间。心碧睡的是一张五尺大床，她计划着让沈家老太太跟她同床而眠，起来睡下的好有个照应。她既承诺了这事，心里就想着要处处弄得周全，别让人家在她这里有什么闪失。
下午，冷如果真就把老太太送来了。老人家约摸七十上下的样子，鹤发童颜，身子极是健朗，且耳聪目明，说话很有底气，见人一脸笑意，当下心碧就觉得十分投缘。待孩子们陆续下学之后，心碧一个个带着他们来见老太太，老人家摸摸这个的头，拉拉那个的手，喜得合不拢嘴，连夸心碧有福气，生下的儿女们一个赛一个的伶俐俊俏。兰香在旁边嘴快，说：“老太太你还没见过我们家大小姐，那才是百里千里中顶几尖儿的人呢，可惜生孩子生出毛病，好好的人就没了。”老太太忙问详情，心碧不免细细说了一回，直说得老太太啼嘘不止，叹道：“好人不长寿啊！人是不能太出色了呢。”
晚饭心碧亲自下厨，原料来自薛老爹下午在串场河里捕捞所得：鲫鱼汤、油爆大虾、螺蛳肉炒韭菜、蘑菇烧豆腐。四个大人坐一桌，五个孩子另坐旁边一个小桌。老太太直夸饭菜口味清淡，心碧一手好厨艺。心碧就苦笑说：“什么好厨艺哟，倒要让你老人家见笑了。如今这年头，要什么没什么，连猪肉都难得买到呢。”
话音才落，门外有人接口：“董太太，这就给你送猪肉来了！”
众人抬头往门外看去，原来是沈沉，手里果真拎一挂猪肉。心碧慌慌地起身，命兰香把猪肉接了，说：“旅长怎么没有骑马，连卫兵也不带一个？”
沈沉笑嘻嘻地：“怕你家小黑拿我当贼咬呀。”
心碧禁不住脸红起来，张罗着要给沈沉拿碗盛饭。沈沉拦住她，说是自己吃过了，部队上向来开饭早。又伸头朝桌上看看，凑趣说：“呀，怎么全是我娘喜欢吃的东西？莫非董太太能钻到人肚里打听？”说得一屋子人都笑。
饭后兰香洗碗，几个孩子聚在一盏油灯下做功课。心碧有心要让沈沉和他娘单独说说话，借口怕猪肉坏了，就想到厨房里拾掇去。老太太却不肯让她走，说是猪肉由兰香去弄，做娘的和儿子之间也没什么私话好说，硬是把心碧留了下来。
老太太很健谈，尽跟心碧说些从前扬州城里大户人家的故闻旧事，倒把做旅长的儿子晾在了一边。沈沉果真是个孝子，坐在旁边不急不恼，笑眯眯做出一副听得出神的样子。老太太半天才注意到儿子的多余，赶他说：“你部队上的事情多，忙你的去吧，女人家说话你也插不上嘴。”沈沉也就听话地起身告辞，又使个眼色叫心碧跟他出去。
两人一前一后走到大门堂里，沈沉折转身子，从袋里掏出一包东西，要给心碧。心碧先不接，问他：“是什么？”沈沉说：“十块银洋。”心碧声音就有点恼：“你这是干什么？也太看不起我了。”沈沉说：“董太太，若是在你城里的家，我娘住个一年半载的，我都不会付你一个银毫子，我知道你不在乎。可如今你是出来逃难的人，客居他乡，纵带着些费用出来，也不会有多少。这十块银洋，算是我娘给孩子们的见面礼吧。”
沈沉说着，竟一把抓住心碧的手，把那包东西放进她手里，将她的手指捏拢，猛回头，大步走进黑暗中去。
心碧呆呆地站着，许久都不知道如何是好。沈沉捏拢她手指时那种果决的力度残留在她的皮肤上，像粘上了一层胶汁似的，怎么也无法自行消退。从前年济仁过世之后，她是很长时间没有沾染过男人的肌肤和气味了，她有一种陌生和心跳的感觉，手里的十块银洋像是偷来的一般，令她慌乱、出汗。
一连几天都是春日晴朗。心碧把自己的一件毛线衣拆了．晾洗干净，想重新织成一件对襟衫，给沈家老太太脱单穿。
