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祇氏也随众起身举起了杯盏，却只是略沾了沾唇便放下了。
张氏一直注意着她的动静，见状心里不由叹了口气。她与祇氏打小便交情最好，那一日收粮，还是她想起祇氏只怕处境尴尬，悄悄的打发人去问了一声，谁知祇氏竟是一直连点风声都没听到！若是换了自己，这口气大约也是平不下来的，只是这些日子祇家已费尽心思赔尽小心，若不借此下坡，难道日后她真打算跟着麴家回长安？
想到此处，她索性走上几步，亲自为祇氏续了几滴酒，又给自己倒满了一杯，低声叹道，“六妹妹，咱们这么多年的姊妹情分，姊姊如今便拿大劝你一句，有些事情咱们心里都是有数的，可世事人情便是如此，眼看便是年节，咱们总不能因为今年种种不顺，便不过明年的日子了罢？”
祇氏嘴角勾起了一点讥讽的笑意，目光在堂屋中众人脸上缓缓掠过，在另一边座位上含笑不语的张敏娘身上停了片刻，才款款的站了起来，“姊姊的好意，我一直都记得。姊姊说得对，若不是因为想着日后，今日我便不会来此，只是光我一人想着日后又有何用？你们这些姊妹，又有哪一个是真正想过日后了！”
众人都是一愣，这话是什么意思，若不是为了日后，她们又何必这样低声下气的赔不是，求谅解？
祇氏看着众人的脸色，嘴角的笑意更冷，“今日你们请我过来，想说什么我也猜得到，无非是想告诉我，我若想后半生能有个依靠，还得跟大伙儿同心协力去哄住都督，哄得他如同从前一般，把这西州城的好事都给大伙儿，难事都留给自己，若真有什么过不去的坎了，大伙儿便还如此次一般，把手一撒开，再在背后踹上一脚，看个笑话儿！至于我么，我死也好，活也罢，又与大伙儿的荣华富贵有什么关系？”
“若这便是你们想的日后，你们当我傻也不打紧，你们当都督和世子也都是傻的么？从前都督容着你们，纵着你们，难道都是因为我？我又是什么了不起缺不得的人物？那是都督念着旧情，念着大伙儿这些年跟着麴氏吃了苦受了累，有心要补偿大伙儿。可这一次，是你们自己亲手把这份旧情打得粉碎，眼见势头不好了，转头便开始装没事人，还觉得人人都该把这事儿忘了才对，如今又说是什么为了日后打算！好一个日后，我还真不知，世上有什么样的蠢物，被人背弃了一次还不够，要上赶子的忘了此事，日后好被人背弃第二回！”
堂屋里顿时静得可怕，谁也料不到平日里最讲究风仪的祇氏，竟会当众直接说出这样的诛心之语，热辣辣便如迎面一掌扇在了各人的脸上，有的人脸色发白，有的人则是满脸涨红，一时却又不知该如何作答才好。只有张敏娘深深的低下头，掩住了嘴角的一丝笑意。
半晌之后，还是祇氏的嫂子张夫人站了起来，脸上堆上了个笑容，“六娘莫动气，都是我的不是，是我昏聩没记性，才让六娘受了这么大的委屈，六娘如何说我都是应当的。可适才这话却是有些差了，这一回大伙儿原是有些糊涂，只想着日子艰难，要在此事上翻个身才好，又想着都督便是筹不上粮，难道还能因此丢了官不成？不过是受几句责备罢了，总强过我们这般拆了东墙补西墙的过日子，这才一时蒙了心。但若说咱们便是要都督倒了好看笑话，咱们再是混账，又怎敢起这天打雷劈的心？”
她看了看祇氏依然冷淡的脸色，叹了口气，“夫人有句话说得对，这些年麴都督待大伙儿宽容亲厚，咱们的确有些轻狂了，一味好强，分不清远近亲疏。但吃了这次的教训，大伙儿是真的悔了。西州城又不是没有旁人做过都督，软的硬的不管事的，谁曾多看咱们这些高昌遗族一眼？也只有麴氏，跟大伙儿是几辈子的情分，一荣俱荣一损俱损。麴都督此次是立了大功，咱们如今说什么自然都是白搭，但若是日后麴家真有难处了，大伙儿若是坐视不管，便教咱们丢了这西州的根基，再也翻不得身！如何？”
她的这番话，自然也是众人这些日子里议论过无数遍的，一时都纷纷附和，有人便道，“夫人便是不信我等的心肠，也总要相信我等不是那种过了今朝不想明日的人。难道大伙儿还真能盼着再来一个都督，好把咱们都轰出去？”
祇氏沉默片刻，突然点了点头，“阿嫂说的是，大唐的官员里，除了麴氏，谁会多看咱们这些人一眼？便算是多看了几眼，其实打的也不过是借刀杀人的主意罢了，真让他们如了意，咱们是什么下场还未可知！”
此言一出，堂屋又是一静，张敏娘原本平静的脸色顿时为之一变，睫毛颤了几下，突然看见祇氏的目光已经看了过来，脸色不由更白，目光中也带上了几分的乞求之意。
