夏侯敦有了一瞬的游移，随即眼底泛起恼意：“**底事？”顿了顿，警告了他一句：“给我安分点，否则你刷一匹，我斩一匹。”
两日看下来，知道马超对战马倒是真心照拂，因此夏侯敦出此言威胁。
马超怔了一下，却无从反驳……
夏侯敦冷笑，脚踏在栏杆上，手一撑便带着刀一起翻了过去。
面前平原一览无余，辽阔得让心头热血乱串，手中刀也恋战长鸣，却不得不压制下来，看守这一个战俘……
萧若还是信不过他，别说用他，就连出征之事，都是大军已行至二十里之外往回送战报他才得知。
虽然不满，但也无可奈何……
夏侯敦掏出胸口的最后一个锦囊。
曹操在出征前一共给了他三个，第一个让他在逼近天水时拆，内容是掉头攻张绣。
第二个在散关拆，让他再掉头，秘密援助萧若。
现在最后一个……
夏侯敦对着阳光，只看到丝囊里浅浅一方的黑，移开，对准太阳又眯起眼。
手反复摸索片刻，再小心地收入了胸口。
这个锦囊……还不到打开的时候。
也希望，永无打开的一日。
……
只是少了一个马超，西凉铁骑却以惊人的速度，变得脆弱下来。
究其原因，乃是马超手下的一名叫做庞德的亲信大将，不满韩遂见死不救，几次顶撞韩遂，遭到了严苛的处罚。
将帅不和，乃是兵家大忌。
就在这个时候，堳城的军队乘胜追击，杀到了韩遂营地一带。
两军对阵，乐进在与庞德交锋之前，接到了萧若送来的迷信……
展开一看，一丝苦笑凝于唇边，清秀纤细的六个字，却有些刺眼：“战就败，败就逃。”言简意赅。
乐进沉思了片刻，忽然觉得眼熟，忙掏出上次他和马超作战之前萧若给他的信：“诈败……朝伏虎坡，青峡一路逃。”
乐进皱起眉，细细再将那六个字看了一遍，视线最后停在“败”字上……
“又是装败？”
忍不住觉得蹊跷，喃喃出声来。
……
乐进几次和庞德交兵，每次都落败了。
因为有马超的先例在，庞德都未出兵追击。
就这样……一次败，两次败，三次败……
韩遂还喜笑颜开，见他们败到第六次，韩遂开始变脸色了。
每次虽然都是捷报，但是每次带回来得战利品几乎没有，最紧要的粮草没有分到分毫，千军也寸土未进。
当即下令，再一次胜必出兵，乘胜追击。
庞德却拒不从命——坚持乐进是想要重复上次的计谋，是诈败；意图引他们上钩。
然而这时，军中流言甚嚣尘上——
马超已经降敌，庞德是他的旧将，因此顾念旧主情谊，每次和乐进交手，虽能胜他，都手下留情，故意放他走。
流言传到耳里，韩遂大怒，下令收编庞德的袍泽，解其兵权。
此举彻底断送了他和庞德的关系，庞德也不是任人宰割之辈，一怒之下带着自己袍泽，也是马超曾经麾下的，西凉铁骑中最精锐的三千骑兵，离开了韩遂。
……
消息传来之时，萧若正与刘钰在校场里练射箭。
说是一起，刘钰只是站在一边静默地看着而已……
那晚之后，他多次试图开口，但是一个字也吐不出来。
萧若也当他是寻常亲兵，更除了必要，不再和他说一个字。
渐渐的，二人都习惯了这样的安静。
反倒找回几分起事之初的默契来……
在下意识地擦好箭，按照萧若习惯的姿势摆到她手边时，刘钰自己都愣了一下——
萧若却浑然未决，找着以前的感觉拿箭架起拉弓。
“禀使君。”来的是乐进的亲兵：“不出使君所料，庞德降了。”
弓已经拉满，和嘴角不自禁带上的笑意一个弧度。
“带着三千铁骑……”
手正准备放，下一句话传了来：“投降了明公。”
“嚓”
手指骤然松开，箭远远飞开，竟没上靶。
萧若转过身，压制住心里泛起的惊诧：“你说投降的是谁？”
……
庞德的投降大大分化削减了西凉骑兵的力量，这虽然是萧若乐见其成的……
然而他竟然舍近求远，远远绕开了长安堳城这一线，挨着羌地，再往南冲着曹操去了。
此举促使了萧若百思不得其解中，第二次提笔给曹操写信——
“等庞德绕到了，让他绕回来。”
接到这封加急的信，曹操哭笑不得……
庞德来降是意外之喜，然而萧若的信里透出的怨气令他忍俊不禁。
他手下谋士荀攸看见此信时也诧异：“为何庞德要舍近求远？”
曹操微微笑道：“想是小女子做了折损阴德之事，不容于忠勇刚烈之人。”
说着提笔沉思了片刻，踟蹰着，唇畔带着浅笑，慢慢写了回信。
“此举延误军机，孤以为不妥。”顿了顿，还是加上一句“万事小心，勿要莽撞行事。”
