的事，方敬澜头都要气炸了，但是他不愧是能屈能伸的读书人，很快就坦承了张氏所犯下的罪行，并竭力承担即将下来的一切后果——知礼第二日便来与他通气了，先坦白从宽，再演个苦情记。
方敬澜这一招玩得妙呀，原来还鄙夷他没能管好内宅的官员，见他如此痛快承认自己的失责，并深深忤悔，反还给了些许佩服，也没过多为难他。只是让他签字画了押，等待进一步的刑部问责。
而张氏，张氏就没那么聪明了，先是狡辩再扮柔弱，后来见扮柔弱行不通后，又强辞夺理，最后还耀武扬威，把她嫁入豫郡王府的女儿也给搬了出来，并且还威逼利诱，极其嚣张，可惜她运气不大好，审问她的可是大理寺最公正严明无私的杨士河。这位杨士河为官清廉，京里数一数二的“钉子户”，软硬不吃，脾性极怪，眼里揉不得一粒沙子，生平最恨的就是贪官污吏、为虎作伥、为非作歹之人，一旦有犯事的官员犯在手上，不死也要脱层皮了。偏张氏犯了他的大忌，威逼利诱，无所不用其极，想当然，张氏狠受了一顿苦头。
最终，在见识了这位杨大人铁面无私后，张氏总算老实了，交代了罪行。刚开始她还想遮遮掩腌不肯说实话的，但最终与手下心腹的供词不符，又狠受了排头，这才老老实实把罪行全吐了出来。
又过了两天，刑部发了话下来，按如情的解释便是：方敬澜内宅管束不力，以至引发如此祸事，按律当革职查办。然，鉴于认罪态度好，并积极作出赔偿事宜，以弥补过错。就从轻发落，革去盐运使司的职务，外放至湖北襄阳任知府，任期四年，以观后效。
大庆朝官员升迁制度自有一套较完善体系，一般情况下，中了进士，一是进翰林，二是外放，任期满后，或政绩不错，又继续往肥点的地方任职，若成绩继续开花，便从知县升知府，再从知府一路往下一级一级地升上去。一般外放个四年到八年，如果中央有人，便能进入京城为官。如果中央没人，便在地方上当个土黄帝也是不错的，但总体来说，同样品秩的情况下，京官却要比地方官高半个品秩。
方敬澜贬至襄阳任知府，原先的三品肥官陡然贬了六个品秩，也算是近乎灭顶的打击，尤其方敬澜今年已四十有三，外放几年回来，近五旬的年纪，正是成熟稳重的年纪，只要京里有人，升官的可能性还是满高的，但不知又要熬多少年了。
其实，因内宅闯出来的事儿祸及官运，确实挺冤的，但遗憾归遗憾，却没有人同情方敬澜。但方敬澜丢了盐运使司的官儿，发配外省任知府，对方家来说，也还算能接受，至少，仍是有官职在身，先前比起知礼最坏的打算，丢官闲赋在家又要好太多了。再来，知礼三兄弟没有受影响。已是难能可贵了。更难得的是，因为此次知礼把这件事处理得极好，在民间及仕林极有威望，并且极得上司器重，甚至连当今圣上也破例召见了两回。只要能得天子赏识，方家不愁没有未来。
方敬澜回到府后，如情吓了一大跳，先前还风度翩翩英俊潇酒的中年大叔，原先也只不过几根白头发点缀其间，可这才短短三天时间，便平空生出了大半华发，原本还算平滑的脸上也刻上好些皱纹，脸也瘦了一大圈，看起来在大理寺的三天时光着实让他吃足了心里方面的苦头。
方敬澜神色极其狼狈，几乎鬓发散乱了，全身臭不可闻，神色阴沉沉的几乎可滴出水来。李氏连忙让人烧了热水好生侍候着梳洗一番，而张氏则怯生生地跪在松鹤堂里，一脸的篷头苟面，衣服脏乱不堪，身上还穿着先前的衣裳，如此炎热的天气，又在大理寺呆了三天，早已汗臭一身，三步远的人都能闻到身上的臭味。
衣服裙子上还有好些破损，十指血迹斑斑，脸颊红肿已看不出原先的姿色。可以想像，她在大理寺还得到了刻意的关照。
再来，她身后的张婆子等人也衣衫滥缕，极不成样，此刻正神情恐惶地跪在地上，头都不敢抬一下，就算因恐惧的汗水沾湿了衣裳，从额头一滴滴往下掉时，也不敢随意动弹。
众人或站或坐在周围，全纷纷给以厌恶痛恨的目光。唯有知廉夫妇面色复杂地一并跪在下首，一言不发。
老太君坐在首座，面无表情，半阖着眼，也不瞧张氏，只一味的双手拨动着佛珠。
老太君不开口，李氏等人也不敢贸然开口。
如情立在老太君身后，冷眼瞅着张氏，心中并无多少同情，反还有隐隐的幸灾乐祸。但目光接触到知廉夫妇时，心里又复杂起来了。
因为同是庶出，知廉又特受方敬澜宠爱，一直养在张氏身边，而她却养在老太君屋子里，是以她和知廉一直不甚亲厚，比起知礼知义冷淡却又隐含关怀不同，她与知廉，近乎是陌生的熟悉人了。
