清晨，我起来的早，拉开白色的窗帘，伏在窗口静静地观察着周围的情景。对面沙丘上，一片明丽而迷蒙的光亮，渐渐由白变粉变红，露出了太阳新鲜的面孔。有如美女体态的沙丘，柔和安谧，在光线下呈现出湿漉漉的淡绿色。随着光线的炽热，象有一只无形的手，不动声色地剥离着它浅黄到紫褐色的霓裳。背向阳光的一面是微暗的，如波谷浪山，伸展到远处去。靠近地平线的天际呈灰白色，高远的天空一派瓦蓝。云彩一丝一缕似有似无，显得有点吝啬。空气清新，甚至于有些凛冽，庭院中的绿树静若处子，一动也不动。周围的一切都象是屏住了呼吸，在分娩新的一天。
渐渐听到了脚步声，紧接着是发动汽车的声音。着桔红色工衣的青年男女匆匆走过院落，有的手里拿着纸张，象忙碌的现代办公大厅的情景。服务员开始拖地、揩栏杆、浇花草，哼着流行歌曲。三三两两的工具车出发了，或是去处理厂，或是去采油站。
在这里，没有老人和孩子，是一个青春的家园。他们没有肥胖的忧虑者，也许是沙漠蒸发了人体的脂肪和过剩的营养，一个个都有显得精瘦而健壮。
三十 橘瑞超
我信步走到塔中油田公寓的大堂上，看温度计不过二十度，不热也不凉，气温很宜人。出门望着平静的沙漠，真难以想象沙尘暴、龙卷风甚至于黑风暴究竟是一幅怎样的情景。
这让人想起一百年前的丝路探险者斯文赫定、斯坦因、伯希和，还有大谷光瑞，尤其是那个日本少年橘瑞超。
年仅十八的橘瑞超，是在1909年2月从日本出发，穿越戈壁沙漠来到库尔勒的。他向南进入罗布沙漠，在楼兰故城发现了《李柏文书》。他的这次中国之行，不仅表现了对艰苦环境的耐力和承受力，也为他以后的探险积累了经验。次年，橘瑞超从伦敦出发，开始了他的第二次中亚探险。他因其生得眉清目秀，加之体格瘦小，看上去比实际年龄要小得多。为避免主仆不分，他雇用的从仆都比自己的年龄小。他与十八岁的英国少年霍布斯、十七岁的俄罗斯男孩一起，第二次入中亚探险。这支童子军是去作夏令营旅行的吗？
他取道西伯利亚经塔城，到达吐鲁番后，又再次南下罗布沙漠，到达了一个全无前人路过的处女地，又探查了罗布旧城。又经且末穿过塔克拉玛干大沙漠，到达库车。继之，他从喀什到和田一带调查，为了探查前人未到的地方，他不顾性命地登上了阿尔金山脉，闯入西藏高原。这一次，他以至行李全部丢弃，濒临绝境，完全靠着坚定不移的宗教信仰和献身精神的支撑，硬是推开了死神的拥抱，终于脱离险境到，达于田。
在此期间，由于长期得不到他的消息，大谷光瑞秒派吉川前来另打探情况。这时候，从西藏探险归来的橘瑞超，经且末，又穿过罗布沙漠，终于抵达敦煌，与等了他四个多月的吉川会合后，脱去了维族袷袢，换上两年未上身的西装，结束了五年的探险生活，一起回到日本。
当初，渡边沿和田北上，穿越塔克拉玛干沙漠到达阿克苏，是步斯文赫定后尘的，结果用了二十二天。橘瑞超也是用了二十二天，从且末穿大漠到达塔里木河边的。
橘瑞超在探险笔记中说，我所通过的罗布沙漠、塔克拉玛干沙漠，一到夏天风非常大。连当地人都害怕的黑风暴一旦刮起，细细的沙子就像水一样可以流动，什么东西都能被它埋住。骆驼这种动物，可以在近两周时间内一滴水不喝，一点东西不吃，可以驮相当重的东西行走。骆驼有的一次能喝五六桶水，有的能喝十桶以上的水，眼看着它的毛皮像蚂蟥吸足了血那样膨胀起来，这时它浑身的勇气也被鼓动起来，几乎要把地跺响似的。沙漠上没有遮挡的东西，日光像火一样直射在沙地上，沙漠被烧烫，动物均无法忍受。那是最单调不过的，五天七天甚至十天十五天，风景没有丝毫变化。沙丘简直像直伏于大洋中的巨涛一样，一览千里，无规则地排列着。除了沙之外，偶尔刮一点微风，有一点云而已，确实是难以想象的情景。塔克拉玛干沙漠占据了中亚面积的大部分，这在地图上也是一目了然的事实。沙漠是文明的坟墓，这与罗布沙漠的情况很贴切。
当他横穿大漠成功，骑在骆驼背上，听民夫们解释在前边沙上发现脚印是男是女、从何处来到哪里去的情景时，觉得有趣又好笑。他们发现了芦苇中结着的冰，明白已经进入塔里木河流域了。时节已是春季，要渡过塔里木河，河上的冰能否经得住人和骆驼的重量。当拨开芦苇试图从冰上通过时，发现了一群不怕人的羊，有黑毛，有白毛。有羊，就有放羊人，等他们看见放羊人时，那人影子却躲进了芦苇丛中。放羊人被叫出来，一搭话，是一口的突厥语。到了村子，见当地人是用树枝作骨架，用芦苇盖顶造房子的，一共有七八间之多。他们在这里住了一宿，才知道村子里的人是一些罗布人，是沿着塔里木河迁居到这一带来的。
