送走了薛蝌等人，家里更是忙活不断，宝钗的婚事就要迫在眉睫了。虽然薛蝌这时走有点不是时候，但是他身上毕竟带着重孝，留在家里也不能帮上什么大忙，出去锻炼一番，反而是好事。
上巳节，是中国汉族古老的传统节日，俗称三月三，该节日在汉代以前定为三月上旬的巳日，后来固定在夏历三月初三。夏历三月初三为上巳日。古时以夏历三月的第一个巳日称为“上巳”。三月初三多逢巳日。这天，人们把荠菜花铺在灶上以及坐、睡之处，认为可除蚂蚁等虫害；把莽菜花、桐花藏在衣衫内，认为衣服可以不蛀；妇女把莽菜花戴在头上，认为可以不犯头痛病，晚上睡得特别香甜。
而文华殿大学士区文远大人，亦常喜欢在一些节日举办各种形式的宴会，和一些亲年才俊，文采风流之辈会诗斗文，亦或踏春郊游。因为他常请些文学泰斗来参加，其宴会也很受各位立志于仕途或文章中，想要得贵人赏识的年轻人欢迎，常有人慕名而来，齐聚一堂，所以说他的府邸是京城中最热闹的地方之一也不为过。
三月正是兰花开的美的时候，兰花又有着许多品种，比如蝴蝶兰、蕙兰、草兰、山兰、朵朵香等等，而花期正是二月至三月。而区大人以赏花为名，亦不过是又一次文坛聚会罢了。
不过才过未时，薛蟠就带着三儿等随从到了大学士府邸。恐是常有不熟悉的人来访，而且门房见薛蟠等人穿着不俗，定也是京中富贵之家，也不加阻拦，只要求在门口的登记簿上写下自己的大名即可。
薛蟠签了名，三儿等自有仆从接着去下房休息，薛蟠一人由小厮引着，进了正厅。只见已经来了不少人，年岁各不相同，但都是一副书生打扮，有认识的聚在一起，闲聊逗趣，也有独自一人的，只坐在一旁等候，或站在窗外廊下看风景。
环顾一周，见贾雨村仍没有到，宝玉也不见身影，薛蟠便自寻了个座位坐了，马上就有小厮恭敬地上了茶，可见其素质之高，动作之熟练。
一路走来，大学士府邸虽没有豪华的配置，不过却有一股清新自然之气，处处透着雅致。
“薛兄，原来真的是你。”
薛蟠听着有人叫他，方转过头去一看，只见周茗笑盈盈地向他走过来。周茗和薛蟠是同科进士，不过一个是状元，一个是探花。在翰林院中，两人亦不过是点头之交，如今周茗被调到了吏部，而他进了户部，就更是碰不到面了。今日见到周茗主动给他打招呼，而且还如此的热情，还真是让薛蟠有点受宠若惊，摸不到头脑。
“原来是周兄，真是好久不见。”薛蟠也拱手道。
周茗走到近前，笑看着薛蟠，好像两人从来都是熟识一般，说道：“才你进来的时候就见着眼熟，只你从来不参加这些，一时还真没有想到是你。我听说你调去了户部，怎么样？”
“不过是混日子罢了，我一个小小的主事，平日里也没有什么需要我忙的，大事管不着，小事不用管。倒是周兄，在吏部才是一展所才，让人好生羡慕。”
周茗眼中得意，仍笑着说道：“不过是亲戚的荫蔽罢了，薛兄看来是第一次来吧？”
“是啊，你也知道我，向来很少参加这些，今日到此，还要仰赖周兄多多照顾才是。”薛蟠谦虚地说道。
“放心吧，有什么不懂的尽管问我就是了，在此的都不过是些好喜书文的同道之人。”神秘一笑，凑到薛蟠身边说道：“薛兄今日可是来巧了，除了我们这些外，听说廉亲王、北静王都是要来的。”
北静王向来爱好诗书，来此倒还在情理之中，可廉亲王来此，却有些让人摸不着头脑了。
点了点头，薛蟠正要说什么，只见贾雨村和宝玉正向他们这走来，薛蟠忙见礼。
“薛贤侄原来在这里，让我们好找。”贾雨村笑着走过来，又见周茗在旁边，方笑着说道：“原来是周大人，今天你来的可早。”
“贾大人有礼，这位是？”周茗看着贾宝玉，疑惑地问道。
“这位是荣国公之后，贾政大人的二公子，贾宝玉。”
周茗方恍然大悟，看了眼贾宝玉胸前挂着的玉，说道：“原来这位世兄就是常听人提起的，贾府衔玉而生的公子。”仔细打量了贾宝玉，称赞道：“果是名不虚传，当真是人中龙凤，端的是好气度相貌。怪道前次廉亲王亦夸奖你，说你才思敏捷，文采出众。”
贾宝玉也知道自己的斤两，只含笑谦虚了几句。
众人正说着话，只见一位老者陪着两个身穿王爷蟒袍的男子进了来，众人都知道，这二人就是北静王爷水溶和廉亲王爷水濯。见此三人进来，场面一下安静下来，众人都忙向三人见礼。
廉亲王笑着让众人起来，才说道：“今日，本王及北静王来访，不过是来见识一下我天朝的才学出众之辈，未来朝廷的栋梁之才。大家不要拘束，只把我等当一般的学子就是了。”又对着区文远说道：“区大人既是今日的坛主，依本玩看，就还是由你主持吧。”
