我诧异，但在耿叩首之余，投来感激的目光后，连忙尴尬地扯出公式化的笑容相对。
耿显然误会是我替他说了情，无意中倒教我白白捡了份人情。但我相信刘秀肯同意耿回河北的请求，必然早做了万全的预测和准备，我能想到的那些隐忧，没理由他想不到。
十一月十二，在一个大雪弥漫的冰冷冬日，建武帝的车驾从南阳返回了雒阳。
这时，李宪在庐江自立为帝，设置文武百官，手下共计掌控九座城池，兵马十余万人。年末的时候，刘秀与太中大夫来歙商议，最终决定对盘踞天水郡的隗嚣采用招抚策略。隗嚣倒也没有抗拒排斥，甚至还派了使节欣然前来雒阳觐见。
我虽未曾有真正的机会和隗嚣当面交手，然而此人心机之深，心智之狡，却给我留下了深刻的印象。
但是刘秀却甚少在我面前提及朝政的事情，大多数外界的情况全凭阴兴用飞奴暗中传递给我知晓。我不敢在刘秀面前胡乱建议，怕露出马脚，被他看出破绽，于是但凡与他相处，都尽量避开敏感话题，只是围绕着腹中逐渐成形的胎儿打趣作乐。
转眼间辞旧迎新，过了元旦后第二日，大汉宣布大赦。
冬天的寒冷被春风吹暖的时候，我的肚子像是吹了气的气球一般见风便长。从怀孕至今我都没有什么害喜症状，一贯保持着好动、能吃、能睡的好习惯，这让刘秀颇感欣慰。
二月初一，他去了趟怀县，十天后返回雒阳，第一件事竟然便是飞奔至西宫。看到他呼吸急促、面颊染红地出现在我面前时，正仰面躺在床上抚摸肚子的我差点尖叫出来。
“不是说要去一个月么？”
他边脱外套，边往床上爬，舒缓气息，像是怕吓着我腹中的小宝贝一样，压低了声音，语气柔和却紧张地说：“不是说孩子终于会动了么？”
“咦，你怎么知道？”
也许是我神经线比较迟钝，那些负责生产的仆妇以经验告知，怀孕四个月后便能轻微感受到胎动，然而直到五个月过去，我也没体会到任何感觉。也许孩子的确在我肚子里慢慢生长着，活动着，然而我却像是没有找对感觉似的，始终感受不到孩子的动静。
刘秀为此大为焦急，召了太医们一遍遍地诊脉，一遍遍地反复询问，太医们不敢指责我这个当妈的神经粗线条，只能编造种种理由来解释这等怪异现象，更有甚者，他们居然把这一切归结于孩子的孝心。
我腹中的孩儿，是个听话的孝子，因为不忍心让母亲受苦，在胎儿时期便出奇地安稳，从不胡闹。
太医们的理由层出不穷，然而最让我，还有刘秀舒眉的便只有这一条：孝顺的孩子……
然而再孝顺的孩子也始终有调皮的一面，就在三天前的夜里，在我沉入梦乡之际，这个淘气的孩子突然苏醒了，贪玩地叩响了妈妈的肚子，激烈地闹醒了我。
他似乎在我肚子里练跆拳道，且一发不可收拾起来。我震惊于这般突如其来的强烈胎动，惊喜与激动随之袭来，静谧的黑夜，我坐拥锦被，第一次体会到了即将为人母的异常喜悦，感动得痛哭流涕。
这一哭不打紧，竟把守在外屋的琥珀给惊醒了，之后没多久，整座西宫上下，乃至中常侍代也被惊动。于是三天后，原该身在怀县的刘秀，赫然出现在了我的床头。
“别怕！”他摸着我的长发，柔和地望着我，欣喜之余难掩满脸的疲惫，“以后我陪着你，别再哭了……”
“我不是害怕……”我习惯性地依偎进那个熟悉的怀抱，汲取他身上的淡淡香气。
他伸手触摸我圆滚滚的肚子：“他在动？”
“嗯。”
“在哪儿？”
“不是一直在动，偶尔……”我握着他的手，轻轻搁在胎动最频繁的左侧，“宝贝，爹爹回来看你啰。来，跟爹爹打个招呼！”
覆在我肌肤之上的那只大手竟在微微发颤，许是感应到了这种震颤的频率，隔着一层肚子，腹内倏地顶起一个小包，刘秀吓得猛然缩手，那个凸起的小包从左上侧滑到了左下侧，然后突然消失不见。
“这……这是……”他又惊又喜，满脸震惊。
“是宝宝的小手，也有可能是他的小脚，嗯，也可能是他的小屁屁。总之，是他在跟你打招呼呢。”我打着哈欠，笑眯眯地解释。
经过三天的适应期，我早已见怪不怪，反倒是刘秀，像是发现了新大陆的哥伦布一样，两眼瞪得极大。
“在哪儿？”他的两只手开始在我肚子上不停地游走，满是兴奋地问，“他现在在哪儿？”
我被他挠得痒死了，几乎笑岔气：“好痒，别摸了……再过三个月你就能见到他了，到时随你摸个够。”
他感叹一声，突然张开双臂抱住了我：“我想这肯定是个儿子。”
“为什么？难道不能是女儿吗？”我不能指责他重男轻女，他是生活在公元一世纪的古人，而且还是个皇帝，有这样的思想无可厚非。
