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汉宫三千人……这绝非夸张的说法，见识了长乐宫中那些被刘玄收纳，至今却因饥荒无食果腹、活活饿死宫中的大批姬妾宫人后，我的心对帝王的后宫已经冷到了极点。我真心希望刘秀不要堕入同样无节制的个人欲望，无论是为夫为友，为公为私，我都不愿看见南宫莺燕无数。
也许，他没让我彻底寒心之处便在于此，至少他不曾仿效先人，甚至敢于斫雕为朴，果断地将祖宗传下的后妃十四等级大刀阔斧地砍成了五等——皇后以下，唯有贵人金印紫绶，两者得享爵轶，俸也不过栗数十斛，此二等以下，另置美人、宫人、采女三等，并无爵轶，仅供充给，餐食温饱。
可无论他怎么改品阶，贵人就是贵人，贵人是妾，非妻，我现在的情况和当初的韩姬如出一辙，毫无分别。果然因果循环，韩姬惨死，她昔日对我的一番怒骂诅咒，如今却当真在同一处宫殿内应验。 。 想看书来
4赠礼（2）
当真，造物弄人，可怜可笑。
暖阁内纯银熏笼内正焚着薰草，淡淡的香气似有似无地弥散在各个角落。室外空气极冷，殿门微开一线，透过半敞的门缝依稀可见琥珀正与人细细交谈。这丫头平素极有分寸，走路不携风起尘，说话低吟慢语，从不大声喧哗，今天却有点儿反常，与门外之人不知在讲些什么，竟有些忘乎所以，连门都忘了带上。
我懒洋洋地躺在榻上，手里握着一卷竹简，细细瞄着。过得片刻，琥珀满脸狐疑地走了进来，见了我，把手里的东西递过来：“贵人，这是方才郭贵人命人送来的，奴婢以为是参片，婉言说西宫并不缺此物，可那人却笑我不识货，听那口气，倒像是件稀罕物似的。”
我斜眼一瞧，她手里捧着一只一尺见方的漆器木盒，盒盖打开，里头露出一大把形同干枯树皮模样的东西，呈椭圆形，长不过两三厘米，外观为褐色，已洗净晒干，一颗颗精心摆在盒内，码放得极为齐整。
“左右不过是些药草山果，这些难道我们宫里就没有了，还需她巴巴儿地叫人送来？”琥珀到底有些意难平，言辞虽说不算激愤，却仍不免带着一股子酸味。
我冷然一笑，从盒内拈起一颗凑近鼻端，轻轻一嗅，一股辛香之气直钻鼻孔。我甩手将它丢进盒内：“好东西呢，收着吧。”
琥珀一头雾水：“那……是吃的吗？需如何服用？”
“鸡舌香。”
琥珀仍是不解，满脸困惑。
“漱口涤齿所用，含于口中，可辟除口臭。”这种果实在现代叫做丁香，丁香分公母，母丁香便是鸡舌香。鸡舌香在民间罕有，算是种高档奢侈的消费品，一般仅供上层社会的官宦所用，其效用就如同现代人爱嚼的口香糖。
换作以前，冷不丁地扔给我这样一块干瘪瘪的东西，我也只会认作树皮果核，既叫不上名，也不可能知晓其用，但我之前在长乐宫混了一年有余，长秋殿赵姬赵夫人出身官宦之家，入宫当了夫人后，更是备受刘玄宠爱，宫中奢靡之物尽其挥霍。赵姬是个颇会享受的主儿，按现代点的说法，那就是个标准的小资，什么保养、美容、薰香、歌舞、游戏，时下流行的新鲜玩意没有一样不精的。我虽不好这些，可跟她生活久了，每日耳濡目染，岂有不识之理？
郭圣通出身豪富之家，她母亲郭主又是王室之女，这种高档消费的习惯与气派，是与生俱来的。皇家气派，赵姬仍需靠后天培养，郭圣通却已习以为常。所以，若论见识高低，赵姬尚不如郭圣通，像我这种出身乡野的人，更加没法攀比。阴家在新野虽富甲一方，到底只能算是个土财主，碰上个具有王室血统，且长于豪富之门的郭氏姐弟，便如同小巫见大巫，高低立现。
“这东西……不会有毒吧？”琥珀小声嘀咕。
眼波瞟去，我不禁失笑：“按前汉制，官至侍中可口含此物上朝面君。这东西金贵着呢，哪里会有毒？不过味道有些辛辣，你一尝便知。”
琥珀惶恐：“奴婢怎敢轻尝这鸡舌香？”一听说这东西是高品阶官吏所享用的特权品，她连忙小心翼翼地将盒子收了起来。
“瞧你，不过是些鸡舌香罢了，要是让你见着口香糖，那还得了？”
“贵人，何为口香糖？”
我哑然，一缕惆怅不着痕迹地笼上心头，大概这辈子我都没法再尝到口香糖的滋味了：“回头你到郭贵人宫里走一趟，替我叩谢她的赠礼。”
“诺。”琥珀应了声，随即又问，“那……要用何物还礼？”
“还礼？”我抿唇微笑，“你在这宫里随便拣一样东西送去，但需谨记一件事，无须攀比，你别挑贵重之物，只管选那最不值钱的。”
琥珀困惑：“为什么？这不是愈发让郭贵人瞧不起了？”
“瞧不起便瞧不起呗，谁又稀罕她瞧得起了呢？难道她在这宫里独大，我做什么事都得与她争这口气，让她瞧得上眼？”琥珀错愕，我见她仍是一副不甚理解的呆滞样，不由叹了口气，“你以后会明白的，且去忙你的吧。”
