宋弘赶来修武谢恩时，我特意躲在屏风之后，悄悄打量这位能得刘黄青睐的男人。一看之下，果然名不虚传，相貌堂堂，一表人才，更难得的是他在晋见刘秀时也能保持一股凛然正气，并不因为高升而感到激动，也不因为见驾而临阶失态，从头至尾，他都与刘秀有问有答，不卑不亢。我对宋弘的好感猛增。
刘黄先夫胡珍在小长安一役中不幸亡故后，她便一直寡居在家，到如今已是三年有余。刘秀也曾有意替这位大姐另觅佳婿，可一来战乱分离，应顾不暇，二来刘黄和胡珍的夫妻之情颇深，也担心她对别的男人不感兴趣。
如果刘黄当真对宋弘有意……
“你觉得宋弘为人如何？”等到宋弘退下，刘秀看着他远去的背影，忽然问道。
四下无人，除了随侍宫人黄门外，只有躲在屏风之后的我。我叹了口气，知道自己的小动作瞒不过刘秀，唯有老老实实地答道：“陛下慧眼独具。”
刘秀并不回头，坐在榻上，若有所思，“打我记事起，大姐便一直代母操持家务，养育弟妹，向来只求付出，未曾索要回报。这一回，是她第一次表露她的心意，如果你是我，该怎么做？”
隔着屏风，虽然看不到他脸上的表情，我却能听出他言语中的无奈。刘黄的年纪已经不小了，宋弘亦是，两个人无论从年纪、相貌、才气，人品，身份，哪一方面做比较，都是绝配的一对璧人，然而……
“宋弘家中可有妻室？”这个问题的答案十分明了，以宋弘的年纪，不可能没有娶妻生子。刘黄相中宋弘，要嫁宋弘原也不是难事，难的是以她贵为湖阳公主的身份，如何可能会甘心屈于做宋弘的妾室？
别说刘黄不会甘心，就算是她肯，刘秀也不肯。更何况，自古没有公主下嫁做妾的道理。
刘秀不吱声，我也能猜到答案，不禁嘲讽地说：“这有何难，陛下大可让宋弘贬妻为妾！”
他突然从榻上起身，从屏风的间隙看过来。隐约可见他呆呆地站在原地默不做声，我心中伤感不减，那种压抑许久的悲痛重新被勾了起来，令我口不择言：“有道是，‘贵易交，富易妻’，此乃人之常情。男人么……不都是如此而为？陛下与他动之以情，晓之以理，将心比心，君臣之间彼此推心置腹……”
“哗啦！”房里突然响起陶器碎裂的声音，打断了我的话，我从屏风后疾步跑出，却只瞥见刘秀踉踉跄跄地奔出大门的一个背影。
室内寂静如夜，黄门与宫女吓得噤若寒蝉，跪伏于地。我追出两步后停在原地，大感悲凉怅然，既想恸哭又想大笑。这样的伤人伤己，只怕要折磨我一辈子，也折磨他一辈子。放不下，却又逃不开，到底何时才能解脱？何时才能让我回到未来，回到起点，回到……那个不会让我伤心的地方。
原以为这件事在刘秀的主持下，自然会有一个如刘黄所愿的圆满结果，可是过了许多天也没见刘秀再提起让宋弘迎娶刘黄。刘黄似乎也有所觉，却碍于面子，不大好时常追问弟弟，于是便天天到我的住处，缠着我闲聊，消磨时间。
她能聊的话题，不外乎是公主府中的鸡毛蒜皮，除此之外便是当年在蔡阳一个人如何带着三个侄儿过活，仍然是琐碎不断。但是和前者相比，我宁可听刘章、刘兴的趣事，也好过听那些奴仆不听话、封邑不够养足够多的下人之类的无聊抱怨。
这一日，我正一如往常地饱受刘黄唠叨的摧残，刘秀突然派人来将我俩请去，到了堂上一看，却没见一个人影。
领我们来的人把我俩安置在屏风之后，没等我们闹明白怎么回事，便又急匆匆地退下。过了没多久，听堂下有轻微的笑声传来，我一愣，扭头去瞧刘黄，她先是错愕，须臾霞飞满面。
进得堂来的两人不是旁人，正是刘秀与宋弘。两人按主次君臣之席坐下，就一些政务讨论了一番：前阵子渔阳太守彭宠与幽州牧朱浮之间的钩心斗角，已经由背后捅刀打小报告上升为白热化的争执，刘秀为此大为头痛，便诏令彭宠入京。这一次，彭宠上书请求与朱浮一同入京面君对质。
“不准。”
“诺。”宋弘并无异议，于是接着奏禀下一件事，“尚书宗广持节斩杀王梁，未曾遵旨办理。宗广未在军中奉旨立斩王梁，而是将其抓获，槛车押送至雒阳。王梁违抗圣意获罪，然宗广此举亦有违圣意，臣不敢自作主张，望请陛下裁决。”
我心里一凛，却又不敢贸然出声。刘秀沉默片刻，忽而笑道：“既如此，赦免王梁之罪，贬他为中郎将，去北方镇守箕关。”
“诺。”
我长长地松了口气，看来拿捏的分寸还是恰到火候的，刘秀并未因此而动怒，反而宽仁地赦免了王梁，且并未追究宗广的自作主张。
“朕近日听闻一谚言，‘贵易交，富易妻’，跟朕提及之人称此乃人之常情，卿以为如何？”
谁也意料不到，正在谈论公务的刘秀会突然插进这么尴尬的话题，刘黄满面通红，我的一颗心也跟着提到了嗓子眼。
