“不愧是前科状元之女，王姑娘冰雪聪明……这词格律严谨、情景交融，本宫喜欢得紧。”长公主淡笑道。
“谢长公主。”王姑娘得了她的赞誉，行了个礼，喜孜孜的坐下了。
“禀长公主，奴家也想到一首诗……”接下来又是一位浓妆艳裹的美貌女子。她绽破樱桃，缓缓吟了一首七言律诗。
长公主听了连连点头，一脸惊艳之色，而楚氏却是大吃一惊，脸色发白。
——这不就是苏学士为女儿准备的诗稿吗？！
楚氏不可能在长公主面前失仪，她只得怒视着那女子一阵，又狐疑的望了望莞娴。
莞娴垂眸，假作惊慌的微微摇头，接着便用轻罗小扇半掩着脸，不让楚氏看到她……在偷偷的笑。
……她爹是什么人？誉满京城的大才子是也。
如果她在这儿念了他的诗作，必然会在众女之中脱颖而出，拔得头筹，这实在是有违她“做人要低调”的行为准则。
况且，万一长公主真的因为这首诗而看上她咋办？她都不知道公主那儿子是圆是扁呢。若是对方真上门提亲，苏家根本无法拒绝。
可她要是不念，想必会得罪楚氏，很伤她们母女感情……算了，死道友莫死贫道，给别人拉仇恨吧。
于是，在方才赏花时，她就将写有那几首诗词的小笺悄悄的落下……果不其然，有人自以为捡了个现成的大便宜，如今就吟诵出来了。
现在，楚氏的表情就如同书上常常形容的——如果眼光能够杀人的话，那姑娘早被杀了十次八次了。
可某位大姐却浑然不知，得意的念完诗，落落大方的对长公主躬了躬身，然后坐回位子上。
“宋姑娘……诗美如画，真可谓是才藻艳逸。”长公主喟叹道，“如此风流文采，当真世间少有。”
“是、是……字字珠玑、辞趣翩翩啊。”众人连忙附和。
“还有哪位姑娘要赋诗？……作个对子也可。”长公主瞧了瞧她们，又问道。
众姑娘将自己的腹稿（或枪手稿？）与宋姑娘作比对，都觉得自叹弗如，再表现也不过是献丑而已，便都沉默了。莞娴也识相的闭紧嘴巴，垂首不语，交了白卷。
“……既然没有，那本宫就下评语了。”长公主朗声道，“几位姑娘的诗词各有所长，但以宋姑娘的为最佳……来人啊，赏宋姑娘珠钗一对。另外两位姑娘，也赏绒花一对。”
“谢长公主赏赐。”几位姑娘笑容满面。
长公主显然对“文采斐然”的宋姑娘另眼相看了，又打量了她一阵，方才微笑说道：“本宫今日甚是高兴……”
“殿下……”她正说着，忽然有个下人装扮的小姑娘急匆匆的走过来，在她耳边轻轻说了几句话。
“……？！”长公主听了，脸上微微变色，不复方才从容的模样。她勉强对宾客们笑道：“本宫有些不适，就此散了吧，改日再请各位。”
说罢，她站起身，转身便走。
“恭送长公主……”众宾客愣了愣，方才起身行礼。
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发生什么事了？长公主那么紧张的样子。
回家的马车上，莞娴低头思索着这个问题。
可她平日里从来没留意过这位长公主，也想不出什么来。唉……算啦，历朝历代皇家的破事儿都多着呢，她还是不知道的好。好奇心会害死猫，知道得越多、通常会死得越快。
手上的银镯子忽然又自个儿抖动起来，她连忙用另一只手按住。一抬头，见楚氏正望着自己。
“啊……我还在紧张呢，一紧张手就发抖了。娘，对不起……爹爹帮我写的诗，不小心被人瞧见了。”她假装内疚的掩饰着，同时用力拍了拍镯子，警告里头的某个小动物安分点。
“唉，这也不能全怪你。”楚氏眉头紧皱，差点连手上寸余长的指甲都掐断了，“那宋家姑娘太可恨……！”
“娘别生气。”莞娴柔声安慰，“或许这是天意吧，女儿没那个福分……”
“没事儿，我这还有张帖子，下个月吴太傅大寿。”楚氏一副志在必得的模样，“吴家虽然没有爵位，可吴太傅是三朝元老了。他是皇上的太傅，他的女儿吴淑妃，就是十皇子的亲母……”
“……”继母真是愈挫愈勇。莞娴瞥了一眼外头，连忙喊了声，“停车、停车！”
“娘，外头不远处就是怀萱庄，我想过去瞧瞧。”
她听说去长公主府要经过这儿，便与楚承瑛约定好今日见面，要去看看新圈的地。
她含笑道，“您要不也去歇歇？”
“不了。”楚氏抿了抿唇，对于继女要去拜祭亡母，也不好阻止，便点了点头，“早去早回……待会儿我让马车再回头去接你。”
她说完，便让马车往岔路上走。
“好的。”莞娴谢过继母，在庄前下了马车，目送楚氏离开，然后领着丫环嬷嬷们进了庄子里。
