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“吾观刘景升乃无用之人，我军以护驾为名进入荆襄，若刘表不同意可以不忠之名治其罪，趁机连刘表一举消灭。”荀攸道。
“诸公之言皆差矣。”众人看去原来是司马懿，“我东郡之地，北有袁绍、西有吕布、南有刘表、袁术。若出兵荆襄，则后方空虚，他人乘虚而入如之奈何？”司马懿说完看着众家谋士。众人都不言。
“以仲达之意应如何？”曹操问司马懿。
“主公，吾以为可反其道而思之。趁各路诸侯将精力皆在足球赛之机，取其老巢。即便不能夺得冠军，只有主公有地有兵马，天下无人可撼。若参加比赛的众诸侯得知自己的地盘被占，必起内讧，在荆襄相互残杀，我军那时可坐收渔翁之利。”
“好。仲达之计甚妙。”曹操喜道：“我军应先从何人下手呢？”
“河北之地地广物丰，我军若得何北，则粮草、兵马足矣。袁本初新亡，听闻其生前立三子袁尚为嗣，此废长立幼之事非理也。其兄弟之间又各树党羽，若急取之则相救，缓之则相争。主公可暗中屯重兵于黄河，待其兄弟相争，河北唾手可得。”司马懿道。
廿一回 景升二次让荆州
果不出司马懿之所料，袁绍尸骨未寒，袁家三子不提为父报仇，居然为争位大动干戈，最后袁尚杀死了自己的两位哥哥，袭其父袁绍之大将军职，只是自此袁家元气大伤，大将折损过半，实力已大不如前。
曹操闻之大喜，便不再理会与刘备之争端，暗中安排人马取河北。刘备闻之也大喜，袁家不来寻仇、曹操不来找事，自己好安心借荆州之地招兵买马。
一日，忽报门外陈宫来访，诸葛亮闻之请陈宫稍等，自己忙去寻刘备。却见刘备在大厅中与魏延蜜语，见诸葛亮来寻忙把魏延打发走了。诸葛亮对刘备曰吕布派陈宫来访，刘备道：“快请。”
原来是吕布为谢刘备救貂蝉，特遣陈宫携重礼来谢。刘备款待陈宫，席间极尽对吕布恭维之言，并示意曹操有吞并吕布洛阳之心。
陈宫回去后，将席上之言尽告吕布，吕布听罢大笑道：“我闻刘备轧袁绍、败曹操，以其为大英雄，未想其不过是一鼠辈矣。”
“将军。”陈宫道：“刘备非等闲之人，如此向将军示好，乃有拉拢之意。不过袁绍新亡，观洛阳以东，虎视眈眈者曹操也，将军不妨与刘备结盟共对曹操。”
“公台所言正合吾意。”吕布点头道。
忽一日，刘表派人来请刘备。刘备连忙赶去，公子刘琦在门口迎接。刘琦一见刘备就掉下了眼泪。
“叔父……吾父他……”
“吾兄怎么了？”刘备急道：“华佗到了吗？”
“叔父…华佗先生在来的路上被人杀害，我父已病入膏肓。”刘琦哭道。
“啊！”刘备与孔明俱是大惊，连忙入内堂，来到刘表的病床前。
刘表比起前几日更加的憔悴，刘备连着刘表的手，两人都掉下了眼泪。
刘表喘了好长时间的气，才慢慢的说出话来。“玄德吾弟，兄命不久矣。”
“仁兄且莫多想……”刘备说着抹一抹眼泪，在场的人无不垂泪。
“贤…贤弟。”刘表道：“吾死事小，但天下群雄皆虎视于荆州，二子无能不能守也，荆州百姓恐有战乱之祸。”
刘备仍是掉泪，并不答话。
“贤弟，汝要看在百姓的面上呀。”
刘表话落，刘琦又把印信捧到了刘备的面前。
诸葛亮见状大喜，忙向刘备使眼色。
“弟何德何能，使兄三番五次相使荆州。荆州若有事，弟义不容辞、竭尽全力保之，仁兄还请收回印信。”
“贤弟，吾……”刘表还想再说，忽见有二人在侧颇为不愤，乃后妻蔡氏与其兄水军都督蔡瑁，于是一时语塞咳嗽起来。
众人连忙上前捶胸抚背多时，刘表才沉沉睡去。
刘备告辞，刘琦跪于身前哀求刘备受荆州之事。
刘备怒道：“贤侄要陷吾于不仁不义乎？”说完拂袖而去，刘琦忙起身相送。
刘备走后，蔡瑁道：“汝方才可观刘备之状乎？”
“如何？”
“都曰刘备乃天下之枭雄，以吾观之，乃假仁假义之辈。荆州他日必落入此人之手。”
“兄长可以良策？”蔡氏道。
“不如杀刘备，请主公立刘琮为嗣。”
“立嗣之事可相劝之，只是刘备身旁皆乃万人敌的大将，如何杀的了他？”
“吾倒有一计，可借他人之手除掉刘备。”
“何计？‘
“闻淮南袁术乃袁绍之弟，素来与刘备不和。今刘备杀其兄长，可以重金游说之为兄报仇。若此计可成，刘备必亡。”
“甚善，全凭兄长安排了。”
