张国焘是第一个会见列宁的中央委员。他顽固反对国共合作，在*“三大”上栽了大筋斗，只得到40张选票中可怜的6票，连个候补中委都没当上，遭受政治上第一次滑铁卢。
1922年秋，设在伊尔库茨克的共产国际远东局的通知，要求*派代表参加远东各国共产党及民族革命团体代表大会。中央研究后认为，这是一次很重要的会议，须派一位重要领导人前往与会。考虑到中央领导机构刚建立不久，百端待举，总书记分身无术，决定派张国焘担任中国代表团团长，率团前往。陈独秀给张国焘的任务是：通报中国共产党组建情形，听取共产国际的指示，研究苏俄及其他国家的革命经验。
伊尔库茨克是西伯利亚的一个重要城市。张国焘一行于11月初到达后，住进远东局一幢两层楼的招待所里。这幢招待所外表虽不起眼，但内部的设备却十分讲究，房间中除床、桌、柜、椅等外，还有壁炉可以在早晚生火取暖。此外还有特设的饭厅，午餐除黑面包外有一汤一菜。
张国焘一行在伊尔库茨克逗留了将近两个月，还不见大会的召开。正当他纳闷的时候，传来令人振奋的消息：“会议改在莫斯科召开，共产国际领导人将在会上发表重要讲话。”
建党元老（9）
1922年1月1日，中国代表团启程，经过9天的旅行抵达莫斯科。车站内，满是激昂的乐曲，飘扬的彩旗，热忱的笑脸，热情的致辞，欢迎场面异常隆重。
1月21日，期待以久的远东各国共产党和民族革命团体第一次代表大会在克里姆林宫隆重开幕。共产国际东方部部长萨发洛夫以及中国共产党代表张国焘等16人被推举为大会主席，列宁、托洛茨基、季诺维也夫、片山潜和斯大林5人为名誉主席。
张国焘在会上就中国形势问题作了主要发言，介绍中国无产阶级的情况、土地关系和农民状况以及中国革命运动的发展前景。他说：“我们对这个会议，寄寓很大的希望。自此以后，我们劳动阶级必然会团结一致；我们各民族间必然会联络一气；我们革资本家的命必然会一举成功。”①
对于张国焘来说，这次会议最大的收获是受到列宁的接见。
一天晚上，苏共驻西伯利亚全权代表、共产国际远东局首脑施玛斯基邀请张国焘、张秋白（国民党代表）、邓培（工人代表）以及朝鲜代表金奎植一同去克里姆林宫，等候在一个小客厅里。
等了一会，列宁从隔壁的办公室里走出来，张开胳膊，逐个与客人拥抱。对于这位旷世伟人，张国焘的第一印象是：“朴实无华，毫不做作，完全是普通人，很像中国乡村中的教书先生，绝对看不出是手握大权的最高领袖。”
谈话在轻松的气氛中进行。
张秋白首先发言，希望列宁对中国革命发表指导意见。
“我对中国的情形知道得很少，只知道孙中山是中国的革命领袖，但也不了解孙先生在这些年来做了些什么事，因此不能随便表示意见。”列宁的回答非常坦率，他问张秋白：“中国国民党和中国共产党是否可以合作？”
“国共两党一定可以很好地合作。”张秋白不加思索地说。
“你怎么看？”列宁问张国焘。
“在中国民族和*革命中，国共两党应当密切合作，而且可以合作；不过，在两党合作的过程中，可能会发生若干困难，但相信这些困难是可以克服的。”张国焘用了几个复句，想把意思表达得更严密。
由于复句太长，张国焘的英语发音不太标准，列宁没有听懂，于是倾斜着头向他靠近，想听得更明白一些。
看到列宁听得吃力，张国焘又重复了一遍。
会见持续了两个多小时。告辞的时候，列宁亲切地握着邓培的手，用英语说：“铁路工人运动是很重要的。在俄国革命中，铁路工人起过重大的作用；在未来的中国革命中，他们也一定会起同样重大的作用。”
邓培不懂英语。
列宁指着邓培，对张国焘说：“请你将我的意思说给他听。”
这次谈话令张国焘终生难忘。几十年之后，他还以极其崇敬的笔调写道：
我们一行四人，对于这次晤谈都留下深刻的印象，尤其是晤谈时那种友爱亲切的气氛，使大家事后称道不已。在中国共产党中委中，我是惟一见过列宁的人。我就觉得他是俄国革命的象征，是一位纯正的教主。我从未在其他的苏俄领袖身上看见过和列宁同样的品格，好像他们都染上了一些其他的味道，如官僚气、俄国味之类。
1922年3月间，张国焘从苏联回到上海。恰逢陈独秀与马林发生尖锐的意见分歧。
根据共产国际的指示，马林专程南下桂林，与孙中山举行长谈，商讨国共合作的可能性。返回上海后，他向*提出：“为了中国*革命的前途，我建议*党员加入国民党，实行国共两党的党内合作。”。 最好的txt下载网
建党元老（10）
