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就目前来说，包括汉廷在内绝大多数势力所采用的方式，无外乎察举制与征辟制，前者是由各级地方推荐德才兼备的人材，后者是中央和地方官府向社会征辟人才。察举制缺乏客观的评选准则，虽有连坐制度，但后期逐渐出现地方官员徇私，所荐者不实的现象。曹操虽打出“唯才是举”的旗号以征辟制广招人才，却又鱼龙混杂。
蔡吉的“开科取士”宛若一股清泉，让天下士人看到了一种更为灵活，更为公正的人才选拔方式。因此哪怕到目前为止蔡吉只开科了一届，依旧引来了众多名流士人争相研究。张昭便是其中之一，而周瑜则算是半个。
却见周瑜若有所思地向张谨问道，“瑜也听说过东莱开科取士之事。不过光是科考仅能考校才华，至于考生品性又如何甄别？”
“回将军，东莱科举分初试、选试、殿试三关。过初试者，需经郡守名流品评之后方能过选试，并参加下一关殿试。品评以孝悌有闻、德行敦厚、结义可称、操履清洁、强毅正直、执宪不饶、学业优敏、文才秀美、才堪将略、膂力骄壮十条为准。”张谨说道这里又补充一句道，“此外过了初试，而未能过选试者，亦能留在官府之中充当胥吏。”
“那殿试又考校何物？”周瑜追问道。
“殿试考试策就政事、经义等设问，令应试者作答。”张谨答道。
张谨的一番介绍让孙策与周瑜对开科取士又有了一番新的了解。而张昭则乘热打铁地向孙策进言道，“臣恳请吴侯在东吴开科取士选拔才俊。”
在张昭看来开科取士对孙策在东吴的统治十分有利。孙策现在仰仗的无外乎是孙氏宗族以及孙坚留下来的一干家将。光凭这些人不足以维持孙策对东吴的统治。所以孙策需要吸收本地士人入幕为官。而开科取士就是最为公正，最为有效的一个方法。
孙策看了张昭一眼，迟疑地说道，“听张郎所言开科取士似乎颇费周章。此事还是等孤取了桂阳再行商议。”
然而孙策的话音刚落，便有人朗声接口道，“兄长若是无暇筹备此事，权可替兄长分忧。”
孙策回头一瞧，只见年仅十八岁的二弟孙权，正站在不远处，以炯炯地目光望着自己。于是孙策哑然失笑道，“仲谋可知如何出题？如何设初试？如何设选试？如何设殿试？”
面对兄长的一连串问题，年轻的孙权并没有语塞，反倒是一个抱拳傲然请命道，“权现下并不知，但权可以去东莱考察。”
第五节 锦西太平
蔡吉并不知晓她所订立的一系列政策，正在潜移默化间影响着同一时期的其他诸侯。不过她本人这会儿倒是确实有在冀州开科取士的打算。话说自打曹操攻克邺城，兵围邯郸之后，整个冀州的局势也随之明朗起来。蔡吉在过去的一年之中占取了冀州大半郡县，并开始进军幽州。而曹操虽只拿下赵郡及半个魏郡，但好歹也算是打开了通往并州的通途。只要不出重大变故，双方在河朔的势力瓜分已成定局。所以蔡吉与曹操之间明争暗斗的重点也就此由军事转向了政治。
不过政治不同于军事，其中参杂了太多的软实力，如声望、如大义、如权益。仅就政务而言，蔡吉有贾诩、郭嘉、王修等本土谋士相助，有上下两千年的历史经验做后盾，可以完胜同一时期任何一方诸侯。正如同样是免税，曹操要等底下的官吏上书进言百姓无力承担税赋，才勉为其难地减免地方税赋。而蔡吉则从一开始就知晓刚刚经历过战争摧残的冀州百姓根本不可能承担得了繁重的赋税。所以她大笔一挥十分干脆地免除了本就收缴不上来的税赋，平白向冀州的百姓卖了个好。
然而一涉及到声望、大义等软实力之时，蔡吉的劣势就十分明显了。老而弥坚的曹操光是声望就甩才双十年华又是女子之身的蔡吉望尘莫及。更勿用说曹操还手持汉室这杆大旗。只需让许都的刘协盖一下章，他就能轻而易举地用几个空头衔换取冀州世家豪族的支持。当然，正所谓县官不如现管，在本地宗族豪强的眼中，蔡吉手上的“实缺”还是比许都的“空衔”更加吸引人。只不过实缺不可能像空衔那样想给谁就给谁。毕竟地方官吏品行太差、水准太低的话将直接动摇蔡吉的统治。如何在人事任命上做到即拉拢地方势力，又制衡地方势力，还要保证官吏的素质，便成了摆在蔡吉面前，乃至绝大多数诸侯面前的一道难题。
就目前来看蔡吉的开科取士是解决这一难题的最实用方式。虽然相比后世的科举制。东莱的那次开科取士并不算完善，甚至还带有察举制的残余。但它终究是替蔡吉整合了青、徐两州的地方势力。如今蔡吉所攻取的冀州疆域比她原本所占的青、徐二州总合还要大，人口还要多，势力还要错综复杂。在冀州开科取士自然也就势在必行了。