再说刘备出得刘表府一路上唏嘘不矣，感叹刘表之病情。而诸葛亮则是遗憾刘备不受荆州。回到自家住处，刚要进门，却听身后有人高叫：“叔父、叔父。”
刘备观之乃公子刘琦骑马追到门口。刘琦下马“扑通”一声跪于刘备马前，哭道：“叔父救我。”
刘备大惊，忙下马搀起刘琦，带入驿馆。
“何人要害贤侄？”刘备道。
刘琦看看身旁的诸葛亮。刘备笑道：“诸葛先生乃备心腹之人，有话请讲。”
刘琦还是不说话。
“主公，亮有事先告退了。”诸葛亮知趣的离开。
诸葛亮一走，刘琦再次跪于刘备身前，哭道：“叔父救我。”
“贤侄请起，何人要害你？”
“乃吾之后母蔡氏与荆州水军都督蔡瑁也。”
“何出此言？”
“吾弟刘琮乃蔡氏所生，蔡氏爱之，数次请吾父立刘琮为嗣，吾父犹豫未决。今吾父病重，不久于人世，若吾父亡后，蔡氏与蔡瑁必拥刘琮为主，而加害于侄儿。”
“啊！”
“吾父让荆州于叔父，一为荆州百姓不受战乱之苦，而为免我兄弟二人骨肉之争。还请叔父接下印信。”
“这……”刘备沉吟道，态度不似在刘表府上那么坚决了。
“叔父，诸葛先生你可知其人？”
“吾之智囊也。”刘备道。
“叔父可知他与蔡氏之关系？”
“有何关系？”
“蔡瑁乃诸葛亮之妻舅。”
“啊！有这等事？”刘备惊道。
“不假。”刘琦又道：“可是此人阻叔父不受荆州？”
“非也。”刘备道：“倒是此人三番五次劝吾暂管荆州。”
“哦？那是侄儿多虑了。只是请叔父一定接管荆州，救侄儿一命。”刘琦说完又跪倒在刘备身前。
刘备没有去搀扶，而是在屋内来回踱步，良久，乃转身对刘琦道：“贤侄，叔父答应你与吾兄之请，只是有一要求。”
刘琦大喜，连声道谢，起身道：“叔父有何要求。”
“吾请以景升吾兄之名将此事广告天下，曰备只是代管荆州，他日景升病好吾必当奉还。”
“此乃应该。”刘琦道。
“贤侄。”刘备拍拍刘琦的肩头道：“两次见到汝与景升苦苦哀求吾代管荆州，我本不忍心拒绝，只是蔡瑁在侧，吾若当场应允，其难免动杀吾之心呀。”
“侄儿明白了，侄儿告辞。”
刘琦兴冲冲的跑回府上，到刘表床前见刘表已醒，便将刘备答应代管荆州之事告之，刘表闻之也是大喜，病一下子好了许多。于是吩咐刘琦安排此事，三日后大排筵宴，他要亲自宣布此事。
不说刘表这边如何准备，却说甲组第二轮第二场比赛马上就要在荆州开战，对阵的双方是江东孙策与洛阳吕布。
孙策年少轻狂，根本没有把吕布的军队放在眼里，而吕布更是目中无人。两队一开场就展开对攻，江东队依靠整体，而洛阳队却仗着球星。
东吴队虽强，但队中却无有如关羽、张飞之流的上将，况且关羽和张飞二人都防不住吕布。上半场结束时，吕布一人独中三元，而东吴队孙策也有壹球入帐，半场比分
3：1。
中场休息时，在更衣室内孙策大怒。
“汝等为何不出力？”孙策对后卫们喊。
“伯符，非是吾等惜力，只是那吕布实在太强。”后卫老将程普道，他曾救过孙坚之命，在江东资格言是最老。
孙策“哼”了一声没说别的。他看看旁边的周瑜道：“公瑾可以良策？”
周瑜想了想，欲言又止。
鲁肃看看周瑜道：“主公，我军是否可用刘备军之计，派两三人盯死吕布？”
“不可。”周瑜道：“子敬，吾方才已想到此点，只是我军与刘备军不同，我军打的是整体战术，每个人都是不可或缺的，而刘备军中除关羽张飞外其它诸将也更有所长，他们并非以配合为主。这样未必能盯死吕布，反而会坏了我军的战术体系。”周瑜说完看看东吴的武将，还有另一句话藏在心中没说，那就是：我东吴军中并无关羽、张飞此等上将呀。
“这……”鲁肃默然。孙策也低头沉思。
“主公。”吕蒙道：“以我之见那吕布军中攻击力全集中在吕布一人身上，而吕布可谓天下无敌，我方若派专人盯防会打乱自己的攻防体系，不若我军全力进攻，只要终场前比吕布军多进一球便是胜利。”
“子明说的正合吾意。”孙策说着拍拍吕蒙的肩头。
“主公。”小将马忠突然道：“小可倒有一计。”
“哦？马忠将军快快说来。”孙策与众人都是一惊。
“主公，诸位将军，以吾之计，不如派出一人将吕布废掉，岂不万事大吉？这样虽然我军场上少一人，但对方少了天下无敌的吕布，相比之下比现在的情况要好些呀。”
“你小子。”老将军程普一把掌打在马忠的脑瓜上道：“吾主公乃正人君子，怎么可