薛夫人听了此话，倒也不说什么，反正宝钗的事情已经解决，她也就不管旁的了。
王夫人又待了片刻，和薛夫人说了些家常，也就带着宝玉回去了。
且说华灯初上，薛蟠随着翰林院侍读曹国正曹大人在南书房值班，这是薛蟠第一次行走南书房，亦不过是做些誊抄编纂之类的工作，再者就是应付皇上临时处理的各种诰敕本等文件，倒也是轻松。只是毕竟是冬日里，一到晚上就冷得直打哆嗦，虽然正堂里升着炭火，也有热腾腾的马奶子，茶等物，薛蟠倒还好，可曹大人毕竟年岁大了，就有些受不了，又是在晚上，人更觉疲劳，就一直打哈气，眼皮子也有点抬不起来，腰酸胳膊疼的厉害。
薛蟠在旁见了，笑着说道：“曹大人如若觉得累了，就到耳房里去歇会，这里有我呢，一般的还能应付，有什么我再来找您岂不便宜？”
听了此话，曹大人有些意动，薛蟠又说道：“这大冷的天，也不会有什么事情，您又上了年纪，就算歇会子也没什么。耳房已经命人弄暖和了，暖暖的睡一会儿，人也精神些，做起来不是更好？”
旁边的执事太监小桂子笑着说道：“薛大人这话有理，曹大人就随我去吧，有什么薛大人应付不了的，再来找您，您也不觉得累。”
曹大人确实是累的很，也不勉强，笑道：“人老了，一到冬天就缺觉的厉害，冷风一吹就腰杆子疼。既是如此，我就去歇会，有什么定要叫我。”
薛蟠忙笑道：“您放心吧。”
曹大人和薛蟠处事也有一段日子，见着他老实不浮躁，做事也稳当，倒是很放心，就随着小桂子去了。
曹大人一走，这正堂就更显得空旷阴冷起来，薛蟠搓了搓手，又继续在旁边的桌子上，就着油灯，看其文案来。
也不知道过了多久，只听得外面有脚步声，薛蟠以为是小桂子去而复返，也不在意，继续看起来。
这时有人撩起厚重的门帘子，进了来。薛蟠感觉小桂子站在他后面，就问道：“小桂子，曹大人都安顿好了？”
等了一会子，也没人答话，薛蟠觉得不对，忙转过了身子。见着此人身穿明黄色龙袍，正笑吟吟地看着他。这样的夜晚，在皇宫禁地，又穿这样，薛蟠哪还有不知道此人是谁，忙放下文案，跪下说道：“臣不知皇上驾临，未曾远迎，请皇上恕罪。”
偶遇
皇宫中的夜晚是安静的，就算里面住了几千人，但是却像是没有人一般寂静。想来也是，在这紫禁城中，又不是过年过节，皇帝都不发话，谁敢大声喧哗。
这宫里，真正是个等级森严的地方，皇帝没有休息，谁敢休息，皇帝还没起，谁敢赖床。可是古代毕竟没有什么娱乐活动，宫里的女人们一天的期盼也就是皇上今日会去哪宫歇息，会宠幸了哪宫嫔妃。不过才天黑，就有好些个在外面探头探脑的打听消息，想知道皇上今日去往哪里就寝。
看完奏折，水澈闭上了眼睛休息一会子，旁边郭公公忙递上了热茶，轻声地放在龙案上。看着皇上，问道：“官家，不知今日您要到哪宫去歇息？”
等不到皇帝的答复，郭公公只得在旁候着，等了好一会儿，才听到“今日是谁在南书房当值？”
郭公公忙说道：“今日是翰林院侍读曹大人和翰林院编修薛大人当值。”
“恩，”就又没了声响，郭公公也不急，只在旁候着。
过了好一会子，水澈张开了眼睛，说道：“待在屋中也怪闷的，陪我出去走走散散，不用那么多人，只你跟着就是了。”
郭公公为难地说道：“官家，还是多带些人方好。”
“宫里走走，难道还有刺客不成。”水澈知道他是为自己好，松了口说道：“再带着郑德就是了。”
郭公公松了口气，忙去换了郑侍卫来，又给皇帝准备了披风等物，三个人才出了大殿。
夜晚的皇宫寂静无声，为了少碰到些侍卫太监，三人也只走些羊肠小道，倒也是别有一番易趣。水澈深深地吸了口气，道：“只有这夜晚，才是最干净的。”看着天空中一轮明月，水澈笑道：“朕自登基以来，每日里勤勉行政，深怕有所懈怠，辜负父皇和黎民百姓的信任，今日偶有闲暇，这样走一走，才发现夜晚也是别有风情。”
郭公公笑道：“官家是不常出来，才会有这样的感悟，如若每日都这样，黑灯瞎火的也就没有什么滋味了。”
“哈哈，你说的倒也有理。”
郑德一旁侍立，也不搭话，只警惕着四周，如果有任何异动，必全力出击，保护皇上安全，这是他的职责，不敢有一丝懈怠，哪怕是在宫里。
三人走走停停，但是郭公公猜到其实皇上是想要到南书房去，所以一路上引路也是往那个方向而去。
才到了南书房附近，郭公公就说到：“官家，更深露重的，您也在外面待了好一会子，恐要招了寒气，奴才请您保重身子。奴才瞧见南书房还亮着灯，不如去里面暖和一些，再走也不迟，您说呢？”
