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“曹军已攻破东门，请陛下速速突围。”李孚领着一队护卫火急火燎地爬上高台向袁尚禀报道。
被打断思绪的袁尚回过身一瞧，只见李孚与护卫皆身着便装，而李孚手上更是拿着一套脏兮兮的平民的衣衫。袁尚见状不由眉头一皱，指着那套衣衫问道，“李卿这是何意？”
李孚不动声色地将手中的衣衫呈上道，“臣请陛下换上衣衫，随臣等一同突围出城。”
袁尚本想伸手接过衣衫，可衣衫上所散发出的阵阵酸臭之味却让他的手停在了半空中。李孚见此情形，也由不得袁尚多加犹豫。直接就将衣衫塞入了他的怀中，转而扭头向身后的侍卫下令道，“还不快替陛下更衣！”
可谁知袁尚非但没有配合，反而惨笑一声，顺手就将衣衫丢在了地上，“卿这是要朕扮作乞丐乎？”
“陛下！”李孚看了一眼地上衣衫，急得跺脚道，“邯郸已破。四下皆是曹军，唯有扮作百姓方能混出城去！”
“混出城？混出城后朕又能如何？”袁尚苦笑着反问李孚。
而此时的李孚尚不知晓并州的高干已向曹操投诚，于是不假思索地脱口而出道，“自是赶赴并州与高干一起重整旗鼓光复河朔。”
“重整旗鼓……”袁尚回味着李孚的话语，弯腰拾起了地上的衣衫。可就在李孚以为袁尚这一次会换衣服之时，后者却将手中的衣衫直接抛出了高台。
眼瞅着破旧的衣衫随风飘去，瞠目结舌之下，李孚不禁快步上前一把揪住袁尚的衣袖质问道，“陛下，陛下这是为何？！”
“朕不会离开邯郸。”袁尚转过身。以平静的目光注视着李孚说道。确实对于此刻的袁尚来说，就算不知道高干已投靠曹操。也早已死了重整旗鼓之心。所以当看到李孚还想劝谏之时，袁尚立马以不容置疑的口吻打断道，“朕意已决，卿不必多言。”
望着眼前了无生气的青年，李孚张了张嘴终究一句话都没说出口。却见他默然地朝袁尚深深一拜，继而起身头也不回地走下了高台。袁尚注视着李孚逐渐远去的背影，心头没有来地一阵轻松。这样的感觉让袁尚觉得既熟悉又陌生。因为他已记不清最近一次有这种感觉是什么时候的事。记忆中袁尚绝大多数时间似乎总是背负着母亲诸多期许，处心积虑地一心与两个兄长争夺袁氏家主之位。如今无论好坏袁尚确实已经成为了袁氏的家主。但那又如何呢？想到这里，袁尚挥了挥手示意周遭的兵卒一并离开。
建安六年五月廿一。曹操克邯郸，袁尚于城北高台自焚而亡。三日后一骑信使以五百里加急的速度将邯郸的捷报送抵许都皇宫。正在御书房内习字的刘协，乍一听曹操已拿下邯郸，持笔的手不由微微一抖。一滴墨汁就此落在了洁白的东莱纸之上让刘协一阵心疼。却见他旋即将笔一搁下令道，“传旨。宣大夫吴硕进宫。”
随着刘协一声令下，不多时吴硕便在内侍的引领之下来到了御书房。一见刘协手持战报负手立于窗前，吴硕立马快步上前拱手行礼道，“吴硕见过陛下。”
“吴卿不必多礼。”刘协转过身抬手示意吴硕起身，跟着便将手中的战报递给他道，“曹操已克邯郸。”
虽然袁绍父子是叛国自立的逆贼，可这会儿刘协的语气之中却带着些许兔死狐悲的味道。也难怪，邯郸的光复不仅意味着曹操与蔡吉在河朔大获全胜，同时在敦促刘协要对这两个功臣论功行赏。
果然，吴硕在看完战报之后，恭敬地向刘协进言道，“陛下，可论功行赏也。”
刘协虽心有不甘，却也知论功行赏天经地义。所以他旋即点了点头，信步走回案牍前将早已拟好的圣旨取出盖上了玉玺。
吴硕看着朱红色的印痕落在锦帛上，心中同样也是五味具杂。袁绍父子的败亡固然已灰飞烟灭，可新兴的曹、蔡二人却比之前者更要难缠。但天子身边的一些人显然没有意识到他们所面对的是怎样一种对手。其中有不少人甚至还在玩十年前的把戏，殊不知天早已变，乱世又岂容儿戏。想到这里，吴硕不禁拢了拢长袖，郑重地朝刘协进言道，“陛下，臣有一事上奏。”
刘协抬起头朝吴硕颔首道，“吴卿请讲。”
“太中大夫孔融与御史赵彦谤讪朝廷，妖言惑众。臣以为此二人不可不罚。”吴硕拱手一拜道。
刘协没想到吴硕竟是要参孔融与赵彦一本。惊愕之下他不禁皱起眉头问道，“谤讪朝廷？吴卿何出此言？”
“陛下有所不知。孔融在府中饮酒作《难曹公表制酒禁书》公然讥讽禁酒令。赵彦更是屡次当众喷击曹操厉行申韩法术。”吴硕历数孔融与赵彦的罪状道。所谓“申韩”乃是战国法家代表人物申不害和韩非的并称，因此后世便用“申韩之术”来指代法家。曹操受帐下寒门之士的影响，在治军施政上都极其讲究法度。这便标榜“仁政”的儒家与产生了矛盾，从而使曹操成为了士林的攻击对象。而以吴硕对曹操的了解，对方必不会对这些攻击置之不理。