陈独秀坚决反对：“共产党与国民党的革命宗旨和阶级基础完全不同，怎么合作？”
张国焘清楚实现国共合作是列宁和共产国际的主张，他在莫斯科也表态拥护这个政策，但是他反对马林提出的党内合作即共产党员以个人身份加入国民党这种形式。
1922年5 月，陈独秀和张国焘在广州主持召开第一次全国劳动大会和社会主义青年团代表大会。在会议上，少共国际代表达林再次提出*在保持组织和政治上独立性的前提下加入国民党的建议，同样遭到张国焘的强烈反对。
恼火的达林在给上级的报告中写道：
以张国焘为首的另外一些与会者反对统一战线，他说是“反对和小资产阶级联合”。这些人是中国共产党内的“左”倾宗派主义者。尽管张国焘在讲话中承认，孙中山政府是中国最*的政府，而陈炯明起的是反革命作用，但实际上他的立场对广州的代表有利，因为这种立场实质上是反对支持孙中山的①。
1922年7月16日至23日，中国共产党在上海举行第二次全国代表大会，第一次比较完整地提出了党的最高纲领和最低纲领。大会通过《关于“*联合战线”的决议案》，对国民党的态度有了明显的变化，即从“一大”时的排斥态度，转为积极联合的态度，但决议案仍不赞成马林关于党内合作的方案，而是主张国共两党采取党外合作的方式。
大会选举陈独秀、李大钊、蔡和森、张国焘、高君宇为中央执行委员会委员，陈独秀任委员长。
“二大”闭幕后不久，马林从莫斯科回到上海，带来了共产国际关于国共进行党内合作的“尚方宝剑”——共产国际7月18日给*中央的命令。为了保密，这个简短的命令用打字机打印在马林的丝质衬衣上：
中国共产党中央委员会接短笺后，应据共产国际主席团7月18日决定，立即将驻地迁往广州并与菲力浦同志（即马林——引者注）密切配合进行党的一切工作②。
共产国际和红色工会国际还发给马林一个委任书：
兹委任斯内夫利特同志代表共产国际和红色工会国际在中国南方同党中央委员会联系，并代表我们同南方国民革命运动领导人合作。该同志应同荷属印度的共产党、工会和民族革命运动保持经常接触。本委任书于1923年9月前有效。
根据马林的建议，*中央于8月下旬在杭州西湖召开特别会议，史称西湖会议。陈独秀、李大钊、张国焘、蔡和森、高君宇、马林和俄文翻译张太雷等参加会议。
8月的西湖，水涨湖宽，碧波荡漾，清风送爽。身处风景如画的纳凉胜地，7位文质彬彬的知识分子却火气十足地争吵了整整3天。
马林作主题报告：“国民党是中国一个各阶层革命分子的联盟，中国共产党加入国民党既可以促进国民党革命化，又可以影响国民党所领导的各阶层群众，从而壮大自己的力量，从狭窄的工运之中走出来。”为了论证自己的观点，他还举出西欧共产党指示成员加入社会*党工会的例子。
他的话音未落，张国焘便披挂上阵，反驳道：“*党员加入国民党，与西欧共产党的工人同志加入社会*党工会一事根本不能相提并论。国民党是一个资产阶级的政党，*加入进去无异与资产阶级相混合，会丧失它的独立性，这与共产国际第二次大会所通过的原则不合。”txt电子书分享平台
建党元老（11）
张国焘提出了一个党外合作的方案：即组织一个联合战线的委员会，推选孙中山为主席；委员会中，国民党人数可以比*人数多一倍左右。
马林与张国焘都是极为自信的理论家。他们口若悬河，针锋相对。马林搬出共产国际的“尚方宝剑”，强调*是共产国际的一个支部，应该按照组织原则接受上级的指示。张国焘指责马林假传圣旨，列宁当面跟他说过，国共两党可以合作，并没有指示一定要采取党内合作的形式。
张国焘的指责极大地动摇了马林的权威性。与会者一再追问党内合作究竟是共产国际的指示，还是马林自己的见解。
马林气得胡须发颤，差点跟张国焘动起手来。
其他的人纷纷参与论战，陈独秀、蔡和森、高君宇等人都不同意进行党内合作。他们列举了许多理由：国共两党阶级基础与目标宗旨不同；国民党外联美国，内联张作霖、段祺瑞，与*反帝反军阀的政策大相径庭；国民党成立虽早，但始终无明确党纲，一般民众视它为争权夺利之政党，共产党加入国民党会影响自己的声誉；加入国民党可能导致*丧失独立性而沦为附庸。
争议的焦点在能否保持中国共产党的独立性上。
在两派相持不下的时候，李大钊发问：“中国共产党加入国民党就一定会丧失独立性吗？”
张国焘一时没有反应过来。
李大钊又问：“参加国民党，如果是去做客，无疑是被动地跟着人家转，但如果是去做主人呢？