〃你看看那边是什么？〃（车夫鞭子指指东方）
〃我什么也没看见，除了这白茫茫的原野和明朗的天空。〃
〃看！天边有一朵云。〃
我真的看到天尽头有一朵小小的白云，乍一看，还以为是个小山包。车夫解释说，那朵云是暴风雪的先兆。
我听说过本地的暴风雪，知道它一来整辆马车都可以埋掉。沙威里奇赞成车夫的意见，也说不如赶快转回程。但是，我觉得风还不大。我指望趁早赶到下一站，于是吩咐赶快走。
车夫加紧赶马，不过他老是遥望东方。马儿跑得挺欢。这时风渐渐增大。那朵小云变成了一堆白色的云层，越来越浓，越来越大，逐渐布满苍穹。下小雪了，突然，鹅毛大雪纷纷扬扬。狂风呼呼，暴风雪来了。一霎时，黑暗的天宇跟纷飞的大雪搅成一团，乾坤一混沌，别的一切全都消失了……
〃哎呀，少爷！〃车夫叫道，〃糟糕：暴风雪来了！〃
我从车篷里往外瞧：一片漆黑。但听得风声呼啸。狂风怒号，气势汹汹，好似变成了有灵性的活物。我和沙威里奇落满一身的雪。马匹一步挨一步地走，很快就站住不动了。
〃怎么不走了？〃我性急地问车夫。
〃叫我怎么走？〃他回答，跳下赶车台，〃不晓得往哪里走。
路没了，四周一片黑。〃
我骂他。沙威里奇为他辩解。〃你不听劝告嘛！〃他气冲冲地说，〃要是掉转头回到客店里去那该多好，喝杯茶，一觉睡到大天亮，风暴也息了，再从从容容上路。现在急什么？急着去吃喜酒？〃沙威里奇倒是对的，现在可毫无办法。那雪下得正紧，雪橇四周眼看成了堆。马儿站着，马头垂着，时时冷得打哆嗦。车夫在马匹周围走动，因为没事可干便整整輓具。沙威里奇在发牢骚。我遥望四方，但愿搜寻到房舍或道路的那怕一丝迹象也罢。但是，只见漫天风雪，别的什么也分辨不出了……突然，我发现了一个黑点。
〃喂，车夫！〃我叫起来，〃你看！那边有个黑点，是什么？〃
车夫聚精会神地望了望。〃天晓得！少爷！〃他说，坐上了他的位子，〃车不象车，树不象树，看样子，还在动哩！大概是狼，不然就是人。〃
我叫他把雪橇朝那个不知啥玩意儿的东西赶过去，那东西也朝我们迎面移动过来。过了两分钟我们碰头了，却原来是一个人。
〃喂，老乡！〃车夫对他喊道，〃告诉我，路在哪儿？〃
〃路就在这儿，我站的这块地方就是硬实的路面。〃过路人回答，〃问这个干吗？〃
〃听我说，汉子！〃我对他说，〃这一带你熟悉吗？你能不能带我找个住宿的地方？〃
〃这个地方我熟悉，〃过路人回答，〃谢天谢地！这一带四面八方，咱家骑马走路都跑遍了。得！看这鬼天气，怪不得你们迷路了。最好就停在这儿等等，兴许暴风雪会停，天就开了。到那会儿，看看天上的星星，咱们也能赶路。〃
他神色镇定，这使我胆壮。我决心听天由命，何妨就在这草原上住一宿。这时，那过路人突然一下子跳上驾车台，对车夫说：〃好了！上帝保佑！村子就在附近。往右拐，走吧！〃
〃干吗往右拐？〃车夫不以为然地问，〃你看见路了？马是人家的，套包不是自己的，拼命赶吧！就这么回事。〃
我觉得车夫在理。我说：〃真的，为什么你以为村子就在附近呢？〃
〃因为风正从那边刮边来，〃过路人回答，〃我闻到了烟味，这就是说，村子就在附近。〃
他的机灵和敏锐的嗅觉使我吃惊。我叫车夫赶过去。马匹在深深的积雪里艰难拔腿前行。雪橇缓缓移动，时而碰上雪堆，时而陷进坑洼，忽左忽右地颠簸，真好比一条小船在波涛汹涌的海上航行。沙威里奇一个劲地叹气，时不时碰碰我的腰。我放下帘子，裹紧皮大衣，闭目打盹。大家不说话。
狂风呼呼叫，雪橇缓缓摇，仿佛给我催眠似的。
我做了一个梦。这个梦我一辈子也不会忘记，只要把我生活中的奇异情节跟这个梦相参照，直到如今我还觉得这个梦是个兆头。请读者原谅我，因为，凭经验大致知道，虽然全都尽可能对迷信偏见表示鄙夷，但为人总会有点儿迷信。
当时我心灵和感觉还处在那样一种莫名其妙的状态，现实隐去，幻觉频生，二者又若明若暗杂然纷呈，浑然一境。我分明感觉到，暴风雪尚未停息，我们正在雪原上乱闯……可我又突然看见一扇大门，我们驶进了这家庄院。我脑子里冒出的第一个念头就是生怕父亲发怒，怕他责怪我这次不得已又返回到父母庇荫之下，怕他责怪我故意将他的教导当作耳边风。我心中忐忑，跳下雪橇，抬头一看：母亲站在台阶上迎接我，愁眉苦脸。〃轻点，〃她对我说，〃你爹病危了，想跟你诀别。〃我吓坏了，跟着她走进卧室。房间很暗，床边站了好些人，一个个面带愁容。我轻轻移步到床前。母亲掀开帐子说：〃安德列·彼得洛维奇！