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端木离心下暗忖，又瞟了眼珠帘后那些挤挤挨挨，醉翁之意不在酒的兄弟们，只觉得头更大了。故意装作看不见他们投过来的暗示的眼风，只偏了头喝酒。家里的兄弟们固然不错，但一来，自己没有替人做媒的兴趣；二来也是觉得将军未必会喜欢自家的兄弟们。一直以来，都觉得将军挑男人的口味很是独特，对一般的官家子弟、大家公子似乎从不感冒，真不知道什么样的男人才符合她的标准？莫非真要勾栏里那些风情万种的男子才行？
端木离只顾胡思乱想，那边厢木莲却偷偷扯了扯端木离的衣袖，暗示她带自己离开片刻，轻松一会。
端木离这才注意到家人太过热情，走马灯似的敬酒已经让酒量不是太好的木莲有些微醺了。端木离哭笑不得，把定国候灌醉了是想怎样？明儿一早的早朝还要不要上？
她连忙帮木莲挡了些酒，又寻了借口，搀了木莲往僻静的花厅休息。
“你们家好热闹啊！”木莲坐下笑道。
“让将军见笑了，不过还好今年小熙不在，往年最闹腾的就属她了。”端木离斟上一杯浓茶给木莲解酒。
“小熙被我硬留在边关驻守，害你们一家不能团聚，你不会怪我吧？”木莲端过茶道。
“将军说哪里话！”端木离正色道：“小熙能为国效力，为将军分忧，这是我端木家的福气，也是她身为广威将军义不容辞的责任，将军说这话可是折杀属下了！”
“行了行了，你呀，什么都好，就是这性子太迂腐。”木莲摆摆手，偏头想了想，又笑道：“对了，我以前总是听小熙在我面前说，你们端木家年轻一辈中除了你姐妹二人外，还有个年纪小小便崭露头角，自小就有神童之称的表妹，我可是想见很久了！”
“小熙真是……小筝不过是个孩子，哪儿当得起将军如此缪赞？”端木离实在拿自家那个爱献宝的妹妹没辙，只得起身叫过下人吩咐带表小姐前来。
不多时，一个瘦削的身影在门口出现，少女年约十二三岁，年未及笄，单从容貌上来看，比不上端木姐妹二人，稍嫌平凡，但面上一双眼睛却深邃灵动，连带着平凡的五官也鲜活起来。年纪虽幼，气质却颇为沉稳，举手投足间进退得当，俨然是第二个端木离！
木莲一见之下颇为欣赏，拉过端木筝，刚想开口询问几句，门口又探出一个小小的脑袋，怯怯地问：“筝姐姐，你在吗？”
木莲一愣，循声望去，却是个大约七八岁的男孩，玉雪般的脸上一双滴溜转的乌黑大眼，梳着两个圆圆的髻，唇红齿白，肌肤通透，仿若一尊可爱至极的瓷娃娃。
端木筝有些尴尬，小脸通红，端木离在一旁忍笑道：“这是家母的老来子，也是全家的掌上明珠，端木琇。因为跟我和小熙的年纪差得比较远，所以向来与年纪相近的小筝颇为亲近。”
端木筝无奈地朝门口招招手，就见端木琇兴冲冲地直奔了进来，一把拉住端木筝的手，又朝端木离屈了屈膝，脆脆地打了个招呼：“大姐。”跟着一双大眼就只盯了木莲瞧个没够。
木莲见到这样粉雕玉琢的小娃娃，着实心痒难挠，忍不住招手唤到自己身边，揪着他的小脸好好地过了一把手瘾。直到端木离翻着白眼，将端木琇从木莲的魔掌下解救出来，才意犹未尽地转回正题，拉过端木筝，细细地问了她几句。
木莲只问了几句，心中就有了把握，轻声笑问着端木筝道：“小筝，你果然聪明，人又机巧，让你进宫陪皇上读书可好？”
此言一出，端木筝大大地一愣，她虽年幼，但自小的培养和熏陶，早已明白何谓天子伴读。
端木离也是怔了怔，但很快就明白了木莲的用心，当下一拱手，单膝跪下正色道：“小筝能得将军赏识，实是她的福分，相信姨母和家母也都会高兴的！”
木莲搀起端木离，也抿去了笑容，低声道：“伴君如伴虎，天子伴读不一定是好事，你真愿让她随我进宫？”
“我端木家的女子自幼都担负着振兴家族、光宗耀祖的责任，小筝及笄之后也是要参加科举，走上仕途的。如今能得将军重用，这是将军对我端木家的信任，况且，属下也能了解将军的一片苦心……”端木离抬起头，一字一顿地道：“按照现在朝堂的趋势和皇上的心理来看，将来皇上亲政，端木家很有可能不再受重用。说句大胆的话，解甲归田、甚至荣华丧尽也是可以想象的。因为我和小熙是将军的人，为了避免端木家将来可能遭受的牵连，将军将小筝安置在皇上身边，就是要她与皇上建立深厚友谊，以保住端木家不至于有受牵累的可能。”
端木离直视着木莲，神色庄重地道：“将军待我端木家可谓是仁至义尽，连最坏的打算都替我们想好了退路。但是，将军，我端木离在此起誓，即使将来真有那么一天，我端木离定与将军生死与共，不离不弃！”
