半个时辰不到，叶源听明若的话提拔上来的实干型参将便都到齐了。在介绍了名字和职务后，明若一开始要求的作战会议也就如火如荼地开始了。
难为此生最讨厌开会的明若从头到底认认真真看，仔仔细细听，兢兢业业记……巴望着一个能人救自己于水火。可惜，听了半天，也只有摇头的份儿了。
那些人所提的建议，归纳起来无非三种：
投降……这个没等明若表态，便被叶源批了个狗血淋头。不过从理性上来讲，倒真算是明智之举了，明若暗道。
应战……这次则是被明若骂了个爽快：昭安四万大军，我们这里能打的只有八千，而且都是老的弱的伤的残的，出去不是立刻被全歼了？这回更好，守也不用守了！
守城……但明若觉得也不好，若是只守的话，不但对士兵的士气和百姓情绪有影响，而且这样疲劳作业，只怕……
反正一路听下来，连明若这个不会打仗的人，用上脚趾头算，也真的算不出胜算在哪里了！
〃那明兄弟有何想法？〃大半场会议进行下来，几乎每个提议都被驳掉了，于是叶源转过头问道。
〃我觉得和昭安硬碰硬肯定是不行的，兵力相差太悬殊了。〃现在反正说什么错什么，明若想了半天，决定抛句放之四海皆准的废话……说了等于没说，不过至少不会错！
〃明兄弟果然有见解！〃叶源的两眼顿时放光，好奇道，〃不知明兄弟有何对策？〃
哎哟……这次可真是要我命了！心中大叹一声苦，刚想推托，却又对上了叶源期盼的眼神，罪恶感顿升。
〃我觉得该攻守并进……若单守的话不利于我军士气，而且叶城资源有限，被围困的话也不能撑长久。〃明若用眼角的余光偷偷瞟了一下周围……总算点头的人挺多，于是继续壮胆说了下去，〃而对于进攻，我觉时机是最重要的。须铭记攻不是目的，只是一种手段：一挫对方的士气，二增我方的信心，三来，若是能顺带破坏一些敌军的设施就更好了，但这须小心进行！〃提心吊胆地把这些话说完，明若感觉自己又经历了场高考……所幸周围的反应还算过得去。
最后，明若的一席话被归纳成这次总的作战方针……当然具体施行的重担也一并压到明若的身上。这让原先打着如意算盘的明若苦不堪言，而更让明若担心的却不是这个。
胜机……这场战争的胜机还没有找到！
一万的守军……靠什么去赢昭安的四万大军？
即便把每个人都用足了，我们又拿什么去赢呢？
总不能把契机寄托在昭安犯什么大错上吧？
现在的局势是一边倒的不利。虽然经那次作战会议后，士兵的信心提高了很多，但其实，一路看下的情况却是……最没信心的人变成了自己！
即便工事修好了，城墙也加固了……但以现在的这些，要赢是绝无可能！
要赢，必须是出奇制胜。
可自己从来没打过仗也没受过这方面的培训……
明若坐在叶城的城墙上往下望去。
整个叶城……除了这城墙，难道就没有可以再利用的东西了吗？
而此时，离叶城十五里处，昭安四万大军，已经着手驻营！
〃明兄弟，想什么事这么出神？〃一声招呼打断了明若的苦思……其实是把明若从苦难中解救了出来，她想了半天，还是一点头绪都没有。
〃哦，我在想应敌的策略。〃明若回头，给自己编了一个正大光明的理由。
〃马上就该吃晚餐了。〃那士兵有些不好意思地提议，〃若是明兄弟你不嫌弃，不如去我家吧？〃
〃啊？〃看着那年轻而淳朴的笑容，明若不禁有些感动，〃好，那就……多有打扰了。〃
〃不会的。〃士兵看明若答应，立刻高兴地拉着明若走了起来。
一路上，明若一边听着士兵的介绍，一边好奇地参观着叶城的街道。比起安临，叶城可算是小得多，但街道上来来往往的人却也不少。挺热闹的啊，明若心想。
也就在这时候，一个念头突然从明若脑际闪过……对了！那么多人……那么多人！
〃明兄弟，你怎么了？〃看到明若倏地停了下来，士兵不禁疑惑地问道。
〃你等等，我想到守城的办法了！饭我下次吃，先去找叶源。〃明若话还没说完，人已经往城楼跑去了。
〃明兄弟你说什么？！〃叶源饭刚吃到一半，便看到明若闯了进来。
〃我说，其实我们可用的兵力不止一万。我们还有六万百姓不是吗？那也是兵力啊！〃明若扶着桌沿道，〃去掉老人和小孩，三五万兵力是没有问题的对不？〃
〃难道你要百姓也随军队去应战？〃叶源有些质疑，〃这恐怕不行吧？〃
〃要他们去应战当然不行。〃明若摇摇头道，〃我的意思是……骗！〃
〃你说什么？〃叶源这回更加觉得匪夷所思了。
