了一年大水，稻草都打了水漂，村民哪来么子稻草。村民们把床上铺的屋顶上盖的旧稻草都拿来了，还是凑不够五双草鞋。
父亲多次到乡里反映情况，要求减免草鞋这项摊派，每次都被乡长杨士基骂了个狗血喷头。
乡长杨士基后来不耐烦了，就说：“没有稻草，干脆交钱，每双草鞋给我要两分钱。”
政府的苛捐杂税名目繁多，正如老百姓唱的：“国民党，太残暴，捐如草，税如毛。”这不，老百姓光“正税”就有二十余种，还有治安等各种捐税，本来就不堪重负了，许多人连粥都喝不上，现在又多了项草鞋费。
为此，父亲到芷江城头为民请愿，要求减免这项不合理的摊派。父亲把第九保全体民众联名按手印的请愿书交到县政府，没想到这次请愿不成，反倒引来了半年的牢狱之灾。
父亲与乡长杨士基为了一万双草鞋，结怨了。
天大地大，军阀最大，县政府哪敢得罪用枪杆子说话的大军阀，草鞋费还得如数缴。
官官相护，父亲对仕途开始失望了。实在不忍心向村民伸手要钱，父亲往往是村民捐多少，他就交多少。年底结算时，父亲还有五千双草鞋收不上来，结果乡长杨士基给父亲定了一个挪用公款侵吞军饷的罪名，把父亲关进了芷江监狱。
其实国民政府抓人跟土匪绑票差不多，只要交足了钱，就会没事的。五千双草鞋，也就是一百块大洋，父亲只要交了一百块大洋，就可以出狱了。
父亲当时没有那么多钱，就是有他也不想交。
父亲这么一耗，就是半年。
第十三章 草鞋税（3）
要不是后来张寡妇挺着一个大肚子去探监，父亲也许还会耗下去。但为了张寡妇七个月的大肚子，父亲出狱了。父亲向乡长杨士基妥协了，答应在三个月内把五千双草鞋费如数补上，并且在保证书上签字画押。
那天中午，狱卒打开牢房的铁门，大声说：“地流，你的婆娘带着孩子看你来了。”
“自己还没有结婚，哪来的婆娘和孩子？”
父亲正在纳闷，张寡妇提着一个小竹篮挺着一个大肚子进来了。
张寡妇把小竹篮一扔，扑进父亲的怀里。
“挨千刀的，原来你在这里呀，让我们娘俩找得好苦呀，总算找到你了。”张寡妇喜极而泣。
“记住，时间不多，只有半炷香的工夫。”狱卒摇摇头，把牢房的铁门“哐啷”地关上了。
“正英姐，你终于来了，我想你想得好苦啊！”父亲流泪了，泪水大滴大滴地掉在张寡妇的肩背上。父亲觉得有些委屈，但更多的是感动。
这半年来，除了伯父和三叔，张寡妇是第三个来探监的。
张寡妇在父亲的怀里抬起头，用手轻抚着父亲削瘦的脸颊，眼泪汪汪地说：“侬，半年不见，你都瘦得不成样子了。”
父亲的泪水滴在张寡妇的脸上，然后连同张寡妇的泪水一起滑落在潮湿的地板上。
“正英姐，人家都是想你想的。”说着，父亲想把张寡妇搂进怀里，张寡妇却用双手抵住父亲的胸口，娇嗔说：“挨千刀的，轻点儿，肚子里的娃会受不了。”
发情的老母猪架不住三卵子。
半年不见，张寡妇的肚子就让人弄得像个大冬瓜了。父亲多少有点子悲哀。想想也是，父亲在这块肥沃的土地上差不多辛勤耕种了十二年，不晓得浪费了多少种子，流了多少汗水，也不见有过生根发芽开花结果这回事儿。
父亲甚至觉得，自己连跟枫树寨刘富贵的傻瓜儿子都没得比。
人家刘小哈只用了六年时间，种子就发了芽，半年前破土而出，而且还是个带把子的。
半年前葱花要生娃了，因为是头胎，门不开，路不通，整个枫树寨几乎被葱花的叫声统治着。枫树寨的男女老少也在阵痛，所有的人都不敢出门，生怕路过葱花的屋场，踩生了。俗话说，踩死不踩活。也就是说，踩死运气好，踩生运气差，要倒大霉。刚生的娃，要是头三天没人来踩生，不吉祥。可是葱花难产，三天三夜了，接生的女人在葱花的大腿间折腾着，忙乎着，总也不见冒头。一锅接生水烧开了又凉了，凉了又烧开了。接生的女人没有办法了，只好让葱花的男人搀扶着葱花去“拜牛栏”。葱花的男人是个屁事不懂的傻瓜，只能由刘富贵代着搀扶葱花。葱花拜完牛栏四角，接生的女人让她叉开两腿，手攀着牛栏杠，跪在一把青草上。
枫树寨原本属于中和乡的，一年前重新划分后，归协合乡第九保。
那天父亲正好到枫树寨办事，结果撞了个正着。
父亲刚到刘富贵的屋边，就传来了婴儿的啼哭。
“保长踩生了！保长踩生了！是个带把的顶梁柱哩。”
刘富贵拿着一匹红布从二楼上冲下来，不容分说就把红布披挂在父亲的肩膀上，然后将父亲的一只裤脚撕了个口子。