然而刘协听罢吴硕所言却不以为然地笑了笑道，“孔卿的那篇《难曹公表制酒禁书》孤也曾看过。不过是一时戏谑之言当不得真。曹操若这点胸襟都没有，岂不是让天下人耻笑。而赵卿评击曹操厉行申韩之法亦非诽谤，毕竟曹操确实任用酷吏。如此一来，吴卿让朕如何处罚孔卿与赵卿？”
吴硕从刘协的口气中听出了明显的袒护之意。这让他不由更为焦急起来。须知眼下在许都城内发生的一些事情可没有表面上看着那么简单。孔融写《难曹公表制酒禁书》并不是为了多喝一口酒。赵彦评击曹操厉行申韩之法，也不是单纯的法儒之争。曾经经历过“党锢之祸”的吴硕十分清楚，孔融和赵彦这是在借清议提高自身在士林中的影响进而结党。而这恰恰是曹操这等权臣最不能容忍的事。
“党锢之祸”指的是汉桓帝、灵帝时，士大夫、贵族等对宦官乱政的现象不满，与宦官发生党争的事件。因宦官以“党人”罪名禁锢士人终身而得名“党锢”。党锢之祸适于延熹九年（166年）。宦官赵津、侯览等党羽与张泛、徐宣等人为非作歹，并故意在大赦之前犯罪，期望以此逃脱惩罚，而官员成瑨、翟超、刘质、黄浮等不畏权贵，在大赦以后仍然按律处置了这些人。宦官们向桓帝进言，桓帝听信一面之词，重处了这些官员。
桓帝的不公之举令党锢之争数月后再次爆发，史称“辛亥政变”。由于那一年出现太白金星经房宿，由上将星入太微垣的天象，当时的人认为这是不祥之兆。象征奸佞在皇帝身旁，大将军有灾难。以城门校尉窦武等人为首的党人便准备动手除去宦官曹节王甫一党。九月辛亥日（九月初七）。窦武轮到休假日，出宫回家。宦官偷出他的奏折，得知了士人的计划，因而连夜歃血共盟，发动政变。宦官们与皇帝的乳母赵娆一起，蒙骗年幼的灵帝，格杀亲近士人的宦官山冰等。抢夺印、玺、符、节，胁迫尚书假传诏令，劫持窦太后。追捕窦武、陈蕃等。年过八旬的太傅陈蕃闻讯，率太尉府僚及太学生数十人拔刀剑冲入承明门，到尚书门因寡不敌众被擒，当日遇害。窦武驰入步兵营起兵对抗。名将、护匈奴中郎将张奂此前率军出征，此刻刚回到京师，尚未了解局势，宦官等人假传诏令骗过了他。张奂误以为窦氏叛乱，遂与少府周靖率五营士与王甫所率领的千余虎贲军、羽林军一起进攻窦武。窦武被重重围困，无奈自杀；他的宗亲宾客姻属及侍中刘瑜、屯骑校尉冯述等人皆被族灭；虎贲中郎将刘淑、尚书魏朗等也被诬陷而被迫自杀；窦太后被软禁在南宫，李膺等再次被罢官，并禁锢终生。
值得一提的是，党锢之争的影响一直延续到灵帝年间。熹平元年（172年），太学生书朱雀阙，言：“天下大乱，曹节、王甫幽杀太后，公卿皆尸禄，无忠言者。”众宦官大骇，诏令司隶校尉刘猛缉捕学生。然而士族出身的刘猛显然不敢得罪士林。无奈之下宦官们只得改命当时的御史中丞段颎领兵镇压。段颎是段娥眉的父亲，军旅出身的他根本没把士林放在眼里。于是继名将张奂之后，段颎再次上演马踏太学的“壮举”，逮捕太学学生千余人。
虽然汉末士林与宦官的历次争斗都以失败告终。直至黄巾之乱爆发，董卓入京，才将宦官一党一并铲除。不过士大夫们也从历次的斗争之中发掘了一条左右朝堂的捷径，那就是以清议结党。倘若身为天子的刘协看不出表象背后实质，许都难保不会重演当初桓、灵帝时的党锢之祸。而这一次双方的实力更为悬殊。且不论曹操手中掌握的兵马。就以党人素来仰仗的太学而言，如今天下间的青年俊杰大多正忙着前往各方诸侯帐下效力，哪儿有功夫陪一票要兵没兵要权没权的士大夫闹党争。孔融与赵彦的号召力实在无法同当年的太傅陈蕃相提并论。更为要命的是以曹操脾气，一旦爆发党锢之争，他怕是不会像宦官那般只终身禁锢了事，搞不好整个许都都会被其血洗一遍。
思虑至此，忧心忡忡的吴硕再次向刘协进言道，“陛下明鉴，乱世用重典。曹操施政虽重申韩之术，但终究也是为了大汉江山。孔融与赵彦着实不该非议朝政。”
“罢了，罢了。朕回头斥责孔卿与赵卿几句。”刘协有些不耐烦地摆了摆手道。
“陛下！”吴硕加重了语气道，“此事非同小可，不是几句斥责便可了事。”
“吴卿此话何意？难道还要朕下旨追究不成？”刘协不悦道。此时的他实在是不能理解吴硕为何要死咬着孔融与赵