那么他和我在对两个人的评价方面没有什么分歧，”这时，她认真地笑了笑，插嘴说道，“或许比他想到的还要小。”
“爱玛，亲爱的爱玛——”
“啊！”她更加高兴，大声说道，“如果你觉得你弟弟对我有偏见，那只好等我爸爸知道这个秘密后，听听他是如何评价的。当然，他对你会更加不公正。在他看来，所有的幸福，所有的好处都属于你‘所有的优点都属于我。我不希望立刻就听到他说’不幸的爱玛‘。对于受到不公平待遇的好人，他的同情仅此而已。”
“啊！”他大声说道，“真希望你爸爸能抵得上约翰一半那样轻而易举被做通思想，相信我们两个人完全能在一起过上幸福美满的生活。我认为约翰的信里有一个地方很有意思——你看到了吗？他说他对我的消息并未完全觉得惊讶，因为这样的消息在他的意料之中。”
“要是我对你弟弟了解的话，那么，我想他只是指你准备结婚这件事。他压根儿没料到是我。他对这一点好像一点思想准备也没有。”
“是的，没错，不过我认为有意思的是，他竟然如此了解我的心情。他是通过什么来作出判断的呢？在我看来，我的言谈举止
中并没有什么可以让他现在比任何其他的时候更料到我想成家啊。但是，我想也许是这样。那天我跟他们在一起时，可能有些反常吧。我知道，我和孩子们在一起不像往常那么多。我清晰地记得，一天晚上，那几个可爱的男孩说，‘伯伯现在似乎总是显得疲惫不堪。’”
现在到了该把消息进一步扩散出去，试探别人有什么反应的时候了。一旦威斯顿太太康复，而且能够接待伍德豪斯先生的拜访，爱玛便想到要在这件事上做些文章，决定首先在家中宣布，然后到伦多尔斯宣布。但是怎么去跟她父亲讲心中并无把握！只有奈特利不在的时候，她本人才能去办这件事，要不然，一提起这件事，她会没有勇气，那就又要推迟了；不过，在这种情况下，奈特利先生会及时赶到的，会接过话茬继续往下说。她非得说不可，而且还要高高兴兴地讲。她讲时决不能愁眉苦脸，否则的话，这个问题毫无疑问地成为他的一个痛苦的话题。她不能让别人看出自己觉得这件事是不幸的。她必须增强信心，首先得让他做好思想准备，知道将会有什么怪事发生，接着再说几句话，假如他答应，并表示赞同——她确信，这会是轻而易举的，要知道那个计划能使大家更加幸福——她准备嫁给奈特利先生；这么一来，他们俩就可以经常在哈特菲尔德形影相随了。她心里清楚，她父亲最爱的只有三个人，那就是爱玛、威斯顿太太，还有奈特利先生。
不幸的人！最初，他深感惊奇，真心实意劝慰她别干这种事，还反复向她提示，她以前总是讲她永远不嫁人，而且让她相信，不结婚对她来说更合适，还聊起了不幸的伊莎贝拉和泰勒小姐。
但是徒劳无益。爱玛亲热地缠着他，笑嘻嘻地说决不做单身；还说，他不能将她跟伊莎贝拉和威斯顿太太相提并论；她们刚出嫁就离开了哈特菲尔德，确实发生了可悲可叹的变化；但是，她是不会离开哈特菲尔德的；她将永远待在这里；除了人多点，生活过得更幸福以外，和过去相比并没有什么不同；她相信，只要他不反对这样的想法，奈特利先生经常陪伴着，他只会更加舒适、幸福。他不是很喜爱奈特利先生吗？她明白，他对这一点是承认的。一旦他有事，总是去找奈特利先生商谈。只能跟他商量，不会有别的什么人。还会有谁如此有益于他，如此乐意给他写信，如此愉快地给他帮助呢？又有谁如此体贴、如此高兴地关心他呢？莫非他不愿意让他做伴吗？是的。所有这些都是不争的事实。奈特利先生来，他不会怕麻烦；每天都能跟奈特利先生见到面，他只会快活；但是，现在他们已经每天都能跟奈特利先生见到面。干吗不能像过去那样继续呢？
伍德豪斯先生暂时未被说服，不过最大的难题解决了，也就是说，已经把这个想法跟他讲了，剩下的只能是让时间和反复说服去解决了。奈特利先生顺着爱玛也信誓旦旦，一再保证，并且充满深情地夸奖她，这个话题甚至让人觉得很舒服；过不多久，只要有机会，他们两个人便跟他聊这个话题，而他呢，也就习以为常了。伊莎贝拉给他们写了信，表示非常赞同，给他们以有力的支持；第一次见到威斯顿太太的时候，她就特别热心，而且这么考虑问题——首先这件事已经是木已成舟，再说，这也是件好事——她知道，要想让伍德豪斯先生表示赞同，以上两点差不多同等重要。就像事先安排的那样，大家都没反对；跟他要好的知心朋友都向他保证，说这是为了他的幸福；他本人也有些信以为真，因此他就开始以为，假如非成家不可，那么过一段时间——也许一两年以后——成家，未免是件坏事。
威斯顿太太在做他的思想工作时，并未虚情假意，而是动之以情，晓之以理。当爱玛第一次将这个情况跟她讲时，她从来没有像现在这么大吃一惊；但是，她认为这是件好事，对大家都有利，因此果断地尽力劝他答应了。她很敬仰奈特利先生，认为他跟最亲爱的爱玛结婚是最适合不过的了；而且从各个方面来说，他完全配得上她，两个人的婚姻一定会美满和谐。从某种意义上来说，他们是一对非常幸运的人儿