但这种陌生，随着林氏的到来而有所打破，也让如情认识到，这个三哥，虽然有个最爱蹦达的姨娘，但为人还是不错的，至少读书肯用功，没干过坏事，从不说兄弟姐妹的坏话，唯一的缺点便是不够大气。在虽冷漠却冷漠得有个性的知礼面前，少了份独当一面的气场。比起说一不二处事果决的知义，又少了份外露的霸气。总之，在两位嫡兄面前，少了份气场与霸气，但不管如何，张氏这样的歪瓜还能生出个好枣，也算是方敬澜的福气了。
但如今，如情也挺同情他的，被老娘连累，他也是冤枉的紧呀。
足足过去小半个时辰，如情见林氏跪得摇摇欲坠的身形，颇不忍心，轻轻推了推老太君。往林氏的方向呶了呶嘴。轻声道：“奶奶，地上凉，还是先让三哥三嫂先起来吧。”
老太君微微睁眼，瞟了他们夫妇一眼，冷哼一声。“我又没让他们跪着。”
一身玄衣的知礼这时候也开了口，“三弟，你抚弟妹回屋去吧，我看弟妹身子有些不适。”
知廉原先也发现了林氏的不对尽，但他一向性子柔弱，在这种关头也不敢贸然开口，闻言忍不住给知礼如情投去感激的一瞥，跚蹒着抚了林氏出去。
回到院落，知廉把林氏抚到椅子上坐下，很是歉疚，对林氏道：“对不住，让你受累了。”想起林氏为了替自己姨娘弥补过错，嫁妆都撕去了一半。
林氏疲惫地笑道，“谁叫咱们是夫妻呢。相公千万别这么说。只是姨娘的事，相公打算怎么开这个口？”
知廉沉默着，张氏让方府几乎糟受灭顶之灾，父亲丢官贬职，方府散尽大半家产，这回张氏就算有九条命估计都不够填了。但是，张氏再是可恨，总归是自己生母，身为儿子的，哪有袖手旁观之理。
只是，他在方家除了得父亲宠爱外，嫡母李氏却拿他当眼中钉，老太君对自己虽一视同仁，但也是不冷不热。兄长优秀又能干，与自己并不亲厚。姐妹们平时候连面都几乎见不着，亲情生疏到如此地步，他一已之力，估计是难保住张氏了。
但林氏想法又比知廉乐观些，她握着知廉的手，缓缓道：“相公别太辈观了。老太君虽然恨极了姨娘，但也是个心软的。大哥大嫂也不是心狠手辣之辈。再来四妹妹也是个心善的，相信只要老太君四妹妹还有大哥大嫂他们不落井下石，公爹应该会看在你的份上，不会要了姨娘的命的。”
知廉深深皱着好看的眉头，“娘子说的也有道理。大哥大嫂和四妹妹的为人，还是不错的。可是，太太恨极了姨娘，还有，爹爹一向注重名声，又热衷名利，此次因姨娘而受了牵累，等会不知会气到何种地步。”对自己父亲，知廉还是满了解的。
林氏道：“按最坏的打算，姨娘是少不了皮肉之苦了，并且，府里也是呆不下去了。等会儿，相公还是主动站出来承担吧，相信公爹对你的疼爱，应该不会牵怒到相公身上。只是，姨娘这辈子，只能在庄子上或俺堂里度过了。”
知廉沉重地点头，“只要能保住性命，我已无他求了。”
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果真如林氏料中了，老太君等人虽极恨了张氏，但见到知廉又重新跪在堂下时，这时候也只能把头撇到一边去，一言不发了。
这时候，秋天的阳光已过了屋顶，外头亮晃晃的颜色逼得外头的奴仆全跑到阴凉处纳凉了，虽然很是好奇张氏会有命运，却也无人敢接近正院一部。
近午时的阳光渐渐从屋子里往外移，知廉就跪在离光线不远处，直热得汗流夹背，全身冒汗，张氏等人更是跪得摇摇欲坠，初秋的衣裳穿得单薄，跪在地上大半个时辰，也是极要人命的。
总算，方敬澜梳洗了一番进来，知礼夫妇起身相迎，方敬澜冷哼一声，坐到老太君下首的头一把椅子上，随手拿了茶盏喝了口茶，忽然把茶杯往张氏掷去，怒吼一声：“你个贱人，害我不浅。”
张氏不敢躲避，生生承受了这一击，肩膀痛得厉害，但她顾不得痛，爬了几大步跪倒在方敬澜跟前，哭喊道：“老爷，妾身知错了，连累了老爷，甚至连累了方府。可是老爷，妾身也是有苦衷的呀。”
李氏恨恨“呸”了一声，“你个不要脸的贱人，坏事做绝还有脸在这儿妖言祸众。你跑到外头做那起子没脸的让人戳骨头的事来，银子你倒是赚得叭啦响，出了事就让咱们替你收拾烂瘫子。如今倒好，还有脸浑说自己无辜有苦衷，你个没脸没皮的，再敢狡辩半个字，看我不撕烂你的嘴。”
张氏望着气如斗牛的李氏，哭道：“太太发这么大的火做甚？难不成，是怕我把太太曾做过的事给抖出来？”
方敬澜身形一震，望了李氏一眼。
李氏只觉胸口一阵怒气翻腾，怒吼一声：“放你娘的狗臭屁。老娘行得正站得直，半夜不怕鬼敲门。你你你……事到如今，居然还敢怪罪到我头上……”
张氏哭得好不凄惨，仰着头直视李氏，也跟着冷笑一声：“那太太敢对天发誓，从来没有克扣过我的月银，没有打骂过