的寒风，都不是他能够立马适应的，还好他身子骨好，又年轻，倒是还可以，但薛母和宝钗就没有那么舒服了。薛母虽早年也是生长在京城，但毕竟二十来年都没有回来过，宝钗更是从来就没有出过金陵城，对于京城的干燥实在是难以忍受。
才进入冬季，宝钗那旧疾就犯了，咳嗽不断，还好那癞头和尚开的药也一并带了来，宝钗吃了才好些，可就是这样也使薛蟠和薛母担忧不已。
这日，薛母正坐在炕上做活计，旁边顾嬷嬷笑道：“还是太太眼神好使，我是老了，不中用了，前些年还能穿个针引个线什么的，现在是不能了，眼睛模糊的连个针眼在哪里都看不到了。”
一边做着花样，薛母笑着说道：“我现在还成，等过些年和您老一样了。”说着叹道：“这大冬天的，怎么瞧着比往年更冷了些，雪下的如此大，风也是，吹的好像要把人给带走一样，真正是不让人活了。”
顾嬷嬷一叹，说道：“可不是嘛，这城里还好些。我听我那儿子说，今年那些庄子上可都遭了大灾了，尽没有一连好过三天的天气，那风才叫大，才叫冷呢。”
“你那儿子，还是在那边王府里的庄子上做管事？”
说起儿子，顾嬷嬷也露出了笑意，“托舅老爷的福，看的起他，让他管着十处庄子。”
薛母点头，道：“我瞧着他是个本分的人，能管着这些也定有他的本事。”
顾嬷嬷如今跟着薛蟠等一起回到了京城，也可以和孙子、媳妇等团圆，也甚是欢喜。只说起这庄子却有些难色，“不瞒太太，前儿梢来信，说今年年景很是不好，收成能有往年的三成就念佛了，我那儿子的地方还算好的，听说贾府在那处的庄子可真正是遭了大灾了。”
点了点头，薛母说道：“他管的那地我也听说过，从今年过了春，就又是下雨又是下冰雹，闹闹腾腾的就没有断过，有这些就已经是他的造化，我们家虽那也有些庄子，但不在这处，毕竟好些。”
“正是的，还是太太知道，可虽说如此，如果真只交了这些上来，恐舅老爷的脸面也不好。”
薛母笑道：“王家就何尝穷到这份上了，况又不是自己无能照看不好庄子，实是天要为难又有何办法呢。”
顾嬷嬷瞅了瞅四周，才凑近来低声说道：“自老太爷这代之后，王家内里消耗就大。这京城各贵府里的孝敬比往年只多不能少，这又是多大一笔开销，。太太家不是有这样一句话嘛，‘东海缺少白玉床；龙王来请金陵王’，外人看着真正是金子银子多如铁一般了，说是穷了，谁信呢。”
薛母疑惑道：“好歹哥哥不是还做着九省统制，进钱的还少嘛？”
一叹：“我也以为这样，可听我那小儿子说，这进的少，出的多，哪有个够的。”顿了顿，说道：“如今又是这样的光景，当真是难啊。”
薛母笑道：“嬷嬷还是少为这事叹气吧。哥哥家即使再缺钱，难道还少不得他一处？在者，这也是没法子的事情，哥哥是明理之人，必也明白此中缘故。明年多交些就是了。”
顾嬷嬷笑道：“我这老了老了，还替着儿孙操不完的心，哪有太太的好福气。”
薛母亦是笑了起来，正巧玉柔撩帘子进来，在旁边火盆子里烤了烤火，身子暖和了才入得内来，笑道：“太太还是歇会再做吧，仔细身子要紧。等大爷回来，听说您这样不爱惜自己，定是不饶我们了。”
薛母看着玉柔，笑道：“不妨事，随便打发些事做，日子也过得快些。宝钗怎么样了，可好些了？”
玉柔道：“好多了，今还多喝了半碗小米粥，多吃了半块糕子，咳嗽也比往日要少些，现在正和莺儿描花样呢。”
薛母点了点头，对顾嬷嬷道：“我只这女儿不放心，她这病也真正让我操心了。”
“我看着姑娘是有大福的，这旁人家病了，请医研药，煞费功夫，还不一定见效的，姑娘这一病，就有贵人相助，又得了个海上方，岂不是有大造化的。年轻的时候遭些子难，等嫁了人必是好的。”
薛母听了，心宽了许多，说道：“我虽有些子见识，但毕竟还是浅薄，你们这些老人，见的多，听的多，我听了才好些。”
正说着话，只听外门丫头进来回禀道：“太太，才贾府的姨太太派人捎信说，等会子就过来。”
薛母说道：“知道了。”又对着玉柔说道：“你派几个人去外门伺候着，这大冷的天的，仔细招了风。”顿了顿，又说道：“今早大爷让厨房炖的鸡汤，估摸着也该好了，等会子端些上来，中饭吩咐下去，做些好嚼化的，热热的才好。”
玉柔忙答应去了。
待玉柔出去，薛夫人忙整理了梳妆，不过片刻，就听得丫头说道：“姨太太，宝二爷来了。”
薛母忙迎了出去，笑道：“姐姐怎么这么大冷的天就来了，快进屋坐着，那里暖和。”说着携着王夫人进了屋子。
