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包拯忽然听了他四人一番情真意切的说话，心下微震，竟一时感动不语。
“大人！”远处传来展昭急切的声音。
展昭甫进得大堂，瞧见四人跪在堂外，心里早已猜到几分。他便在包拯身后跪下，说道：“大人怎么舍得他们，又怎么忍心弃展昭而去？如果大人决心要走，展昭愿跟大人天涯相随，生死与共！”
包拯更加感动：“展护卫……”
一直在花厅默然听了许久的公孙策也转了出来，在包拯身边跪下：“苍茫宇内，能有几片青天，衮衮诸公，能有几位包拯？再者我等皆是凡夫，试问谁能无过？公孙策还请大人慎重三思！”
展昭用膝盖往前走了几步，叩头拉住包拯的衣摆恳切地说道：“公孙先生说得是……天下不能没有包大人啊！”
王马张赵四人齐声叩头呼道：“大人！”
包拯见他们一个个言语恳切，不禁动情，他连忙低头去扶公孙策和展昭，说道：“老夫其实……”
“三叔！”
此时冲进大堂来的是包纨，她一把抱住了包拯的臂膀：“三叔你不可以走，就算有何事情，都有我们那么多人陪你一起去面对！”
此话虽是直白，包拯却明白她的意思，不由得慈爱地抚了抚她的发髻。
“包大人，”随包纨一起出来的公孙岚也跪在公孙策的身旁，“百姓视大人如青天，又怎忍见到大人就此离他们而去？”
包拯望着他们眼中带泪地跪了一地，连忙说道：“你等起来罢。”
“大人……”
“起来！”包拯一板正脸，众人依旧倔强地跪得笔直。
包拯有些无语了，他有时候还真拿这帮人没法子。他轻叹了口气，说道：“你等确实多虑了，老夫并无辞官之意。”
这话就如一记强心剂打在众人的心坎上，包纨急切地问道：“真的？”
见包拯认真地点了点头，众人方如释重负地松了口气，瘫坐在地，面上才现出一点笑意来。
正在此时，白玉堂恰巧踏进公堂来，见了这个阵仗，又联想到白天众人对包拯面圣的种种猜想时，不禁吓了一跳。他见展昭跪在地上，便也三步并作两步地走上来噗通一跪，高声喊道：“包大人，您不能辞官啊！”
公堂之内的人面面相觑，片刻，有人噗地一声笑了出来。
“哈哈哈……”
许是包拯辞官这个误会将众人捉弄得够呛，大家见白玉堂那后知后觉的模样，不由得放声大笑起来，借以缓和一炷香前紧绷着的神经。
包纨赶紧忍笑上前扯起白玉堂来，大略跟他说了说事情的经过。
白玉堂才发现自己被自己戏弄了，当着包拯的面又不好发作，只得悻悻地一甩袖子，咕哝道：“罢了罢了，既然已经没事，白爷爷我大人有大量不跟你们计较。”又冲包拯道：“包大人，这到底是怎么回事？”
众人这才随包拯进了内堂，听包拯细说面见仁宗之事。
其实官员判错案并不算什么新鲜的事，以往一些案子也得以推翻，还含冤之人一个清白。只是这次涉案的人是包拯，依律应交往刑部处理。仁宗却十分关心这事，因此决定亲自来了解案情。
龙案之前，沈元绷紧了身子跪在一边，王丞相也在伴驾。听罢八贤王和庞太师叙述过案情后，仁宗不由得低头不语。
“皇上，依老臣所见，先前在众目睽睽之下搜出了新的证据，证明当年沈父确是冤枉的。无论如何，包大人也难辞其咎。”庞太师奏道。
“太师所言虽然有理，但包大人一向清正廉明，此案亦不过是……”
“丞相就不必用好话来为包大人开脱了。丞相当时并不在场，也没看到当时的情景。若因此事涉及朝廷重官而轻轻巧巧地放了过去，那该如何向百姓们交代？”
八贤王听了这番话，不禁在一旁暗骂庞太师：你这老狐狸还真是老奸巨猾，如今抓到了包拯的一个把柄，果真顺着杆子爬上来了。
仁宗本意也不愿将包拯惩罚得太过，但被庞太师这么一说，倒更觉左右为难了。
仁宗因问包拯道：“包卿，你当年是如何处置的？”
包拯一步跨出，直直地道：“启禀皇上，当年沈元之父被告盗棉，微臣为了避免误判无辜，便允了三日的时间来寻找那证明他清白的棉商。三日之期过后，沈父来投案认罪，微臣方有此判决。”
王丞相接过话头问道：“沈元，可有此事？”
沈元犹豫了会，还是点了点头。
王丞相立刻说道：“既然是你父亲自行来认罪的，那包大人又何错之有？”
八贤王怕庞太师再说上两句，便成了火上添油，他立刻奏道：“皇上，如今争议下去也难解决。咱们皆是各执一词，众口难调。微臣提议还将此案交给刑部发落，不知圣意如何？”
