不要再让我孤独一人留在人世间，答应我，答应我……”
此话一出，祁修年与席子恒的心，同时受到猛烈一击，席子恒是感动得无以复加，祁修年则是心疼得无法呼吸。
“为父再也不要与吱吱分开，无论天涯海角，再也不……”席子恒将叶思蕊揽入怀中，喜极而泣的泪水落在她哭红的脸颊上，好似凝结成血的颜色，滚烫又鲜红。
席子恒都不知这几日自己是何如熬过来的，寝食难安，焦虑过度，他几乎每晚都会做同样的恶梦，吱吱从他手边滑下，而后掉入无底的深渊，他一次又一次从梦中惊吓而醒……
直到昨晚，一口鲜血漾出喉咙，他终于醒悟自己对吱吱的感情，何止是亲情。
一对养父女相拥在祁修年面前，清晰得触手可及，但他眼前却空洞无物，绝情的话语淹没了他的视线，吱吱怎可如此狠心待他……
※※
叶思蕊对祁修年恢复冷若冰霜的态度，她差一点就动摇了，此刻真是感到后怕。
席子恒对她双手受伤一事倍感不安，真有点像捧在手心怕掉了、含在嘴里怕化了的感觉。他小心谨慎地帮她吹了又吹，虽然不会减少疼痛，但叶思蕊还是很受用，还用红肿的手指尖摸了摸大哥脸蛋，对他展现一副若无其事的神态。
祁修年真是受够了这对伪父女“恩恩爱爱”的互动，他干咳一声提醒两位，皇帝还坐在这呢，过分，还懂不懂点礼数了？！
叶思蕊斜了祁修年一眼，他就是见不得别人高兴，就会破坏气氛：“我好不容易与大哥团聚，你就不能安静点？”
哟呵，这会儿不唤“爹”，改称“哥”了？
“吱吱，休得对蓝公子无礼，蓝公子可是你的救命恩人。”席子恒可未忘了眼前之人是谁，但因欣喜过度忽略了规矩。
“你先出去候着，本公子有事要与席子恒单谈。”祁修年面无表情地命令道。
叶思蕊当然不想走，可席子恒朝自己使眼色，所以她只得心不甘情不愿地缓步离开。
小路子正守候在门口观察各路动态，见吱吱走出，一想她很有可能成为未来的女主子，所以特殷勤地给吱吱搬来一把椅子。
叶思蕊还没坐稳，小路子又奉上一杯清茶，她狐疑地抬起眸，话说他们的关系一直是貌合神离的状态：“今天干嘛对我这么好？莫非在茶里下了药？”
“瞧您这话说的，借小路子十个胆也不敢啊。”小路子低声下气地赔笑脸，连皇上都被这丫头吃得死死的，他一个小太监又能怎样。
小路子对她从来都是一副趾高气昂的态度，这会儿忽然用尊称还真挺吓人的，叶思蕊顿时起了一身鸡皮疙瘩。不过，她确实也没少欺负小路子，这次如果不是小路子在山脚接应，救皇上的同时捎带手救了自己，她可能再也见不到大哥了。
“以后有用得着我的地方尽管开口，我欠你一份人情。”
小路子虽谈不上喜欢吱吱，但他在宫中行走多年，对人们的脾气秉性基本参透，正如他当初一眼便看中吱吱时的观点一样。这女子的个性就是豪爽，做人不虚伪。不管她是假扮身份低微的小太监，还是胆大妄为挟制天子，则亦是满门抄斩的滔天大罪，可她却面不改色，颇有大将之风，何况她不可一世的高傲姿态根本无法掩藏，令人不由自主听命于她，那种人格魅力，是从娘胎里带出来的气势。单就遇事不惊这点，他还是蛮佩服的。
“不敢不敢，您日后只要对咱们蓝公子一心一意，就算是看得起小的了。”
叶思蕊微微一怔：“非常抱歉，我可能做不到。”
此话一出，小路子先是愣住，随之“噌”的一下火了：“你说这话还有没有良心？！若不是为了救你，蓝公子犯得着独闯龙潭虎穴吗？你昏迷两日，蓝公子就在你身旁守候了两日，小的从未见蓝公子为哪个女子这般担惊受怕过，最重要的是！当初在京城里，你几欲对蓝公子下手自己都记不清了吧？蓝公子却不计前嫌，为了你一个名不见经传的小丫头！丢下江山社稷不远万里奔赴荣祥城，你可别忘了他、是、谁！”小路子气得脸红脖子粗，皇上为她付出何其多，这丫头也太不识好歹了。他现在开始怀疑吱吱腹中之子并非龙种，倘若得以证实，那皇上实在是太委屈了！
叶思蕊自是无言以对，小路子其实还没说全，祁修年为了帮席子恒洗刷罪名，马不停蹄地帮她收集证据，害得一朝天子吃不好、睡不好。但无论他做了多少事，都是平平静静的，稳妥地让她不用担心。她承认祁修年对自己过于纵容，不过，祁修年在她眼中只是一个男人，一个很聪明，很勇敢的好男人，她会记得他的关怀，一桩桩一件件，铭记于心。
你有几个孩子？
雅间内
席子恒察觉屋中气氛诡异，一股沉重的压迫感令气流凝滞。
他微抬起眸，正巧对上祁修年一双黝黑深邃的眼眸。他探究着皇上眼底的情绪，似乎蒙上一层未知的冰霜。
