大夫人说：“我也正纳闷，听说她前两天已经去过延平侯府的。”
老夫人眉有忧色地说：“我瞧这事情可能不成了。”
“怎么会？”大夫人不相信地摇摇头，“大前年延平侯五十大寿的时候，延平侯夫人还当着大伙的面称赞二丫头大方得体、明德柔顺，还跟咱们开玩笑说，将来可要给她当儿媳妇。倘若不是她默许，明珠也不会跟咱们家二丫头走得这么近，结成一对闺中蜜友。明珠私下里跟二丫头说过，除了她，没有第二个能配她二哥。”
老夫人叹口气，说：“那是从前，如今人家蒸蒸日上，咱们家却是停滞不前。弘儿这个礼部侍郎还是官家登基的时候提拔的，都六年了，没有嘉奖，也没有斥责。再看看沈赟那个混蛋，当初只是一个户部侍郎，如今都升为左相了，连带着一大家子都炙手可热。沈老夫人得个风寒，官家都遣太医去诊治，天清寺每旬法会赠书也由她领头。还有沈赟那个续弦生的女儿倒成了什么京都明珠，真真可恨可气。”说到最后，她的目光渐渐狠戾起来，手紧握成拳，青筋凸现。
大夫人怕她气过头又犯病，赶紧轻声细语地劝说：“母亲，这三十年河东，三十年河西，谁知道他们将来会如何呢？咱们且冷眼看着好了。”
老夫人依然气愤不已地说：“你让我如何冷眼看着？我看着十多年了，实在是看不下去了，这老天倒底有没有长眼？咱们兰儿最是温顺守礼，嫁到他们三年，侍奉公婆，友爱姑叔，无不尽心尽力，到底有哪点对不起他们？便是因为三年没出，就要和离。后来兰儿有了，又诬陷她红杏出墙怀的野种。黑白颠倒，信口雌黄，毁了兰儿的一生，也夺了老太爷的性命……如果老太爷还在，今日咱们家何至于此？十多年了，这口气我一直咽不下……”
大夫人暗想，咽不下又如何？如今人家圣眷正隆，有烈火烹油、鲜花着锦之态势。而阮府，徒然只剩下一个百年诗书世家的名号。见老夫人脸颊浮现不正常的红色，手指都开始发颤，赶紧到旁边倒一杯茶递给她，说：“母亲，你先消消气，可别为这些不相干的人气坏了身子。”
老夫人颤抖着手接过茶杯喝着，大夫人又坐在榻沿，轻轻地抚着她的后背。
一会儿，老夫人怒火渐消，说：“大媳妇，方才我想了想，觉得紫英真人收五丫头为俗家弟子，对咱们阮府来说是桩好事，不能回绝了。”
大夫人心里一紧，抚着她后背的手一顿，说：“母亲，你的意思？”
“你给紫英真人回封信，就说咱们同意了，还有收徒仪式咱们阮府愿意出资操办。”老夫人顿了顿说，“到时候，咱们给所有的名门世家都发请柬过去，包括沈府。也让沈赟那个混蛋还有他家那个老东西看看，他们嘴巴里的野种如今的出息。”
“那五丫头的亲事呢？”大夫人不死心地又问了一句。
老夫人不满意地瞅她一眼，心想，说到这份上，你还只盯着小算盘。“大媳妇，我知道你心里在想什么。那桩亲事原本就是迫不得已，如何五丫头有更好的出路，咱们作为长辈自然应该为她好好谋划。真人收她为徒，不仅她从前污损的名声干净了，而且也挽回咱们阮府的名声，对其他姑娘的亲事也有益处。当然这事是有点对不起亲家了，不过我想舅老爷肯定能理解。你现在就回去写封给他，好好解释解释，找个可靠的下人连夜送出去。赶到初十之前到涿州，聘礼应该还没有发出来，亲事也没有公开，不会损及王家的体面。”
大夫人知道已经回天无力，只得应承：“是，母亲，我这就去办。”
“还有，改日你亲自去一趟玉虚观，跟紫英真人商量一下收徒仪式，只管往风光里办，钱财物力什么的都别计较了。咱们阮府这些年都没有办过喜事，也该好好地显摆一下，免得被他们看轻了。”
“是，母亲。”大夫人应了一声，退出偏厅，心里那叫一个不情愿。
老夫人一个人坐在榻上，越想越美，越想越得意，重振阮府的名声，再给沈府一个重重的耳光子……心里高兴，唤了曼云进来，让她派个小丫鬟去找郑嬷嬷过来说话。
郑嬷嬷就住在后院，来回也就是二十来步，来的很快。进偏厅，见老夫人喜上眉梢，精神抖索，问：“老夫人，这是有啥好事儿？”
老夫人指着榻边的小圆墩说：“阿瑶，快过来坐，是有桩喜事，想跟你说说……”
曼云知道她们一绕起嗑来，就没完没了，识趣地拿着绣架退出偏厅，也不走远，只在正房门口的抄手游廊上坐着。此时太阳已经西斜，游廊在屋顶投下的阴影里，过道里有风吹来，消却几分暑气。
才坐一会儿，听秀水的声音细细地响起：“表姐，表姐。”
曼云转头一看，见她站在拐角冲自己招手，一脸神神秘秘。她收起绣架走过去，低声问：“怎么又跑过来了？”
