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一时又赐了宴，吃完了饭，又耽搁闲话了一回。见时辰到了，不敢羁留，俱辞了出来，元春自命宫女引道，送至内宫门，复几个小太监送了出去，贾赦等自迎接着，大伙儿一齐回去。
却说归家而去，王夫人自寻了薛姨妈说这话，薛姨妈自然欢喜，与宝钗说了，宝钗却并不愿的，只如今国孝未过，若生什么变故，也是不知的，故不提这话，薛姨妈只当她应了，复同王夫人说了，姐妹二人商议定，便忙着预备起来，倒是就要办喜事了一样。宝钗自在闺房绣花裙，便不是嫁与宝玉，除却皇族之人，这新娘的绣裙，都该是自己绣的。
贾赦应看中一个清倌，故同孙绍祖借了五千两银子买下，写了借据，只家中哪里拿的出银钱来，故说将迎春许配给他，那孙绍祖也到了娶亲的年纪，家中逼得也紧，早已听闻大观园中女儿之名，自应了这门亲。贾赦便与邢夫人说了，只待国孝一过，便将迎春嫁往孙家，故接了迎春出园子，每日里细细照料了一番。贾母听说，也寻人打听了孙家的消息，只到底贾赦同孙绍祖说过这事，竟没打听出他那恶习来，贾母只笑道：“难得大老爷为二丫头寻了这样一门亲事。”复又拿了五千两银子做迎春的嫁妆，自被贾赦拿去花天酒地不提。
刑岫烟与薛蝌定了亲，自搬出了园子，只同迎春一处。宝琴发嫁也近，薛蝌自在京城寻了一处地买了房子，带了宝琴搬去。李纹李琦也自随寡母回乡，宝玉因丢玉之事，王夫人贾母不甚放心，自命他搬了出来，仍旧住着他原来的屋子。宝钗同宝玉之事概以大定，自然搬出了园子，再者薛蟠要娶亲了，自不能住在园子里。
是以，园子里不过留得探春惜春李纨几人罢了。李纨寡居，甚少出门，惜春只往拢翠庵去，长久以来，竟是直接搬入了拢翠庵，每日里同妙玉说道，贾母等人只她性子，自也不管她。探春见着偌大的园子一时便这般人去园空了，顿生出无奈之感，只觉自己如一叶浮萍，将从这园子里飘散而去。此后，每日里不过撰写些姐妹的诗词聊以打发时日罢了。
第一回 悔娶误嫁
且说贾赦将迎春许了孙家，众姐妹也都搬离大观园来，宝玉偶尔精神好些只叹道：“从今后这世上便只剩得我一个。”偶到园子里逛逛，瞧着人去楼空的潇湘馆，花叶凋落的紫菱洲，想起众姐妹一齐在园子里的光景，那些凤竹，蓼花，苇叶，池内的翠荇香菱，也都觉的摇摇落落，似有追忆故人之态，迥非素常逞妍斗色可比。又想着那日里孙家派人来议定迎亲的日子，听说娶亲的日子甚急，不过今年就要过门的，那刑岫烟又嫁与薛蝌，宝琴不日也要发嫁，想起这些来，越发扫了去兴头，思极黛玉湘云离去，自后竟未见得一面，顿生无限寥落之感，是以情不自禁，乃信口吟成一歌曰：“池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影。蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗。不闻永昼敲棋声，燕泥点点污棋枰。古人惜别怜朋友，况我今当手足情！”
宝玉方吟罢，忽闻背后有人笑道：“你又做什么发呆呢？”宝玉忙回头看是谁，原来却是香菱，便转身笑道：“我的姐姐。你这会子跑到这里来做什么？许多日子也不见了，哥哥和宝姐姐可好？”香菱嬉笑说：“我何曾不来，如今你哥哥回来了，也不比先时自由自在的了。再来你哥哥娶嫂子，可是要紧呢。”宝玉笑道：“是了，只不知定的哪家？都吵吵嚷嚷了半年，今儿说张家，明儿说离家，后儿又议论王家，这些人家的女儿也不知造了什么罪，叫人家好端端议论。”
香菱拍手笑道：“这如今可定了，可以不用搬扯别家了。”宝玉忙问是哪家，香菱道：“说起来到是老亲了，且和我们同在户部挂名行商，也是数一数二的大门户。前日说起来，你们两府也知道的，都称他家是‘桂花夏家。’”宝玉复又将一应事细细的问了，说道娶的日子太急，宝玉冷笑道：“虽如此说，但只我听这话不知怎么倒替你耽心虑后呢。”香菱听了这话，不觉红了脸，正色道：“这是什么话！素日里咱们虽闹的欢些，今日忽然提起这些事来，是什么意思，怪不得人人都说你是个亲近不得的人。”一面说，一面转身便走了。宝玉见他这样，便怅然若失，呆呆的站了半天，思前想后，不觉低下泪来，只没精打采，袭人寻他时，也只是呆呆的不曾言语，只唬得袭人小心的拉了他回房，也不敢那话招他，只服侍他睡下。
哪知他竟一夜不曾安稳的，睡梦之中尤唤晴雯，或梦魇惊怖，种种不宁。次日里便发热拒食的，此皆近来抄检大观园，逐司琪，别迎春，悲晴雯，离黛湘，失通灵等羞辱惊恐悲凄之所致，再来风寒外感，故酿成一疾，卧床不起。贾母听的如此，天天亲来看视，也不知淌了多少泪。只将上下伺候的丫鬟婆子责骂一顿，王夫人自因晴雯之事苛刻于他，此时竟大为不忍，只不表露出来，偶来让宝钗过来瞧瞧宝玉，陪他玩笑几句，然宝钗自定下将嫁宝玉之后，便不大往来了，再来她哥哥娶亲这等大事，也不得空闲。