彼得鲁沙来了。他听到你生病以后就掉转头往回赶。你给他祝福吧！〃我跪下，睁大眼睛注视着病人。怎么回事？……床上没有我父亲，却躺着一个黑胡须的汉子，他笑逐颜开地瞅着我。我摸不着头脑，回过头问母亲：〃怎么回事？他不是爸爸？凭哪一条我要这个庄稼汉给我祝福？〃〃反正一样，彼得鲁沙！〃母亲回答，〃他是你主婚父亲，吻他的手吧！让他给你祝福……〃我不干。这时，那汉子从床上一跃而起，从背后拖出一把斧头来，朝四面乱砍。我想逃……但跑不动。房间里尽是死尸，我磕磕碰碰撞上了一具具尸体，在一滩滩血泊中间滑溜过去……那个吓死人的汉子爱抚地叫唤我，说道：〃别怕，过来！让我给你祝福……〃我害怕，感到迷惑……突然我惊醒了。马站住了，沙威里奇抓住我的手说：〃下车吧，少爷！我们到了。〃
〃到了哪儿？〃我问，抬手擦眼睛。
〃到了客栈。上帝保佑！咱们差点儿撞上了院子的栅栏了。
下车吧，少爷！快下来暖和暖和。〃
我下了雪橇。暴风雪还在继续，不过势头已经减弱。一片漆黑，伸手不见五指。店主在大门口迎接我们，提一盏马灯，领我进了正房。这间房子很小，但却很干净，点了一枝松明。墙上挂着一杆长枪和一顶高高的哥萨克皮帽。
店主人是个雅伊克哥萨克，看样子，六十来岁，气色很好，身体健旺。沙威里奇手捧食品盒随后进来，他拿来火，要烧茶。我从来没有象此刻这样想喝茶了。店主人出去张罗去了。
〃那个向导在哪儿？〃我问沙威里奇。
〃这儿，大人！〃一个声音从我头上回话。我抬头一看，但见高铺上一部大黑胡子、两只闪烁的眼睛。
〃怎么，老兄，冻坏了吧？〃
〃叫咱家怎地不冻坏？只穿一件粗呢袄子哩！本来还有件羊皮褂子，可隐瞒真情倒是罪过，昨晚押给酒店老板了。原以为冷得不厉害。〃
这时店主人进来，捧了个热气腾腾的茶炊。我请向导也来喝杯茶。那汉子从高铺上下来。他的仪表我觉得非常出色：四十岁左右，中等身量，精瘦，宽肩膀，一部大黑胡子，中间偶有几根白丝，一双大眼睛很灵活，炯炯有神。脸上的表情，看了令人着实非常愉快，但又带点狡诈味儿。头发剃成一个圈，穿一件粗呢短褂子和鞑靼人的肥大的灯笼裤。我端杯茶递给他，他抿了一口，皱起眉头。
〃大人！请做做好事，叫杯酒来吧！咱家哥萨克可不惯喝茶。〃
我乐意满足他的要求。店主人从橱子里取出一个大酒瓶和一只大杯子，走到他跟前，盯住他的脸：
〃哎嘿！〃店主说，〃你又到我们这边来了！你从哪儿来？〃
向导意味深长地使眼色，用顺口溜回话：〃飞进菜园子，啄啄大麻子，婆婆扔块小石子——没有打中。得了！你们的人怎么样了？〃
〃我们的人又能怎么样？〃店主回答，也用不愿让外人知道的隐语：〃动手要敲晚祷钟，神父老婆不答应，神父去串门，小鬼来上坟。〃
〃别说了，大爷！〃我的流浪人说，〃天要下雨，不愁没菌子，只要有菌子，不愁没篮子。而目下（他又使了个眼色），斧头得藏在背后啰！因为守林人正在巡逻。大人！为了您的康健，干杯！〃他说了这话，端起酒杯，划个十字便一饮而尽。
然后向我一鞠躬，爬上高铺去了。
那时，这强盗式的切口我一点也听不懂，但后来我猜出来了，他们是在谈论雅伊克军队，那时刚刚把1772年暴动镇压下去。沙威里奇听他们谈话，面带鄙夷的神色。他时而望望店主人，时而望望向导，心存疑惧。这家客栈，或照当地的说法，叫大车店，坐落大草原当中，离任何村庄都很远，简直就象个土匪窝子。可是，我们已经没有办法了。继续赶路，那是想也不用想了。沙威里奇担惊受怕的样子，我看了心里好笑。这时我要睡了，便往大板凳上一躺。沙威里奇决定爬到炉子上去开铺。店主人睡地板。不久，整个小房子里都打鼾。我也睡得活象个死人一样。
第二天早晨醒来已经很晏了。我看到，风雪已经停了。阳光灿烂。一眼望不到头的雪原，白得耀眼。马已经套好。我跟主人结了账，他只要了很少一点钱，以致沙威里奇没有异议，没有象平素那样讨价还价了，而昨晚的疑虑也就从他脑子里消除干净。我叫来向导，感谢他的帮助，吩咐沙威里奇给他半个卢布的酒钱，沙威里奇紧锁眉头。
〃半个卢布的酒钱！〃他说，〃干吗？为了他把你带到客栈里这件事吗？少爷，随你咋办，反正咱们没有钱多。见人就赏酒钱，那还了得！很快自己就得饿肚子了。〃
跟沙威里奇我是不便争执的。我已经答应过他，银钱全归他统管。我感到内疚，因为不能感谢这个人，即使不能说他救苦救难，至少也把我从困境中解救出来。
〃也好！〃我冷冷地说，〃你不给他酒钱，那就把我