薛蟠见着，问道：“老师有客人在？”
张起说道：“是，先生在会客，您稍待，我给您通报一声。”
薛蟠摇了摇头道：“既是老师有客，那我就不打扰了。”说着转身便要走。
却听得内里说道：“蟠儿进来吧。”
张起听了，忙打起了帘子，薛蟠亦只得整了整衣冠，方进了去。
只见张先生和一个中年人对面而坐，薛蟠亦不敢多看，只先给老师请了安。
被张先生叫起，才仔细的看了来者是谁，毕竟张先生在金陵甚少有人来拜访，虽交得些好友，也多是张先生出去。
不看还好，一看，这不就是今次乡试的主考，张翰林，虽只匆匆看过一眼，且当时穿着官府，但薛蟠的记性向来很好，是不会认错的。
看着薛蟠眼中划过的惊疑，但也一瞬就稳定了心神，张筅吉看了，心里自点了点头。张笃庆见着薛蟠如此的表现，也是满意，笑着说道：“蟠儿过来，想必你也认得他。”
薛蟠忙上前几步，说道：“是，老师”，说着，有一拜，说道：“辛寅年应天府举子薛蟠见过房师。”
张筅吉哈哈笑了起来，“你也不用和我那么见外，你是堂兄的弟子，自也是我的弟子一般。”
又转过头对着张笃庆说道：“我说兄长有什么留恋的，既一去八、九年也不回，这次要不是我的好友在金陵聚贤楼见着你，还指不定什么时候我们才见面呢。”
张笃庆无奈一笑道：“我当年也是伤心不已才辞了官，如今想来，也是无奈。只这蟠儿对我的脾气，我才收了他，这一过就十年了。”说着眼感叹起来。
张筅吉说道：“我这次来，大哥也吩咐我，定要把你请回去。”说着笑着看了眼薛蟠，又说道：“我们还商量着，你若不回，这次绑也把你绑回去。可想来这不就白商量了，这不，你的弟子要进京，你哪还有不回的道理，如若还执意不去，我就把你弟子绑了，看你就不就范。”说着自己也哈哈大笑起来。
听得张筅吉这样无赖的话，哪有堂堂翰林的斯文气派，张笃庆亦苦笑道：“是该回去了。”又看着薛蟠，对张筅吉说道：“我是看着蟠儿长大的，他亦可算的我亲子一般，如今他要进京，我怎能放心。京城这样的地方，是非之地，我不看顾着，也不安心。”
见着堂兄如此，张筅吉笑道：“不若这些年，兄长倒是婆婆妈妈起来，既是你不说，念在是你唯一的弟子份上，我和大哥也会看顾于他。”说着又对薛蟠说道：“可见你是得他心的，他才如此为你着想。”
薛蟠忙一礼，说道：“不过是老师错爱罢了。”
张筅吉也不说，只笑看着薛蟠，仪表堂堂，行为优雅，眼神坚定，自有一番威严气派。
而张先生也看着薛蟠，十年了，这如亲子一般教育着长大，也是希望他有个好前程的，是时候回去了。
入京前
待得张筅吉离去，薛蟠送至门口，复回了张先生的院子。只见先生已经在院子的槐树下的藤椅上坐了，张起侍立在旁斟着茶。
张先生见了薛蟠，示意他坐在对面的藤椅上，方开口道：“我自离家已十余年，原本打算四处游历，也散散郁结之气 ，没成想遇到了你父薛公诚心想请，倒让我想起了为父的苦楚来。如若我早年能够多管教看顾，我那儿子也不会这么早就病死了。”想到亲子，张先生叹了口气，神色忧伤。
见薛蟠倾听专注，笑了笑，复说道：“我在金陵城中，听得你不少的评价，想着如此人家，亦不过是个纨绔而已。和我那儿倒是有几分相像。”说着自己也笑了起来。
“如今我教授你已尽十年，从稚童启蒙，到如今的经史演算，我已然是倾囊相授。你天资聪慧，但毕竟阅历有限，以后在做学文、为人处事中还是要虚心学习方好。”
薛蟠忙躬身道：“学生谨遵老师教诲。”
看着薛蟠恭敬有加的样子，张先生也很是满意，说道：“这京畿重地，可比小小一个金陵复杂的多，岂不闻这遍地的皇亲国戚，满街的文武百官，一个小小的薛家，哪里是得罪的起的。你如今进京，切忌好勇斗狠，多听少说方是正理。”想着薛蟠的性子，又笑道：“不过想来以你的性子，也不会闹多大的事来。”
见着薛蟠点头，又说道：“我亦知道你那亲戚，你姨妈家荣国府贾家、你母亲娘家王家，众子弟良莠不齐，切忌不可混迹于内。你从小只在我这里受教，却未有其他人一起读书，难免寂寞，去了那里，万不可染了歪风习气，你还要为明年的会试、殿试做准备，不可荒废学业才好。”
“是，学生明白，一定用功读书。”薛蟠认真地说道。这贾家的纨绔他可是知道，虽不记得什么情节，但好像还有玩男童的，里面歪歪腻腻，他可不喜欢。