将养了许多时日，贾母等只不许他出门，只不拘他同丫鬟们肆意玩闹。虽如此，但到底心生郁闷，好在探春偶来同他做伴，贾母王夫人执意，也只得罢了。只和那些丫鬟们无所不至，恣意耍笑作戏，无法无天起来，凡世上所无之事，都玩耍出来。且不细说。
又听的薛蟠摆酒唱戏，热闹非常，已娶得那夏家的小姐，闻她十分俊俏，也略通文翰，宝玉便恨不得就过去一见才好。再过些时日，又闻孙家来人娶亲，迎春出了阁，宝玉思及当时姊妹们一处，耳鬓厮磨，从今一别，纵得相逢，也必不似先前那等亲密了。眼前又不能去一望，真令人凄惶迫切之至。少不得潜心忍耐，暂同这些丫鬟们斯闹释闷，幸免贾政责备逼迫读书之难。
这夏家小姐今年方十七岁，生得颇有姿色，也略识得几个字。只论心中丘壑，只瞧着步熙凤之后尘。只吃她是寡母守大，未免娇养溺爱，竟酿成个盗跖的性气。外具花柳之姿，内秉风雷之性。在家中时常就使性弄气，如今出了阁，自以为要作当家的奶奶，比不得作女儿时的腼腆温柔，须要拿出这威风来，才压得住人，况见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，若不趁热炮制熟烂，将来必不能自竖旗帜矣，又见有香菱这等一个才貌俱全的爱妾在室，越发的添了‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’之心。夏家本多桂花，此她小名又唤做金桂。
那薛蟠本是个喜新厌旧之人，且是有酒胆无饭力的，如今得了这样一个妻子，正在新鲜头上，凡事未免尽让他些。那夏金桂见这般，越发的得意起来，一月中，二人气概还都相平，至两月之后，便觉薛蟠的气概渐次低矮了下去。一日二人相事而议，那夏金桂执意不从，薛蟠便赌气自理了去，夏金桂便茶汤不进，装了病来。请医来治，又说‘气血相逆，当进宽胸顺气之剂。’薛姨妈狠狠的骂了薛蟠一顿，说得薛蟠后悔不迭，翻来安慰金桂。见着婆婆这般，她便渐渐的倚姣作媚。将及薛姨妈，又将至薛宝钗。宝钗久察其心，每每随机应变，又是内有城府丘壑之人，金桂哪里及她，每被言语压其志。
夏金桂因每在宝钗面前不得志，便只往香菱身上寻错处，瞧薛蟠对自己的丫头宝蟾颇有意，想来便顺从了他，自己也好拿捏香菱，有使香菱在二人成亲之时撞见，惹的薛蟠不喜，故后又使了魇法，寻宝蟾装病，薛蟠只将香菱痛打一顿，要将她撵了出去，香菱只在宝钗薛姨妈面前哭诉，不愿出去。宝钗笑道：“她随着我也是一样，横竖不叫她往哥哥房里去，从此断绝了，也如卖了一般。”薛蟠对薛姨妈虽说有几分惧怕，但到底不及对宝钗言听计从，听了宝钗的话，自是罢了，此后香菱便随着宝钗，不在话下。
得了宝蟾，薛蟠便越发的软了气骨。那宝蟾也是个干柴烈火的性子，自和薛蟠情投意合，便将金桂忘在脑后，二人时常撒泼，寻死觅活的。薛家母女总不理会，薛蟠亦无他法，只躲了出去，惟日夜悔恨不该娶这河东狮罢了。于是宁荣二府之人，上上下下，无人不知薛家奶奶竟是个比凤姐还烈泼的性子。
此时宝玉便许出门行走，亦曾去拜见金桂，只叹道：“举止形容也不怪厉，一般是鲜花嫩柳，与众姐妹不差的人，焉得这等情性，可为奇之至极。”因此心下纳闷。
这日与王夫人处去，正遇见迎春奶娘来家请安，说起孙绍祖身属不端，“姑娘只背地里淌泪，只要接了来家散淡两日。”王夫人因说：“早有此意，只不过这两日事多，宝玉前日也提起，明日倒是个好日子，就接去。”宝玉听了，大为喜欢，一时又往贾母处说了。
次日一早，便巴巴的瞧着林之孝打发了人去接迎春，自与探春惜春在贾母房内安坐。待得迎春来时，瞧得竟颇有黛玉之态，身量消瘦了许多，眼睛浮肿，面色憔悴。众人略不过闲叙几句，瞧得孙家的婆娘媳妇等人皆在，探春只笑道：“自二姐姐搬出了园子，咱们那便也空了，如今可去我那坐坐可好。”又瞧着孙家的几人笑道：“那会子咱们诗社热闹的紧，我便想着既再下了帖子，邀了几位姐妹来，再起一社才好。”
惜春见着迎春这般，也颇为心酸，道：“前日里妙玉才得一好茶，我便与她说一句。咱们往拢翠庵去罢。”那孙家之人见迎春无甚异样，便自与贾母打发的人待过晚饭，回家去了。
迎春方哭哭啼啼的诉委屈。那孙绍祖本是个不学好之人，不然哪里得与贾赦结识。自娶了迎春，因着素日里听得说贾家园子里的姑娘盛名，便颇在几个狐友面前炫耀，得意了起来。只一味的好色，好赌，酗酒，将家中所有的媳妇丫头将及淫遍。迎春略劝过两三次，便骂是‘醋汁子老婆拧出来的