二姑娘一愣，怒气稍敛。尽管不喜欢四姑娘，但如今她在宫里，命运是跟阮府绑在一块儿的，一荣俱荣，一损俱损，这道理她还是懂的。“出了什么事？不是都在传，你深得宠爱，谢贵妃因此还动了胎气吗？”
四姑娘讥笑一声，说：“二姐姐，你可知道这话是谁传出去吗？”
“谁？”
“便是谢贵妃传出去的。”四姑娘银牙微咬，眼底恨意昭昭。
“她？”二姑娘不解地皱眉，“为什么？哪有人会自打脸面的？”
“一般人当然不会，她可不是一般人。”四姑娘又是佩服又是憎恨地说，“她这招自打脸面，可真是高明。太后原本就因为五妹妹与晋王的事不喜欢我，自然更加生气，说我狐媚勾人，侍宠骄纵。还不准官家召见我，又让我每日抄写《太上老君说常清静经》十遍，修心养性。”
“原来如此。”二姑娘恍然大悟，顿时生出恻隐之心，“那你怎么办？”
“还能如何办？走一步看一步了。”顿了顿，四姑娘低声问，“二姐姐，你从前不是跟谢明珠很要好吗？她跟你说过谢贵妃的事？”
二姑娘这才明白她叫自己进宫的目的，认真地想了想说：“是说过一些，不过都是些好话。什么从小就聪慧异常，娴熟诗书，出口成章，文采风流。十四岁时，已经名声在外，很多人上门求亲。对了，据说她下的一手好棋，官家跟她便是因棋结缘。”
“怎么因棋结缘的？”
“谢明珠说，有一回她正跟延平侯下棋，官家忽然造访，她来不及走，只好躲到屏风后。官家看棋局刚过半，成犄角之势，便执她的棋子继续下。她躲在屏风后偷看，见延平侯要输，写了纸条叫小丫鬟递给延平侯。而后延平侯反败为胜，官家佩服她的棋力了得，请求与她对弈一局……就这么结识的。”顿了顿，二姑娘继续说，“明珠还说，当时官家还未登大宝，只是三皇子，原本想要娶谢贵妃为正妃，不想太后执意定下赵皇后。谢贵妃痛苦万分，断簪明志，不管延平侯和夫人怎么劝说，都不肯嫁人，闭门不出，每日读书下棋。官家登基后，感于她深情不渝，这才下旨接入宫里。”
倘若没有入宫之前听到这个故事，四姑娘大概会被谢贵妃的深情不渝感动，可是如进入宫了，一想到她深情不渝的对象也是自己的良人，心里的感觉就像是吞了苍蝇，说不出的恶心。何况，谢贵妃的矢志不嫁显然不是一个人的决定，而是两个人的决定。
“只有这些了。”二姑娘微微歉意地说，“谢贵妃年长谢明珠十岁，她进宫时，谢明珠才九岁，很多事情，她并不记得。”
四姑娘收拾性情，微笑着说：“无妨，二姐姐愿意同我这般聊天，我已经很高兴了。”
见她忽然温情脉脉，二姑娘警惕地坐直身子说：“你有什么是便直说吧，不用跟我套热乎。”
第8章 远方来信（修改版）
话音刚落，忽然听到外头响起内侍尖细的嗓子：“阮修仪，陛下有东西赐你。”
“拿进来吧。”
脚步声响，内侍端着一个红膝描金木盘进来，盘子里放着一枝沾着露水的杏花。他毕恭毕敬地说：“阮修仪，今日御书房外的杏花开了，陛下亲手剪了一枝，说送给修仪把玩。”
四姑娘亲手接过杏花，说：“公公，你且等等，我写首诗回赠陛下盛情。”说着，把杏花搁到案头，看了几眼，略作思索，挥毫泼墨，片刻就完成了一首七言绝句，递给内侍。
内侍接过诗篇，恭谨地退了出去。
二姑娘冷眼旁观，惊得眼珠子都快掉下来了，跟四姑娘从小一起长大，怎么从来不知道她有七步成诗的敏捷才思呢？
四姑娘见她目瞪口呆，抿嘴一笑，拉开抽屉后，然后冲她招招手。二姑娘不解地走到她身边，低头一看，之间抽屉里全是白纸黑字的诗篇，她拿起几张看了看，有吟春的，有伤春的，有咏柳的，有叹月的……
“这些都是我闲来没事时做的。”四姑娘从其中抽出一张纸递给二姑娘说，“方才默的便是这首。”
二姑娘这才明白，不是她有七步成诗的才思，而是她早有准备。心里顿时有种异样的感觉，仔细看着四姑娘，感觉从前根本就不认识她。
“好在官家如今还惦记着我，时不时地赏赐我一点小玩意儿。”四姑娘拿起杏花把玩着，“要没有他这份惦记，我怕是请你进宫都不能了。宫里的太监宫女个个都是墙头草，最喜欢捧高踩低。前些日子官家常来我这里坐，他们便卯足了劲向我示好，如今嘛，纷纷作鸟兽散……”叹口气，扯下一朵杏花别在发髻，偏头对二姑娘盈盈笑着说，“二姐姐，好看不？”
不知为何，二姑娘忽然眼睛酸涩了。“四妹妹……你……还好吗？”
四姑娘笑盈盈地点点头，不以为然地说，“好，没有什么不好的。这样的嘴脸我打小见多了，这样的日子我也是从小过习惯了的，如今不过换一个更大一点的地方而已，没什么大不了的。”说着，又扯下一朵杏花别在发畔，对镜比照着。
