，只要别背后说我憨，嫌我傻就好了。”
“这怎么可能。”王夫人讪笑着摆摆手，然后装作扭头去看另外一侧的景色，这话她背后还真说过，但那只是在自家屋里跟自己男人说的，总不能自家还能出了内鬼不成，但就算荷花是歪打正着，她也忍不住有点儿被没防备道破的尴尬。
几个人胡乱扯了几句就都想赶紧回去了，毕竟这种破落的偏僻地方，不是谁都像荷花一样打心里觉得喜欢的，但是荷花一直没开口劝她们回去，几个人都觉得是主动过来的，呆了这么一会儿就走也不好意思开口，只能浑身不自在地继续遭罪。
最后还是马夫人头一个忍不住了，随便找了个借口道：“哎呦，这艾草也不管用啊，我怎么还是觉得有虫子啊，我可是受不住了，你们慢慢在这玩儿，我得先回了，这新做的罩衣就扯了个口子，我怎么就这么背……”嘴上嘟嘟囔囔地，脚下已经朝马车那边走了过去。
剩下的几个人见总算有人挪步了，都一股脑地跟荷花告辞，恨不能脚不沾尘地飞回马车里去，偏生刘夫人却说自个儿回去也没事做，倒不如在这儿呆会儿。其余几个人谁还顾得管她，都自顾自地赶紧让车夫赶车离开这个让人浑身发痒的鬼地方。
荷花觉得刘夫人特意留下来应该是有话要说，所以她也不急，只清闲地看着干活儿的妇人们歇够了时候，又都扎紧绑腿，掖好裙角，钻进林子里继续开始干活儿。
“看看她们，就觉得人活着真的挺简单的，每天就是干活儿，赚钱，为全家的吃穿忙活，然后每天晚上累得躺在床上呼呼大睡，一夜好眠，第二天继续这样的奔波劳碌……跟咱们比比呢，吃穿住自不必说，咱们出入还有人伺候着，还有人给磕头行礼，可这一天天满腹心思地过活，却觉得倒不如这样身上的累来得干脆踏实。”刘夫人忽然开口感慨道。
荷花没想到话题一下子变得这么哲理，低头看看自己早就被养得白嫩的手，伸到刘夫人面前道：“你瞧我的手……”
刘夫人低头扫了一眼，有些莫名地说：“白嫩细滑，纤纤细指……”
“我是正经穷人家的孩子，从小家里睡土炕，住土坯房，从祖宗根儿上捯都是土里刨食儿的。我小时候钓鱼、挖野菜、摘野果子、插苗、翻地、锄草、秋收……什么活儿没做过，直到前两年家境才稍稍好起来。”
荷花又低头看看自己的手，“可你瞧我的手，这才将养了两年，就把以前那些干活儿的茧子、粗皮全都消磨光了。”说到这儿荷花扭头看向刘夫人，“如今让我再回去种地吃饭，我能捡的起来，毕竟我丢下的时间短，而且我还年轻……”
她后面的话就没有再说出来，但是意味已经很明显了，刘夫人比自己享受的年头多，年岁也越发的不饶人了，即便是嘴上说羡慕这些仆妇，又能有什么实际的意义。
“你倒是看得开。”刘夫人沉默半晌后忽地一笑，“倒是我无病呻吟了。”
“身子累了心就松快些，心累了身子就娇贵些，其实人生在世，总是要受些累的，不然怎么能感觉到自己还活着？”荷花说了句以前不知道哪里看来的话，只想起个大概意思，也不知道说得对是不对。
刘夫人听了却是连连点头，“这话说的通透，身和心都不累的那是猪猡，是被养着送死的命。”
小真见两个人在树下你一句我一句倒是聊得热络起来，看来刘夫人一时半会儿是不会离开，便到后面的车厢内搬出两个小绣墩，寻了处干净实承的地面摆好，复又端出茶来。
在树荫下坐好，轻啜着杯中的香茗，看着阳光透过叶片洒下细碎的光点，轻轻地落在人的手上、身上，感受不到阳光的热度，但是那点点跳动的金色斑芒，远处干活儿发出的窸窣响动，给宁静得不现实似的午后时光添了许多欢愉和实在。
荷花深吸了一口茶香才问：“刘夫人平时最是沉静的一个人，怎么今个儿说了这许多似禅非禅的话。”
“一时感慨罢了”刘夫人的神色间有些恍惚，但是很明显她并不想说起这个，很快就转移了话题道，“你这两片杨梅林子，真的只是为了做蜜渍果子？”
“这是自然，这种事儿到时候大家眼睛都看着，我何苦撒这种搬起石头砸自己脚的谎。”荷花挑挑眉毛很轻巧地说道。
“听说最近上头要有人来查看咱们县河道的情况？”刘夫人立刻就转了话题，但是看似毫无联系的两个问题，其中暗藏的关系却是两个人都心知肚明的。
“当初我最慌乱无助的时候，是你帮我指点了迷津，我还以为咱们两个之间用不着这么生疏绕远才是。”荷花叹了口气说，“我没撒谎，这杨梅林的事儿，我去年来的时候就开始在脑子里考虑了。”荷花看着面前十几棵周围都被清理干净的杨梅树，微微眯起眼睛看向树梢，忽然也转了个毫无关系的话题，“你知道小时候我爹娘总说我是什么吗？”