秀水看看左右，欢喜地说：“何嬷嬷答应我了，说调我到七姑娘的院子里。”
曼云脸色微变，瞪她一眼说：“我不是叫你不要乱来吗？等事情定了再说吗？”
秀水吓一大跳，嘟囔着：“五姑娘就那样了，跟着她没有出路的。”
曼云伸出食指重重地戳着她额头，说：“白长一对眼睛了。我告诉你，那门亲事已经不成了，五姑娘也要成为紫英真人的俗家弟子了。”
“真人的俗家弟子？那个能顶什么用？”
曼云怒其不争地说：“紫英真人跟太后、惠文长公主都是道友，她一句话可以顶别人十句话、百句话。她只要在外面说一句，五姑娘面相贵不可言，求亲的马上就踏破咱们家的大门，知道了不？”
“那我现在怎么办呀？”秀水着急地问，“何嬷嬷刚才已经往蓼园去了。”
“赶紧回去，把她拦下来，以后好好地服侍五姑娘，别在胡思乱想了。”曼云又推她一下，“快去呀，别误事了。”
秀水诺诺地点着头，一路小跑回蓼园，也没有碰到何嬷嬷，惴惴不安地在门口站着。
寒星从屋里探出头，说：“秀水姐姐，秀芝姐姐叫你进来呢。”
秀水硬着头皮进屋里，秀芝在厅里站着，冷着一张脸说：“秀水，你回来的正好，方才何嬷嬷过来了，说是想调你到七姑娘院子里帮忙，你赶紧收拾东西去吧。”
秀水如五雷轰顶，僵在原地说不出话来。
秀芝也懒得再搭理她，挑起帘子进里屋，低声问：“姑娘，真要让秀水走呀？”
阮碧正在练字，头也不抬地“嗯”了一声。
“曼云姐姐那里会不会……”
阮碧抬头一笑，说：“秀芝，你别担心，如今已是攻守易势。”
“什么攻守易势呀？”
阮碧也不解释，说：“等你学会这四个字就懂了。”
秀芝又低声问：“姑娘，老夫人和大夫人会同意你做紫英真人的弟子吗？”
“当然。”阮碧肯定地说。这一点她从来没有怀疑过，一个名气污损不得已嫁给瘫子的姑娘，和一个是紫英真人弟子的姑娘，哪一个对阮府更有益处，明眼人都看得出来。老夫人不傻，阮弘也不傻，只要他们两个拿定主意，大夫人就不足为惧了。
果然，第二天大早请安的时候，老夫人当着大家的面说：“五丫头，昨晚我跟你父亲商量一下，同意紫英真人收你为俗家弟子。只是你须得牢记，你先是阮氏女儿，而后才是她的弟子。将来若是想遁入道门，可万万不行。”
屋里一干人等俱都目光灼灼地看着阮碧，特别是六姑娘的眼神象是抹着火油，一点就燃。
“祖母请放心，孙女从无遁入道门的打算。”
“好好好。”老夫人欣慰地连连点头，又拉着阮碧的手说了好一番话，而后还留下她一起用早餐，饭桌上挟了很多菜给她。吃完饭，又说了一会儿，这才准她离开。
从角门出老夫人的院子，向西走出夹道，就看到二姑娘坐在回蓼园必经的抄手游廊那里，伏在扶手上看着下面一大片的石竹花。春云立在一旁，用大团扇引着风。
阮碧面带微笑地走过。“二姐姐，大清早的就在这里赏花呀？真有闲情逸志。”
二姑娘转过身，挑眉看着阮碧半晌，凉凉地笑了起来。“五妹妹，你当真让我诧异呀。”
“不要说姐姐，我也挺诧异。”阮碧懒得跟她废话，看看天空说，“这大太阳马上出来了，二姐姐我先回去了。”也不管她答应不答应，迳直往前走。走出老远，还能感觉到二姑娘的目光如形相随。
第四十章 盛大仪式
快走到蓼园的时候，忽然听到后面四姑娘在叫：“五妹妹。”
阮碧停下脚步，转身看着她。她带着秋兰款款过来，已经发育的身材玲珑有致，一举一动美不胜收。“姐姐怎么还落在我后面了？”
“方才我去看姨娘了。”四姑娘简短地说了一句，眸光流动，隐隐闪过一丝忧色。，
阮碧随口问了一句：“林姨娘还好吗？”
四姑娘目光闪烁，说：“许是太热，背上总不能大好。”
阮碧一惊，林姨娘挨三十荆条都快二个月，怎么可能还反复发作呢？
“对了，还没有来得及恭喜妹妹呢。”
“什么恭喜？不足一提。”阮碧微微一哂。
四姑娘极力按捺着内心的羡慕，说：“当然恭喜，妹妹也算是苦尽甘来，姐姐深心替妹妹高兴。”
阮碧说：“多谢四姐姐。”
说话间回到蓼园，两人道别，各回各屋。
刚进屋坐下，寒星在外面报：“姑娘，守大门的汤婆子来了，说是要来给你道喜。”
“秀芝，你去请汤婆子进来。”
一旁的刘嬷嬷皱眉，对阮碧说：“姑娘，你身份贵重，这种杂役婆子就不要见了。叫秀芝拿点赏钱打发她走就是了。”
“怎么好拂她一片心意呢？”阮碧淡淡地说，“妈妈你先下去休息吧，新来的小桔便由你来调教了。”秀水调到七