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新疆的绿洲，据说有1000个，总面积近7万平方公里，大约占新疆面积的4％。大的绿洲有居民多达四、五十万人，一般的也有千百来户，小的也许几户口人家。盆地边缘大大小小的绿洲，呈点状散布于浩如烟海的戈壁沙漠之中，恰似海上的岛屿。
日本人堀贤雄在《塔里木之行》一文中写道：“1903年1月1日，每三次离开故乡在外过元旦，这次是和渡边两人，在中国的和田迎来了元旦。”这一次，他已骑马在中亚过了四个月。元旦后，他们沿着和田河，纵向穿越塔克拉玛干大沙漠。经英艾日克、塔外克库尔，渡过玉龙喀什河，过巴合塔克、巴克夏木、、柯拉、吉尔等地，跋涉23天后到达阿克苏。
从堀贤雄所记述的沿途风物看，一百年前的塔里木西部并不都是荒漠世界，而是在星星点点的绿洲之间行进的。那里有树林、农田、房舍、水渠，有鸡飞、狗跳、羊儿跑，有野鹿、野鸡、野兔，人们过减自食其力的天然的生活。当地人对他们很友善，送给他们粮秣、牧草、羊肉和活鸡，为他们当向导。他们到农舍里去听当地的民间音乐，一把琴，两面鼓，乐师的演奏虽单调，加上妇女的舞蹈，却充满趣味。
如今的库尔勒是塔里木油田基地，也有农二师，市民大多是当地的少数民族。在建置上称为巴音可勒蒙族自治州，也有维吾尔和其他少数民族聚集在这里。
萨依巴格市场很喧闹，人群的长相、穿戴和语言，货物的品种及特征，让人觉得是进入异域了。布匹大红大绿，鲜艳夺目。核桃很大，皮薄仁香。这里最著名的库尔勒香梨，香酥脆甜。肥硕的石榴更是笑开了嘴，有榨汁现卖，酸甜可口，实惠得很。我们要过精致的英萨利小刀把玩，摸一摸五颜六色的阿勒泰织毯，戴一戴维族小花帽，如同进了民俗馆一样好奇。当地的小孩子也好奇于我们，追随着摄像机争着说要上电视，扎起两根小指头摇晃着，那一双双美丽动人的眼睛让人爱怜不已。卖羊肉的、烤包子的、烤馕的摊主，都吆喝着让摄像机拍他们，知道这是免费广告。也有一小店，见了摄像机过来，连忙拉下铝制门，不知怕什么东西被曝光。路边一个摆西瓜摊的老头，拦住摄像机不让拍，他可能是怕自己的非法经营被查处。
在和田玉店铺里，同行的李老迟迟不肯走开，仔细地挑选了一对属相的小饰品，想来与他和老伴的属相有关。如今小年轻人的恋情里，不也常有这样的游戏课吗？
李老多年前来过库尔勒，写过库尔勒，但一切都变了，变得让他认不出一条街道或一个楼房，和我们一样成了陌路人。在酒店的餐桌上，有羊排、驼掌，主人向李老介绍骆驼蹄子时，老人放下筷子诧异了。
这道名菜叫丝路驼掌，又雪峰驼掌。在西丝路上，骆驼是最重要的交通工具，，由于在沙漠里长途跋涉，凭借的是四只坚实的驼掌，掌部全是筋，营养价值很高。但骆驼一般寿命长，很少宰杀，驼掌也就很难寻到。因此，它与熊掌一样名贵。驼掌的烹调方法讲究，先是洗泡发软，以鸡和香菇为佐料，下锅焖煮半天，待筋烂肉离骨时再上笼蒸透，加蛋清等料，浇汁即可食用。
我忙解嘲似地说，李老原先的笔名叫“沙驼铃”，对骆驼太有感情了，怎么可以吃骆驼的肉甚至是骆驼蹄子上的肉呢？这恐怕是肉骆驼的肉吧！主人在片刻的尴尬之后笑着说，是是是，现在专门有饲养骆驼杀肉吃的。话的意思，李老是听明白了，笑了笑说，那还是骆驼嘛！不过不要影响大伙的胃口。主人也附和说，抱歉，不该上这道菜。相互客气了一番，油田领导又举杯敬酒，欢迎李老重回塔里木，欢迎一行新朋友。
小路介绍说，孙总是地质师出身，是年轻的现代企业家。秦书记是沙漠王，在克拉玛依十七年，在塔里木又是十二年，车队行进在沙漠里，他会知道浮沙有多厚，会不会遇上沙尘暴甚至黑风暴。脸色黝黑、穿牛仔裤的秦书记和小路很熟悉了，他接过小路的话茬说，你净胡吹！
接下来，秦书记提了一个问题，说是请教于艺术家们。他说，*前有一部歌剧叫《红霞》，主题歌是“送红军，上北方……”，他用淳厚的男低音唱了几句，动情地说，这么好的歌剧为什么没有再上演？我说，电视上演过片段。他说，没有，是不是牵扯到什么人，一直没*。我说，这种情况早已不存在了，它可能是没有再上演的机会。他坚持说，你们回去给我问问。他可能是自幼年就爱唱《红霞》的歌，这歌声在他心里埋了几十年，成了他的一个纠缠不放的情结。
我想，当他在渺茫的大沙漠中，倚着油井唱起这支歌的时候，该是一幅什么样的情形？ 小路说，秦书记很有性格，要是演电视剧，绝对是一个硬汉子演员。现在的女孩子，就喜欢他这样的男子汉形象。秦书记说，你看，又瞎吹不是？饭后，李老和秦书记站在院子里聊天，他们好象有说不完的话。