刘夫人有些好奇地挑眉看向荷花，眼神中满是询问的神色。
“我爹娘总说我财迷，家里其他人应该也这么说过。”荷花说起小时候的事儿，眉眼顿时弯了起来，似乎想要挡住从双眸中流露而出的满满幸福，“那时候我娘生娃儿，家里连口荤菜都没有，冰天雪地的，我领着几岁大的弟弟去江边砸开冰窟窿钓鱼，然后去换了猪蹄儿给我娘吃，还差点儿被卖猪肉家的卖去做童养媳……”
“小时候真的穷怕了，我哥说我看见什么都得掂量掂量能不能卖钱，如今日子虽说好多了，可这毛病却是改不掉了。”荷花见刘夫人听得入了神儿，伸手推了她一把说，“你听了可不许笑我。我来这儿的路上就看到这些杨梅树，后来又问了些当地人，说是野杨梅树，结的果子能吃，但是因为出山不容易，根本运不出去，所以只能年年等着落完烂在地里。我那个时候就想啊……这可是好东西啊，如果能把这个弄成可以放好多天的吃食，那不是就能运出去卖钱了嘛”
“所以你今年就想试试？”
“那是自然，什么东西不都得做了才知道，脑子里再怎么想也不可能变出钱来。”荷花说着又柔和了神色，“我家爷当时跟我一起知道的杨梅的事儿，他那时候就想，他既然到这里为官，就一定要整饬河道，修整道路，让山里的东西能运到外面去。如今他已经初有眉目了，我自然也不能被他拉下不是。”
刘夫人怔怔看着荷花那种打心里焕发到脸上的幸福感，睫毛忽闪两下，泪珠就不受控制地滚落了下来。
荷花赶紧扯了帕子去给她拭泪，不知道自己说错了什么，有些无措地说：“这、这好好儿地是怎么了，可、可是我说错了什么……”
刘夫人一把拉住荷花的手，垂泪道：“不碍你的事儿，只是我自个儿伤心罢了……他不得意的时候盼着他能得重用、扬眉吐气、一展才华，可如今他真的得了齐大人的重用，不那么醉生梦死了，他却不再如以前一样，只属于我一个人了……”
听了这话荷花顿时明白了这是怎么回事，看来又是很多官宦人家都难以避免的纳妾事件，世上应该没有任何一个女人能够真心对待丈夫枕边的其他女人，但是在如今这样的时代，这却是一枚女人不得不含泪和血吞下的苦果，哪怕痛彻入骨、哪怕苦得心寒，却还要表现出自己的大度和理解。
荷花知道刘夫人对这些比自己还要清楚得很，她说这些话也不是为了让自己开导劝解，她这是想找个能倾诉和流泪的对象，把自己心里压抑不住的负面情绪发泄出去，然后再擦干眼泪，敷上脂粉，回去继续扮演那个大度完美的正室夫人。
她用力回握住刘夫人的手，将她拉到自己怀里，让她泪湿的双眼能够埋在自己的肩头，轻拍她的后背道：“哭出来就好了，日子还不是得过。”
刘夫人断断续续地哭了小半个时辰，荷花保持这个姿势坐得都有些身子发僵，但还是尽量轻柔地拍着她的后背，努力安抚她的情绪。
最后她终于重新坐直了身子，两只眼睛哭得水蜜桃儿一样，红肿得根本不是脂粉能遮掩得住的。
荷花打发人去最近的药铺买了些清热消肿的药膏，轻轻涂在刘夫人的眼圈周围，让她自己小心地揉揉，然后自己把她送回了刘府，下车前给她双眼上系上一条丝帕，对刘家下人说是在林中被蚊虫叮咬所致，已经擦过药膏，明日应该就能消肿。
县太爷夫人坐车把人送回家来的，还亲自下车解释并一路送回房中，还坐在床边说了半晌的话才走，刘夫人身边的人完全没有对荷花的说辞表示怀疑，反而全都为自家主母有这么个关系好的靠山觉得高兴，似乎连进进出出做事都觉得更有精神劲儿了。
几日之后，刘府也雇了几个人在挨着荷花开的林子边上又清了一大片杨梅树林，这回县城里的各种传言越发多了起来，毕竟以前只有县太爷夫人在张罗，大家还都是观望状态，如今又添了个刘大人，不管聪明的还是蠢笨的，全都开始觉得这其中肯定有什么关窍，不然怎么会惹得这些做官的都不惜费人费力。
此例一开，县里顿时掀起一股清林的热潮，许多人闲着无事也学着荷花的样子上山开荒收拾杨梅树。
齐锦棠对这件事既不鼓励也不反对，见人果然越发多了起来，便只是发告示宣布，所有私自开垦出来的山地头一年不收各种杂税，第二年还想继续做这个营生，就要跟官府签订五年的契约，按照耕地税的一半缴税，契约可以转租也可以续租，就如同田地一样。
城里城外顿时对这件事热议纷纷，一些有脑子的人就开始琢磨这件事的利弊，大多数都觉得，跟着县太爷家干活儿，总归不会吃亏就是了，于是很多稍微有些能力的人家，都开始到山上去圈地或者干脆给