，夫妻争吵和市井打斗，早上发生，晚上就到了朱元璋的耳朵里。老先生宋濂很有学问，为人正直，朱元璋请他做太子的老师，连宋濂昨天吃什么菜都知道，对这样老老实实的人，也随时派人监视着。朱元璋热衷于用偷窥的方式，广泛了解下面的各阶层人们的动静，因此自然会有一批人专门从这方面来讨好朱元璋。锦衣卫设指挥使一人，由皇帝身边信任的人——宦官来担任，官级正三品，不高也不低，但却是哪个品级的官员都害怕的。锦衣卫和朝廷任何部门都没有隶属关系，只听皇帝的指挥。皇帝也非常喜欢听他们的小报告，如果锦衣卫不能提出罪名严重的报告，将会显出自己的无能，所以什么见闻都报上去，来讨好皇帝，有的官员写首诗也会被报告给皇帝。设置诏狱，诏狱是由皇帝授权专门办案子的内廷监狱，由太监掌权，不经过司法机关的正当程序，他们用刑残酷，很多无辜的人被抓进诏狱都被屈打成招。
第五 大兴文字狱。文字狱就 是当权人物对于文字的歪曲解释。一个人如果写文章，文字里有讽刺皇帝或是朝廷的话，就会被砍头。一个印度高僧，写了一首谢恩诗给朱元璋，诗中有两句是，“殊域及自惭，无德颂陶唐”，意思就是自己生在异国（殊域），很惭愧没有生在中国，没有资格歌颂中国的皇帝。但朱元璋却说，殊是指歹朱，无德是说我没有德，于是这个印度高僧被处斩。臣下给朱元璋上奏章，如果有用词不对的地方，一律砍头。普通人写文章，文章里有一个词用得不妥也要被杀。有个著名诗人叫高启应，诗中有“龙盘虎踞”一词，居然被腰斩。因为朱元璋出身贫民，当过乞丐和和尚，内心极为自卑，产生了一种不正常的心理，所以别人的文章里有不好的词，朱元璋就以为是在影射骂他。文章里就是有和尚和秃等字眼都会被砍头，因为朱元璋认为是在讽刺他。孟子的文章里的“民为贵，社稷次之，君为轻”这句话，朱元璋看后大怒，把孔庙里的孟子的牌位撤掉。文字狱长达十三年，被杀的无辜的人也难以计数。
第六 废除丞相。朱元璋害怕自己的大权旁落，废除丞相制度，加强皇权。这样，国家的事务就落在他一个人身上，政务都由皇帝亲自处理。据统计，朱元璋每天要看和处理的奏折有四百多件。朱元璋每天天没亮就起来办公，批阅公文，直到深夜，极为辛苦，有人认为朱元璋就是累死的。
第二章 建文帝朱允炆
洪武三十一年，公元一三九八年，当了三十一年皇帝的朱元璋病逝。朱元璋妻妾众多，子女 繁盛，子女共有四十二人，除去两男两女夭折以外，其余三十八个全部长大成人。
朱元璋在当皇帝后就已经立长子朱标为皇太子，但朱标在三十八岁时，不幸英年早逝，之后皇次子、皇三子也相继去世。朱元璋本想改立皇四子朱棣为皇太子，但群臣极力反对，朱元璋只好做罢，立朱标的长子朱允炆为皇太孙。朱允炆称帝后，年号建文，史称建文帝。但建文帝只做了四年皇帝，就被他的四叔朱棣夺去了帝位。
朱元璋用武治国，年号洪武，而朱允炆登基以后决心用文治国，所以年号为建文，朱允炆重用的大臣大多数也是文人。朱元璋是用严刑峻法来治理国家，建文帝即位后看到了这样做的弊端，于是在他即位后不久，实行了宽和的政治制度，史称“建文新政”。洪武时期的一些冤假错案得到了纠正，许多无辜的官吏得以恢复自由，被发配边远地区的人也回到了家乡。据记载，建文时期监狱里的罪犯比洪武时期减少了三分之二。
朱元璋有二十四个儿子，全部封为王，分封在全国各重要地区，有自己的官属和军队。这些藩王拥兵自重，多有不法，为所欲为。建文帝担心，这些王的势力太大，会威胁到自己的皇权，他的心腹黄子澄和齐泰，知道他的心事，建议其削藩，把最强的几个王削去。建文帝先是以谋乱的罪名废除了几个势力较大的王，先把周王、岷王废为庶人，代王、齐王也被幽禁起来，湘王*而死，但当建文帝准备削去燕王朱棣时，发生了“靖难之役”。燕王朱棣是朱元璋第四子，势力最强，勇猛善战，为朱元璋立了很多战功，最不好对付。其实朱棣也早就想篡夺皇位，事先已做好了军事准备。在建文元年七月，就象当年汉朝的吴王刘濞打着“清君侧，诛晁错”发动七国之乱要推翻汉景帝一样，燕王朱棣发动了“靖难之役”。“靖难”就是削平祸乱，清除皇帝身边的像黄子澄和齐泰这样的“奸臣”。这次战争长达四年，但和七国之乱的结局却不一样，以建文帝的失败而告终。失败的原因：一 建文帝自幼在皇宫中长大，接受的是儒家的教育，性格比较仁柔，根本不懂得用兵打仗，而朱棣有雄才大略，从小就跟随父亲朱元璋打天下，有丰富的军事经验，“靖难之役”当中，往往身先士卒，冲锋在前。