席子恒率先将受贿官员名册交付皇上手中，再将他所查到的蛛丝马迹逐一禀报。这条贪赃枉法的暗战之线隐约浮出水面，而他心里已初步设定有几位朝廷一品官员涉嫌收受贿赂，但牵扯上皇亲国戚，所以他不敢冒冒然指出猜想。
祁修年将名册粗略阅览一番，有几位看似忠厚老实的官员也落入名册之内，确实令他小感意外。他揉了揉太阳穴，一旦将贪墨官僚连根拔起，根上有杆，杆上有枝，枝上还有茂密的叶，所以势必引起朝中大乱，毕竟多半官员在四品之上，牵连上百位沾亲带故的官员。
这正是他选择在科举之后行动的主要原因——推陈出新。改革迂腐守旧的官宦制度，为朝纲注入新鲜纯净的空气。但这场明争暗斗的厮杀过于血腥，其结果也早已预见：其一，百官造反，将他一举拉下皇位；其二，彻底整顿朝纲，但要背负六亲不认的骂名。
正因为他知晓这场仗必将打得头破血流，所以他此时此刻更需要吱吱的支持，他相信即便所有人都背叛他，吱吱也会站在正义公理的一方。而他也只不过是个有血有肉的人，也会有消极沮丧的时候，如果这个女子未出现，他唯有孤军奋战一博生死，但如今有了她，无形中为他奠定了十足的决心与信心。只要有一个人笃定地站在他身旁，他便能坚持到最后。
祁修年微仰起头，顿感头疼欲裂，他长吁一口气：“正事谈完了，朕与你聊聊私事。”
席子恒沉默一瞬，不由捂住胸口闷咳几声，随后跪在祁修年面前，一表忠心：“实不相瞒，微臣对皇上的敬仰之情与日俱增，皇上屈尊私服，三番五次将微臣与微臣之女救于危难，微臣自知亏欠皇上一份恩惠，所以微臣定尽心尽力协助皇上彻底整顿朝野。”
祁修年无谓浅笑，好一个先发制人的席子恒。虽然他与席子恒之间并无明说彻查贪官的缘由，但席子恒已然猜到了自己的想法，所以他宁可将整件事挑明，拿忠心打压他争取吱吱的意图。说白了，席子恒就是揣着明白装糊涂，逼得他说不出道不出。
“朕现在不以皇上的身份跟你谈，平身吧。”
“即使皇上这般讲，但微臣也不敢造次。”席子恒依旧跪行礼，经过这一番波折，皇上的心思他心知肚明，但有一点他更清楚，皇上有后宫佳丽数百位，即便现在对吱吱一见倾心，但日后呢？
吱吱是他今生唯一的亲人，他可以放弃萌生的爱意，但不忍心让吱吱嫁入深宫大院，煎熬在暗无天日的宫斗之中。也许呢，都是说服自己的借口，那就让他也自私一回吧。
祁修年不想拿皇权去压制席子恒，虽然那是最有效的方法。但他更希望是男人与男人之间的对话，有胆量争取爱情，才是男人该做的事，正如席子恒，不惜以上犯上也要留吱吱在身边，倘若席子恒眼底未泛出超越亲情的暗示，他显然真信了是亲情在作祟。既然如此，那就公平竞争：“朕不会放手，各凭本事。”
话都说到这份上，席子恒想拦也拦不住了，他索性不留余地的坦诚相劝：“十年的感情，皇上方才也看到了、听到了，微臣劝皇上还是放弃吧。”
祁修年莞尔一笑，抿了口茶，席子恒终于沉不住气了，还说不敢造次？……“你用亲情筹码拴住她的人，不觉得这手段很卑劣吗？”
席子恒则起身坐回桌边，咄咄逼人道：“十年前，皇上一纸诏书将疯癫的吱吱交付微臣之手，微臣秉承意旨将吱吱抚养成人，久而久之产生感情也在情理之中。说来说去，当初乃皇上将吱吱送给微臣，何况君无戏言，微臣有责任照顾吱吱一辈子，并无他想。”
好犀利的一张嘴，噎得祁修年理屈词穷。可话又说回来，席子恒说得也有道理，可是，倘若吱吱并非由席子恒抚养长大，他也无机会见到今日这般才貌兼备的女子，这其中千丝万缕的关系还真是屡不清、扯还乱。
祁修年可以反驳，毕竟他当初下旨时，未说过将吱吱嫁给他，而且既然是以父女的名义相处十载，那席子恒所阐述观点根本站不住脚，甚至牵涉到道德伦理的底线。可即便争论出个结果又如何，某女的心意他左右不了。
“行，朕承认在这问题上讲不过你，但愿你能赢得她的人，还能赢得她的心。”
“微臣无意冒犯圣上，只希望皇上体谅微臣的心情，俗话说女大不中留，倘若吱吱对皇上也是情深意重，微臣……绝不会从中作梗。”席子恒不由将最后几个字念得没底气，他不知吱吱对他存在哪种感情更多些，但只要吱吱甘愿留在他身旁，他便心满意足。
一字一句都戳痛祁修年的软肋，问题就在于此，他可以将天下翻手为云覆手为雨，却无法掌控一个女人的心，不免心生沮丧。他平静地站起身：“保重身体席爱卿，朕需要你。”
“劳烦皇上记挂，微臣只是偶感风寒，无大碍。”席子恒起身恭送皇上，反正今日该