待托了披风，烤了火，才在炕上坐了，王夫人笑道：“我在家也闷的慌，宝玉也吵着来你这，就带着他一道来了，不要叨扰了才好。”
“姐姐这说的是哪里话，你来还说什么叨扰不叨扰的。小时候我们一处玩一处歇息，也没什么叨扰的。”说着又对着宝玉道：“我的儿，这大冷的天来了，可巧你哥哥今日当值，不回来，他知道你来了，定也是高兴。”
宝玉正为这秦钟病重而伤心，想要找个人好好说说，可听说薛蟠今日不回来，也是无奈，但还是笑道：“我来看姨妈不成，我今日就在姨妈家呆着了。”又四周看了看，问道：“宝姐姐怎么不在？”
薛母叹道：“你姐姐的旧疾犯了，在她屋里歇着呢。要不我派人叫她来，她一人在，也是寂寞。”
王夫人忙说道：“既她身上不舒服，就不要叫了，反倒我们扰了她的清净，让她好生歇着才是。”
薛母笑道：“既是这样，我就不叫了，宝兄弟等吃了饭，到她那里去坐会子，陪她说说话，也解解她的烦闷，我和姐姐也说说话，岂不方便。”
宝玉点头，道：“等宝姐姐好了，母亲就派人接了宝姐姐去，我们家姐妹们多，一处玩闹岂不是好。”
王夫人笑道：“我的儿，你宝姐姐走了，你姨妈岂不是更寂寞了？”
“那就一处去，宝姐姐有我们家这些姐妹陪着，也开心些，姨妈有母亲陪着，也不寂寞，不就好了。”
王夫人听了他天真的话，笑道：“真正是个傻子，你姨妈是有家业的人，岂能长久住在我们家，况你蟠大哥也要有人照顾着，你姨妈才放心的。”说着又对薛夫人说道：“我看你们家就这一个姑娘，在这也寂寞，我时常接了去，让她快活些日子，就送来。你也常来走动，我们一处作伴，这日子也好熬些，可好。”
“姐姐说了，哪有不好的。宝钗从小就没有亲姐妹，也是可怜，今你府里的那些个姑娘，各各出挑的模样性情，一处作伴，更是好的。”
说了一会子话，薛母便让人摆饭，笑着说道：“今早蟠儿走的时候，吩咐了厨子炖了这清肺的鸡汤，里面放了好些个药材，最是滋补，说是冬天喝着最是好的。姐姐也尝尝，我这些年一直在金陵，实在不惯这京城里的干燥。”
丫头忙端了鸡汤上来，用精致的瓷碗乘了。
王夫人尝了一口，真正是唇齿留香，这冬日里的，喝上这么些滋润的东西，全身都暖和起来了。点了点头，道：“真是不错，还是妹妹有福气。”
薛夫人笑道：“这是什么福气，姐姐要是吃着好，我把方子给你，你要想吃，也是便宜。”
宝玉尝了些，胃口也开了，喝了整整一碗，又丫头添了些，才说道：“这好，姨妈把方子给我，这样润肺的吃食，又不油腻，林妹妹定也是爱吃的。”
王夫人皱了皱眉头，薛夫人笑道：“好，我等会子让人把方子写下给你。真是个好孩子，现还想着林姑娘，既你爱吃，就多吃些。”
宝玉点了点头，又谢过了。
待吃罢了饭，王夫人和薛夫人入得内去说话，而宝玉则穿着斗篷由丫头引着到了薛宝钗的院子里。
进了里屋，见宝钗只穿着件袄子坐在炕上，描着花样子，就悄悄地走到她后面，想吓她一下。待走到宝钗近前，没承想宝钗却转过头来，说道：“好啊，宝兄弟，你站在我后面，想吓我不成？”
嘴上虽这么说着，可心里却有些不高兴，觉得宝玉这样太过无礼了。
宝玉见着被识破，笑了笑，也不在意，问道：“宝姐姐这么冷的天，还做这个？”
宝钗收拾了桌上的纸笔，才说道：“打发时间罢了。你今日怎么来了，如果是找哥哥，可要扑空了，他今夜当值，是不回来的。”
宝玉在炕上坐了，说道：“才姨妈跟我说了，不过在府里也没意思，出来走走也好。”说着笑道：“宝姐姐一人在家也无趣，母亲和姨妈说了，等你好些了，就接去住些日子，姐妹们一处，也多个伴。倒时候，必也是要接史妹妹来的，这下就更热闹了。”
“史妹妹？”
宝玉才想起宝钗未见过她，说道：“她是老太太娘家的侄孙女，名叫史湘云。父母早亡，现跟着她叔叔婶子一处过，老太太怜惜她，所以常接来一处。”
宝钗听得此，叹道：“也是个可怜的人。”
宝玉道不是很在意，笑道：“她最是爽利，宝姐姐见了她就知道，定也会喜欢。到时姐妹们一处，好是热闹有趣。这么多集天地灵气的女儿在家里，也真正是我的福气了。”说着自己就痴了。
宝钗见着宝玉如此，不知道是不喜好呢还是笑好。用帕子在宝玉脸上扇了一下，才把宝玉惊醒。笑道：“宝兄弟，别她们还没来，你就先犯呆了。”
宝玉尴尬的笑了笑，这时莺儿端着茶走进来，才解了宝玉的围。
拒联姻
薛母 庆安堂
王夫人随着薛夫人进得内间，在