堂上衣袂窸窣声响，却是宋弘恭恭敬敬地叩首拜道：“臣只听说，贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂！”
我挺身直立长跪，刘黄面色倏然大变，良久，那双透露着羞愤之色的眸瞳微微一红，泪水顺着脸颊悄然滑落。她不愿让我见其狼狈之相，于是以袖掩面，虽然无声，却能清楚地看到她的双肩剧烈战栗。
贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂！
好个有情有义的宋弘！
这世上有这等思想的男子本已属稀有，而面对皇帝很明显的说媒行为，胆敢当面拒绝的人，更是绝无仅有。这已经不仅仅是情义的问题，还事关他的前途、性命。
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等宋弘退下，刘秀绕到屏风后，轻叹：“大姐，小弟无能，这事……”
刘黄摇头，泣不成声：“不关你的事，不关你的事……”边说边起身，掩面奔出。
我呆呆地望着刘黄远去的身影，木讷地问：“你打算如何处置？”
刘秀不答。
“杀了他，他也不会休妻娶公主。”我冷冷地说。
他好像完全没听见我在说什么，突然伸手将我圈进怀里：“你要到什么时候才能明白呢？”
我感到一阵恍惚，他的话，意味深长，我不是真的一点都不懂，只是，有时候想得太深刻，反而会害怕。
“陛下……”
“糟糠妻……不下堂！不下堂……”他把我紧紧抱在怀里，反反复复地呢喃着同一句话，那样的哀伤，那样的凄惶，那样的无奈。
糟糠之妻不下堂！
也许，他早就明了宋弘的心意，今天不过是借着宋弘之口，拒绝刘黄的同时，也向我表明了他的心意。
是这样吗？
秀儿，你也是……爱我的，是么？
是么？
爱我，如同我爱你一样！
3国情（1）
渔阳太守彭宠奉诏不遵，迟迟未见其动身进京面圣，刘秀遂派其堂弟前往渔阳去催，孰料彭宠扣下堂弟，突然起兵叛变，率军两万余人，攻打朱浮所在的蓟城，同时还分兵进攻广阳、上谷、右北平三郡。
彭宠又接连派出使节前往上谷，试图游说上谷太守耿况一同叛变，幸而耿况立场坚定，没跟他一块儿搅和，要不然集结上谷、渔阳两大兵力，北上压力暴增，则雒阳势危。
与此同时，被刘玄敕封为汉中王的刘嘉，其部下延岑也突然反叛。刘嘉不敌，仓促间突围逃走。之后，刘嘉重整兵力，与延岑展开拉锯战。两边人马打得热火朝天之际，在巴蜀之地称帝的成家国皇帝公孙述，乘南郑空虚，来了个渔翁得利。
原本已经定下目标，准备打开东线战场的刘秀，被这样东南西北窜出来的一场又一场叛乱，彻底打乱了原有的计划和部署。
数日之后，刘秀终于不得不带着人马从修武匆匆返回雒阳南宫，重新登上了却非殿，直接坐镇，全面操控这些烦乱的大小战局。
刘秀的疲惫我看在眼里，这个时候如果不想步更始帝刘玄的后尘，便不能停止扩张战果的步伐，这和逆水行舟的道理一样。这个时候的刘秀忙得连合眼的时间都不曾有，整日为国事忧心。眼下不仅战事吃紧，由于战乱，经济民生也成了大问题，无数百姓死于战乱与饥饿，许多地方，包括长安都出现了人吃人的惨状。据官吏统计呈报，西汉平帝时全国人口约近六千万，如今已锐减至预估的一千余万。
田畴未得垦辟，禾稼难得收入，有限的农功和物资都耗损在了战争的征用上。战争波及之处，城邑化为丘墟，村落变为荒野，甚至有些地方百里绝迹，空无人烟。
国库的紧张造成了当前的国情，刘秀虽分封列侯，然而真正能享受到食邑的诸侯，却少之又少。为此，刘秀虽贵为天子，然而日常开销，均提倡节俭，一如从前。
皇帝既如此，后宫也当效仿，不可例外。
刘秀所设后宫五等级中，就连有爵秩的皇后与贵人尊位，年俸也不过数十斛，大抵就是管饭、管饱、少薪。余下的后三等甚至连基本工资都没有，仅仅管饭，保证不挨饿。
如今在掖庭之内，有名分的姬妾虽然只有我和郭圣通两名贵人，但刘秀的态度已经摆得十分明显，差别就在于少一个皇后册封大典而已。其实刘秀一直在等我点头答允，封后大典也已经着人在准备，我却因为各种说不清道不明的顾忌，迟迟未有明确表态。
但即便如此，掖庭的日用开销等琐碎事务，宫人们皆会默契地递交到我手里，听凭我全权处理。
郭圣通每日晨起都会到我的寝宫来问安，别说我现在还不是皇后，就算是，她老挺着一个大肚子在我眼前晃悠，时不时地还让下人把刘抱来一块儿给我磕头，仅这份刺激便已经让我承受不起了。
我以她身子不方便为由，婉拒她的来访，让她安心在宫里安