“诺。”
琥珀离开后没多久，窗外忽然传来“砉”的一声异响，我从榻上一跃而起，直奔窗口。推开窗牖，冷空气扑面而来，我一时没忍住，打了个喷嚏，惊得窗牖外又是一阵羽翅扑腾。
窗外腰檐上栖着一只灰色羽鸽，“咕咕”地叫着，那双小眼睛不时警惕地望着四周。我从窗边抓了把事先准备好的麦子，轻声打了个呼哨，它才慢慢从檐上飞下，落到我手中啄食。我把麦子撒在地上，诱它进屋后，顺手关窗。
这是只信鸽，阴识称之为“飞奴”，在宫外训练好了，又让阴兴带进宫来养了些时日，熟悉了西宫到宫外的一段路后，它便成了我与阴识私相传递信息的重要工具。
看完飞奴带来的帛书，我呆呆地定在窗下，一站就是良久，直到两腿发麻，飞奴“咕咕”的吵嚷声惊醒了我，我才回过神来。
长安城粮食告罄，赤眉将领掳劫了所有的金银财宝，纵火焚烧了宫殿、民宅，百姓逃亡，盖世繁华的长安城，已然化为废墟。赤眉在把长安洗劫一空之后，放弃了长安，这个号称百万大军的强盗团体，正沿着秦岭山脉向西流窜，所经城邑，皆被掠劫一空。
赤眉虽立帝建国，说到底却仍是底层农民出身，既无卓识远见，也无治国良方，一些行径与做法竟连绿林军还不如。绿林在立了刘玄为帝后，至少在体制上还有个国家的样子。赤眉立了个放牛娃当皇帝后，却根本没把小皇帝放在眼里，刘盆子的心计和能力远远不如刘玄，哪里压制得住那些流寇习气浓重的将领？
我真替刘盆子感到可怜，亦为刘恭感到悲哀。
赤眉流窜去了安定、北地两郡，邓禹已趁机带兵进入长安，驻军昆明池。从我离开长安至今，不过才短短一个多月，却已是物是人非。
帛书最后提到，邓禹在长安安置受难百姓的同时，似乎也在寻人。至于在寻找什么人，阴识没有说明，我也唯有黯然欷殻А�
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5封侯（1）
刘秀最近总喜欢待在西宫，从却非殿朝堂上下来，他不管有事没事都直接奔西宫，即便是政务繁忙，他也直接在西宫处理，以至于那些需要禀明要务的官吏们，每天都在我宫里进进出出的，忙个不停。
于是，我干脆把正殿腾给刘秀处理公务，自行搬去偏殿。偏殿地方十分宽敞，只是堆放了太多的书简——我的旧物《寻汉记》正一摞摞地堆码在殿中。
琥珀替我将书案、屏风榻皆搬了过来。闲暇时，刘秀在隔壁处理政务，我便安安静静地趴在这里补上落下年余的手札记录。
晚上他睡正殿，我睡在偏殿，倒也各行其是，互不干扰。
转眼到了月中，这一日用过晚膳，与我楚汉分明的刘秀却突然不请自来，踏入偏殿暖阁。他来的时候，琥珀正忙着替我磨墨，我正埋首绞尽脑汁，挖空心思地在脑海里抠字眼。只听身边突然“啪”的一声，琥珀失手把墨掉在地上。
“陛下。”地上垫的蒲席被墨迹沾染上一块，琥珀生怕刘秀责备，竟吓得双肩瑟瑟发抖。
“起来吧，原是朕不好，惊扰了你们。”
琥珀战战兢兢地爬起，审时度势，竟是乖觉地悄然退出房间。
我把她的反应瞧在眼里，心如明镜。仰起头，凝望着刘秀，大约停顿了三四秒后，我搁下手中笔管，缓缓敛衽跪伏：“贱妾拜见陛下。”
磕完头起身，却见刘秀眼神悲悯地凝望着我，人呆呆的，像是被抽走了魂魄。一丝苦笑凝于唇角，他转移话题，转而笑道：“正好，借你的笔给写点东西。”
我微微蹙眉，不知道他葫芦里卖的什么药，又不便直言拒绝，只得轻声问道：“陛下请……”
我才刚想让席，他却立即摁住我的肩膀：“我念你写。”
我嗤然冷笑：“贱妾胸无点墨，字迹向来无法入陛下的眼，陛下难道忘了不成？”
寂静……半晌，头顶传来一声低低的吸气声，刘秀将前胸贴近我的背，左手取来一块干净的缣帛，右手执着我的手，手把手地支使我握笔。笔管轻执，我手指微微发颤，刘秀的掌心滚烫如火，灼痛我的手背。我欲缩手，却被他带着在帛上有力地落下一笔。
“将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。”
一笔一画，他写得极慢，等到写完，我只觉得背脊僵硬，脑袋发热，与他胸口贴合之处似如火烧。
将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。
思绪纷乱，呼吸在这一刻为之屏息。看着眼前这发自肺腑的十六字，我的记忆仿佛在刹那间倒回两年前与他新婚，两人无助地在新房相拥哭泣的凄凉情景。那个时候，日日恐惧，