“哎哟哟，你们走的时候五丫头还在怀里抱着呢，转眼间长这么大了。”宋氏伸手摸的却是吴柔。
“二婶，我才是吴怡。”吴怡小声提醒。
宋氏尴尬的笑了笑，“大嫂果然心慈，别看七姑娘是庶出的女儿穿衣打扮竟不比五姑娘差什么。”她的手还是落到了吴柔头上，离的远的人还以为她一开始就想摸的是吴柔呢。
“都是养在我身边的，自然是不差什么。”刘氏笑笑。
“瞧我，见到嫂子跟侄子侄女欢喜的糊涂起来，老太爷跟老太太还在屋里等着呢。”宋氏拉着刘氏的手，妯娌俩亲亲热热的手牵着手到了正房正厅。
正厅里摆着紫檀木八仙桌，墙上挂着和何二仙图，一左一右两个紫檀木太师椅，椅上端坐着吴家老太爷跟吴老太太，下面一溜的紫檀木椅子，丫环仆妇各安其位，一声咳嗽声也无。
吴老太爷穿着宝蓝色万字不到头常服，头戴着员外冠一副居家老人状，吴老太太穿着宝蓝色五福捧寿袄，暗红色六幅裙，襟上缀着金三事，头发梳的一丝不乱，珠环翠绕，看起来慈眉善目，富态安祥，在她身后左边站着一个穿着桃红色小袄的年轻妇人，右边站着穿了白底红花对襟袄，梳了倭堕髫，头戴珠钗，胸挂纯金缨络八宝项圈缀着羊脂白玉锁片做闺阁少女打扮的姑娘，吴怡注意到看见那个妇人时，宋氏寒了脸。
正厅的地上早有人按照次序排了六个跪垫，一个最前，剩下的五个一字排开。
刘氏到了正房领着五个孩子给老太爷、老太太请安，口称：“不孝的儿媳回来了。”
吴老太太叫下人扶他们起身，又指着身边的姑娘说：“快去给你娘请安，为了你的事倒要劳烦她千里迢迢的回来替你奔波。”
“女儿给母亲请安。”那少女正是吴凤，她生的明眸皓齿落落大方，肤白如玉，身量高佻，如同牡丹花般娇艳动人，吴怡暗暗在心里拿她跟扬州家里那个美的如了名的韩姨娘比，却觉得韩姨娘容貌上略胜，气质上却是万万不如自己这个一身大家闺秀气派的大姐的。
还没等吴怡回过神来呢，刘氏已经扶了吴凤起来，吴怡他们又得跟长姐吴凤见礼。
“大太太没见过她吧？这是我给老二娶的二房太太，她娘家姓习，府里都叫她习二姨太太。”老太太又指着那个穿桃红色小袄的妇人说道。
“小弟妹好。”刘氏落落大方的握住习二太太的手，从腕上退下来一个虾须镯，亲自替她戴上，“你进门时我不在家，这是补给你的礼。”
“谢大嫂。”习二太太声音像小猫儿似的，细细小小的。
“给你们小二婶见礼。”她又招呼孩子们给她见礼。
“小二婶好。”几个孩子在船上得了叮嘱，向这位生子有功的小二婶请安，施的却是半礼，吴怡暗暗的看着自己这位小二婶，论长相只是清秀，举止倒还娴雅，只是拘束了些，显得小家子气，跟自己的“大”二婶相比，可以说是天地之差。
这一通礼见完，这才算是一家子骨肉见过了，因为屋子里女眷多，吴老太爷不耐烦久呆，叫上吴承祖他们三兄弟跟他上书房，说要考较两个久别的孙儿功课。
见他走了，吴老太太笑了，“他走了正好，我们娘儿几个正好亲亲热热的说话。”
吴怡跟吴柔是姑娘，所以有坐位，刘氏按着规矩到吴老太太身旁立规矩，动作熟练娴雅，倒像是没有离家三年一样。
“大太太你一路上累了，虽说咱们家规矩大可也不急于这一时，还不快坐下。”吴老太太嘴上说着，心里却对大太太的识礼十分满意。
“老太太，我三年没在您身边了，您就给我一次尽孝的机会吧。”刘氏笑吟吟地说道。
“大嫂果然孝顺知礼，难怪老太太一直惦记着。”宋氏笑道，心里却对刘氏更加恼恨，原来刘氏在京城时，就贤惠知礼在京城贵妇圈出名，在家又是长子长媳，儿女双全，时时处处压自己一头，好不容易她随大伯上任离了京，婆婆一日倒要念叨大儿媳妇两三回，浑然不把自己这个二儿媳妇跟嫡亲的侄女当回事，怎么能叫宋氏不恨。
“有道是远香近臭，我若是日日在老太太跟前，老太太怕是三天就要厌了我，他日二弟若是外放，弟妹跟了去，婆婆怕是要一天念上八回呢。”她的那点心思自然瞒不过刘氏，在京城时这个弟妹就没少给自己上眼药找麻烦，都被自己一一化解了，现在她回京城不过是暂住嫁女，自然是暂避她的锋芒。
“三日不会厌，若是三月一定会厌的。”老太太跟着凑趣，心里暗暗恼恨侄女的不知礼，“罢罢罢，咱们娘几个进屋叙谈吧，也省得在这束缚人的地方一个个的倒要束手束脚，浑不似一家人。”
“正是如此呢，我在船上还念叨着老太太屋里的君子兰可曾开了呢，在扬州时别的我不想，最想的就是老太太屋子里的君子兰。”吴老太太年事已高，平日就乐意时花弄草，尤其喜爱君子兰，说那花开的富贵吉祥又四季常绿，不在花期时看叶子也是极美的。
