小玉抬头看看娘的脸色：“娘，你别生气，回头我告诉爹，让爹揍哥哥屁股。哥哥不学好，爹不喜欢不学好的人。”
心碧弯下腰，在小玉头上亲了亲：“乖，别告诉爹了，你哥他还小呢，不懂个什么，娘没生他的气。”
小玉又仔细看看娘，确信娘说的是真话，才一本正经地点头，把个小脑袋点得鸡啄米似的。心碧心里就叹一口气：这孩子才这一丁点岁数，怎么跟个人精儿一样，这脾性匀一半给克俭多好！
海阳城里大户人家的房子，一般主卧室旁边都连着个套房。给年幼孩子们睡的，便于做母亲的夜里起来照看。心锦因为没有孩子，套房就改成了佛堂，终年供着观音菩萨的香火，走近这院子就闻到一股印度伽南香的味儿，叫人不由得静气敛神，轻举慢动，说话都留着几分小心，别不经意间冲撞了菩萨。
逢年过节一或是家人中有个三病两灾的，心碧也会到佛堂里烧几炷香，诚心诚意拜上几拜。平常她就很少进去了。她忙，一大家子的吃喝拉撒要她操持。心锦体贴她，总是说：“我替你拜过了。”心碧便知道观音娘娘不会怪罪她了，放心忙她的事去。
心碧带着小玉一进到院子，小玉就欢欢快快喊起来：“大娘娘！”
心锦答应着，迎出房来，先搀过小玉的手，又对心碧说：“济仁等你好一会儿了。”
心碧问：“有要紧的事吗？”
“倒也没有。冒家送了个帖子来，请我们去看戏。”
说着话，进了房间，见济仁在椅子上坐着品茶，旁边有一碟精制的通州五仁麻糕。茶是昨天才从徽州茶庄里买回来的新茶：六安瓜片。茶汤碧绿，香气四溢。
心碧问：“这茶还好吧？”
心锦笑着说：“你昨儿拿来，我还没舍得喝，这是泡上的第一杯。”
心碧就问济仁：“你喝着怎么样？我跟茶庄掌柜的说，先少买点试试．要喝着好，再抬举他做笔大生意。”
济仁轻轻吹去汤面上浮着的一片茶叶，撮起嘴唇抿了一小口，含在嘴里片刻，咽下去，说：“新茶，怎么喝都是好的。认真论起来．这茶炒得过火了点．有微微的一点焦苦味。”
心碧说：“那就不买他的。城东有一家浙江人新开的茶庄，明儿去看看。”
心锦说：“也别为这点子茶叶累着。新茶火气大，放一放会得绵软一些。”
小玉不敢走近父亲，食指含在嘴巴里，眼睛不断地去瞟那一碟子麻糕。济仁发现了，招手让她过去，用拇指和食指拈出三四片糕来，放在她胖胖的小手心里。小玉托着糕，又用眼睛去看娘，看到娘笑着点了头，才欢欢喜喜地拣出一片，举到嘴边，用尖尖的小白牙咬了一丁点点。心锦在旁边看得心疼，伸手又抓了几片一并加给她，说：“吃吧吃吧，大娘娘给的，不怕。”回头嗔怪济仁，“你看你，规矩也太大了，把孩子弄得像老鼠见猫。”
济仁笑笑，不回答她的话，再品一口茶，把下巴朝窗口书桌上抬了抬，眼睛看着心碧：“冒家派人送了张帖子来，要请我们去看戏。”
心碧说：“刚刚大姐告诉我了。既送了帖于。还是你跟大姐去一趟吧。”
心锦连忙摇手：“怎么是我去？你不知道我这个人懒动，又不喜热闹。那些戏班子里的锣鼓家什，我听了就烦。”
心碧看看济仁：“到底是为个什么事呢？老太太做寿还是小孩子过生日？弄清楚了，好备份贺礼，不至于到时候措手不及。”
济仁先不说话，把一片麻糕掰开，拈半片放进嘴里，嘴巴闭着动了几动，咽了下去，才说：“怕是用不着送贺礼的。这回的事由特别，冒家太太独研筹办的那个女子传习所明天开学，南京、镇江、通州都派了人来参加典礼，我估摸这场戏是为了招待宾客。”
心碧身子一扭：“那我不去。还是大姐去吧。”
心锦笑道：“才答应得好好的，怎么又反悔？”
“我不待见独妍那副目中无人的作派。”
济仁有点惊讶：“你又没跟她打过几回交道，怎好这样说她？”
心碧哼了一声：“她从没正眼看过我．这我还觉不出来？”
心锦在旁边帮腔：“冒家太太的确是傲。其实论模样、论脾性，比不上心碧，就是多识了几个字，觉得自己比别人高明罢了。”
“还不光是这个。”心碧补充说，“她是新派人物，听说还信着洋教，瞧不上我这个做……”心碧望了心锦一眼，没有再说下去。
心锦是个厚道人，明白她说的是什么，就不知道如何应答才好。济仁这时候微微一笑：“冒家是冒家，董家是董家，井水不犯河水，各人过各人家的日子，你倒也不必理会冒太太的作派。只是场面上的事情，该应酬的还得应酬，过分计较了会让人看着小家子气，心碧你懂不懂？”