我想到了大唐高僧，想到了那个日本的少年英雄橘瑞超，他们在这片大漠里是如何跋涉的。唐代边塞诗人可以吟诗，日本僧人可以咏经，当代的“沙老虎”、“油老大”在这大漠里唱《红霞》，各自在用不同的方式征服大自然，驯服大漠瀚海。
这里是塔里木油田指挥部所在地，在180公里方圆的沙漠戈壁上，有他们统领的正在酣战的千军万马和呼啸的油气巨龙。 。。
二十五 从轮台望葱岭
库尔勒与西安的时差约两小时，八点钟天微微亮，九点钟日出，人们在十点钟才开始上班。我们一行坐了便于在沙漠中行走的“牛头”面包车，在晨光中向南边的塔克拉玛干行进。
塔里木盆地，处于塔克拉玛干大沙漠的北部。出库尔勒城不远，又见无边无际的盐碱滩，白茫茫一片，象经久不化的积雪，在质地上又恰似白银世界。偶尔有一处水草地，坚韧的芦草象是在孤独地张扬着生命的绿色。
向西行是轮台，这个地名有时需要注明，眼前的轮台是汉代的轮台，另一个轮台是天山以北的唐代的轮台，在乌鲁木齐附近。
一般来说，唐诗中凡提到轮台，大多都是指唐轮台的。岑参的名句“北风卷地百草地折，胡天八月即飞雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，写的就是轮台奇异的雪景。“轮台风物异，地是古单于。”“轮台万里地，无事历三年。”“轮台东门送君去，去时雪满天山路。”“何处轮台声怨？”轮台，逐渐成了边塞的代名词。到了宋朝的陆游，躺在绍兴老家的村庄里，也吟咏“尚思为国戍轮台”，梦想乘着铁骑踏过冰河向北方挺进。
除唐轮台外，汉代还有一个轮台，它是当时的西域三十六国之一其故址在南疆的轮台县以南。也就是我们此时这脚步下的地方。
西汉的张骞二次出西域，到了伊犁河畔的乌孙国，用金帛换回了骏马。武帝视乌孙马为天马，“乌孙归去不称王”，称臣于汉，联合抗击匈奴。之后乌孙王以良马千匹为聘礼，换回了汉廷江都王的女儿刘细君为妻。乌孙马和大宛马大量输入汉朝，以换了茶叶和丝绸，所谓的茶马贸易。大宛马汗色如血，故名汗血马，起先汉武帝想用千金换回汗血马，大宛王不依，还杀了汉使，劫了财物。武帝大怒，派李广利前去计伐，先攻下轮台，历经四载终是攻克大宛城，杀了大宛王，得到了大量汗血马回到长安。武帝喜新厌旧，称大宛马为天马，乌孙马只好易为西极马了。于是，也引出了无数“马诗”，李白、杜甫、李贺都写过不少。由此，又引出了马球和马球诗若干，如果搁在现在，无疑又会热闹“马文化”、“球文化”了。
由轮台向西是库车，是历史上有名的龟兹所在地。西汉初年，西域有三十六个小国，分布在丝路的南北线路上。以城为国，小的国家只有几千人，拥有最多人口八万人的龟兹是大国。之后龟兹归为西汉领土，班超在此任西域都护。唐朝灭了龟兹国，将安西大都护府设在这里。汉代的烽火台，唐代的龟兹城，今日还残留着不灭的遗迹。
晚唐诗人吕敞写过一首《龟兹闻莺》，其中说“人言曾不辨，鸟语却相知”。他虽然听不懂这里人说的话，鸟类细碎的啼鸣却那么地亲切，它们为边塞的树木增添了缤纷的色彩。树木和小鸟，让人感激生活的风景，又可见此地的自然环境是多么寂廖。
玄奘当年在龟兹停留六十多日后，又西行六百余里，穿越小沙碛，抵达禄迦国，即今天的阿克苏，古称姑墨。禄迦国的佛教通行小乘有部，玄奘在这里停留了一宿。接着，向西北行三百里，度过石碛，到达凌山，即今天温宿至伊犁之间的冰达坂。凌山冰峰耸立，徒峭难行，加上寒气逼人，经过七天时间才走出险境。随行者冻死十之三、四，牛马更多。然后到达大清池，即今天 吉尔吉斯境内的伊塞克湖，沿湖西北行五百余里，至素叶城，也就是碎叶城。
当时的素叶城为西突厥汗庭，时值夏天，叶护可汗驻牧在这里，殷勤地接待了来自东土大唐的高僧，并请说法讲经。其人信奉拜火教，玄奘因之施教，讲说十善、爱养物命及波罗蜜多解脱之业，可汗举手叩额，欢喜信受。在素叶城停留数日后，可汗找到一位曾在长安学习过汉语，又通达以西诸国语言的少年，封为摩咄达官，并给诸国写了书信，命其护送玄奘至迦毕试国。临行时，可汗又赠法服绢物，与群臣送别十余里。
唐玄宗天宝十年，也就是公元751年，是春天的时候，在安西大都护府任职的岑参，因公务到了龟兹之西的姑墨州。那里有一条小河叫胡芦河，即今天流经阿克苏的托什干河，它是塔里木河的上游支流。报