不过蔡吉在筹划开科取士的同时，也没有忘记给曹操使使绊子。就在围攻河间城的间隙，蔡吉抽空写了一道折子为曹操请封丞相。开头一个多月许都那边并没有啥反应，惹得蔡吉还以为刘协将自己的奏折偷偷处理了呢。好在不久之后从许都终于传来的她等候已久的消息。
据说刘协本想将蔡吉替曹操请封的折子留中不发，却不知怎么地这事就流传到了宫外。以议郎赵彦为首的一干御史稍后便在早朝上直接质问刘协有无此事。刘协在一干大臣的竭力追问之下。迫于压力终于承认确有其事，还当众出示了蔡吉的奏折。当时的大殿之上真可谓是一石激起千层浪，有高呼祖宗之法不可变者，有叱责曹操狼子野心欲为董卓第二者，也有为曹操歌功颂德者，有认为曹操之功足以拜相者。当然这其中亦少不了责骂蔡吉趋炎附势的人。
这不，在河间城外的齐军大营中，蔡吉摆弄着孔融等人寄来的骂人不带脏字的书信，无奈地苦笑道，“孤此番可算是成众矢之的也。”
坐在一旁的崔林见状。忙不迭地拱手向蔡吉微笑道，“主上若是众矢之的。那曹操便是被踞于炉火之上。”
确实，相比仅收到几封信的蔡吉的来说，这会儿的曹操才真叫是身处风口浪尖之上。无论是敌手，还是亲信都眼巴巴地等着他表态。可远在邯郸围攻袁尚的曹操却始终保持着沉默，让人摸不清他的态度。所以面对崔林的奉承，蔡吉不置可否地将信收起来说道，“哦？孤看到的可是曹操在邯郸倒是淡定得很。”
蔡吉的话音刚落。坐在崔林对面的贾诩品了口茶，突然冒出一句道，“姜太公钓鱼。”
蔡吉诧异地回头看了一眼贾诩。但见后者正悠哉的品茶，并没有做进一步解释的意思。不过蔡吉旋即明白了他的意思。没错，许都的君臣固然是在等曹操表态，邯郸的曹操又何尝不是在等满朝的文武站队。由此可见这会儿写信来骂自己的孔融等人非但不傻，反倒是聪明得紧呢。
不过不管是群臣等曹操表态，还是曹操等群臣站队，至少近期内曹操是不方便再以汉帝的名义私相授受官衔。而冀州一些比较有名望的世家也会随之持观望态度。只要满足这两点蔡吉搅混水的目的也算是达到了。她要是再搀和下去，非但会弄巧成拙，还会将群臣的注意力从曹操转到自己身上。若是如此那可就真得不偿失了。于是蔡吉当即故作一叹道，“罢了，许都这趟浑水孤是趟不了也，还是老老实实在河朔攻城略地的好。”
贾诩举杯至嘴边，听到蔡吉如此表态，嘴角扬起了一丝不易察觉的笑意。也就在此时帐外忽然传来了一阵号角之声，崔林以为有敌袭，立马激动地站起了身。蔡吉却抬手阻止了崔林说道，“德儒莫惊。听这号声定是文远等人到也。”
果然蔡吉的话音刚落，帐外便有人禀报道，“启禀主上，张将军、庞军师求见。”
原来蔡吉在兵围河间之后，并没有急着攻城，而是一面让土遁旗挖隧道安置炸药，一面派出兵马扫荡河间、安平、中山诸郡县。与此同时，远在辽东的张辽与庞统则率领五千兵马一路南下沿渤海湾攻取渔阳、广阳、涿郡境内的部分县城。如今围绕着孤城河间齐军已然占据了冀州与幽州的大片土地。
当蔡吉走出帐篷时，张辽、庞统等人已然下马。由于张辽部就驻扎在河间附近，所以他俩只带了四十名马弓手随行。弓马手是东莱马镫与辽东兵结合产物，亦是张辽横扫幽州的一大利器。不过除了这队弓马手之外，与张辽等人一同来到大营的还有两个特殊的人物。他们便是金遁旗主张继承和小道士王韫。
话说张继承与王韫都是太平道的人这是人所共知的事。不过当初于吉随蔡吉去易京“求富贵”之时，他二人并没有一同随行。哪怕是后来于吉被袁绍封为大陈国师，此二人依旧不为所动，领着一干太平教众留在锦西屯垦田地。俨然一副与于吉撇清干系的架势。不过就算是如此。出于安全考虑蔡吉征讨冀州至今都没有调动过金遁旗，亦没有过问过锦西城内太平教众的情况。因此这会儿张继承与王韫的出现多少让蔡吉有些吃惊。
然而张继承和王韫并没有因于吉的死向蔡吉兴师问罪。相反两人倒是恭敬地同张辽、庞统一起齐声行礼道，“见过主上。”
蔡吉饶有兴致地扫了四人一眼，抬手说道，“张旗主、王道长也来了。”
听出蔡吉弦外之音的张继承连忙低头表忠心道，“草民等在锦西深受主上之恩，愿为主上尽绵薄之力。”
张继承虽代表锦西的太平教众表了态，蔡吉却依旧负手站在原地没有做声。一旁的崔林见状。想起有关于吉的传闻，便毫不客气地替蔡吉向张继承叱责道，“绵