木莲垂下眼帘，静默了片刻，才转头向着一旁的端木筝，轻声道：“小筝，你现在明白了，一旦进宫，你若不能得皇上信任，所有的心血就算白搭了。我不想勉强你，你自己的将来，你自己选择。”
“小筝无需选择，摆在小筝面前的只有一条路，将军大人，让小筝进宫吧，我会好好服侍皇上的！”端木筝片刻犹豫也没有，高高抬起头，大声回道。
木莲微微点了点头，刚想说什么，在一旁被紧张气氛弄得有些不知所措的端木琇突然插话：“筝姐姐进宫的话，小琇也要去！”
“小琇别胡闹！小筝是去读书，你添什么乱？”端木离皱眉道。
“小琇才不是胡闹！小琇已经七岁了，在家里也有先生教着读书识字，为什么小琇不可以去？筝姐姐可以陪皇上读书，小琇也可以！小琇还能陪皇上玩，跟皇上一起做游戏！”端木琇不服气地大声道。
端木离挑了挑眉，刚想再喝斥几句，却见木莲笑眯眯望定了端木琇道：“小琇，你为什么会想要陪皇上玩呢？”
“我听熙姐姐说过，皇上只比我大三岁，比筝姐姐还小呢！她一个人住在好大好大、比我们家大好多好多的皇宫里，都没有人陪她玩，每天还要看一大堆书，还要练武习字，一定很寂寞！小琇要是去了，可以陪她一起玩，还可以给她讲笑话，以前筝姐姐读书读累了的时候，小琇就给筝姐姐讲笑话，每次筝姐姐都笑得很开心！”端木琇天真地仰着小脸道。
木莲若有所思地看了他片刻，忽然转头对端木离笑道：“这下我可算是捡到宝了，照这个样子看，可能最后最能保住你们端木家的，极有可能是这个小家伙哦！”
“可是，小琇自幼娇惯，说话不知轻重，若是开罪了皇上怎么办？”端木离仍旧放心不下。
“别担心，说到底皇上只是个小孩子，有同龄人的陪伴，这对她的成长会比较有利。老实说，小筝虽然出色，不过性子却像你，小小年纪便有些闷，我可不要皇宫里出两个小老太婆！”木莲笑道：“但是有小琇就不同了，我相信皇上也会很喜欢他的。”
端木离这才不再说什么，轻轻点了点头。
第六十五章
木华透过内阁院稀疏的窗格向内望去，可以看见木莲正伏在书案上凝神疾书，他略微踌躇了一下，便屏退宫人，自己走了进去。
“哥哥，你怎么来了？有什么事？”木莲刚忙起身迎接。
“没什么事就不能来看你了？”木华看了看案头上堆积如山的奏折，又看看清冷孤寂的内阁院，忍不住叹了口气。
“哥哥不在宫里呆着，跑到这议事的内阁院来，定是找莲儿有事，不妨直言。”木莲边说边坐回书案后。
木华张了张嘴，却感觉到了木莲的疏离，心头苦涩，斟酌了好几番后才道：“也没什么，只是听说你前些日子让端木家的人进宫做雅风的伴读了？”
“是，哥哥见过那两个孩子了？可是不满意？”
“不，你亲自挑的人，我又岂会不满意？连雅风开始闹了一阵别扭，现在也开始亲近起来了。只是……”木华顿了顿，才下决心似的道：“为什么一定要挑端木家的人？我不是说端木家的人不好，只不过，现在端木家势力发展很快啊，端木离在朝廷的分量日渐加重，其妹端木熙也手握重兵，如今又将端木筝提为天子伴读，还有那个叫端木琇的小男孩，相貌生得相当不错，你不是打算将来让他跟了雅风吧？这样一来，岂不是放任端木家的势力坐大？我记得你以前说过，无论什么时候，保持朝堂间势力均衡是首要原则，可眼下，你这是……”
木莲闻言倒是笑了，意味深长地道：“想不到哥哥竟想得如此深远，倒是莲儿小看哥哥了，看来以后有必要让哥哥也看看折子，给莲儿拿拿主意了。”
“我只是有些担心，你犯不着如此损我，你既不喜我管，我不管就是了！”木华听得难受，起身便要走。
木莲忙上前几步拖住他，笑道：“莲儿只是开开玩笑，怎的哥哥就当真了？”说完不等木华答话，顾自道：“精明如端木离，也同哥哥一样，认为我此举是替端木家巩固势力，因此对我感恩戴德。但是哥哥，我是有私心的，莲儿安排端木筝和端木琇进宫，明里是为了端木家，暗里却是为了雅风。”
“为了雅风？”
“不错，端木家势力虽然一天天坐大，但只要我在一天，她们便不会造成危害。这不单是因为她们是我的属下，实力不可能超过我，更因为我知道端木姐妹的忠诚。可恰恰也就是这份忠诚，使她们眼里只有我这个将军，而没有天子。她们不像曲家，世代沐浴皇恩，甘做皇家的奠基石。当初她们能跟着我造反，就早已表明了立场。所以，我担心的是将来我若不在朝堂，凭雅风一人，断不能收服端木一族。可若是将端木家从此弃之不用，未免太过可惜，毕竟端木家人才辈出，一旦赶出朝堂的话，以她们现有的实力也很容易引