“来人，传刑部尚书！”仁宗即刻令人去叫掌管刑部的丁尚书。
这丁尚书的名气虽不如包拯的青天之誉，却也是位审案无数、执法严明的老大人。他奉召而来后，仁宗便嘱道：“丁尚书，此案干系重大。你是局外之人，必定看得更加通透。自此刻起，朕等一干人等皆是陪审，最后判决还由你来执之。”
丁尚书立即行礼道：“请皇上放心，老臣已有道理。必会不偏不倚，公正执法。”
这话说罢，仁宗等人立刻移驾刑部大堂。丁尚书告了罪，便在高案之上坐了。旁边安了仁宗的龙椅，下面一溜地坐了八贤王、庞太师和王丞相。摆出了三堂会审的阵势。
丁尚书将当年的案卷翻罢，又详细将今日在打棉坊发生的事情问了一遍。他细思了一会，便一拍惊堂木，问道：“沈元，当初你父可是从行商处另买了二两精棉？”
沈元叩头答道：“是。”
丁尚书又问：“为你做衣的二两精棉，是否与陆姓客人的精棉合在一处打的，合共二斤零二两？”
沈元想了想，又答道：“是。”
丁尚书道：“既然如此，你父亲只是在这二斤零二两棉花里，随手取出二两来给你做衣。”
沈元点头同意。
丁尚书又道：“然而最后上秤之时，又短了二两，便是飘到房梁去的那些，算上做衣的二两合共四两，我说的可对？”
沈元在心里暗算了会，答道：“是。”
丁尚书一皱眉头，说道：“若你父先称二斤棉花交予客人，就算短了自家做衣的二两，尚不会惹上官司。如此说来，岂不是公私不分之过？”
沈元张了张口没有说话，细想下来似乎还真是那么一回事。
仁宗等人则在暗暗点头。
丁尚书接着道：“当然，本官并非在怪你的父亲。只是想将前因后果弄个明白。”
沈元低头道：“草民明白，大人说得甚是。”
丁尚书又道：“包大人，如今丁某要与大人问上几句话，若有得罪之处还请见谅。”
包拯说道：“包拯洗耳恭听。”
丁尚书问道：“当年沈父来投案自首，包大人便结了这个案子，不知在此之前可有仔细搜过沈家的打棉坊？”
包拯答道：“报案之时，包拯曾率人去搜过一次，并无所获。随后又派人再搜，亦是如此。”
丁尚书点头道：“如此说来，包大人并不曾想到那精棉竟会飘在房梁天窗之上。”
包拯心知自己有过，道：“此乃包拯之疏忽。”
丁大人肃声道：“一时疏忽，却间接导致误判罪名，搭上一条人命。”
包拯心下惭愧：“包拯惭愧，愿领惩处。”
丁尚书问罢二人，便转身拱手朝仁宗和八贤王等人道：“老臣心中已有道理，不知皇上和各位大人可还有话？”
仁宗示意他继续说下去，八贤王和王丞相听丁尚书审得公正，便也无话可说。庞太师想来想去，却也挑不出丁尚书的问题来，也闭了嘴巴。
丁尚书便道：“听判。”
沈元赶紧伏在地上，包拯也一撩袍子跪下。
“如今本部将某年某月某日开封府所判打棉一案推翻。经查，沈父并未盗窃，还其清白，告知天下。包拯罪在疏忽，念其过往之绩，罚俸一年，官降一品。不知尔等可服？”
“草民心服，谢皇上，谢过众位大人。”
“包拯领罪。”
……
开封府等一干人听到此处，才长长地舒了一口气。
“包大人，你不早些知会我们一声，还将我们吓了个够呛。三更半夜地跑到公堂去不知要干嘛……”白玉堂摇着扇子道。
“白兄！”展昭赶紧瞪了白玉堂一眼。
包拯笑了笑：“丁大人此判，老夫诚心领罪。方才到公堂去，便是嘱咐自己要以此事为鉴，才不负皇上与百姓的信任。”
王朝接口道：“无论如何，大人不走的话，我们便安心了。”
包拯说道：“这倒未必。”
众人不由得“啊”了一声。
包拯笑道：“因了此事，皇上开恩放开封府上下一干人等三个月的假。老夫寻思着尔等离乡已久，正好趁这遭假回去瞧瞧。”
众人这才真正地松了一口气，面上现出喜色来。
过了几日，包拯和包夫人携包纨出了开封府，公孙策也带了公孙岚相陪。众人打算一起回庐州去走上一趟。外头的马车早已停在那儿等着，众人说说笑笑地出了门。
“老夫人，大人，属下告辞了。”展昭率了四大门柱，朝包夫人和包拯作礼。
“去罢。”包拯点头说道。
“大人，真的不用属下等沿途护送？”展昭还是不大放心。
“不必了。你们就放心回去，无需牵挂。”包拯摆手说道。
展昭等人见包拯如此说，俱各自抱剑行了礼，背了包袱分头往城外而去了。
“来，咱们上车。”包夫人立于马车旁，喊道。
包拯牵了包纨，正要上车