牧冶想起自己听到过这则传闻的，没想到倒是真的，这一个多月，她看辛追待下人是面无表情，离人万里，却也没见他责罚谁，还以为传闻到底是传闻，原来他的脾气真是这么暴的。白涛奇怪道：“夫人你不记得这笛啊？惊墨说是夫人送侯爷的么？所以侯爷才着紧。”牧冶一呆，自己在晅城的时候好象是送过他们告别礼物的，给辛追的是一支笛子，但当时看他面无表情的，以为早就扔到哪个角落去了，谁曾想还为这个撵了人。
傍晚前，辛追回来了，正待叫人收拾自己的东西，却发现东西已整整齐齐地放置好了，小厮道：“是上午沐夫人来收拾的。”辛追的笑由心里达到了眼里，一旁的卓青四人都被他感染，由衷地高兴。辛追转身向眠风居走去，进门时看到紫依正在摆饭，便对卓青道：“去传，将我的饭也送到这儿来。”紫依道：“小姐还在写字。今天是我们自己做的饭。”每个院子都有自己的小厨房，紫依手艺好，牧冶有时就让她做。辛追正要到书房去找牧冶，却见她已站在房门口了。
牧冶看到辛追，微笑着说：“你回来了？”
辛追过去揽住她：“你帮我收行装了？”
“嗯，我有预感，你快要出征了吧？”
“是，明天就走。今晚还得回大营，明天就直接从那里走了。”
“这么快？”牧冶有些惊讶。心里忽然生出对他的依恋来，她被自己的情绪吓了一跳。
饭后，辛追去邀月斋和流芳馆走了一圈，又回到眠风居，将牧冶抱到膝上坐定，认真地看着她说：“我要走了，我把白涛留给你。你可得在家好好呆着，闷了就让白涛跟着到城里走走。我怎么总觉得我要是走了，回来会找不到你。”
牧冶先前曾闪过一个念头：要不要趁他不在走人？现在被他这么一说，不由心虚，干笑道：“怎么会？我能到哪里？”
辛追盯了她好一会儿，忽然俯身就吻，牧冶只觉得他吻得缠绵悱恻，直吻得她的心柔软起来，有些发酸。
二月十五，在云城的料峭春寒中，辛追带了北营二万兵马奔赴西北。牧冶、丛华、迟艳三人都到北郊送他。
这是牧冶第一次见辛追穿战袍，他红袍黑甲，骑着一匹黑马，英武得让人仰视。黑色的头盔将他的脸包得冷硬无比，她看着他，觉得他又变得陌生起来，他看起来冷酷中透着一股霸气，但又是那么地神采飞扬。他再不是昨晚那个搂她入怀吻得她心酸的男子，牧冶心想，也许他更适合于战场。
因为不是正式宣战，并没有什么大军启动仪式，只是朝中兵部的大臣和几个皇子来送辛追，但城门内外却还有不少看热闹的百姓。她们混在送行的王孙大臣中，辛追直到出发也没有过来与她们话别，但队伍出发后，她看到辛追回头向她们这个方向看来，迟艳哭了，牧冶被她哭得心里不好受。辛追在她们的目送中渐渐远去。这是她一个月内三次送别了，每次都是只能看着家人的背影越走越远。
天空彤云密布，似乎是要下雪了。也许这是春天的最后一场雪。
辛追走后，定远侯府的日子是平淡的。辛追给她的小猎犬才刚满月，肉乎乎的很好玩，给牧冶的生活平添了许多乐趣，她为它取名辛得令，白涛哭笑不得：就没听说狗还有姓的。牧冶道：“它是辛追给的么，也是辛府的一份子。”
打扰牧冶平静生活的还有迟艳，她倒不是常来，但一来就会盯着牧冶的手腕发呆，那目光弄得她毛骨悚然的，害怕她会找把刀砍了她的手。牧冶当然知道她是看那只隐龙镯，她有时恨恨地想，这镯子就这么有吸引力？要不是真脱不下来，不如脱了甩给她？后来，迟艳的话中便有些小刺，暗讽牧冶与侯府门户不当，要不是长公主坚持，只能作妾。牧冶装傻，当作听不懂。倒是丛华在迟艳走后安慰地拍拍她。
牧冶的心其实正在“走”和“不走”之间苦苦挣扎着。她也感觉到了自己对辛追微妙的改变，觉得要被滕毅说中了。但理智告诉她假若她真的爱了，大概要被拖入苦海，那便真要陷入妻妾争宠的泥淖，想着迟美人的虎视眈眈，她就头痛，谁知道以后还有没有王美人、李美人，自己投放了爱情，收获的也许只有痛苦，在这个时代她甚至有可能无处可遁。如果真要爱，不如找一个平凡的人爱吧。她承认自己有点害怕了。
倒是丛华，态度从来是云淡风清，宠辱不惊的。但不久以后，牧冶就知道为什么了。
辛追走的第十天，迟艳回娘家去了。牧冶有些无聊，便想着去丛华处找点书看。她不大串门的，总是她们俩过来。快到邀月斋时，想起上次丛华让她帮忙抄的一本佛经忘拿了，便让跟着的紫依回去拿，自己便信步向小竹林中走去。才刚进林，忽然听到林中传来一阵喘息声，接着便有女子的压抑着的呻吟响起，牧冶吓得住了足，心想，不知邀月斋哪个下人在这里偷情，选的地方倒偏僻，本想转身就走，却听到那女子说到：“他出征去了，你若有空，想着我了，自可来找，我的院子偏了些，不太会有人来。只能这样了。”