济仁对心碧说话总是这样慢条斯理，像父亲对孩子。奇怪的是心碧听着受用，舒服。进济仁家这么多年，为他生儿育女，操持家务，也算是个能干要强的女人了，就是在济仁面前脱不了孩子气，只盼他天天把她放在嘴里教训着、点拨着才好。如果说这是“贱”的话，心碧可是心甘情愿认了这份贱。
心碧至今认为，自己能有今天的日子，是她的福份，是她跟济仁前世有缘。
小时候，家里是个什么样子，心碧已经完全记不清楚了。依稀中她是没有母亲的，母亲在她出世不久就死去了。有好几个哥哥姐姐，她总是跟着他们在野地里疯跑滚打。有一天父亲给她一个糯米粑粑，背着她到邻村去耍，结果没带她回家，她被父亲卖了，做人家的童养媳。
做童养媳不是白吃饭的，要顶家里一个女仆的用。可惜心碧实在太小，派不了什么用场。买家觉得很亏，转手又把她卖到苏州纱厂里，做童工，学缫丝。心碧对那段日子的记忆特别深刻：车间里总是热汽滚滚，白胖胖的蚕茧在大锅里上下翻腾，弥漫着一股惹人作呕的尸体的臭味。跟心碧同样大小的女孩子们一溜排站在小板凳上，身子前倾，睡眼朦胧，红肿透明的小手不断伸进滚水锅中，捞起丝头。凶神恶煞的拿摩温手里抓着板尺来回巡逻，发现有谁站着打起瞌睡，马上走过去，屁股上狠狠抽上一记，打得那孩子在板凳上连晃几晃。有人打瞌睡跌进锅里，叫都来不及叫一声，就被滚水烫死了。没跌进锅里的孩子，一双手终年红肿溃烂，流血流脓，恶臭不止。
这样的日子记不清过了一年还是两年，有一天心碧到丝厂外边的小河里汰衣裳，河边来了个中年女人，柔声对她说，她老家来人了，要见她一面。她不知道老家还有谁会来看她，只悠悠忽忽的、下意识地跟着那女人走。不料那是个地道人贩子，当即坐船带她去了上海，卖给一户商人家做丫头。也该着她命运多蹇，在商人家呆了没几个月，上街买东西的时候又被另一个人贩子拐走了，这回卖得更远，卖到了天津。当时她已十三四岁，初长成人，柳眉凤眼，唇红齿白，一口糯糯的姑苏软语，十足是人见人爱的美人胎子。买她的天津小官吏本留着等她长大给自己受用的，谁知官运不好，被同僚挤兑，非但下台，还要罚赔银两。小官吏一咬牙，把心碧卖到了北京的妓院。
北方女子大都五大三粗，难得心碧这样娇小玲戏的人儿，真个是谁见谁怜。老鸨拿她当宝贝，特地请了老师教唱曲儿，教弹琵琶。心碧还是株嫩生生的小苗苗，但是日后会是一棵摇钱树，眼下要舍得施肥，浇水，花本钱。老鸨想，有一天出奇不意将这个苏州美人推出去的时候，该是她这个妓院轰动京城、名扬四海的日子。
接下来，命运把济仁推到了心碧身边。
海阳城里董记布店的长子济仁，自小只读过四年私塾，就弃学帮父亲照料生意。做父亲的怎么也没想到儿子志不在商，白日勤勤快快料理店务，夜里掌灯读书，四书五经读得烂熟于心，一手好算盘名扬全城。十七岁那年，他给父亲留一纸书信，说明自己无论如何要外出闯一回天下，五年之内如不能发迹，他老老实实回海阳，从此不提别的话
头三年济仁浪迹天涯，虽不至衣食无着，却也没有大的幸运。眼看二十岁即将过去，既没置四买地，又没娶妻生子，不免暗自着急。哪想到就在这一年时来运转，他的一手好算盘被北洋军里的某个少将军需官看中了，把他拉扯到身边，委了个连级职位，鞍前马后甚为得宠。
一年之后，济仁的大机遇到了。少将军需官为一个京城名妓跟自己的顶头上司有了龃龉，上司心很手毒，马上参他一本，说他帐目不清，有特大贪污罪嫌疑。官司直送到北洋军阀总理段棋瑞手上，当时军阀战争正打得热闹，军饷普遍吃紧，贪污巨款是件了不得的事情，段祺瑞即刻派人下来查帐。也活该那军需官倒霉，三查两查，帐目竟是乱成一团，越理越叫人头大。既是一笔乱帐，便顺理成章地定下罪来，判处死刑。军需官关在牢里等死的日子，忽然头脑清醒，想到了连级小军官济仁。他把济仁叫去，一番深谈，济仁回去就抱了一人高的帐本躲进密室。三天三夜，吃饭由勤务兵从窗口递进，拉屎撒尿用房间里备好的恭桶。三天时间灯火彻夜不熄，人们只听见算盘声噼哩啪啦连绵不断。第四天声音停了，济仁开了房门出来，日光骤然射进眼睛，头晕目眩，济仁再也支撑不住，一头栽倒在地。
帐本理清了，所谓被贪污的巨款一笔一笔都有出处，诬告别人的人自己反被下了大牢。济仁如同少将军需官的再生父母，这样的恩情怎生了得！军需官回家就凑出三万大洋赠送济仁。济仁受之无愧，携款风光归回故里，在老宅旁边又置新房，去上海定购全套时兴家具摆设，娶了东乡大财主家的小姐为妻，取名心锦，婚后一个月带回北京任上。此后济仁在北洋军中声名