灵甫随74军再上战场，出征豫东。
二
抗日战争打了大半年，中国军队以血肉长城苦苦抵挡，打破了日本侵略者三个月内灭亡中国的狂言，自己也付出了极其沉重的代价。中国军队的表现，一言以蔽之：屡战屡败，屡败屡战。由于早期战略思想的错误，战术呆板，加之落后乏匮的装备难以与日军的强大武力匹敌，机械的国民党军在辽阔的战场上处处被动，攻无实力，守则不固，而日军在机动能力、兵力编排和战术指挥上皆优于国民党军，因而掌握战场主动，节节取胜。虽然日本刚在1938年1月11日的御前会议作出决定，军事上暂时停止扩大在中国的作战规模，诱使南京政府求和投降，可是在华军事行动的顺利，使得侵华日军的野心不可遏制地膨胀起来，他们多少有点“将在外，君命有所不受”了。1938年初，已经攻占了华北五省的大部和京沪杭三角地区的日军，继续南北对进，对以徐州为中心的中国第五战区形成夹击的战略态势。侵华日军强烈的求战欲望，感染了东京大本营，加上蒋介石出乎日方的意料拒绝其提出的苛刻条件，
第三节重返豫东（3）
坚决不向日本求和，东京大本营遂改变原计划，决定顺应侵华日军的求战呼声，发动徐州会战，要对中国军发出致命一击，以使其永远不得咸鱼翻身。中国第五战区的形势顿时紧张起来。
一开始，“致命一击”是打了出去，结果却事与愿违，之前被认为不堪一击的中国军队，非但没有料想中的一击就倒，反而让日军出师未捷先自栽了个大跟头。轻敌的日军阴沟里翻船了，翻船的地方因此战而名扬史册，这个地方，就是鲁南小镇台儿庄。1938年3月中下旬始，在第五战区司令官李宗仁的指挥下，中国军队在历时半个多月的台儿庄战役中，击溃日军第5、第10两个精锐师团的主力，取得了台儿庄大捷。
中日开战以来，中国军队第一次在大规模战役中战胜了对手，蒋介石欣喜若狂，他食之甘味，胃口被刺激得大了起来，李宗仁指挥一帮杂牌军也能打破日军不可战胜的神话，要是再集中更多的主力部队扩大台儿庄胜利的战果，应该也不是异想天开吧。于是，蒋介石陆续从各战区调集大批军队，第五战区的兵力由29个师大举增加到64个师又三个旅，共达约60万人，在徐州摆出与日军一决雌雄的架式。
骄狂的日军在台儿庄结结实实挨了一闷棍，“大日本皇军”的颜面尽失，南京政府又乘机在国际上到处张扬这难得的胜利，日军大本营为挽回面子，也顾不得御前会议“在8月以前绝不向新地区发动进攻”的方针，陆军部向华北方面军总司令官寺内大将、华中派遣军总司令官畑俊六大将发出第84号命令，华北方面军以一部占据兰封以东陇海线以北之地区，华中派遣军以一部占据徐州以南津浦线附近。据此，日军在4月间自平、津、晋、绥、苏、皖一带，纠集了13个精锐师团，约30万军队，兵分数路对徐州大包围。
进入五月，战局已转为对我方不利，为避免被日军包饺子一锅端，李宗仁根据统帅部放弃鲁南苏北的指示，于5月18日命令战区各部按部署分路突围。5月19日，徐州弃守。日军占领了徐州，但是人去楼空，围歼中国大军的计划扑了空。
日军还在与徐州我军激战的时候，前锋第14师团土肥原部已经从濮阳渡黄河向鲁西南和豫东扑来。土肥原部的行动意图十分明显：切断陇海线，既可断绝中国军队东援徐州，又断了徐州守军的退路，还可与华中方面的日军主力相呼应，一石三鸟。
战火向豫东蔓延。李宗仁退幕，豫东兵团的司令长官，该登场了。
徐州会战后期，为策应第五战区的作战，蒋介石从正在整补的中央军抽调部队，组建了豫东兵团。这支兵团大部分属中央军嫡系，俞济时、宋希濂、黄杰、桂永清……个个都是有来头的黄埔系将领，不够分量的司令官还真难以镇得住这些手眼通天的天子门生。谁有资格来执掌这个兵团的帅印呢？蒋介石亲自点将：薛岳。
薛岳，字伯陵，广东乐昌人，生于1896年。当同龄的孩子还过着自由自童年生活的时候，十岁的薛岳已经是广东陆军小学的学员，后入保定军校第六期深造，自此，薛岳与军队结下了不解之缘。薛岳年纪不大，资格却不嫩，他曾与叶挺同在孙中山警卫团当过营长，不到30岁就成了粤军名将，在内战中是一员积极的剿共先锋。但是在抗日战场上，薛岳当不愧为抗日名将，从豫东会战开始，他将在中国的抗战史上留下若干值得一书的大手笔。上海会战时，薛岳是第19集团军司令官，南京战役之后，他出任第三战区前敌总指挥，主要在苏浙皖地区建立游击区，稳定江南战局。对一个职业军人来说，打游击总不如指挥大规模正规战来得专业、痛快，李宗仁血战台儿庄，在第三战区的薛岳的心情不是隔岸观火，他更像一个在场边坐冷板凳的替补队员，空怀壮志，感叹时不我予。