她是有感而发，二姑娘却听出她对原来处境的抱怨——而这处境又是大夫人造成的。心里又是尴尬，又是内疚，又是恼怒，一时间说不出话来。
四姑娘看她脸色忽红忽白，明白过来，笑着说：“我随便说说的，姐姐不要放在心上。对了，你还是同我说说五妹妹的事情吧。这几日我连连梦到她跟我还一起住在蓼园，我们两个对月饮酒……唉，也不知道她如今在哪里，过得好不好？”
“你就不用担心她了，有晋王护着她呢。”提到阮碧，二姑娘心里又不痛快了。“我听父亲说，晋王给自己的侍卫长谋了一个濠州都总管的职务，所以她多半就在濠州。”
“濠州，濠州。”四姑娘低头念了两遍，抬头直直地看着二姑娘说，“二姐姐，我要你帮我送一封信。”
看着她明亮如星辰一般的眼睛，二姑娘不由自主地点点头。
四姑娘盈盈一礼，说：“多谢二姐姐。”
二姑娘斜她一眼：“休要来这一套虚头虚脑的东西，你姓阮，我也姓阮，这道理我还是懂的。”
又说了一会儿话，日近中午，二姑娘才揣着信离开皇宫。一路都在思索，怎么把信送到阮碧手里，虽然知道她在濠州，但她到底在濠州哪里，怕只有晋王知道了。想到玉虚观里惊艳一瞥，不免有点不爽，这么一个伟岸男子怎么就看中阮碧？又想到谢贵妃一局对弈得官家青眼，阮修仪寒风独伫偶遇官家，觉得自己这十五年活得太过规矩了，明明姿色过人，家世不俗，婚事却反而成了难事……
正胡思乱想，马车停了下来，原来已经回到槐树下。
她收拾心情，下了马车，只见守门的小厮、门房头挨着头凑在一块儿，神色惶惶地说这话，甚至都没有注意到她回来了。心里又是诧异又是恼怒，正想喝斥他们，忽听一个小厮说：“……二老爷被外放，大老爷又被罢了官，这往后咱们阮府不是三老爷独大了吗？” 二姑娘浑身一震，颤声说：“谁被罢官了？”
小厮和门房这才注意到她回来了，吓得脸色发白，纷纷散开。
二姑娘指着方才说话的小厮，厉声说：“你快说，谁被罢官了？”
小厮颤声说：“是……大老爷。”
“什么时候的事情？” “便是今日早朝的事。”
今日早朝？二姑娘算算时间，不就是内侍给四姑娘送来杏花之前吗？也就是说，官家刚刚罢了阮弘的官，而后给他的女儿送了一枝杏花。
此时，京城东边晋王府的书房里，许茂豫也正在说这桩事：“匪阳，这事原就在意料之中。沈相父子两代经营，在朝廷中盘根错节，势力非同一般。如今又加上延平侯的推波助澜，岂是风雨飘摇的阮府能够相提并论？再说阮弘也着实不争气，在侍郎位置上五年，毫无建树，既不能匡主也不能益民，真正是尸位素餐。便是被罢官，也一点不冤枉。”
“茂公你说的没错，阮弘被罢免，并不足惜。”晋王眉间浮起一抹忧色说，“我担心这桩事只是个开始。”
许茂豫一愣，若有所思地说：“匪阳的意思……”
“沈相这回雷利风行，除了延平侯的帮助，定然还得到母后的授意。若是京西阮府被连根拔起……”
话没有说完，但许茂豫明白了。若是京西阮府被连根拔起，那么玉虚观里修行的“五姑娘”就什么也不是了。当时还奇怪，太后怎么会同意官家下旨嘉奖阮五姑娘，原来另有釜底抽薪之计。“匪阳今日进宫可见到太后娘娘？”
晋王黯然地摇摇头说：“母后依然不肯见我。”
许茂豫犹豫片刻，斟酌言辞说：“匪阳，依我看，你还是同太后认个错，把沈府的亲事认了吧。到底她是你的母后，生你养你，亲亲为大是人伦本分。再说，阮府一倒，五姑娘从此真要天涯飘零，再不能回京城了……”
晋王下颚绷紧，不说话，拳头也渐渐收紧。
“她一个纤纤弱质，若是没有家世门第支持，将来的日子……”话还没有说完，只见晋王满脸阴霾，一拳重重击在书案上，“咚”的一声。许茂豫浑身一震，后面的词全忘记了。惊愕地看着他，跟着他七八年，从京城到兴平，又从兴平到京城，还是头回见他失控。
晋王也意识到自己失态了，说：“茂公，我今日心境不平，咱们改日再议吧。”
许茂豫点点头，退了出去。
晋王疲倦地闭上，说不出的累，只觉得浑身每一个毛孔都在叫嚣。长这么大，他从来没有这样的累过，从来没有这样的左右为难过。从前遇到再大的困难，再多的障碍，不论挡着自己的是谁，直接杀戮过去就是了。可是这回挡在面前的是太后，他又如何能杀戮自己的母后呢？
第9章 杏花疏影
过了一柱香，晋王才又缓缓睁开眼睛，拉开书案的抽屉。里面撂着一叠