荀攸敏锐地听出来这句话含着的宠溺之意，没有顺着这句话往下说……只聪明地在他吩咐人将信送出去的时候，转了语气：“明公英明，英雄自然归心。”
“英雄？”
曹操重复一遍，阖眼，神色寂寥下来：“天下不缺英雄。”
这没头没尾的一句令荀攸瞬间不知如何接口。
“是，英雄已经太多了。”应下话得是推门而入的郭嘉：“徐荣已亲自带兵……屯曲桐关，不日当向主公下战书。”
曹操霍地睁眼。
“还有董贵人产下的皇子已有了名，叫炎。”郭嘉加了一句。
曹操嘴角浮出一丝冷笑，扣着桌子，偏头想了想，赞道：“刘炎，好名字。”
荀攸皱眉，郭嘉也正要说话。
他已经将手从桌子上拿了起来，注视着自己的手指，真心地笑了：“只是火太重，需防引火烧身。”说着转身，对荀攸道：“把孤的这句话记下来，一字不变，送去给徐荣。”
……
庞德引兵离去的一刻起，西凉铁骑摧枯拉朽一般的溃败已经成了定局。
少了马超，西凉铁骑如雄鹰断去一翅。
再少了庞德……
由韩遂统领的还余下的万余大军就已经成了无翼之鸟，偏偏高高地在空中，还由着惯性往前移动，却注定了陨落。
……
萧若这次没有用乐进，反而启用了堳城旧部范宁为主将。
此人调兵遣将自然比乐进大大不如，无意中加大了这一战的难度。
范宁带着一万余部众，正面与韩遂交锋。
萧若自己带着三千人马，穿过了漫长贫瘠的沙漠戈壁，迂回到天水。
无将可用，这扭转乾坤的致命一战异常艰难。
萧若随行带上了马超……
试图在行军途中劝降他。
结果一直无功……
“你怎么这么死心眼？”某日马棚下，萧若意图最后一次尝试，低头看向被铁链所绑低头刷马的马超。“又不是没有降过……”
伤疤被揭，马超眉心微微一跳：“你说够了么？”
“你听够了么？”
“……”
“听够了就降吧……”
“…………”
马超索性不再答话，低着头，长眉压着眼底阴云，手上不停地刷着马。
“真的不降？”萧若目光上下逡巡，停在了他的一身还未脱下的盔甲上：“堂堂六尺男儿……何苦如此想不开？”
“七尺五寸。”马超冷冷回击。
“真的？”怀疑的语调冷不防传来，心头再次一堵，索性站起身来。
“铠甲不错。”萧若真心地赞，微微一笑，语气带着深意，目光也含上温和的光，一动不动地盯着他，忽然出声：“真的不降，我就脱你的衣服了。”
马超一怔……似乎未反应过来……
“你……”
待一思忖，脸上忽地浮上一层红晕，眼里怒意窜起，语气比方才恶劣了许多：“你待如何？”
瞧着他这副模样好笑，萧若笑出声来，反问：“你说呢？”
“……”马超眼睛周围都红了，胸口起伏，琥珀色的眼瞳怔怔地定着，里面满是戒备，不由自主地往后退了一步，牵着脚下的铁链叮铃直响。
看着他这个愤怒又委屈的样子。萧若叹了口气，转过身，对刘钰道：“多带几个人，把他铠甲脱下来。”
刘钰正在发呆，没有反应。
萧若手在他眼前比划了一下。
刘钰瞬间回过神来，愣愣地看着她……“找人脱下马超的铠甲。”没有回头去看那人的表情，萧若缓缓地道：“再去找一个七尺五寸的人，身形和他相仿的。”
……
第二百一十六章 初定关中
接下来的，是扭转乾坤的最关键的一战。
这一战，最后存于世人口中的也就寥寥几句话……
……
时入秋风寒，北地旱，韩遂粮草未能接。
凉州刺史使昭信校尉范宁领一万大军为正，马超自西天水引三千骑兵为奇，韩遂军中马腾父子旧部望旧主之旗而胆寒，皆大呼：“马孟起至也”兵未至而军心散，弃械奔走，高声哭号，葬身马蹄下者无数。
韩遂大败，退至金城，擒马腾一家老小于城头，当残军之前斩首，血溅十尺。
马超于是请命，亲率骠骑五千，战一月而夺金城，韩遂退至秦川，马超追至秦川，过路之处，杀尽降俘，韩遂且战且败，远投西羌之地，旧部凉州八骏尽数为马超坑杀。
……
世人口中，韩遂是因为马超的投降而败的。
无人知晓第一个马超是萧若使人假扮，仿造马超部下的一切旗帜军械，特意从天水选了三千匹最精悍的战马，将出发的地点都选成了天水这样特殊的所在。
从三年前萧若故意将他放到天水开始，天水在所有凉州人印象里就是马超的地盘。
因此没有人怀疑率领大军从天水出来的将领并不是马超，包括韩遂。
这支骑兵瓦解了韩遂大军的士气，也让范宁的正面战场士气攀升，一