离若看了染袖一眼，他也听说过有关禹昊的传闻，却不知具体情况。
染袖温婉地笑道：“所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，二皇子将来必能成其大才。”
禹昊背着手，目视前方，一派淡然。
正在这时，前方迎面走来一名身材高大、满脸胡髯的中年男子，他气势不凡，目光精锐，步履稳健，一看便知是习武之人，观其穿着，是一名品级不低的武官。
禹昊眼中一亮，加快几步上前行礼道：“外公。”
来人原来是孙瑄之父，当朝大将军孙岩。
孙岩见到禹昊，微露笑容，和煦道：“多日不见，昊儿精神甚好。”
染袖和离若同时向他见礼。
孙岩打量了两人几眼，笑道：“夏昭仪对昊儿视若己出，关怀备至，老夫早有耳闻，今日见到昊儿才知传言非虚。你们代老夫谢谢你家主子。”
两人同时应诺。
自孙瑄病故，孙岩一直担心着这个孤苦无依的外孙，虽贵为皇子，身边却无一所托。当乾王将他过继给卫淑妃时，他本来还颇为安慰，谁知不久就传出禹昊受欺的消息，再加上无法说话，更是令人忧心。后来乾王又将他交给夏末涵，这位嫔妃家世不显，只凭宠幸而获得如今的地位，谁能相信她会真心对待禹昊？孙岩心中忿忿，连夜向乾王上书质问，却被驳回。
忍气了数月，孙岩的看法逐渐改观，因为禹昊在夏末涵的照顾下，竟然完全康复，而且变得更加沉稳聪慧，这不得不让他对夏末涵另眼相看。
禹昊如今参加第一次大考，书卷成绩姑且不论，单看他轻松自如的表情就足以称道。
孙岩又说了几句鼓励禹昊的话，然后对染袖等人说：“你们要好好督促昊儿，他毕竟年纪还小，见识不足，其他几名皇子个个资质不凡，要想脱颖而出，还需要多加磨练。”
不待染袖等人回话，禹昊已经开口道：“外公，我知道，专研苦读，不骄不躁，谨言慎行，进退有度。”
孙岩先是一愣，然后连声称好。
“夏昭仪的情，老夫承了。以后若有困难，便找问事房的德公公，他定会尽心协助。”语毕，便哈哈大笑着告辞而去。
染袖望着孙岩的背影，微微一笑。她之所以极力促成夏末涵与禹昊的关系，其中一半的原因便是此人。夏末涵虽然无权无势，但是禹昊有，他的背后是手掌兵权的大将军孙岩。一旦得到此人的认可，他便是夏末涵在朝中最强大的支援。
今时今日，夏末涵所拥有的势力终于逐步成形，内有乾王的信任，外有苏岩的相助，再加上禹昊的优秀，他们已经拥有了角逐的资格。谁将获得最后的胜利，谁就是天下至尊。
作者有话要说：总算没食言，3更了……我慢慢写，大家慢慢看。
☆、29对答
第二天；众人依然被带到紫鎏书斋的院子中，这回考核又有所不同；内侍让参考的皇子按照年纪排序一个一个地进入。首先进去的便是十二岁的泓睿，他表情从容，似乎颇为镇定。
书斋的门窗都被关闭；外面的人看不到里面的情景；只得按下紧张默默等候。染袖等人从小房间中拿了几本书册和一副棋盘；供禹昊打发时间。其余人也相继效仿，毕竟都不知道这场考核需要多长时间。
不过出乎意料；半个时辰之后泓睿便从里面走了出来；虽然他嘴角依然挂着笑，可是眼神锐利，双拳紧握；似乎刚刚经历了一场大战。他望了众人一眼，并未多言，只是朝自己的弟弟泓旭点点头便带着随侍离开。
剩下的几人面面相觑，心中更加惴惴。
接着内侍将禹珏带了进去。剩下的三名皇子都是十岁，只有几个月的差距而已。
这次禹珏出来得更快，他脸色潮红，眼中含怒，一副想找人打架的模样。他的随侍上前安抚，却被狠狠瞪了一眼。禹珏本来也想立刻离开，但看到另一边从容淡定的禹昊，最终还是决定暂时留下来，他想看看禹昊会怎么应付。
泓旭第三个进去，待他的背影消失在门后，禹昊转头望向染袖，后者只是笑了笑，并未有丝毫担忧，于是他也安下心来，继续与离若下棋。
半个时辰之后，泓旭走出来，他咬着唇，眼角带泪，招呼也没打一声便匆匆离开，让他的随时一阵猛追。
这回连染袖都忍不住嘀咕，这是在考什么？不过十岁的孩子，难不成还需要惊天动地的才能？
心中虽如此想着，脸上却没有表露分毫，只是笑着说了一句：“不急不躁，尽力而为。”
禹昊点点头。跟着内侍走进书斋，大门被关上，屋内光线略显昏暗，书斋正中坐着三名老者，一个笑容可掬，一个铁面冷峻，一个气质儒雅。禹昊并不认识，他上前见礼，三名老者也一一回礼，并未起身。在考核中，以师长为大，即使身为皇子也要谨守弟子礼。