我们也在这被叫做“塔中市”的塔中四号油田住了一宿，比起一百年前到这一带探险的少年英雄橘瑞超阔气多了。从地理上说，在这小小绿洲周围，只是星星点点的油田小站，除此之外，方圆数百公里是不会有什么生命的踪影的。橘瑞超所经过的村子，也许在几百里外的塔里木河流域。这里才是塔克拉干的腹地的腹地。
如今在这里，纵横于地底下的输油管道，是沙漠的血脉，而正是从这古老荒凉地方的地心深处，向现代社会的人们涌流着源源不断的乳汁。
三十一 漠南
“塔中四”小小绿洲周围的大漠，该是几千年几万年都从来不曾见过人的足迹，他们无疑是向大自然的这块处女地挑战的前卫。瞧见这些有一人多高的大轮胎构成的沙漠车，象坦克，又象推土机，在沙丘上急速前行，腾起了漫天风沙，就会感觉到现代人类面对沙漠的威猛和力量。
在塔克拉玛干南部，从东到西弯弯曲曲横着的是古丝路的南线。若羌古称石城镇，且末古称播仙镇，和田古称于阗镇，叶城古称碛南州，一字排开，雄踞在风沙漫无边际的南丝路上。
有名的伊循城、提英木城、尼雅、丹丹乌勒克遗址等远古城镇，是由于千百年来狂风吹动流沙，逐渐堵塞了道路，埋没了房屋，迫使从们放弃这里的城镇的。更主要的是因为连绵的战事，毁坏了农田灌溉设施，没有了渠水，所有植物都不能生长，极度的干旱迫使人们离开了家园，逃往他乡。再则是气候的变化，雪线升高，水源减少，河水断流，一些沙漠又重新吞没了绿洲。
公元前77年，楼兰国为躲避匈奴的威胁，将都城迁到了循城并改国名为鄯善。到了东汉时，它已经成为西域的一个强盛的小国。到了唐代后期，这里被吐蕃所侵占。
伊循城的遗址，在今天的若羌县东北的米兰一带。在唐代时，这一带为石城镇管辖，出了阳关，沿丝绸之路南线西行约六百多公里即可到达。
尼雅古城，是汉晋时期的精绝国都故址，位于今天 的民丰县正北约一百二十多公里处的大漠深处。南北长25公里，东西宽7公里，三面环绕着高大的金字塔型沙山，在南部地势低洼处，散居过七个群落。有以土筑佛塔为中心的两百多处建筑遗址、佛寺、墓地和干枯了的农田、水塘、树林遗迹。出土过大量的木器、铜铁器、陶器、石器和玻璃、皮革、毛棉织品、丝织品，还有东汉的五铢钱币，大批书写着法卢文、于阗文和汉文的木简木牍，以及干尸、随葬品、等重要文物。
尼雅遗址的发现是在一百年前，英籍匈牙利人斯坦因首次来到这里，收集了大量的古代文书和珍贵文物，一举震动了当时的学术界。之后，美国人亨廷顿、日本人橘瑞超都先后来到这里，当年的绿洲王国成了今天的沙漠废墟，给人留下了无尽的悬念和谜团。世纪之交，中日学者经过八年九进尼雅故地调查挖掘，终于出版了尼雅遗址的学术报告书，丝绸之路上的精绝国的风采重现于世，在世界上引起了轰动。尼雅河，曾经 给精绝国人带来文明，这文明随之被风沙摧毁，国民远走高飞。它的兴衰之谜，无疑成了构筑现代文明的先辙之鉴。
由石城镇西行约三百多公里，就可以抵达唐时的播仙镇，即今天的且末县。唐玄宗天宝年间的播仙镇一战，吐蕃惨败，捷报飞向长安。雨湿旌旗，鼓角齐鸣，空鞍的马匹四散，月光照耀着营帐，是怎么样一幅悲壮的场景呢？
再向西行约六百公里是于阗镇，它是唐朝著名的“安西四镇”之一。玉龙喀什河和喀拉喀什河河水，养育了这一块美丽的绿洲。这里不仅盛产瓜果、牛羊和粮食，它的美玉更是闻名古今。
早在隋代，就有无名诗人写过一首《于阗*》的诗：“山川虽异所，草木尚同春。亦如溱洧地，自有*人。”溱水和洧水，在今天的河南密县境内，春秋时代属于郑国。《诗经·郑风》“溱洧”篇说，三月初三，郑国的青年男女在溱洧两条河边游春，并且采摘芍药花赠送对方。这时虽处于边地，习俗同内地没有区别，一样草木滋长，百花争艳。
《千字文》有“金生丽水，玉出昆冈”，昆冈玉就是于阗玉。玉有绀、黄、碧、玄、白数色，为“白玉之精”。传说周穆王巡游昆仑，曾经“攻其玉石，取玉版三乘，载玉万只”。
唐贞观六年，于阗国“遣使献玉带，太宗优诏答之”。明代出版的《天工开物》“珠玉卷”中，对于阗即和田玉的历史、特点、开采方法等，都做过生动的综述。S清代纪晓岚写过一首诗：“玉似羊脂温且腴，昆冈气脉本来殊。六城人拥双河畔，入水非求径寸珠”。
汉武帝的哥哥刘胜夫妻死后，是穿了金缕玉衣下葬的，在河�
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