又是一番谦让，区文远方上前说道：“蒙各位不弃，光临寒舍，区某倍感荣幸，今日既是上巳佳节，我府中兰花又正是开得好，不如各位就移驾到花园一游如何，我们且观花论诗，岂不是比在此要雅趣的多，众位觉得如何？”
众人自然没有异议，水濯和水溶笑着点了点头，方一起去了花园。
一行人浩浩荡荡地边走边看风景，倒也是闲暇。已近花园，阵阵兰花香扑鼻而来，沁人肺腑，荡涤人的心灵，让人忍不住就舒爽起来。才到了花园中的一六角亭，正是观景最佳的地方，上面放着石桌椅凳，旁边又有回廊可供众人休憩，倒也是便利。
待区大人和两位王爷，又几位德高望重之辈坐了，大家方或坐或立于侧。
“看着兰花的娇态魅姿，若众位没有好的诗作，岂不是可惜？”
众人环顾着四周，一青年笑着走出来道：“就让余某现在众位面前现丑，只权当抛砖引玉就是了。”
说着看着花园中竞相开放的兰花，念道：
《咏怀》
兰为王者香，芬馥清风里。
从来岩穴姿，不竞繁华美。
此诗一出，大家都鼓掌称好，那青年谦虚地笑了笑，又退回了原处坐了。
“好一首《咏怀》，区大人，今日真是让我大开眼界，区区一个聚会，就可以引来这么多的高绝之辈，只此一首，水濯就要甘拜下风了。”
区大人哈哈笑了起来，“王爷严重了，个人各个有所长罢了。”
看到前一人受到廉亲王的夸奖，亦笑着站出来说道：“晚生也有一首，请王爷、区大人和众位品评一二。”
顿了顿，方念叨：
《题兰》
兰草已成行，山中意味长。
坚贞还自抱，何事斗群芳。
薛蟠听了此诗，亦在心中点头，这里的人，当真无庸才。贾宝玉悄悄的对薛蟠说道：“当真是好诗，只这样也太闷了。”
薛蟠一笑，只听得前面北静王水溶笑着对廉亲王和区大人说道：“小王觉得今日虽是赏兰花，可单咏兰花却是太无趣了，不如我们把十二月的时令花写在小鉴上，众人抓到什么，就以此花作一首，大家来品评，既不单调，又可大家一展所才，岂不是好，堂兄和区大人觉得如何？”
此言一出，得到了大家的一致肯定。区大人又忙吩咐拿来了小鉴，提笔在上面分别写下来十二月的时令花。
这十二月的时令花，分别为一月梅花，二月杏花，三月桃花，四月牡丹花，五月石榴花，六月莲花，七月蜀葵，八月桂花，九月菊花，十月木芙蓉，十一月山茶花，十二月水仙花。
薛蟠随着众人在竹筒中摸了个小鉴，只见上面写着，“木芙蓉——江边谁种木芙蓉，寂寞芳姿照水红”。
宝玉凑过来看了眼，说道：“却是木芙蓉，竟也是有它的一段风骨魅姿。这花亦都是让人呵护之态。才姐妹们在园子中起了诗社，一起论诗玩闹才是好的。所作之诗，定也是不逊于今日诸位的。”
宝玉还想要吟一些给薛蟠听听，薛蟠忙说道：“宝玉，不要说了，要吟诗，等回去了，你再说给我听就是了，今日那么多人都在，若是让人听了去，岂不是不好？”
宝玉疑惑道：“这有什么，姐妹们作的诗，都是好的，让人听了去，才知道什么叫天外有天，不要总是因着自己会些子诗才，就洋洋得意起来。”
薛蟠实在是对宝玉无言了，叹了口气，道：“宝玉，你好糊涂。这些诗作，不过是你们姐妹之间玩闹之作，况又是闺中之物，你怎么能拿着这些随意让旁人品评。饶是一些男子，议论这些大家小姐，岂不是平白污了她们的闺誉。哪有真正大家千金，随便让贩夫走卒们议论的道理。”看着宝玉，又说道：“你那林妹妹，我听你宝姐姐说，作诗更是各种翘楚，你若是把她的诗句传了出去，让她知道了，还有你好果子吃，就是老太太，太太也定不饶你的。”
宝玉听了，才惊觉之前自己想差了，差点闯了大祸，忙鞠躬向薛蟠行礼道谢，幸好刚才两人离众人都远，又是在轻声谈话，况众人都在奋笔疾书，或苦思冥想，才没有听到他们两的谈话。
薛蟠也不再理宝玉，提笔拿起了放在旁边的湖笔，在摊开的宣纸上写道：
芙蓉花歌 薛蟠
东邻槛外芙蓉花，初开粲粲如朝霞。
今朝花谢枝空在，绕树千回只叹嗟。
花谢明年还复开，红颜已去终难回。
人生不及花枝耐，况有流光白发催。
游子对花心尽醉，老翁见之如梦寐。
解把浮生比梦中，肯计荣华与憔悴。
众人把写好的诗放在桌子上，大家互相品评，也是惊叹连连，好句不断。
睿亲王走到薛蟠的诗作前，仔细地看了看，方笑着说道：“贤侄果然是又进益了，怪道圣上也对你欣赏有加，真正是少年英才，国之