不管你喜不喜欢，他现在也是节目里的一角了。而且他也需要签一份弃权书。”
“我明天早上去找他。”杰瑞米说。
“他不能继续为节目工作了，”奥利弗说，“这明显和合约里的‘利益冲突’条款抵触。即使是工作人员，也不能让他的出现污染比赛。明天预计要离开的是谁？”
“奥斯丁。”埃里说。当比赛继续进行、参赛者数目逐渐减少时，我们就将工作人员稍作调整。有时候一个摄像小组会被重新分派工作———支援其他部门，拍些各地镜头；有时候资质最浅的就直接送他们回家。
“好，弄清楚他能不能继续待下去。但是千万不要叫肯恩走，我们也许会需要他。现在洛杉矶是什么时间？”
“上午十点。”是制作助理杰克瑞，他看起来像个被逼熬夜的小男孩，“日期可能要减一天。”
“帮我打电话找法律顾问。我要知道他们对这件事的反应。”
房里所有人又一阵风似的在四周展开活动，我靠回椅背观看着。清酒已经冷了，但我还是拿起来啜饮。我可是花了很久时间才抓到这个位子：这张沙发，这个临时主控室，这个灯光闪亮的东京夜晚。这是我的某个开始，也可能不是。明天，我就会到另一个国家，看着这场比赛以意料之外的方式展开。但是今晚———今晚，我就在这里。
17 卡尔（1）
我被电话铃声吵醒了，但完全不想动。比赛到了这时，倒时差累积下来的疲惫和压力开始显现。我累得整个人都傻了，睁开眼睛就好像被人用拳头打过一样，还感冒、鼻塞，昨晚显然是张着嘴巴睡觉的，舌头像是用干泥巴做的。
我拿起话筒，用嘶哑的声音应了一声。一个礼貌而有外国口音的录音声：“这是您的唤醒电话。现在是清晨六点三十分。”我挂上电话，四下张望找罗拉，但是另一张床已经空了。我听到浴室有放水声。昨晚我们没说什么话，差不多是沉默着坐车回旅馆，然后处理尴尬的睡在同房的事。昨晚睡得断断续续，起因是一台过度勤快的空调和一只认定在清晨四点三十九分有一场无法想象的鸟类危机发生的鹦鹉。我感觉自己像在度一个非常奇怪的蜜月，新娘睡觉时发出哀伤的声音，新郎穿袜子碰到水泡呜咽哭泣。
我飞快起身穿上衣服，担心罗拉会从浴室走出来，看到我摆出“中年裸男一只脚伸到空中”或“粗壮男弯腰系鞋带”的不雅姿势。不过她没有，等她带着虽有倦容但打扮光鲜的模样终于出现时，我已经穿好衣服，疲惫的身体又重新躺回到床上。
“早安。”她说，并对我露出坚定的笑容，“照顾鹦鹉的人来了吗？”
“没有，”我说，“还没有。”他们不放心我们照顾鹦鹉、给鹦鹉吃东西，这似乎是明智之举。
“我忘记问了，”她说，“你的鹦鹉有名字吗？”
“小瑞奇。”我说，眼光盯着天花板。突然间我觉得忧伤，不知道我们每个人要怎么面对一切，“是杰夫的主意。”
§§§§§
早餐时所有队伍都到了，全部按新组合坐。紧张的气氛弥漫四周。如果目光可以杀人———如果目光杀得了人，我相信我们早就死光了。
我看到杰夫站在自助餐旁，就向他走去，拍摄小组跟在身后，艾略特负责摄像，米夏负责收音。我希望艾略特能拍几个自助餐镜头，这里的早餐相当壮观（昨天一天的鱼和酱菜之后，也让人松了一口气），所有食物都切得漂漂亮亮，不嫌麻烦地排列着，看得出这个国家非常重视菜肴摆放方式。杰夫把盘子装满糕点、水果和冷食。节目组替我们付旅馆餐饮费，但比赛期间任何食物都不供应，所以大家都会把早餐吃得饱饱的。隔着餐桌，我看到查特把一个空的咖啡纸杯装满小可颂面包。“走私。”他对摄像师说，然后盖住纸杯，丢进包里，“走私是关键。”接着，莱利在另一边发出一阵奇特的哞哞叫声，有几个人转头去看，查特趁机从一片很有艺术味道、拼成孔雀尾巴形状的水果串中摸走一把食物，用纸巾包起来，丢进他敞开的背包里。“走私和声东击西。”他对着摄像机镜头说，还十分睿智地点点头。
“嘿。”看查特走到甜点桌要犯下更大的偷窃行为，我终于对杰夫开口了。杰夫面无表情地看着我，尽管我努力要想出话题，结果说的却是：“你对这里的厕所有什么看法？”这旅馆房间的马桶很疯狂，附有一个控制面板，上面一个钮给马桶座加温、一个钮启动水柱冲洗下体，还有一个钮可以对着你的屁股吹热风。另外，有个钮只发出冲水声音，可能是要掩盖住使用者发出的声音吧。我花了十分钟才弄清楚要怎么使用这马桶。
“很好，”杰夫冷冰冰地回应，“我可以说上好几个钟头。”他拿起一个水果塔就走开了。我想我害他和达拉斯一队这件事需要我付出代价，虽然我们最后会没事，但我会先被他挖苦一阵。杰夫是个不成熟的人。本杰明刚开始学说话时，我们曾经找杰夫临时帮忙照顾他，结果杰夫一下午都在胡乱教他水果名称。我们回家后，本杰明摇摇晃晃走出厨房，手里拿着一个苹果，开心地笑着说“柠檬”，像是要送给我们礼物似的说出这个词，让我们措手不及。