张先生又说道：“我往日也和你说起朝堂态势，六部堂倌、各王爷国公、实权新贵，你要切记才好。如今朝廷新旧权利交替，当今官家又立志图强，这次应考，必是为培养亲信而来，你切记不可牵扯进党派之争中，且不闻鹬蚌相争渔翁得利。”
“老师之言，学生记下了。”
“哈哈，看我越老越啰嗦了，好了，就这样吧。我那堂兄后日就要返回京城，我就随他一起回了，也不必送我，你到了京城，到户部街北街张府寻我就是了。”
感受到张先生话语中的关怀，薛蟠忙应了。幸好到了京城还有老师在，薛蟠也知道老师回去也存了多照应他的心思，这岂能不让他感动，方站起端正地磕了头。
待得从张先生院子中出来，薛蟠在心中感叹道，红楼梦，我来了。
其实他多想就这么一辈子在金陵中度过，一辈子也不想母亲妹妹牵扯入红楼中，可是他必须扭转薛府的颓势，他不想让薛府上下为贾、王、史家一起陪葬，他必须争，必须努力。
自薛蟠中举以后，薛府上下就动员起来，收拾行装，薛蟠也是一刻不得闲，安排留下的管事府中各项事宜和金陵各店铺庄子的租子利钱等，又拜别薛家各房头等。
自诸事安排妥当，薛蟠方带着众小厮去往薛笙府宅。
刚到门口，只见薛蝌已在门外相迎。薛蟠笑道：“你这是做什么，难道我来你府中，就成了客人不成，还和我客气如此。”
薛蝌笑道：“这不是大哥要进京了嘛，想着是见一日少一日，当要多见面才好。如若大哥都成了客人，那就没主人了。”
薛蟠笑道：“岂不知你也学得油嘴滑舌起来，看是要堂叔好好管教与你。”
薛蝌忙告饶道：“好大哥，可千万别啊，我爹最听你的话，你不是害我嘛。”
说道堂伯，薛蟠问道：“我前几个月不得闲，不知堂伯身子怎么样了，我前儿个派人送的千年老参可用了？”
说起父亲，薛蝌也是摇头：“时好时坏的，大夫也看了好些，药也吃了好些，天气爽利的时候，气色也好些，前几日天气闷热的很，身上也就不舒服起来。大夫说父亲体虚，不能大补，这老参倒不敢用，只用些念头短的。”
薛蟠听了点点头，又拿出了一份册子来，说道：“这病人最是没胃口，这是我往日记下的菜谱，各时节吃什么最好，最爽脆，都有，你拿了吩咐人给堂叔做些，能多吃些就是好的。这天热，等过了这月，就凉下来，也就不碍了。”
薛蝌接过，看了看，条条明细，什么功效，药用，什么时节，都清清楚楚，薛蝌忙谢了。
薛蟠摆了摆手说道：“算了，我们还谢什么。”
正说着，便已入得内来，见薛笙坐在摇椅上，正和堂婶刘氏说话。刘氏见着薛蟠来了，笑着起来，说道：“刚还和老爷说道，你就来了，快坐吧。”
薛蟠谢了，方坐下，见着薛笙气色倒比八月那会子要好，说道：“堂叔身子可好些？”
薛笙笑着说道：“听了你中举，我心里也舒畅，身子自是好多了。”说着笑看着薛蟠，道：“好样的，我们薛家也出了个正经的举人老爷，岂不是祖宗保佑。”
叹道：“薛家虽说是皇商，表面看着也风光无限，岂不闻内里却也艰难。虽也有捐了监生的，可哪有实打实考出来的功名有用。兄长是好福气的，有子如此，也该瞑目了。”
想起父亲，薛蟠也心里酸楚，忙笑道：“蝌哥儿也是好的，我看着比旁的要强百倍，堂叔有他，也是福气。”
看着侍立在旁的薛蝌，薛笙笑着说道：“他毕竟年幼，以后，还要你们兄弟两个互相多帮衬着。”
薛蟠笑道：“我和蝌哥儿自幼就亲厚，这本是应该的。”又看着薛笙说道：“堂叔身子不爽，侄儿本不该远行。”
薛笙笑着摇头道：“还是你功名要紧，去的京里，自多留个心眼，心思明白着些。”
“侄儿知道，”复又说道：“等堂叔身子爽利了，带着婶子、蝌哥儿和宝琴也到京城来住些时日，岂不是好。”
薛笙笑道：“好，以后这蝌儿就跟着你，你多教导他，我也放心。”
薛蟠笑着说道：“我是没话说，只怕到时婶子要来找我算账了，说我抢了她的儿子，这可如何是好。”
刘氏听了，嗔了一眼，说道：“蝌儿能跟着你，我高兴还来不及，哪还会如此，可见我这婶子平日里是待你不好的，如今才说这话。”
薛蟠忙站起来说道：“是侄儿不对，婶子待我最是好的，说错话，改打改打。”
见着薛蟠的样子，大家又笑了会子，却正见着宝琴随着丫头婆子一起过来。宝琴小时候就极是可爱，大了越发的好了，明媚鲜艳，是大宅中最亮丽的一抹色彩。
见着薛蟠在此，宝琴忙跑了过来，说道：“大哥哥，你来了怎么也没人告诉我，宝姐姐好吗，好些日子没见她了，我都怪想她的。”
薛蟠也是极疼她的，宠溺地看着她说道：“你宝姐姐也想你，这几日得空去看看她。”
宝琴拉着薛蟠的胳膊说