“你这猴儿精，竟惦记上我那老婆子的花了，也罢，我那盆君子兰每开花必分叉，早已经百子千孙了，就是分你几盆带去扬州又如何？”
“那赶情好了，只怕老太太舍不得。”
“不过是几盆花，有什么舍不得的。”
吴怡跟在她们婆媳身后慢行，对刘氏的马屁功夫实在是叹服，有道是千穿万穿马屁不穿，刘氏能争过老太太的嫡亲侄女，成为老太太跟前的宠儿，实在是厉害啊。
宋氏也是不简单的，“老太太果然偏心，我向您讨了几次您偏说没有，怎么大嫂讨了就有了呢？”
“你还敢说，我连送了你三盆都被你养死了，你是火命，花木最怕火命的人沾手。”
“就因为您说我是火命，养不得花木，我才特意寻了木命的丫头，专门侍弄花草，如今已经有所得了呢，老太太啊，您就再赏我几盆花吧？”
“好，好，好，依你，晚上的时候差人来取吧。”左边搀扶老太太的是笑意吟吟的大儿媳，右边的搀扶老太太的是千伶百俐的二儿媳，好一副婆慈媳孝的场面。
谁能看出这三个人各有心思，各有算计呢？
“妹妹，你身子可是全好了？”吴凤拉了妹子的手细问，吴怡抬头看自己这个只有十五岁，在现在还是初中生的姐姐，自己像她这个年纪唯一需要烦恼的就是青春痘，而自己的这个姐姐要嫁人了呢。
“已经大好了，劳姐姐挂心了。”
“你是我妹妹，我不挂心你挂心谁呢。”吴凤仔细打量着妹妹，妹妹比三年前长高了，眉眼也长开了些，虽然还是一团孩子气，可是看她说话做事已经浑然似个大人了，“这些年我不在太太跟前，烦劳你替我尽孝了。”
“姐姐，我还是个孩子呢，不给太太添乱就好了。”吴怡有些羞愧地说道，她一直是躺在那里等待刘氏的照顾呢。
“五姐姐一直很贴心呢，前几日还送了太太一个荷包。”吴柔也凑上来说话，现在老宅的仆役下人都在旁边看着呢，她不能给他们留下吴柔是大房多余的庶女的看法。
“是吗？”吴凤心里对庶妹们一贯不怎么待见，对于这次母亲竟然把吴柔带回来了颇有不满，可是她不是吴承业，心里不喜脸上也不会带出来，“等下我倒要欣赏一下五妹的手艺了，七妹也长高了，变漂亮了，我看着你倒比四妹像你这么大的时候漂亮些。”
“我在大姐姐面前哪里看称漂亮啊，我刚才还在想呢，这个仙女似的人物，竟是我的亲姐姐不成？”
“可不是亲姐姐，难道还有假吗？”那位二房的二房姨太太不知道什么时候凑了过来，笑眯眯的说道，“大姑娘才貌双全在京城里都是有名的。”
吴怡听着她们吹捧大姐，不由得暗暗苦笑，吴凤看见了，偷偷捅了她一下，免得自己这位傻妹妹落了行迹，脸上却只是淡淡的笑，一副宠辱不惊的样子。
吃饭
吴家老宅是传统的四合院格局，老太爷跟老太太的卧室正是正院北房，外间是空空的一个长方形屋子，只靠墙摆了几个椅子，里面有一间类似起居室的屋子，地上也是一溜的紫檀木的椅子，只不过靠着南墙的不是太师椅跟八仙桌，而是一方软榻，中间摆着紫檀木的炕桌，铺着厚厚的绿色绣了暗八仙的褥子，屋里最显眼的是摆在榻上的双面绣炕屏，紫檀木刻了寿字纹的外框，绣的内容是一边麻姑献寿，另一边却是百寿图，吴怡认得这个是母亲特意请最好的苏绣师傅给祖母绣的寿礼，祖母摆在自己的起居室，想来是极喜欢的，老太太果然很喜欢君子兰，桌上、窗上摆的都是君子兰。
祖母坐在榻上，拉着刘氏的手说话，过了一会儿又把吴凤跟吴怡叫到了跟前，拉着吴怡坐到自己旁边，“五丫头啊，还记得祖母吗？”
“记得……母亲说我刚到扬州的时候天天哭着要祖母。”
“祖母也想你啊，你小的时候你母亲要管家，你哥哥姐姐也小，一直是祖母带的你，你走的时候祖母哭了好几场，可是我已经留了吴凤再身边，再留下你的话，岂不是要了你们母亲的命吗？”老太太摸着吴怡的头说，眼睛里满是慈爱之色。
“是儿媳不孝了。”刘氏低下了头。
“唉，都是当娘的，把大姑娘跟大小子留下来，你的心已经挖空了一半，我也不是那些个不慈的婆母，怎么会强留你们呢？”原来老太太是不赞成儿媳妇跟着儿子上任的，只打算让儿媳遣姨娘跟着，听说儿子在扬州纳了新宠，这才派长媳去压服，她原以为长房夫妻恩爱呢，谁想到分开才多长时间啊，就出了妖蛾子，可见男人都是馋嘴猫，没人看着不行，“听说你又给老大纳了位姨娘？还是位良家出身的？你也太贤良了，如今你�
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