“会是个儿子！”他用下巴蹭着我裸露的肩膀，半长不短的髭须扎得我的皮肤又痛又痒，他很笃定地回答，“是个聪明孝顺的好儿子！”
他侧过头来亲吻我的唇瓣，细细地吮吸着。我喘着气，平复暗潮涌动的情欲，强迫自己重新恢复冷静：“你想说，有了儿子，我便有了依靠是不是？”
他垂着眼睑缄默不语。
我搂住他的腰，反抱住他，喑哑着说：“可是，这辈子我最想依靠的人，只有你。”
他轻轻拍着我的背，像是抚慰，像是感动，竟半晌再无半句言语。
我靠在他怀里，享受着他的温情：“我们会有儿子的，我保证！所以，让刘英去做他母亲的依靠吧，我有你，有儿子，足够了。”
他闭上双眼，长长的眼睫使得烛光在他脸上投下一片灰色的阴影。
沉默……
直到我也闭上双眼昏昏欲睡，耳边才有个极低、极柔的声音惋叹：“人善人欺……”
昏沉间，我无力睁眼，却下意识地嘟囔着接了句：“……天不欺。”
身侧的怀抱微微一颤，然后是一声长叹。
我却在叹息声中终于难挡一波波袭来的倦意，枕着颈下的胳膊，沉沉睡去。
7郭主（1）
建武四年春，延岑再度攻打顺阳，刘秀命右将军邓禹带兵迎击，大破延岑军。延岑投奔汉中，成家皇帝公孙述任命延岑为成家朝大司马，封汝宁王。
把刘英送回到许美人宫里后，西宫少了很多带孩子造成的烦扰，与此同时也显得冷清了许多。
算算日子，离我临盆分娩还有两个月，然而我的肚子却要比邓禹的妻妾们的大出许多，肚子鼓得跟足月了似的，站直了身子低头，居然已经无法看到自己的脚尖。不过，肚子虽大，却丝毫不影响我的行动。刘秀要求在我散步的时候必须由侍女搀扶，可我不喜欢那么别扭矫情，在他看不到的地方，不仅自己走路，甚至偶尔忘形之余，还会忘了自己是个孕妇，然后奔跑跳跃……
那些有经验的仆妇闲聊时溜须拍马，都奉承地断言我肚子里怀的一定是个皇子，风言风语流传得多了，不知道怎么的，竟连刘秀也听到一二。
我开始有些惴惴不安起来，似乎每个人都认定我这一胎会生儿子，刘秀更是让人准备了很多男婴的用品，大到侧殿布置的类似婴儿房，小到简单的襁褓、玩具。我莫名地开始有了压力，随着产期临近，这种压力也在一点点地逐渐增加。
原定每日早起应去长秋宫给皇后请安，因为怀孕，这个规定放宽了，不必天天去，改成了半月一次。后来有了胎动迹象，掖庭令又把每半月一次的觐见礼改成了一月一次。
天气逐渐转热，我脱去青色的春衫，改换上红色的夏服。这一日乃是四月初一，照例又该是去长秋宫的日子。我换了新裁的襦裙，却仍是觉得腹部那里稍嫌紧了些，想着如果不穿，这么宽大特质的衣服也没法赏赐给其他人穿，于是勉强凑合着套上身，也算穿了个新意。
这一路琥珀亦步亦趋，丝毫不敢怠慢——这丫头已经彻底被刘秀洗脑了，在刘秀的絮叨下，她现在简直成了刘秀鸡婆理念的严格执行者，除她之外，还有那个代带子鱼，也非常令人抓狂。
进入长秋宫地界后，我下意识地放慢了脚步，收敛姿态，悄无声息地进入大堂。
长秋宫主殿高大阔绰，满室芬芳，殿内安静得听不到一丝杂音，我才进去，便听里面有个颤抖的声音低声喊：“贱妾……拜见阴贵人！”
胭脂缩着肩膀，秀目微红，战栗着便要给我下跪，我一把拽住她的胳膊，笑道：“许妹妹这是做什么？都是自家人，何必客气。琥珀，快些帮我把许美人扶起来，我身子沉，撑不住……”
没等琥珀上前，胭脂已慌了神，赶忙站直了，反伸手来扶我。
我知道她现在对我既是感激，又是敬畏。郭氏一族显然已经丢弃了她这颗小卒子，如果没有我的保荐庇护，刘英绝无可能回到她的身边。
堂上静悄悄的，等了好一会儿，才听到内室有了窸窣动静，而后身穿华服、发绾望仙髻的郭皇后在众人的簇拥下轻移莲步姗姗而至。
可以看得出她的面颊是敷过粉的，白皙细腻中透着一层粉嫩的光泽，眉毛画的是时下流行的远山黛，铅华恰到好处地遮掩住了她眼袋下的憔悴。
“贱妾……”愣怔间，许美人已经半屈着膝盖准备下跪，瞥眼见我仍是直愣愣地站在堂上，不敢抢在我之前行礼，一时间跪也不是，不跪又不是，僵硬地呆在原地。
郭圣通抿着唇一语不发，眼睑下垂，目光并不与我直视，旁若无人般地径直坐到堂上主席之上。
她坐下后，伸手示意边上之人入席，边上有一妇人微微颔首，敛衽坐于下首，脸微侧，目光似有似无地向我投来。
我猛地一凛，那妇人貌不出众，年过四十，但面颊肌肤光滑，仿若少女，看得出平日保养甚是得当