吴王闻言顿住脚步，看向她平静的近乎呆板的脸，“选侍妾是内宅的事情，你自己拿主意就。”
兰芮微愣，旋即释然。他刚才听见了她的话，也就知道她的态度，这时说让她拿主意，那便说同意她这样做。她突然觉得，似乎不该因是皇贵妃提出的选侍妾，便心存猜疑，怕吴王做不到当初的允诺。
吴王又道；“我这两日都在宫中与父皇细说福建的倭患，等过几日父皇对福建的局势有了全面的了解，我好顺便提出重开海上贸易的想法。”重开海上贸易的想法，兰芮在福建时就听他说过，并未觉得惊讶。吴王停了一会儿，说道，“今日兵部侍郎上折子与父皇商议我的封赏事宜，父皇查阅奏折时。我恰好在，父皇就问我想要什么？我当时以连年战祸需要大笔军资为由推辞了，娄公公在旁，玩笑说我不爱阿堵物，定然爱美人，请父皇赏我十名绝色美人……我看机会正好，就表明了不纳任何女子进王府的想法。”
娄公公怎会正好替吴王搭好了台阶？想必是事先安排妥当的。不过，兰芮的心思不在这里，她紧张地看着吴王，想知道皇上如何反应。
吴王看出她的紧张，安抚似的笑笑；“父皇当时很惊讶，隔了好一会儿才说，你千里救夫，海中遇险时又替夫挡箭，这份情谊着实不容辜负。父皇虽未明言，但他这样说，就默认了我的请求。”
兰芮激动不已，一切部署，只为皇上的这一句话。
好一会儿，她突然想，皇贵妃此时提出让她选侍妾，是不是恼怒这事？毕竟，在她去福建之前，她与吴王都未曾说过“失踪”的目的……
第234章并蒂莲（一）
这次宴请名为赏花宴，兰芮便将地点定在了衡哥儿从前住的百花院。百花院顾名思义，遍种名花，初夏时节争相竞放，很有一番气势，院中的荷花池子还未堆填，花苞初露头角，清新淡雅，颇有意境。
除了美景，她选百花院还有另一番用意。百花院围绕荷花池而建，只需将荷花池左右的甬道上的角门一闭，整个百花院便一分为二，临近外院的半边院子用于宴请男客，另半边院子则可宴请女宾，中间隔着荷花池，丝竹声互相可闻，既可顾及男女大防，却又能让宾客同处一院，气氛热烈。
男客的名单由长史尤大人拟定，女宾的名单是她亲自定的，都是至亲，除了两位长公主和赵王卫王四家，她就只请了兰家和娘亲。
京城宴请规矩，无非就是吃酒、品茗、联诗及看戏这几样，其中以看戏最为风行，只因大家都仔细听戏，主人无需担心应酬不周到，冷落了客人，更不用担心一屋子人无话题可说。兰芮也是出于这样的考虑，在宴请女宾这一侧搭了戏台，请昆曲名角赛百灵来唱堂会。
巳时初，陆续有宾客到来。
先到的是两位长公主及公主府的其他女眷。兰芮与两位长公主接触不多，但从言谈中，她能感受到两人都是温和的性子，与两人相处，总能让她觉得轻松。
陪着说了一会儿话，安远长公主笑着催促她让人送戏本过来。她明白安远长公主一番好意，是想让她得空去招呼陆续到来的其他宾客，便依言让人拿戏本给两位长公主看。陪着两人点了两出戏后，正好有人来回禀，称赵王妃到，她又迎了出去。
见到赵王妃，她很意外，两日前赵王过府饮酒，举止难掩慌乱，而后匆忙离去，但仅仅隔了两日，赵王妃的脸上不仅看不出焦灼的痕迹，眼角眉梢反而洋溢着几分春风得意。这样由内而外迸发的光芒，谁又能装得出来？
难道，赵王与皇后已经冰释前嫌？
不容兰芮多想，又有丫头来报，“禀王妃，卫王妃已到百花院外。”听是胡春意，她迭声让玉桂去迎客，眼角的余光却扫向赵王妃，见赵王妃神色如昔，只眼底藏着冷意，她遂放了心。胡春意在坤宁宫摆了赵王妃一道，赵王妃必定将胡春意恨之入骨，她担心两人见面会不顾一切地呛呛起来。不过看赵王妃的样子，应该是打算顾忌皇家体面，想要在外人跟前维持妯娌和睦的景象。
想到此，她心里一叹，认真说来，她与胡春意的恩怨更甚，她还不是一样给胡春意下帖子，请她来吴王府赏花？便是胡春意，也未必就想赴宴，可她还是不得不来这就是皇家，温馨和乐的表象下尽是龌蹉，及暗流涌动。
伴着杂沓的脚步声，胡春意很快进了百花院，看见赵王妃也在，愣了愣，轻唤了声“大皇嫂”，然后笑着与兰芮说：“早知大皇嫂只比我先到一步，我就该早一步出门，赶着与大皇嫂同路走。”
赵王妃笑如春风，“三弟妹想与我同路有何难？帖子上写明赏花宴巳时开始，三弟妹只要掐指算算就能知道我何时出门。便是三弟妹懒得算，也可以差个人过府问问。莫不是三弟妹忙着搬去荆州，腾不出人手来？”