踩生的人要披红布，要撕开裤脚，这是规矩。
刘富贵办了酒宴，父亲坐在上席，连连喝了三碗敬酒，恭贺小辣椒长命百岁，易养成人。
没过多久，父亲蹲了监狱。
父亲没头没脑地问张寡妇：“肚子里的娃多大了？”
第十三章 草鞋税（4）
张寡妇说：“七个多月了。”
张寡妇兴奋地抬起头来，发现父亲的脸色不对，忙问：“怎么啦？你不高兴？”
父亲又没头没脑地问了一句：“哪来的种？”
张寡妇没有回答，而是反问：“你说呢？”
父亲沉默了。
七个月前，父亲为草鞋费的事情煞费苦心，结果却怄了一肚子的气。有气没地方出，他只有找张寡妇没日没夜地在烂牛棚里干那事。烂牛棚里的稻草被人偷得一根不剩，连棚子顶上的烂稻草也让人偷得精光，就剩下一个烂架子了，父亲在几块硬梆梆的板子上把张寡妇折腾得满眼都是星星。
“啊……啊，挨千刀的，砍脑壳的，挨枪子的，这回要是给你弄出个野种来，他肯定会跟你没完没了。”张寡妇在下头哼哼叽叽的时候，突然天边一亮，一团火光呼啸而来，落在父亲的屁股边上，鸡蛋大的一坨。
父亲被一股热浪烫得叫了起来：“天火！”
与此同时，下头一热，一股痛快的感觉喷射而出。
这是一块小小的殒石，是流星的残骸。
十里八寨的人把它叫做天火。
据说天火落在哪里，哪里就会有前所未有的灾难，所以十里八寨的人又把它叫做祸殃。当时父亲的身子骨一软，说：“如果真的弄出个野种来，那就叫天火吧。”
父亲问：“正英姐，这娃该不会是我下的种吧？”
张寡妇淡淡一笑，说：“你想得美哩。”
父亲愣住了，望着地上的小竹篮发呆。
张寡妇说：“你看，差点忘了，我从家里给你带了点吃的过来。”
一听有吃的，父亲喜出望外，冲过去把小竹篮里的东西翻出来。
“土匪鸡！”父亲回头问张寡妇，“怎么，两只鸡棒腿哪去了？”
张寡妇看了看铁门，压低声音说：“本来还有十个茶叶蛋，刚才一起喂看门狗了。”
张寡妇来探监，守门的两个狱卒不让进，张寡妇就撕下两只鸡棒腿，又拿了十个茶叶蛋，这才进得来。
父亲把没有腿的土匪鸡往小竹篮里一扔，恨声说：“我才不想与那两只看门狗共吃一只鸡呢！”
张寡妇把土匪鸡取出来，递到父亲的嘴巴边，央求说：“吃吧，这是我屋头唯一的一只老母鸡，我把它杀了，到屋脚的大田里摸的田泥糊上，埋在泥巴里烧的，田泥味道好得很哩，你姐从嫁到枫树寨的那天起，每一滴尿水都浇在大田里了，你看，你看，鸡屁股这么大，肥美得很哩。”
牢里的菜没油没盐，跟猪潲一般，父亲做梦都想吃一餐外头的菜呢。
张寡妇这么一说，父亲又流口水了，对着鸡屁股就是一口，吃了起来。父亲边吃边开玩笑：“正英姐，鸡屁股再肥美，也比不过你那人见人爱的肥屁股。”
吃完那只土匪鸡，父亲就不想坐牢了。
父亲把铁门拍得砰砰地响。
“来人哪！快点来人哪！我不想坐牢了！快点放我出去！……”
狱卒闻声赶来，用警棍猛敲铁门吼道：“安静点，吼么子吼！”
父亲说：“把你们的头叫来，我答应他们就是了。”
狱卒说：“你等着。”
没一会，管监狱的头来了，他把一份文件连同红色的印子油从小窗口里扔进去，说：“同意就签字画押。”
父亲签字画押后，又把那份文件从小窗口里扔出去。
铁门“哐”地开了。
管监狱的头说：“你的脑子要是早点开窍，也不至于和蟑螂臭虫为伍这么久。”
张寡妇是头一次进城，父亲带着她在城头四处闲逛。
“三个月要之内要交纳五千双草鞋，你行吗？”张寡妇无不担心地望着父亲。txt电子书分享平台
第十三章 草鞋税（5）
父亲说：“那是掉脑壳的事，不行也得行啊。”
正说着，他们来到了芷江桥头。
桥头有人在占卦算命，父亲忽然想起什么了，他在桥上仰天长啸：“老天爷都在帮我！”
连连长啸五声之后，父亲这才回头对张正英说：“正英姐，走吧，咱们回家。”
有一段时间，十里八寨的桃花疯了一般地盛开着，一些萎谢了去，更多的却在那萎谢的地方固执地开放着，像要将一个易逝的春天永远留在枝头似的。
就连枫树寨的母猫也发情了。
人面桃花，葱花经常挺着个大肚子在地里头晃来晃去，刘小哈照样在寨子头的田埂上玩泥巴，寨子里头的男人和女人都夸他能干。
刘半仙穿着件道袍，拿着看相算命的行头路过田埂，又夸了刘小哈几句。
然后看了一眼葱花的大肚子。
葱花正在田边的地里踮着脚跟摘竹竿上的豆角。
“半仙叔，你这是要去哪装神弄鬼撒？”葱花打招呼说