正中的老者先做了自我介绍：“禹昊殿下，第一见面，我等皆为密督阁阁老，你可称老夫为‘秋老’，左边这位姓‘齐’，右边这位姓‘赵’。”
禹昊又躬身一礼，口中一一唤着：“秋老师，齐老师，赵老师。”
“好，闲话莫说，开始考试吧。”秋老道，“二皇子可读过《广贤论》？”
“读过。”《广贤论》是曦国取才必读之书，全文共十二章，七、八万方言。
“那好，你先背诵第九篇，‘慎所好’。”
禹昊迟疑了一会，说道：“老师，《广贤论》第九篇为‘人学致用’，并非‘慎所好’。”
秋老抚须而笑，道：“是老夫有些糊涂了，那你就背‘人学致用’吧。”原来秋老在这里设了一个陷阱，若答题者不熟悉《广贤论》或者太过紧张，那么这个细节便会被忽略。前面的泓旭便落入了这个陷阱，若然如此，三老也不会提醒，只会将错就错，继续考试。
禹昊神色平静，不紧不慢地背诵起来，同时心中提高了警惕。
背诵完毕，秋老点点头，又让他解释了其中几句，皆对答如流。
这时一旁的齐老开口道：“听你对答，颇晓其要义，就不知能融会几分？”
“还请齐老师释疑。”
“为王者，须懂得善于用人，明辨是非，亲贤臣远小人。”末了，突然问道，“如今你身边的人，可是你的亲信？”
禹昊回道：“是，他们对我关怀备至，时刻提点，助益良多。”
“是吗？”齐老面无表情继续问道，“那么你可了解其为人？比如你这次带来的那名太监和宫女。”
禹昊眼中闪过一丝疑惑，道：“离若尽忠职守，稳重知礼；染袖品性纯良，聪慧贤德，两人皆是我所信任之人。”
“呵。”齐老冷笑一声，“你确定他们真如你所说的那么好？禹昊殿下，这是考核，并非试探，你须诚实地回答老夫的问题，而不是刻意美化你身边的人。”
“我并非刻意美化，而是实事求是。”
“好一个实事求是。”齐老道，“那你可查过这两人的身世背景？”
“不知。”
“连他们的身世都不知，何言信任？”齐老愈加严厉道，“让老夫告诉你吧，那太监是名孤儿，八岁时被送入宫中，分在苗公公手下，平时大错小错不断，却因为懂得迎合上意，多次躲过严惩，最后竟然还进入督察房拜师习武，成为一名行武太监。这样一个看似忠诚，实则巧言令色的人，便是你口中的‘尽忠职守，稳重知礼’？”
禹昊沉默，他与离若相处的时间并不长，一时难以判断齐老所说的是真是假。
齐老又道：“而那名宫女……”
禹昊立刻凝神静听。
“她本是王都大族沈家偏房的一名孤女，与本家来往不密，家境贫寒，身份低微，父亡母故，从小靠族人的救济过活，看尽世间冷暖，这样的人，会是‘品性纯良，聪慧贤德’之辈？”
禹昊继续沉默，他还是第一次知道染袖的身世，最先的反应不是质疑，而是心痛。脑中浮现她平日温婉的笑容和极力的维护，更对他兼有救命之恩，齐老贬低的语气，令他怒气顿生，双手握了握拳，克制着没有反驳。
若是说别人，他还可以谨慎应答，虚心受教。毕竟三老德高望重，气势迫人，确实给他很大的压力，令他有种束手束脚的感觉。但提及染袖，他的惧意反而消失无踪，只剩下一心坚定。
齐老暗中观察他的反应，又道：“禹昊殿下年纪尚小，不懂得如何选才任能亦属正常，老夫在此提点，用人须谨慎。回去之后可着人仔细选拔真正的良才，这两人可慢慢疏远，调作他用。”
禹昊抬头看了看三名老者，一字一句道：“眼见为实，耳听为虚，老师之言我必谨记，但如何用人，我自会斟酌。”
三人心中微微诧异。
禹昊又道：“有人曾跟我说过，为君者，贤才善用，忠臣多用，小人慎用。所谓水至清则无鱼，谁能肯定自己身边无一奸佞？贤臣固然利国利民，然小人亦有其作用，端看上位者如何用。就像栽树，彼处无法成活之木，移植他处未必不可成林，若只因为自己不会种，或者种错了地方便将树木砍掉，未免太过浪费和无能。我听老师刚才之言，离若与染袖出身确实不好，但本身却有其优异之处，他们未必是最忠诚最贤良的，却有可能是最适合我的。”
听到这番言论，三名老者皆忍不住露出惊异之色，眼前这位小皇子恐怕是四位皇子中最有主张的一位，面对质问镇定自若，丝毫不受他人言论的影响，阐述己见，隐然有上位者该有的果决。他才十岁啊！即使是泓睿在对答时，亦不免少了几分锐意，稳重有余，气势不足。
三老又细细打量禹昊，他丧母之后，失言数月，几乎被乾王所放弃，最终却还是在夏末涵的照顾下，恢复如初，如今看来，更是出类拔萃。在这个年龄段，绝对胜过其余皇子。
旁边一直未曾开口的赵老突然笑道：“禹昊殿下倒是将我等辩倒了，果