楚承瑛已在正堂等候了，见她进来，唇边扬起一丝笑意，“怎么这么迟才来？长公主府中的茗会，想必不同凡响吧？”
“还好啦。”她有气无力的应了一声，径自在他下首坐下，吩咐人上茶。
“怎么？”他一双眼眸探究的望着她，“不高兴？还是累了？”
“……不告诉你。”她不耐的撅了撅嘴。
“我知道你不喜应酬。”对她这态度，他没生气，反倒笑起来，“只是女大当嫁……订亲没你想的那么可怕。”
“还男大当婚呢。”她斜了他一眼，“这么多长辈里，最没资格说我的就是您。”
被她的话一下噎住了，他摸了摸下巴，讪讪道：“……没大没小。”
“好啦，闲话少说，咱们启程去看新庄子吧。”她将召香呈上的热茶一饮而尽。
“这会儿怕是去不了了。”他抬头望了望外边的天色，“从这儿去新庄子，骑马来回也要一个时辰……坐轿大概要两三个时辰，等到了那儿，天都黑了。”
“马车呢？”她连忙问。
“那儿地处偏远、山道狭窄，马车进不去。”他摇摇头。
居然那么远啊……她柳眉蹙起。
“下回早些去吧。”他微笑说着，又问道：“如今春耕之期已过了，种不得麦子了……想好在那儿种些什么了吗？”
“你有什么好提议？”听他这么说，大概是有好想法的。
他从身边的囊袋里取出一个手掌大、暗红色的椭圆状果子，“这个，如何？”
“这是……”她接过果子，仔细瞧了瞧，“红薯？”
“你认识？”他颇感意外的挑了挑眉，“这是甘薯，又名红薯。”
“啊……我在南疆时见过。”她连忙打着哈哈。
“哦，的确是南边传来的。”他微笑点头，“梁王，就是九皇子，他的封地在南海之滨，其地土著多有以此物为食者，于是便送了一些给我。……不如我们在新庄子那边试种一些？这新奇作物，想必会销路不错。”
喂，种新作物什么的，不是穿越人士的专利吗？楚小五，不带这么抢我戏的……（#‵′）凸
莞娴笑吟吟的看了他一阵，然后方说道：“这就是你让我去开荒的目的吧？”
她就知道，他不会无缘无故的将这么个消息告诉自己。
“……嗯。”他点头承认了，“我说过，今年可能有旱情，米粮若是减产涨价，百姓便陷入困顿。若是这甘薯能广泛种植，必能缓解粮荒。”
“想不到你还忧国忧民哦？”她歪着头，似笑非笑的看着他。
“替九皇子做点事而已。”他亦直言不讳，“此举百利而无一害，何乐而不为？”
“喔……”她了然点头。这年头，农耕稼穑是国之根本，若是有谁能推广好新作物喂饱百姓，便是大功一件。看来，九皇子是想扶植楚承瑛入朝了。
而他不在自家田地里试种，而要跑到老远的山里去种的原因也就出来了……保密性好嘛。
“你意下如何？”见她不置可否，他连忙又问。
“可以啊。”她爽快点头答应，“但是，我有要求哦。”
“但说无妨。”见她应承了，他嘴角露出一丝微笑。
“首先，既然是你们要求种的，那么，这第一批做种的甘薯，理应全部由你们无偿提供吧？”她笑眯眯。
“没问题。”他干脆的点头，“但是，收成也要给我们一半。”
“好吧，那佣工的费用，你们也要出一半。”她笑得像个偷了腥的小猫。
“……好。”他沉吟片刻，笑着答应了，“三姑娘这算盘打得真好，只需支出一半花费，五年后，这连地带粮都是你的了。”
“谁让你们有求于我呢？”她做个鬼脸，“还有个要求。”
“……什么？”他又警惕起来。
“教我骑马。”她笑吟吟望着他。既然骑马那么方便，她当然要学会，这才能更自由的去经营她的新地盘嘛。
“姑娘……别……”奶娘她们连忙出言阻止，“万一摔着了怎么办？”
“舅舅不会让我摔着的，对吧？”她冲他吐吐舌。
他好像还没答应她吧？可是……
他无奈笑道：“嗯……就算摔下来，我也会接住你的。”
“听见了没？”她难得的摆出主子的架势，“本姑娘现在要去学骑马了，你们在这儿等着吧。”
庄子里就有现成的马匹。楚承瑛选了匹温顺的小马，套了马鞍、马辔头，牵到庄后的空地上。
“你要先和它说说话，摸摸它。”他笑着，一手牵着缰绳，一手轻柔抚摸马的前额。
“这样啊……小家伙，你好啊。”她怯生生的踮起脚，在马脖子上摸了摸，那微微刺痒的触感让她咯咯笑了起来。
“上马吧……脚尖踏上马镫，不要用脚掌。”他示意她上前，将她托上马背。
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