镇还有多远？”
脚夫牵着驼着一袋书的驴子，回答说：“不远了，要我走，快得很，不过照你们这种走法，怕要走到天黑了。”
白敬文知道他说的是实话。虽然西迁的学生不少，可多数是跟着父母走，随学校走的不多。尽管如此，这些学生加上教员和他们的家属，以及学校雇来搬运书籍、仪器和私人雇来搬运行李的脚夫，这支队伍的人数还是蔚为可观。他把队伍按系分成小组，每组派一个人负责清点人数，以防有人掉队，兵荒马乱的，掉了队可不得了。由于人多，加上教员带来的家属有老有小，队伍的行进速度一直比较慢。他自己也属于老弱一类，56岁的人了，加上以前又是养尊处优惯了的，这样的长途跋涉让他倍感艰辛，全靠一股责任心在支撑。
天越来越昏暗，道路又滑，不断传来人倒地的声音。一个女学生摔倒之后，不知道是摔痛了还是心酸，坐在地上大哭，旁边的人去扶她，她怎么也不肯起来。一个音乐教员取出他的小提琴，拉起了欢快的乐曲。琴声在幽静的山谷里回响，大家的精神被轻快的乐声感染，振奋起来，脚步也加快了。
山坳里终于出现了一户人家，低矮的茅草屋门口，摆着一张小小的裂着缝的木桌，桌面没有上过漆，上面有着深深浅浅的油渍。几个黑不溜秋的土碗摆在桌上，碗里装着绛红色的茶水，正热气腾腾地冒着水气。桌边站着一个五、六十岁的老妪和一个八、九岁的小女孩。老妪那一头花白的头发下，是一张和她身后的土墙一样饱经风霜的老脸，混浊的双眼正用一种殷切的目光看着这支走近的队伍。小女孩穿着一件红色的花棉袄，棉袄的袖口磨破了，露出了里面发黄的棉花，她用稚嫩、清甜的嗓音喊道：“卖热茶。”
虽然穿着张一鸣送她的豹皮大衣，但在这样的风雪天，白曼琳还是冷得直打哆嗦，看到直冒热气的茶水，她急忙走过去，递过自己的水壶，说道：“给我灌一壶。”
老妪接过水壶，走到厨房，在煮着茶水的锅里给她舀了满满一壶。她付了钱，抱着水壶回到父亲身边。水是开水，铁皮的水壶很快就烫了，隔着衣服给她传了些热气进去，她觉得非常舒服。她把水壶递给父亲，笑道：“爸爸，拿着它，把它当暖水袋吧。”
白敬文摇摇头，说道：“你拿着吧，我不冷。”
“哪能呢？”她把水壶塞到父亲怀里，“您先烤一烤，待会儿再给我也一样。”
白敬文坚决不肯，她是他的宝贝，象千千万万疼爱子女的中国父母一样，他宁可自己受罪，也不愿让她吃苦。他撒了谎：“我用不着，爸爸平时缺乏锻炼，走这么久，身上早就发热了。”
她信以为真，不再坚持了。走了一段，她觉得怀里的水壶渐渐地不那么烫了，对父亲说道：“爸爸，您喝口水吧，已经不烫了。”
白敬文这次没有拒绝，他确实需要一口热水。他接过水壶，拧开壶盖喝了几口，茶又苦又涩，实在难喝，但水很热，喝下去之后，随着一股热流顺着咽喉流到肚腹，四肢百骸也似乎被解了冻，暖和了几分，他忍不住又喝了几口。
夜幕来临了，行路变得更加艰难。白曼琳打开皮包，取出一把手电筒，向前一照，光环映照着白雪，显得不如平时那么亮。很快，大大小小的手电筒亮起来了，点点流动的光汇在一起，在黑暗的山谷中，犹如一条流动的银河。
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虎贲 第十八章 （2）
将近7点钟，他们到达了小镇。由于逃难的人多，昔日冷僻的小镇热闹起来了，各个旅店、饭馆、茶馆、杂货铺灯火通明，为了招徕顾客，一些旅店和饭馆把厨房设在了街边，随着“哗哗”的炒菜声，满街都是让人垂涎欲滴的香味，引得饥肠辘辘的难民不住咽唾沫。白敬文象往常一样，把队伍分成几队，分头去找旅店。这个镇是个地图上都找不着的山间小镇，平常来往的只有点过路商贩，流量不大，所以旅店不多，看到蜂拥而来的难民，一些精明的居民也把自己多余的房屋拿来改成了旅馆，可还是远远满足不了需求，等白敬文他们到来时，别说客房，就连旅馆的柴房都已经被先来的难民占满了。
白敬文一连走了几家旅馆，得到的答复都是“客满”，心里焦急起来，要是让大家在这样的天气里露宿街头，那还得了。一个年逾花甲的旅店老板见他带着这么多人，有点好奇，问他是干什么的，他据实说了。那个老板是个忠厚人，听了也替他着急，想了想，说道：“这样吧，我们镇上有一所小学，我带你们去找校长，跟他商量一下，看在都是学校的份上，让你们在教室里住一晚。”
