“不过多行十几里路。将军，我们来的时候都已经探好了，绝对安全。”
荥阳一带刘黑闼也不是没来过，当年瓦岗军在大海寺大败张须陀时，他还曾见过李密在地图上对这里指指划划，只不过当时自己职位卑微并未研究过此地的地形，加之多年不曾前来，想了一想，便点头应允了。
粮队转进岔道，又行七八里，到了一个峡谷。
峡谷两旁尽是高矮不一的山峦和层层密布的树林。刘黑闼走一阵，见山路并不拐弯，却向西南插去，心中狐疑，问道：“这方向不对吧，照这样下去，几时能到板渚？”
石瓒拱手：“将军莫急，再有两三里就可走出这谷，自然拐弯。”
正说着，前头路面乍然出现上百块巨石横亘，严严堵住了道口。
最前沿的士卒放下兵器，七手八脚去搬巨石。恰在此时，陡听一声轰响，两边密林中钻出无数兵将，各搭弓持箭，有的箭矢上还带了火种，呐喊着：“想要命的，快快放下兵器！”
刘黑闼心知有变，急忙伸手拔刀，刚要喊出队形，却发现殷石二人带的队里出来一名骑兵，勒马到他跟前。
“徐世勣？”
世勣缓缓一笑：“刘将军。”
刘黑闼转头看了看殷石二人的样子，马上明白发生了什么事。他心思机敏，脑中迅速转了一圈，皮笑肉不笑道：“两年不见，夏王可是很想念将军呐。”
这话是有缘由的。当年窦建德收拾了李神通未能克败的宇文化及之后，又率军大举进攻李神通部。李神通抵挡不了，退到黎阳跟世勣共同防御，但最终还是没顶得住，李神通被俘，而世勣虽然成功突围却又因老父徐盖被建德要挟，不得不重回黎阳做了窦建德手下。不过他是典型的身在曹营心在汉，渐渐取得建德信任后，便与其不满的一个属下商定共同消灭窦氏重新归唐，可惜运气不好计划败露，世勣无奈忍痛放弃了父亲，只身逃回唐朝。他逃走后夏王部下群情激愤，一致认为其背信忘义，应该处死他的父亲作为惩罚，窦建德却非常大度，说世勣是唐朝的臣子，其所作所为都是为了忠于唐朝，并没什么错，也不该受什么惩罚，于是饶了徐父不杀。
被讽刺得脸微微一热，世勣旋即道：“夏王体恤之情，世勣铭记在心，日夜思报。各位有立场责怪世勣，但是，”他顿了一顿：“站在自己的立场，世勣自认并无任何过错。”
“站在自己的立场？”刘黑闼注视着他：“从瓦岗到唐国，到大夏，再回到李氏，你的立场变得倒快。”
“我的立场，一直都没有变过。”
刘黑闼慢慢瞪大了眼睛，没来得及说什么，被身边士兵的惨叫拉回了注意力。他扬起刀：“你对李唐忠心耿耿，可我不是；我对夏王敬重有加，可你不是。如此无话可说，请亮剑吧！”
世勣却未有任何动作：“只这火箭一下，谷中顷刻便是火海，将军手底数千名士兵即刻丧命。恁多生灵，将军让他们活活送死吗？”
刘黑闼道：“你是劝我投降？”
“昔日在瓦岗与将军曾有同事之谊，虽然相处时日不多，但将军之文韬武略，大家有目共睹，秦王殿下——”
“够了。”刘黑闼一挥手，决断地：“我不是你，我也不是殷秋、石瓒！弟兄们，大家伙儿听着！愿意降唐的，放下你们的兵刃，本将决不怪他半句。不愿意的，就勇敢的举起手中的刀剑来，以报大王知遇之恩！”
谷中突然一片寂静。
蓦地半空爆出一阵“喝喝”之声，三千名护粮的兵士，竟齐齐拢到了刘黑闼身后，无一愿降！
男儿重诺轻生死，只缘未到义激处。
唐军士兵们居高临下的怔怔望着这一幕，手中的弓变得沉重万分。
世勣轻叹：“在离狐时，我曾以为杀一浊官可使周围获救；在瓦岗时，我又以为略具气候可灭所见不平。到头来所杀之人越多，却发明白，要想荡尽世间冤苦，岂是仅凭一股血气可臻？天下雄豪良多，称王称帝者亦众，而真具救斯民于水火之志却不以私欲为先的，寥寥可数。所以说，世勣的立场始终只有一个。也希望将军不要囿于小局，枉送许多性命。”
刘黑闼闻言，敛容正色：“我已经完全了解了将军的心意。可是还有那么一句，叫道不同不相与谋，我亦有我的坚持。不如咱俩来打个赌，看看谁才是世间真正的英雄！”
“那我岂不是该放你走？”
“我本未抱活命的意思——”他眼神一厉，持刀纵马，突然带头往前冲去！
“大将军！”殷秋、石瓒看过来。
世勣扬起的手到半途，又慢慢放下。
“也好，咱们就来赌一赌罢。”
凌敬献策
“想不到小小一座虎牢关，竟成了铜墙铁壁，阻截我军一月有余！”夏王大营，窦建德拧着刚刚送上来的粮食被劫的最新报告，脸色涨红。
帐中一刻无人敢言。