那男声道：“小华，这样太委屈你了，不如，你跟我走吧。”
牧冶听出是丛华，顿时呆若木鸡，走也不是，留也不是。
只听丛华又道：“能往哪儿走？你虽非长子，但怎能一走了之。再说，我已非完璧，我现在愿意给你，但跟着你却是委屈你了。”
那男的急道：“你被赐给他，我就没想过你是否能完璧，但他似乎也不怎么在意你，他宠爱的是沐夫人，那艳夫人又是个争强好胜的主，你在这里只有受苦，不如跟我走。我不要什么前程功名，以我的学识，开个书院亦能养活你我，再说我还会医。只要你不要嫌苦。”
丛华淡淡道：“他怎么会在意我，他这么敏锐的人，怎么会不知道父亲请皇上赐婚的意思？不过是看中他辛家的兵权为太子保驾罢了。父亲明知道我心中有你，却这样做，他是忠心了，我呢，死心了。”
那男子道：“可我没死心，也不肯死心。我必能想出办法来的。”
牧冶听到这儿再笨也知道怎么回事了，转身便走，身上的披帛却挂到了竹枝，只听裂帛一声，那男子吃了一惊，出声问：“谁？”牧冶苦笑一声停下，转身缓缓走进竹林。
竹林里荷塘边上的石椅上正坐着脸色发红的丛华，一名俊秀的男子站在她身前六七步的地方。牧冶平静地说：“我来找姐姐聊聊天的。”
那男子警惕道：“你，沐夫人？你都听到了？”
牧冶道：“听到什么？你问我谁吗？”
两人略松了口气，丛华介绍说：“这，是我的表兄。”牧冶微微福了一福，那男子也还了一个礼。然后便说：“你们有事就先聊，我先走了。”
丛华看着他的眼光绵长而深远。
出走
他走了一会儿，紫依便取了佛经过来，牧冶跟丛华略聊了几句便借了书回了眠风居。
次日，丛华过来找她，却又不在她屋里坐着。跟牧冶说：“今日天气很好，不如我们到湖边去走走？”牧冶情知她有话要和自己说，便叫紫依带人在院里晒书晒被子，丛华也让红儿回去给牧冶拿太傅府里新送来的宣纸和墨锭。两人便沿着湖边小径慢慢走着，谁也不开口。丛华忽然看见假山上的小亭，便建议上去坐坐。坐定后，丛华眼睛眺望着云湖，嘴里说：“昨日，你，其实都听见了的，是吗？”牧冶沉默不语。
丛华苦笑道：“也罢，我也憋得难受，不如都说出来。你也知道，那人其实并非我的表兄，他也曾是我父亲的学生，我十三岁便认识了他。他也是生于大家，才华出众、文采卓然。父亲也颇喜爱他，十四岁时，他便向我表白了，我一直以为我们成亲是水到渠成的事。十六岁时，就在他准备向我家提亲时，父亲忽然对皇上说骠骑将军少年英雄，功绩彪炳，若得此婿，老怀甚慰。他是太子太傅，皇上自然倚重，当时京城官宦小姐倾心于骠骑将军的不在少数，皇上还以为是我倾心于骠骑将军，便一口答应赐婚。
其实我父亲只是在为扶佐的太子增加筹码。因为太子是先皇后嫡子，而现在的迟皇后所育的七王子才能卓著，皇上也颇喜爱，所以父亲要拿出应对措施。知道么，骠骑将军初时并未答应，说已有长公主定下的婚约，皇上并未在意，直说多娶一个也无妨。我是一个月后圣旨下时才知道这个消息的，当时便如五雷轰顶，想死的心都有了。但父亲在家中一向说一不二，也知道我的心思，那一段时间防范得格外严，我便是想死也是不能。
好在骠骑将军并无心成亲，听说是要等指腹为婚的女方年满十六，如此便拖了一年，其后又因他征战西北，婚期未定，也不知你们方家为什么也迟迟不肯定下婚期，后来听说是长公主去信询问才商定下来。我与他这两年来并未断绝关系，他为了我根本不肯答应家里另为他选女子成亲。可惜我，终究还是进了这侯门。”
“那你为什么不跟他走？他那日都这样说了。我想此前他也一定提过？”
“是，他提过。可是，我从未想过我一个太傅的女儿竟然要私奔，我若如此，我的家族，他的家族会起轩然□的。他，以前甚至连我们以后要住的地方都想好了，我却实在走不出这一步。”
牧冶叹息道：“要是有人这么爱我，肯为我这么付出，我早就跟他走了。家族，家族也许会损失名誉，你们损失的却是两个人一生的幸福。甚至不止是两个人的，如果他以后成亲，他心里有你，会对他的妻子好么？那岂不是又害一人？”
丛华惊道：“妹妹，你？侯爷对你不是极宠爱的吗？你怎么会有这种念头？”
“辛追对我，你也说了，宠爱。那一个男人的宠爱能维持多久？难道我的一生便是要花心思在让他如何宠爱我身上么？而且每日拘在一个