二 开国功勋当中懂得用兵打仗的将领都已被朱元璋诛杀殆尽，造成当时没有能够领兵打仗的将领的局面，不象当时的汉景帝有一个天才将领周亚夫可以帮他平定叛乱。而且建文帝注重用文治国，他身边的大臣大部分都是文臣，有太重的文人气息，而武将却很少。他身边的最信任的大臣方孝孺就是一个忠心有余而才智不足的人，居然向建文帝建议要恢复西周时期的井田制，当时就是连欣赏赞美方孝孺的人都觉得这个人太迂腐。三 执法不严，军队缺乏战斗力。建文帝太过仁慈，很多大臣犯了错误也不忍心惩罚。其中最有名的就是李景隆，在“靖难之役”中李景隆率领六十万大军北伐，结果全军覆没，建文帝非但不加以严惩，反而让他继续当官如故。这样就造成部下打仗时懈于用事，玩忽职守，经常打败仗。而朱棣执法甚严，对于最亲信的人，如果犯了法，就是伤心得流下眼泪，也会毫不留情地加以惩治，军纪严格，军队有很强的战斗力。
经过四年战争，燕王朱棣在建文四年攻入南京，宫中起火，建文帝却不知下落。有三种关于建文帝下落的说法，一种是*说，即建文帝和后妃在宫中*而死，一种是出家为僧说，一种是建文帝驾着小舟逃亡海外说。当时居然有一个建文帝的假冒者，那是在明英宗正统年间，一个九十多岁的老僧自称是建文帝，来到皇宫，英宗派大臣审理此案，审案的一位御史发现了破绽，说建文帝如果活到现在，应为六十四岁，而这个老僧已有九十多岁，老僧无言以对，只好说了实话：原来老僧年轻时游历过很多地方，听说过关于建文帝出家为僧、逃亡出走的一些故事，他此次冒充建文帝是他的同伴僧人的主意。真相大白之后，英宗下令将老僧关在狱中，不久死在狱中，其他的同谋僧人被发配边疆。
建文帝的长子朱文圭被大火烧死，次子朱文奎当时只有两岁，被朱棣囚禁在广安宫，一囚就是五十五年，在明英宗的时候重获自由，被释放的时候已经是五十七岁了，已经成为白痴，竟然连牛马也分不清了，不久就死去。历史总是很相似，当初王莽推翻汉朝的皇帝，也是同样把那个小皇帝关了很长时间，出来以后也是一样分不清牛马，成了白痴。
“靖难之役”结束之后第二年，公元一四零四年，在中亚兴起的成吉思汗的后裔帖木儿帝国，正决心恢复蒙古帝国东方的故有版图。帖木儿大汗从他的首都撒马尔罕出发东征，准备进攻中国，不料在中途逝世，军事行动中止。如果帖木儿不死的话，根据已知的资料推断，明王朝以当时残破的力量，势必将无力抵抗，一个新的异族统治，可能再次出现。
第三章 明成祖朱棣
朱棣攻入南京，自称皇帝，改年号为永乐，对建文帝的大臣大加杀戮，有许多人惨烈死去，其中有建文帝的心腹齐泰、黄子澄、方孝孺等八十余人，他们被施以割鼻、寸磔、下油锅的酷刑，并祸连宗族、亲友、门生，他们的妻女被卖给妓院，受到百般凌辱。其中最惨烈的，被明成祖“诛十族”的，就是方孝孺。方孝孺是建文帝最忠心的大臣，明成祖召用他，他不肯屈从，明成祖要灭他九族，方孝孺说，“十族奈我何”，明成祖大怒，命左右将方孝孺的嘴割破，直割到两耳，然后杀头，之后又灭他的九族，接着又把他的老师朋友门生列为一族，称做“十族”，共死八百七十余人。在方孝孺之前，最重的刑罚也只是“诛九族”，明成祖竟然灭了方孝孺的十族，可谓是空前绝后的残暴。这次清洗，前后杀死数万人。当时有两个忠于建文帝的大臣准备刺杀明成祖，为建文帝报仇，但都没有成功。一个是御史大夫景清，怀藏利刃，被明成祖发现，明成祖命人将景清身上的肉用铁刷子一块一块地刷掉，骨头一块一块地打断，在灭了景清的九族以后，景清的街坊邻居都受到了株连，整个村子都成了一片废墟，这是比族诛还要严重的连坐之刑。另一个是御史高翔，在朝见明成祖的时候，穿着丧服入见，语多不逊，明成祖将高翔“族诛”之后，又刨了他的祖坟，就是连种其田地的普通百姓也受到了株连。这种做法被称为“瓜蔓抄”，就是顺藤摸瓜之意，转相攀连，广加诛杀，只要是和犯罪的人稍微有一点点联系，也会受到牵连而被诛杀。“瓜蔓抄”之风一直延续多年，许多人无辜受到株连。尤其在明成祖晚年，脾气性格变得异常残暴和怪异，动辄对宫女大加杀戮，被杀的宫女将近有三千人，成为明代后宫最大的惨案。
明成祖称帝后的主要政治措施有：
第一 迁都北京。明朝当时北边有蒙古残余势力的威胁，为了抵抗蒙古残余势力，明成祖朱棣决定迁都北京，天子守国门，抗击蒙古。明成祖用了三年的时间来营建紫禁城，现在的故宫就是朱棣下令修建的，当时叫