白敬文感激不尽，连声道谢。老板领着他来到镇子尽头，那里果然有十来间破旧的土房，呈凹形排列，中间有一棵高大的黄果树，树下有一个破损的木质篮球架，大概是学生们难得的体育项目了。老板领他到学校附近的一户人家门口，上前叩响了木门，叫道：“冉校长，你在家吗？”
须臾，门“吱呀”一声开了，一个人影出现在门口。屋里的油灯很昏暗，他又背着灯光，看不清他的面目。他看到旅店老板，“哟”了一声说道：“是秦老板呀，你不忙着做生意，到我这里干什么？”
秦老板也不跟他客套，直截了当地说：“来找你有事。”他指着白敬文，“这位是从南京来的白校长，大学校长，他……”
听说来人是大学校长，冉校长打断了他的话。“进来说吧。”
白敬文跟着秦老板走进屋，这才看清冉校长是个30多岁的瘦子，一头乱发，带着一副有着很宽的黑框的眼镜，脸瘦，眼镜几乎遮了他小半张脸，他又穿着一件洗得发白的旧棉袍，越发显得落魄。他一面请两人坐，一面喊道：“他娘，快泡两杯茶来。”
“不要泡茶了，白校长找你有急事。”
白敬文递给他一张名片，他见了上面的美国博士头衔，顿时肃然起敬。他虽然是校长，其实也不过是个师范毕业生，在这种穷乡僻壤，已经算是最高的文凭了，他手下的老师们还只是些初中毕业生。他又见白敬文神态高雅，气度不凡，心中更生亲近之感，说道：“白校长，我只是个小小的小学校长，不知道还有什么帮得上忙的地方？”
白敬文还没开口，好心的秦老板迫不急待地替他说了。冉校长一口应允：“没问题，我这就带你们去。”
白敬文松了一口气，心中的石头落了地，紧紧地握住他的手，说道：“太感谢了，冉校长，你帮了我们的大忙了。”
“举手之劳，何足挂齿，白校长太客气了。”冉校长谦逊地说，“请跟我来。”
秦老板说道：“我就不跟你们去了，店里事情多，人手又不够，我得去帮忙。”
白敬文说道：“耽误你这么久，真不好意思。”
“哪里的话，出门在外，谁没有困难的时候，人不是蜗牛，不能背着房子走路。能够帮得上你们的忙，我很高兴。”
到了学校，冉校长叫老校工把教室门全打开，点上油灯，燃起火盆，白敬文则叫几个男学生赶快去把其他几个队的师生找来。安排完后，冉校长问他：“你们这么多人，晚上吃饭怎么办？”
白敬文也在考虑这个问题，他知道各个旅店、饭馆都已人满为患，吃饭确实是个问题。冉校长看出他的为难，替他出了个主意：“我去跟我的堂姐夫说说，他是镇长，看他能不能让镇公所的食堂想想办法。您先在这里歇一会儿，我办完了再来找您。”
白敬文除了说谢谢之外，已经无法用其他语言表示自己的感激，能够得到这些素不相识的热心人的帮助，给他的流亡之旅倍添了几分温暖。
虎贲 第十八章 （3）
半个小时之后，白敬文正等得心急如焚，冉校长急冲冲地回来了，一看到他脸上的笑容，白敬文立刻放心了。冉校长高兴地说道：“白校长，事情办妥了，我姐夫同意让你们到镇公所吃饭，他已经叫厨子在做饭了。”
“谢谢你。”白敬文说，他知道说谢谢不足以表达他的感激之情。
人多，冉校长让大家分成两批去吃饭。白敬文带着老弱和妇女先去，到了镇公所，一个中年男子迎了上来，冉校长说：“这是我姐夫，李镇长。”
白敬文伸手和他相握，说道：“李镇长，这么晚了来打搅你，真不好意思，给你添麻烦了。”
“不麻烦。我虽然没上过大学，对于你们这些文化人，我还是非常敬重的。我们这里地势偏僻，条件差，除了初一、十五，平时不卖肉，食堂里没有什么好东西招待你们，你们不要嫌弃才好。”李镇长很谦虚。
镇公所不宽，房子也破败不堪，从建筑风格看，应该是清朝早期的产物。李镇长本人也是面貌清瘦，衣着朴素。白敬文明白他说的是实话，“李镇长太客气了，你能够接待我们，我们已经感激不尽，何来嫌弃二字。”
一行人跟着他进去，为了让大家早点吃上饭，女学生和没有带孩子的太太都到厨房去帮忙。人多办事快，不到半个小时，菜陆续端上了桌，不过是冬瓜汤，咸肉，炒豆芽，炒干菜，腌白菜。正在陪着白敬文说话的李镇长站起身，说道：“白校长，你们吃饭吧，我走了，以后还需要帮忙的话，叫人来跟我说一声就是。”
白敬文拿出几张钞票，递给他，说道：“李镇长，这点钱你拿去，权作给镇公所的一饭之费。”
李镇长正色道：“白校长你这就不对了，我这里是镇公所，不是饭馆，兄弟我也不是饭馆老板，哪能收你的钱。你把钱拿回去，算是国难期间，我们对教育界做的一点贡献吧。”
白敬文听他这样说，不好坚持，只得谢了他，把钱收了回来。因为感激，白敬文带着大家一直