卫王搬去荆州，形同发落，这个谁都知道。
胡春意闻言笑容僵滞，脸色发青，细白的手紧紧握在一起。
兰芮看在眼中，笑说：“戏已经开锣，大皇嫂和三弟妹快请过去吧。”
她原打算将两人分开，免得两人相对无好话会坏了赏花宴气氛，但话到嘴边，她又改了主意，因她知道，两人话语带刺可能，但绝对不可能吵起来。
赵王妃瞥了眼胡春意，面露得色，笑道：“我这人最怕就是看戏看半截了，上下吊着，看得似是而非，真真是难受。”
“正是这个理。”兰芮笑，借口还要招呼宾客，让玉桂送两人去荷花池，戏台就搭在荷花池边上。
人一走，兰芮顿时觉的天宽地阔，心情舒畅，漫步往百花院外走，预备去接娘亲。
“咦，那是谁？”霜降小声说。
兰芮顺着她的目光看去，紫薇花丛中立着个婆子，怀里抱着个木匣，东张西望地在原地打转。
“应该是随宾客来的妈妈，你去问问，怕是迷了路。”
她们说话的功夫，那婆子也看见了她们，满面欣喜地迎上来，到了近前行礼道：“见过吴王妃。”
兰芮点头让她起身。
那婆子依言站直身子，“奴婢夫家贱姓艾，在赵王府当差。我们王妃前些日子自酿了几坛玫瑰露，今日正是启封出坛的日子，王妃特地带来给诸位贵人品尝，谁知下车时忘了拿下车，又命奴婢去取。奴婢愚笨，一路从车马房过来竟迷了方向……”
一番回答条理清晰，不卑不亢，显然不是寻常的粗使婆子，兰芮便多看了她几眼。
驼色滚边夏衣，粗看朴实不起眼，但稍微留心便能看出衣摆处以略深一些的丝线绣着一圈并蒂莲，栩栩如生，手法独到，应是出自蜀绣名家之手。而她的耳上，戴着两只猫眼石坠子，猫眼石不大但贵在通透，打磨成怒放的花朵形状，一看就知是并蒂莲。兰芮略觉诧异，又看她的头上，一根珍珠簪子果然也是并蒂莲的形状。
“原是艾妈妈。”兰芮笑了笑，突然问，“艾妈妈喜欢并蒂莲？”
没想到兰芮会提起并蒂莲，艾妈妈一怔，旋即笑起来，“也不怕吴王妃笑话，奴婢爹娘不睦，大吵小闹的过一辈子，所以奴婢自幼便向往夫妻和睦，连带着喜欢上了那些寓意夫妻和睦的物件儿。”
兰芮笑笑，不再多言，叫住一个经过的婢女，吩咐她领着艾妈妈去荷花池。
等细碎的脚步声渐行渐远，兰芮凝眉沉思。
并蒂莲的花式常见，可这婆子所佩裁的首饰打造手法特别，不是大街上寻常所见的工艺。她对首饰研究很少，这样奇怪的手法应该是第一次见，可她却有种似曾相识的感觉，这种感觉从何而来，她又说不清楚。
许久想不起来，她摆摆头，径直往百花院外走。
娘亲到后，老太太带着文夫人、虎娃、于惠宜也到了。
看见虎姓，兰芮略微意外，上次老太太提出要让虎娃经常来吴王府与衡哥儿玩时，她没有太过当真。不过她还是让人将衡哥儿领过来，让两个孩子在一处玩耍。
宾客到齐，兰药忙碌起来，应酬女客的司时，还要留心百花院另一端的男宾，担心送过去的茶点酒菜出岔子。心中有事，她就是坐在戏台前，也没有空去听戏。
好容易得闲，她回头拨寻，却见娘亲正闭目端坐，手持佛珠，口中念念有词，似乎正在诵经。
她暗暗一叹，悄悄上前，轻声问：“娘亲若是觉得看戏无趣，去寿春院歇一歇吧。”戏台上正在演广远长公主点的武戏，她的声音湮没在哐当声中，除了娘亲，没有引得旁人侧目。
兰英莲睁眼，“我伴青灯古佛已久，如今虽是还了俗，但到底清净惯了，一入这些闹哄哄的地方就觉得头晕。”见兰芮眉稍露出疲态，她心疼得频频皱眉：“你有身子的人，怎么就不知道爱惜身体？应酬其他人就够你累得，你还留意我这里做什么？快坐下歇歇！“说着就拉兰芮在身边坐下。
听她一连串地发问，语气一句比一句严厉，兰芮丝毫不觉委屈，只感到窝心，说话不知不觉就带着些娇嗔：“好几日不见娘亲，我想与娘亲说说话。”
兰英莲心里一软，宠溺地笑起来，“这还不简单，过一会儿等客人散了，我坐一阵再走就是。”
兰芮连声道好，又劝她去寿春院歇息。
兰英莲想了想，知道自己坐在这里也是徒惹兰芮分心照应，便点头应允，与安远长公主几位告辞，称自己有些不舒服，要去歇一歇。
两位长公主都是通透之人，方才早留意到兰英莲闭目诵经，也就知道不舒服托词，谁也没提那些不应景的话。
她一走，安远长公主拉着兰芮在身旁坐，“这里没外人，你