水澈看了一眼郭公公，笑道：“既如此，就去南书房坐会。”
“奴才遵旨，皇上这边走，小心路滑。”说着引着皇帝走到了南书房处。
看着外面到是没有人值班，三人就直接地走进了里面，郑德在门口站了，郭公公撩起了帘子，让皇上进了去，见着一年轻的官吏背对着门口正在看书，郭公公一眼就认出了薛蟠来，正想要叫他，却被皇上挥了挥手，只得退了一步，站在皇上后面。
水澈看着薛蟠的背影，在这样的房间里，倒显得有点清冷孤寂起来，就站在他的背后，越过肩膀，看着他手里拿着的不过是些历年来的文案。
就听到薛蟠散漫地说道：“小桂子，曹大人都安顿好了？”原来是把他当做小桂子了，水澈觉得有点好笑。从来没有人敢这样和他说话，倒也是新鲜。
水澈也不答，就见着薛蟠转过了身来，然后露出了疑惑、惊讶、了然、镇定等眼神，立马跪下说道：“臣不知皇上驾临，未曾远迎，请皇上恕罪。”
水澈摆了摆手道：“起来吧。不过是夜里出来走走，正好走到此，来歇歇脚罢了，你何罪之有。”说着在薛蟠刚坐的炕上坐了，拿起文案看了看，说道：“你在看过去的案文？”
薛蟠恭敬地答道：“回陛下，臣蒙陛下恩典，能进入翰林院，又在南书房行走，臣不甚荣幸。但臣自知年岁低微，经验不足，恐有所差池，所以借鉴一些前辈们的心得。”
水澈听了此言，笑道：“你能如此勤勉到是好事，定要好好学习才好。”看着薛蟠说道：“怎么今日这里只你一人？”
薛蟠忙说道：“天气寒冷，曹大人年岁已大，很是疲乏，现又没有要紧的事，臣斗胆让大人去耳房歇息片刻。这都是臣的主意，望陛下恕罪。”
水澈笑了笑，“还当是什么事，难道朕就是这样不体恤老臣的人。就让他歇息吧，也难为他了，这样大的年纪。”
薛蟠忙跪了，“谢陛下恩典。”
水澈看着薛蟠如此拘谨，叫他起来，又笑着说道：“朕记得第一次见你的时候，你可不是如此小心，难道朕就当真如此可怕不成？”
听了此言，薛蟠疑惑不已，第一次见面，应该是在殿试上，难道他当时很放肆吗？见着薛蟠的疑惑，水澈说道：“记得那是殿试之前，朕微服出宫到了祥福客栈歇脚，不就是你让的坐，怎么就不记得了？”
虽说如此，可是水澈还是有点失望，他第一次见着薛蟠到现在也没忘记，可是薛蟠早就不记得他是谁了。
想起确有此事，再仔细看了看皇上，果是那时的青年。薛蟠说道：“臣当时并不知道是皇上驾临，倒是有些莽撞了。”
“哎，今晚，不过是和一个出来散步的人相遇而已，你又何必如此拘谨。我们现在不讲君臣之礼，只当我是那天客栈的人，不就可以了。”
薛蟠毕竟是个现代人，也没有多大的尊卑之分，但是他毕竟是皇帝，就算在现代见到国家主席，谁还有不激动的。听了此言，倒是有些犹豫。
“怎么，你要抗旨不成？”
一咬牙，薛蟠想和皇帝打好交道也是很有必要的，以后的身家性命都握在他手里。薛蟠说道：“臣遵旨就是了。”又一笑道：“陛下才说只是遇到了客栈里的公子，那何来抗旨一说？”
见薛蟠恢复了常态，水澈也欢喜，笑着说道：“确实如此，但你说了只是客栈里的公子，又何来陛下呢？”
薛蟠被他这一句噎到，直瞪着他，两人都笑了起来。
“我们今晚只以朋友相交，你叫我公子就是了，你在我对面坐了，我们好说话。”
薛蟠看了眼站着侍立的郭公公，见着郭公公点了点头，方说道：“那就恕我失礼了。”方在对面炕上做了。
“我们这样说笑也是无聊，不如下棋如何，不知你的棋艺怎样？”
薛蟠说道：“读书的时候，也和老师学过，虽不是很好，但也尚可。不过我听张大人说过，公子的棋艺是顶好的。”
“你说的是我的太傅，礼部尚书？”
“正是，”薛蟠注意到黄山居然用“我”字来称呼自己，心里有点惊讶，但面上不露，说道：“学生的老师是张大人的胞弟，所以也常受张大人点拨。”
正说着，郭公公已经把棋盘拿了过来，把桌上的东西撤了，才放好。
两人也不说话，只静静的下起棋来。薛蟠发现陛下的棋艺当真是不错，大开大合之间，总是有一股子霸气，以棋观人，也知道皇上是个有所作为，心有大千秋的人。
薛蟠发现被黑子两面夹击，真正是危险，捻起一子，正思索着如何下子时，听得水澈问道：“薛兄今年已经十七了吧？”
也不知道皇上的意思，薛蟠随意地答道：“正是，过了年就十八了。”
“如此年轻就金榜题名，可有定了亲事？”
薛蟠看了眼水澈，说道：