沉吟良久，刘黑闼道：“刚开始，我们就有轻敌之心，犯兵家大忌；而后，李世民拒不解围反转赴虎牢的应变方式，显然出乎所有人意料。加之首场遭遇战上门挑挫我军，给士兵们造成了强大的心理压力，如此种种，导致现在每次打仗，均未战先衰。”
高雅贤点头：“还好都是些小打小闹而已。总的说来，我方还是拥有绝对优势兵力，就是对于这日渐严重的厌战情绪，要想个法子处理。”
大帐又陷入沉默之中。
国子监祭酒凌敬抚抚衣角，突道：“陛下，微臣有几句话，如骨鲠在喉，不吐不快。”
“说吧，众爱卿有何意见，皆可畅所欲言。”
“以臣下之见，当此之时，陛下应该撤军，方为上策。”
“哦？”不仅建德，所有人都惊讶的望向他。
“各位大人都清楚，以秦王李世民之盛名，又以近日援军之众，若死扣虎牢，我军必不得进。不如北渡黄河，攻取怀州、河阳，遣将据守；然后鸣鼓建旗，北上越太行，直捣上党；继而分掠汾、晋，径取浦津。”他分析着：“这样做有三大好处，一是大军如捣无人之地，取胜可以万全；二是借机拓地收兵，壮大军力，使形势益强；三可令中原震颤，唐兵自退，郑围自解。”
“对阿！”刘黑闼拊掌：“此计不失上策！大王！”他激动的看向建德。
建德亦觉不错。尤其是前两点，是夏军摆脱目前困境的最佳选择。那个李世民，实在是让他颇多忌惮。
在场众位文臣武将，也都意识到了此策的可行性。然而这些日子以来，大多数人已经接受了王琬所馈赠的大量金银珠宝，甚至不乏绝世古玩。受人钱财，与人消灾。因此有人讥道：“凌敬你不过一介书生，安知战事？不可不可。”
有的则嘲讽道：“纸上谈兵，误国误主。酸腐之儒若能打仗，还要我们这些当将军的干什么？”
见大家众口一词，建德正欲下定采纳的决心又动摇起来。
凌敬面红耳赤，争执着：“一着不慎，全盘皆输。陛下，请三思！”
刘黑闼再想一想，说道：“祭酒说的确实有道理。”
部将诸葛德威言：“现在我军明明势胜，若全力攻打，他李世民再强，也不过多苟延残喘些时日罢了，何以放弃这大好机会？”
帐里嘈杂一片。建德不胜其烦，不知道到底该听谁的，最后大吼一声：“都给我出去！”
凌敬深知这是关系到夏国生死存亡的决策，直拖到最末一个离开，又道：“陛下，古人云——”
建德见他喋喋不休，不待他把话说完，召来虎贲军：“把他给我叉出去！”
凌敬放声大哭：“陛下不听臣言，将祸不旋踵，他日必悔之无及！”
建德更怒了，“砰”地一个茶杯甩出门帐。
只听“哎哟”一声，帐外士卒惊呼：“皇后没事吧？”
“没事。”曹皇后拉着裙裾进来，边上沾了些茶水，见建德气鼓鼓的坐在一旁，先福一礼：“臣妾见过陛下。”
“起来吧。”他没什么好气。
曹皇后重新帮他续上一杯茶，默默坐了，隔良久才道：“祭酒之言不可不听。陛下若是能乘唐国之虚，从滏口发兵，联营以取山北并、代之地，再合突厥西抄关中，唐必还师自救，郑围何忧不解？若长期屯兵于此，劳师费财，想要成功，望之何年！”
她虽为妇人，却实有些见识。无奈此刻建德最不想听的就是这些，火气不但没熄，反而更升了：“一个妇道人家懂什么，也来插嘴。吾来救郑，郑今倒悬，亡在朝夕，而我却舍之而去，此乃畏敌而弃信之为，岂不为天下英雄所耻笑！”
边说着，甩手而去。
当夜下令全军，准备决战。
“喂，我跟你说——”
安逝掀起帐帘，目瞪口呆。
少年的黑发湿漉漉的垂在肩头，双臂劲瘦有力，漂亮到性感的锁骨下是由于长期习武而练成的结实的胸膛，水滴随着呼吸起伏，一路滑下，顺入显然是刚刚胡乱围起来的腰腹间。
他的身体是美的，比例均匀完美，决不似健美先生般硬梆梆又夸张的肌肉。骨架纤长，肌理分明，望之即有天鹅绒般丝滑的润感。
她咽了咽口水，口不能言，耳不能听，满眼尽是迷蒙的红雾。直到对视良久，才发出一句声音，哑如老妪：
“你卖肉啊！还不把衣服穿上！”调头冲了出去。
留下士信，原地无声笑开。
呼气，吸气，再呼气，再吸气。
拍拍烧到脖子根的脸颊，她郑重声明，自己决不是没见过男人裸体，只是时隔太久了，一时被吓到而已。
“哪，本来就缺草了，再拔，白雪就要饿肚子了。”地上出现一袂月白色衣角。
她慢慢抬头，一时还是尴尬：“啊？——哦。”
士信拉她起来：“找我说什么？”
“没有啊，没什么。”她拍拍屁股上的泥土，左顾右盼。
“真的？”
安逝努力放松心情：“真没什么。不过看