祇氏却不闪不避的看着她，声音越发清晰，“此次运粮之事，大伙儿心里都清楚，若不是兴昔亡可汗的骑兵来得快，世子与长史自不必说，张参军也罢，咱们的那些部曲也罢，只怕现在都已是身首异处的新鬼！我听到此事便想，原来这世上真有报应，这自以为寻着了新靠山弃了旁人的人，转眼便发现自己也不过是枚弃子，是何等有趣！敏娘，你说是不是？”
张敏娘忙站了起来，脸色苍白的垂下了头，“夫人明鉴，阿敏是张家的女儿，不管如今际遇如何，也不敢怨天尤人，都是自己命不好罢了。”
她的声音里带着几分难言的凄凉，不少人心里都是一软，同为高门女子，这种不得已的情形，自然人人多少都经历过一二，小祇氏不由轻声道，“姊姊莫要生气了，敏娘，她也不容易。”
祇氏目光依然落在张敏娘身上，微笑着点了点头，“你的确是不容易，只是我却不明白了，如今这情势下，你的堂兄处境如此艰难，你不想着如何弥补，却放出话来，说什么世子内书房里挂着的画像，模样不像阿史那氏，倒更像库狄夫人，又说世子是因为与库狄夫人合伙做了几桩生意，才容了长史在西州呼风唤雨，阿敏，你这是想做什么？”
堂屋里“嗡”的一声议论开来，这话她们自然也是听过的，却原来是……张敏娘脸上顿时变得一丝血色也无，抬头看着祇氏，嘴唇微颤，半晌才道，“夫人这是从何说起？”
祇氏笑吟吟的摇头，“我是何意你还不知？谁不知晓世子的性子，想来这西州城里，除了你，便只有库狄夫人、阿史那氏和镜娘进过那书房，见过那幅画，这话不是你传出来的，难道还是她们自己传出来的？”
张敏娘只是轻轻摇头，“我前些日子的确去过世子府，只是……夫人误会了，夫人请想，这话传出来，于我又有什么好处？”
祇氏轻轻的叹了口气，“以前的事，原是我们对不住你，耽误了你这些年，你心中有恨有怨都是应当，只是如今的西州城却是再也经不得这些风雨，若教世子以为是我们教唆着你做的这些事，便是我有心替大伙儿说话，只怕也回转不得！如今你已是苏家妇，自有你的前程，又何必再对前事耿耿于怀，心有不甘？”
她看着张敏娘，目光里满是怜悯，“这次张参军也在粮队之中，马贼却是照来不误，大都护的亲兵又要临阵脱逃，参军不得已才下了那般的狠手……唉，可见你今后的日子，且有艰难之处，还是要步步谨慎，好自为之！莫再打着别的主意了。”
张敏娘的脸上已是一片雪白，嘴唇上都没了血色。祇氏却不再看她，转身举起了手中的杯盏，向张氏微微一笑，“姊姊说得不错，再过十几日便是新年，咱们总不能因为以前的不顺，便不过以后的日子了，来日方长，我也祝诸位前事终不忘，来年多可期！”
原本压抑的堂屋里，气氛顿时松了下来，张氏也笑道，“今年喝了这么些苦酒辣酒说不出滋味的闷酒，才终于喝到了这一杯美酒，教我们又如何能忘得掉！”屋里的笑声、谢酒声顿时响成了一片。
张敏娘悄无声息的转身走了出去，所有的人都不约而同的闪开了道路，转开了目光，她走出堂屋，穿过庭院和门房，一路走到了外面，步子越走越快，直到那写着“苏府”两字的乌头门前，脚步才停了下来。
婢女娜娜早已追得气喘吁吁，忙道，“娘子何必与她们一般见识？待到苏公子回来，且有她们后悔莫及的时候！”
张敏娘抬头看着“苏府”二字，不言不动，惨白的脸上也没有任何表情，良久之后突然轻轻的点了点头，“正是，且有他们后悔莫及的时候！”
……
从龟兹往北，穿过天山山脉，便是昆陵都护府的辖区，正是兴昔亡可汗阿史那弥射所率五咄陆部的牧马之地，大约是早已接到了发兵的命令，唐军一路所经的部落州县，倒也戒备严整。只是不知怎地，继往绝可汗阿史那步真率领的一万骑兵跋涉数百里，两日之前便已与唐军汇合，而坐拥地主之利的兴昔亡可汗却是迟迟未曾出现。
这一日午后，一封来自长安的敕书马上飞递传至唐军的中军大帐，没过多久，阿史那步真便面色沉凝的进了大帐，足足过了两三盏茶的功夫才告辞而去。
中军大帐中的油灯依然摇曳不定，案几之后的苏海政，脸色一片青白，牙关紧咬，整个人虽是静静的坐在那里，却有一种说不出的可怖。
奉命进帐的卢青岩一眼看到此番景象，心里便是一紧，忙恭恭敬敬行了一礼，“大都护相召，不知所为何事？”
苏海政停了片刻才开口，冷冷的声音中带着几分干涩，“继往绝可汗适才来报，兴昔亡可汗这半年以来与吐蕃往来密切，近日所部兵马又甚有异动，恐怕要对大军不利！”
卢青岩一怔，暗暗的松了口气，抬起头来，“