蒋介石一纸豫东兵团司令官的委任状，令薛岳血脉膨胀，机会终于来了，“看试手，补天裂”！
三
张灵甫对豫东一点不陌生。砀山、野鸡岗、贺村、仪封、毛姑寨，手指划
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第三节重返豫东（4）
过地图上这一连串熟悉的地名，中原大战的往事像电影的闪回镜头，一幕幕赫然在目。时过境迁，物是人非，八年前在此对垒的两军，在1938年之春，西北军成了台儿庄之战的中流砥柱，曾与他们打得头破血流的中央军精锐，现在则到豫东，策应徐州方面的作战。抗战初期，当国家面临生死存亡的危急时刻，各派系军队共同汇集在中华民族的旗帜下，众志成城一致御侮，彰显军人以民族大义为重的爱国精神。
74军起初的战场在砀山，掩护大军西撤。砀山位于豫皖边界，今已划属安徽辖区，当时则还是豫东后方。5月13日，第51师151旅先期与第58师一起坐火车抵达砀山，适逢日军小股部队作试探性袭扰，周志道命令302团派精兵一百五十人赶往回龙集截击，歼敌一百余人，摧毁轻战车四辆。次日，俞济时派58师分别向永成、丰县的日军出击，击落敌机两架、坦克八辆。张灵甫随153旅乘第二批车及时杀到，下车伊始，他立即指挥部队加入砀山阻击战，与友军协同配合，连手抗敌。战斗中，张灵甫团一名营长负伤，官兵伤亡数十人。负伤的营长叫陈传钧，即后来在孟良崮被俘的整编第74师51旅旅长。战后，张灵甫听说58师在日前的战斗中巧用战防炮，击毁日军战车多辆，他特地骑马奔赴战地观摩，向58师的同僚虚心取经，回来后召集全团介绍友军战斗经验，激发部下的斗志。
5月中旬，云集豫东的中国军队已有十多万之众，南下来犯的土肥原极其猖狂，为达成切断陇海铁路的战役目的，他罔顾四周的中国大军，带着二万余人的一个师团，孤军直闯对方重阵，几天内连下数地，主力集结于罗王寨、三义寨、曲兴镇等几个大集镇，兵临兰封城下。
翻开河南地图，找到兰考和开封，可以清晰看到，土肥原是沿着陇海路沿线据交通要道的大小村落布防。他的北面是属西路军的桂永清第27军据守兰封，西面是李汉魂的第64军，东路军俞济时第74军和宋希濂第71军沿陇海铁路的野鸡岗、贺村向日军右侧挺进。土肥原师团的位置，正处在中国大军逐渐形成的合围之中。
这个合围的局，是薛岳替他设的。豫东兵团前出阻敌，原本意在阻击日军南下，土肥原的轻狂突前让薛岳嗅到了围歼该师团的绝佳战机。还在土肥原猛攻归德的时候，薛岳考虑战场形势的变化，果断改变豫东作战布署，反守为攻，分东西两路出击，力图围歼土肥原师团于兰封地区，因而战史上也将此战称为兰封会战。5月20日，会战开始转入双方对攻势态，国军对占据交通沿线的日军据点发起了全线进攻。当日，宋希濂军与敌激战仪封、内黄，豫东我军并力克野鸡岗车站。
谁都知道，砍树用斧子远比用菜刀省力，攻坚也是一样，重武器在攻坚战中的效用不言而喻。威力强大的重炮，可以在步兵发起进攻前摧毁守军的坚固工事，大大减轻攻击部队在战斗中的困难和损耗。而缺乏重武器导致攻坚不力，却是抗战初期中国军队普遍的软肋。以74军为例，豫东战役的时候，只有58师有一个炮兵营，编制六门克鲁伯山炮，这六门山炮竟然还是前清遗产，炮身上有“大清光绪年间”字样和圆形的祥龙标记。还幸亏借助这六门前朝留下的山炮的威力，58师在27日的罗王寨攻坚中大展神威，与友军一同合力将日军逐出寨门。
51师当时能提供的炮火支援就更可怜，连满清的山炮都没有，最好的重武器只是侵澈力和射程有限的81公厘中型迫炮。张灵甫时隔八年重返豫东，手里的武器并不比打许昌的时候有多大的提升，而敌人却变成了装备强大的日寇，日军一个联队（相当于团）的步兵火力就抵得上他一个团的数倍，还能随时招来各种炮兵和空中支援。即使如此，经过艰苦激战，张灵甫还是于5月23日率部与友军一起先后攻克了大小毛姑寨、水口等重要据点，并沿陇海路继续向西进攻，打通了一度被切断的陇海路，沿线的日军纷纷向西面的几个大集镇逃窜。至5月27日，几乎整个土肥原师团已被中国军队压缩在开封和兰考之间的罗王寨、曲兴集和三义寨几个大集镇之中。
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第三节重返豫东（5）
三义寨位于兰考的最西面，陇海路的北侧。5月28日，51师加入三义寨攻坚战。张灵甫与纪鸿儒携手上场，302团担纲战斗的正面攻坚，305团负责配合助攻。进攻部队一度成功冲入寨中，遭到日军战车、骑兵的迎头反击，攻入寨子的队伍被打回头，纪鸿儒与张灵甫互相呼应