我倒是想向杰夫解释为什么选择罗拉———看到凯西那样拒绝她让我很难过，我不能让她就那样站在那里，像游乐场上玩不到游戏的孩子———不过我想我还是先给他一点时间冷静下来吧。我拿了一些早餐，回到罗拉身边坐下，她似乎很不开心。她看着凯西，凯西和朱丽叶正谈得起劲，朱丽叶兴奋得红着脸，却显得有些做作。她斜过身子轻声对凯西说话，一只手搭在凯西手臂上，逗得凯西仰头大笑。她们俩正在演戏呢。
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17 卡尔（2）
“最好多吃些，”我对罗拉说，“你根本不知道下一顿还要等多久呢。”她露出一抹苍白的笑，用叉子叉了一片哈密瓜，却没有把它送到嘴边。
我又试着对她说：“你觉得这里的厕所怎么样？”哎，我干吗老提这件事？简直是不自觉的习惯了。不过这次她真的笑了。
“很神奇。”她说。
我思忖一个合适的后续评论，但是我累了，而且其实我不是真的想要讨论厕所。我觉得应该说点关于凯西的事，让罗拉好受些，只是已经没这份气力了。“辛苦的早晨。”结果，我说的是这句话。艾略特拍了些众人在静默中吃完早餐的很棒的画面。
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我们在大厅集合，展开一段冗长的“宝物”清点时间。制作人需要我们列出单子，说明每个队伍分开时战利品如何分配，好让他们知道各队负责什么。（我和罗拉只有一只鹦鹉和一根滑雪杆，却有两块三叶虫化石和六枚亮片。）然后我们把剩下的现金交出来，再平均分配，结果我和杰夫各得到剩下金额的一半。最后，在每个人都通过清点后，芭芭拉突然冒出来，要让我们日子不好过。
“早安。”她轻快地说，笑得十分灿烂，不过可以看到她眼睛下方淡淡的眼圈。她可能熬夜逗弄小孩，或是做些清洗眼珠子之类的事。
“相信各位已经融入新的队伍了。现在我要出下一个‘关键词回合’的提示，不过这次略有不同。”别有深意的暂时停顿，她扬起眉毛说：“这次，我们不会告诉各位下一站要前往的国家和城市名称。大家必须自己找出要去的地方。”
芭芭拉露出一副胜利者的表情，我们很惊讶地点点头。我的头在痛了。
“在这一回合里，”她继续说，“你们不可以和其他任何队伍合作，不可以使用旅游指南，也不可以购买任何特别装置帮助你们。可以使用地图。而且这次……”她轮流对我们笑着，“这次，我们有两种不同的提示，你们可以选择文字或数字。”
她转向右边的队伍。“莱利和查特，”她说，“你们要哪一种？”
他们两人对视一眼，不用开口就意见一致了。“数字。”莱利肯定地说。芭芭拉递给他一个信封。
她按半圆形顺序问下去。凯西和朱丽叶因某种无法解释的原因选了数字；杰夫和达拉斯选择文字，贾斯丁和艾比也是。
“罗拉和卡尔，”芭芭拉说，“你们选什么？”
罗拉和我互看彼此。“文字好吗？”她低声说。
“我们要文字。”我说，伸手去拿信封。
“可以打开提示了。”她说。
我拆了封蜡，抽出里面的纸片，上面写着：
JAWS IV：ASK NUDE JERK（“大白鲨”第四集：去问裸男）
只有这些字。艾略特把镜头拉近，来个特写。我哈哈大笑。提示应该再多一些吧。
“各位刚刚打开的提示包含你们要找的下一个‘关键词回合’地点的所有信息。各位抵达后会获得另一个提示。”
我和罗拉面面相觑，她脸上露出一种介于好笑和绝望之间的表情。我朝周遭其他队伍看去，看到其他文字组队伍也是同样的表情，幸好选择数字的队伍看起来一样迷惑。
芭芭拉拍了两下手，像是叫唤僮仆。“各队，祝你们好运。”她露出一个冰山般的笑容，“快去吧！”
我们和自己的队友分散到大厅不同角落，商量起来。我和罗拉坐在一张光滑的灰色沙发上，盯着提示看，艾略特跪在我们前方拍摄。
“那么，”我终于说，“这到底是什么？”
罗拉笑了。“我也不知道。‘大白鲨’有没有第四集都还是问题呢。”
“我想可能有，但是第四集的片名绝对不是‘去问裸男’。”
“没错。”她说。我们再看了看这些字。我们坐得很近，两人都低头看着提示，有一种自在的亲密感，像婚姻中最美好的时刻那样。
17 卡尔（3）
“也许这是个指令。”我说，“要我们找个裸男，再去看他的下颚①。”
罗拉