“啊……！哦……”她一下子回过神来，赶紧站起来，离那池水远远的。几次眨眼的功夫，那小洞又被冰封上了，她长长舒了口气。
……这地方，真是诡异啊。
“你闲得慌了怎的？！”怪蛋对她吼，“那边，千万别碰！”
“如果碰了……会怎样？”
老夫人心计
“如果碰了……会怎样？”
她望着那冰封的池水，似乎还能感觉到里头那阴冷肃杀的气息，似乎是从幽冥阴曹里散发出来的一般。
“小丫头知道那么多干嘛！”怪蛋老气横秋的说着，不耐烦的沉进水中，“总之不要碰！”
“不碰就不碰呗……”她咕哝了一声，绕回到莲花池水温暖的那一边。虽然还是好奇个中玄虚，但她很惜命的，已经死过一次了不想再死。
昨日里栽下的寿星桃枝，今天已长成了两尺来高的小桃树，抽芽吐绿，树枝上缀满嫣红的花苞儿，近水那侧的花苞，不少已经微微绽放，露出娇嫩柔媚的花蕊。
她折了一支花朵多些的，又回到闺房中，将花枝插回到瓶中，然后又上/床会周公去也。
此时，梨院里，付霓裳也躺在床上，却是辗转反侧。
脚上的伤并不重，将养一两日也就会好了，可她的心……很痛。
七年了，一个女子能有多少个七年？
她人生中最美好的时光，都给了他……
她原以为，他是爱她的，故而她不顾父母以断绝情义为胁，抛开举人家小姐的身份，毅然成为他的妾室。她原以为，他是宠她的，故而她敢恃宠而骄，屡屡对他耍大小姐脾气……
可是昨日夜里，他与新人浓情蜜意、交颈而眠，她却被困在冷冰冰的柴房，望着小窗外的一轮寒月出神。想起在南疆两人情投意合，许下白首之约；想起彼时儿女绕膝、共享天伦之乐……她泪如雨下，一夜无眠。
但见新人笑，那闻旧人哭。
薄情的苏二郎啊……你若无心，我便休。
望着窗外昏白的天色，她暗暗下了决心。
“老爷……”帘外忽然传来翠云略显惊讶的轻呼。
“嗯。”苏畴裕淡淡应了一声，自顾自的掀开帘子踱进来，“太……姨太太可好些了？”
“回老爷的话，方才大夫来瞧过，说是无大碍，开了一剂活血化瘀的方子。”翠云轻声回答。
“好，你下去吧。”他在她床边坐下。
这下她也不好装睡了，挣扎着坐起来，轻唤了一声，“……老爷。”
“你……何必那么生分？”听她这么称呼自己，他叹了一声，“还在生气么？你知道，我有苦衷的。”
“就是知道老爷有苦衷，霓裳才舍不得让您为难啊。”她的手藏在被子里，指甲深深的陷入肉中，眼眶里泪花盈盈，但脸上却挂着恬淡的微笑。
“霓裳……你何时变得那么善解人意？”听了她的言语、瞧见她强颜欢笑的模样，他有些动容。想起她平日里飞扬跋扈的，由着性子对他任性撒娇，可如今却被新妇压得不敢和自己亲近了，他又有些心酸，情不自禁的搂住她的肩，温柔说道：“没有旁人的时候，你还是像过去一样唤我吧。”
“嗯……郎君……”她甜蜜的叫了一声，轻轻的靠在他的身上。
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莞娴一觉醒来，已经是晌午时分。
大丫头含露过来，说今儿老太太心情好，请大房二房的主子们都过去用膳。于是莞娴又被召香召玉急急忙忙的装扮起来，然后往西院那边赶。
虽说苏府的规模比不上京城的公侯府第，可从她所居的院子到西院，紧赶慢赶的走也要一盏茶的时间，更别提她慢慢走当作散步了。每天又是请安又是用膳的，都要来来回回走好几趟，赶场子似的……她真想申请搬过去住算了。
不过搬到老太太那儿，还是要给自家父母请安，路途也一样。
要不然，弄一顶轿子？……那又太招摇了吧。
召香见莞娴脸上露出不耐烦的神色，以为是正午的日头太热的缘故，连忙拿出随身带的绸伞撑起来，给她遮阳。
莞娴感激的笑笑，“召香姐姐还带了伞？真是细心又体贴……我若是男儿，早就收了你进房。”
“呸，这哪像闺阁小姐该说的话？！”召玉笑着啐了一口，推了推召香，“你看，都是你把咱们姑娘给教坏了。”
“我才没有……”召香红着脸辩解一句。
“召玉姐姐吃醋了？那我也收了你吧……”莞娴听见她们拌嘴，又笑眯眯的逗召玉。
几个女孩儿一路说着话，就到了老太太所居的西院。
西院里，大太太、二太太、大奶奶、倩娴容娴姐妹，还有梅姨太太都在，正拥着老太太说话呢。莞娴和她们打过招呼，便坐在一旁，静静微笑着听她们闲聊。
又过了片刻，苏畴裕才携了付氏姗姗来迟，身后跟着瑞娴、明磊一双小儿女。