〃听着，趁着还没开战，先赚取人心是绝对没错的！〃明若整了整脑中的思路，〃因为一旦打起仗来，城中的资源必然匮乏，到时就没有这个本钱了。所以，趁着没有开战，我们要努力搞好军民关系，最好是能让城里的百姓觉得他们是和我们坐在同一条船上，若是我们败了，他们也会一起完。这样他们就能自发地来帮些忙了，而且只要把这些人有效率地安排好，其实能做很多事情，至少后勤的劳力就可以解决了。〃
〃但是……〃
〃而且，若是不在这方面花点儿心思，到时昭安若是采取围城的策略，城中资源短缺时，难保有人不会做出投敌叛国的事情！总之，一句话……先下手为强！〃明若用手比画了一下。
〃那我们该怎么做？〃叶源似乎有些心动，〃下告示让他们……〃
〃不是！应该这么做……〃明若附到叶源耳边低声耳语，而嘴角则露出些许狡诈的笑意。
第二天，原本要继续加固城防的人突然被明若招了回来，而城主则早早地下了告示让城中所有的人到广场集合。到了中午，整个广场已经是人声鼎沸，大家都好奇这次叶源究竟要做什么。
在众人的期盼中，叶源头一回穿着粗布衣服上了临时搭建的台子，手上还多了副拐杖。
〃咳咳……〃叶源轻咳了两声，整个人一下子好像憔悴了好多，〃各位叶城的父老，自叶源二十岁继任叶城的城主，至今已经三十年了，这三十年间。叶城由一个小城发展到如此规模，离不开大家每个人的努力……咳咳……〃叶源开场，没道此时的战局，也不提作战的安排，却是说起了叶城三十年的变化，就像一个老人回忆着童年的往事。这里的人大多都是在这个城中长大的，对叶源的话倒也受用。说着说着，情到深处，周围的老人也和叶源一起擦起了眼泪，大家都回到了那个共同奋斗的年代，临战时那种紧张的气氛一下子没了踪影。
而就在大家的缅怀气氛到高潮的时候，叶源却垂泪道：
〃而如今……我，已经老了……咳咳咳……〃叶源擦拭着眼角的泪水，哀道，〃昭安四万大军杀到，我叶源无法在此向大家保证什么。叶城的城防，大家都是明白的。〃
〃城主……〃看着憔悴的叶源，有些百姓不忍心道。
〃无妨。〃叶源挥手让他们止声，却示意在台下候命的明若和张校尉上台。
明若第一次穿上正统的军装，跟着张校尉踏着军步走到了台上，台上台下，一片肃穆。
走到叶源面前，明若单膝跪下，叶源接过士兵递上的宝剑，郑重地双手递给明若。
明若接过剑，转过身，正对着台下百姓朗声道：〃我，明若，代表叶城所有的驻军在此立下血誓……誓死保卫，不离不弃！〃
话毕，明若一手握住剑柄，一手则握上剑刃，稍稍用力，鲜血便随着刃口流了下来。红色的血液流过银白的刀刃，美艳而刺目。
此时，城中所有的将士都朗声道：〃誓死保卫，不离不弃！〃
〃誓死保卫，不离不弃！〃
……
这声浪，一阵盖过一阵，让整个叶城都为之撼动三分！
原以为城主此次的目的是征兵的百姓不禁惭愧地低下了头，为自己卑微的想法不齿。更多的人，则感动地哭了。
直到叶源示意，这叫声才停了下来。
〃如今战争将至，叶源自问没有什么可以为大家做的，咳咳……看城里人家的房屋都有些破损，趁着现在，就让军人们费费心吧。
〃大家家中的粮食是否充分呢？马上就要打仗了，那昭安狼子野心，没有什么事是不会做的，到时说不定会断了城里的供给……我和粮仓管事说过了，每户人家，都要记得到那里去领一袋米，别忘了啊！
〃还有，这一打仗，人手就紧缺了。若是老人家不方便的，就住到我叶源的府邸吧，反正到时我也没时间回去，空着也是空着……至少有人照顾。
〃还有，还有什么呢？〃叶源一边拭着眼角的泪水，一边依依不舍地吩咐，全然是交代遗嘱的口吻。
〃大家再想想，还有什么叶源可以为大家做的？大家快想想啊！〃叶源颤声对着台下问道，〃还有什么……咳咳……我叶源可以为大家做的？大家……〃
〃城主！〃终于，有一个老人忍不住扑到台边，悲怆地哭道。
〃我认识你……你是大街上卖肉的王……王什么呢？〃叶源和蔼地走下台扶起他，〃看我这记性……看我这记性……啊，对了！你还有什么要求吗？告诉我好吗？〃
〃城主……啊……〃那老头哭得更厉害了，〃城主什么都不必做……该做什么的是我们，不是城主您啊！〃
〃不，我叶源既然是一城之主，就有义务保护这里每一个人的周全。〃叶源摇了摇头道，〃你们每个人，都是叶城的孩子。我身为叶城的城主，自然要保护我们叶城的每一个孩子。大家……都是我的孩子……〃
〃我们誓死保卫叶城！〃不知什么�
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