气氛一下子变得微妙起来。
楚氏的脸色不太好看那是肯定的，连带老太太都不甚高兴。她淡淡的开口，“老二来了啊，那就开席吧。”
“儿子来迟，请娘亲见谅。”他含笑躬了躬身。
老太太冷哼一声，剜了付氏一眼，显然把这笔账记在付氏身上了。
付氏倒也不怯场，她落落大方的行了礼，便退到了一旁，站在自己儿女身后。眼角的余光瞥见楚氏吃了闷亏的模样，她的嘴角得意的微微翘起。
抛开了儿女情长，她便对此局看得很清楚了。
苏家是礼义之家，自诩讲信修睦，只要她不是做出什么伤风败俗之事，只要她不将自己和楚氏的争风摆到台面上来，老太太就不会断了她生路……从关柴房一事，她就看得很清楚了。
老太太不许别人挑战她的权威，且要的是长幼有序、合家和睦，即使，这和睦只是表面上的。
她虽然是妾的身份，但也是好人家出身的女儿，是良妾，与婢子倡优抬举上来的贱妾不同。后者主人家说卖就卖了、打死便打死了，而她即便犯了错，也顶多逐出府去，休回娘家罢了。奴婢再抬举也不过是个妾，而她，对于正妻的位份，还是可以争一争的。
楚氏初进苏府，所依仗的不过是显赫的娘家和夫婿一时的宠爱而已；而她，与苏郎有七八年的感情在，还育有一儿一女……算起来，大家的条件旗鼓相当。
楚氏能在这个位子上坐多久，就看她的本事了。
付霓裳嫣然巧笑，乖巧的服侍二老爷和太太入座。
老太太又瞥了瞥付氏，似乎将她的想法尽收眼内。
她轻描淡写的和新媳妇说了会话儿，问了问她在侯府闺中的情形，话题便扯到了对姑娘的教导上来。
“大姑娘明年要选秀了吧？”楚氏笑盈盈的看了看倩娴，对老太太说道，“真真是个标致人儿……媳妇瞧她头圆额平、弯月幼眉、神气清美，乃是大富大贵之相，此次选秀必有好去处的。”
“若是如此，那是最好的了。”这一番奉承让老太太心里甚是舒坦，脸上的皱纹都舒展开，“人儿是好的，只是选秀，外表倒还是其次，宛丘淑媛才是顶顶重要的。”
“母亲说得是。”楚氏微微颔首，“媳妇昔日在家时有位女先生，是先前在宫里做过女官的，不如请她过来指点一番可好？”
“那敢情好了。”老太太说道，“只是……她是供奉过皇上的人，我们这样未有封爵的人家，怕是请不动呢。”
“这包在媳妇身上了。”楚氏笑道，“苏家乃是京中大族，累世书香，她有何不乐意的？”
“嗯。”老太太满意的点点头，目光从四姐妹身上扫过，“不只是倩娴，容娴、莞娴和瑞娴，也一起学起来罢。”
四姐妹连忙起身答应。
学做淑媛？
那是不是要头顶几本书走路？
莞娴在心里哀号了一声。
她知道楚氏此举是为了讨好婆婆并且在府里安插自己的人，可谓是一举两得……但能不能不要拉她们姐妹下水啊？
人在豪门飘，哪能不挨刀。……唉，楚氏的城门失了火的话，她可能就是那悲催的池鱼。
“还有明磊，如今还是在苏家学塾进学么？”解决了孙女们的教导问题，她的目光又转向孙子。
“是的。”苏畴裕答道，“儿子打算忙完这一段，再替他聘一位好西席。”
“也不必另找了，经磊的夫子颜先生，便是顶好的。如今经磊备着秋闱，也不大用得上他，不如就让明磊跟着他学吧。”
“……是。”苏畴裕赶紧应承下来。
“明磊就搬到我这儿来住吧，上下学方便，与经磊也住的近些。两兄弟多多见面，感情也亲厚。”老太太说着，瞥了付氏一眼。
付氏听了这话，脸上一白，嘴角的笑容僵住了。
“那就劳烦母亲了。”苏畴裕不敢推辞。
打死不缠足
楚氏没有食言，三朝回门时，就顺便将女先生一齐带回来了。
这位姑姑姓莫，年纪大概不到三十的样子，身材高挑，瓜子脸盘，凤眼薄唇。她出宫后嫁过人，对方是通政司的七品知事，可嫁过去没多久丈夫就过去了，也没有留下子嗣。夫家叔伯怕她年纪轻守不住，三年孝满后便让她去投奔娘家兄弟。正巧她嫂子和庆侯府的一位奶奶沾点儿亲，就荐了她来陪伴未出阁的姑娘们，教些针黹女红、闺阁礼仪之类的。
苏老太太见这位莫姑姑应答得体、进退有度，举手投足间颇有风范，心里也是喜欢，当下便唤人捧了一盘银锭子并几件绣品荷包等物，要聘她教导苏府的四位姑娘。
莫姑姑早就得了楚氏的好处，如今见苏家姑娘的外貌人材俱是百里挑一的，嫁入皇室豪门，那是指日可待。她们有好前程，自己想必也有十分的好处，�
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