毛线是银灰色，晾在院里的竹竿上，被春阳一照，亮闪闪的晃眼。老太太伸手摸摸，毛线柔软滑顺，捏紧了再一松，毛线就嘭地四散开，弹性极好。老太太赞道：“是好东西呢。”心碧就告诉她，这是在上海英国洋行里买的，地道英国“蜜蜂”牌。两个人说着又感叹如今战火四起，好东西买不到了，好日子也没有了。
毛线晾干后，心碧和老太太两个人对坐着绕了一下午，绕出一篮子毛线球。心碧又找到一片毛竹，削成几根竹针。而后，她叉开手指要量老太太的衣长和胸围，老太太这才醒悟到这毛衣是要给她织的。老太太拉住心碧的手，死活不让她动：“这不是白白糟践好东西吗？我都七老八十的人了，还能活几年？我死了还能把好东西带到棺材里？不成不成。”
心碧眼圈一红，说：“伯娘，你这样推辞，竟是不能理会我的一番心思呢！我打小是个苦孩子，生下来就没见过娘，如今跟你老人家有这段缘分，是我的福气，我心里是真把你当亲娘待的。女儿要替娘织件毛线衫，你说是成不成呢？”
沈家老太太见心碧说得这般恳切，一时倒又不好推却了。想了想，她提出个折衷办法：“实在你有这个心思，我要不收，倒是我老太太不会做人。我要收了呢，又穿得心疼。不如这样：烦你拿这毛线替我儿子织件背心，他穿着体面暖和，强似我穿。你说好不好？”
心碧心中忽地一跳，赶紧笑道：“他的衣服该由他太太织，哪能轮得上我呢？”
老太太双手一拍，笑着：“他哪有什么太太哟，到今天还是个童男子呢！”
心碧脸上莫名其妙地发了红，口中只说：“我不信。”
老太太叹口气：“我莫非哄你不成？这些日子没有对你说过，是想着也不是什么有面子的事，说出来白让你笑话。我这个儿子自小喜欢舞刀弄棍、行军打仗，十八岁出去上军校，从排长做起，一直做到现在这个样子。这些年我家里生意也不做了，田产也荒废了，就因为他爹过世之后没个男人操持。他呢，长久在军队里住着，走南闯北的，见识不少，眼界自然高，差不多的寻常姑娘，他眼里就看不上。他看上的那些大户人家的女孩子呢，哪个又不是娇生惯养，千娇百媚，人家怎肯无端嫁一个吃兵粮的？就这么着，七耽搁八耽搁的，到今天都没能成个家。原先我心里还急，隔三差五地催他，天长日久我这心里也就淡了，想着这都是命，命中注定我抱不上孙子。”
“伯娘也别说这泄气的话。”心碧安慰道，“说不定明日后日的，他就带个新娘子送给你老人家过目了。”
老太太扑哧一笑：“你这是编戏文哄我开心呢！除非他做了土匪，到大路上抢亲去。”
说得两个人都笑。
那一篮子毛线，心碧比着男人的身材起了个头，慢慢地织着，做个样子给老太太看。待老人一走，她马上拆了，把毛线收了起来。她自己也说不上是出于什么样的心理，反正抱定一个宗旨：外面的男人少惹为佳。
老人没走的日子里，沈沉每天都来坐一坐，跟娘说会子话。心碧碰见了，照样客客气气，该笑的时候笑，该应酬的时候应酬。心碧是那种极有心计，能把一切做得不显山不露水的女人。但是在心底里，她对沈沉已经有了戒备，她时时警惕着不让自己落进一张莫名其妙开了口子的网中。
第八章
秋天，日本人的军队开始频繁下乡扫荡。有时候三五十人带着一两个中队的伪军，到一个地方，先把东西抢了，青壮年指认成“游击队”杀了，妇女们集中到一处，轮流上去奸淫一番，最后放一把火，整个村子统统烧毁。也有时三五个人就敢出去，碰着鸡抓鸡，碰着女人抓女人，开心起来还拿活人当枪靶子，比着谁的枪法好。海阳县四乡八镇人心惶惶，惊恐难安。
串场河里也成了日本快艇横冲直撞的天下，故意撞翻民船的事情时有发生，有一回鬼子硬说河里停泊的三条木船是游击队的，将船上老少二十个人绑架上岸，架了机关枪一通扫射，二十个人血肉横飞，附近桥面上都沾了不少碎肉。克俭胆大，听说了这事，伏着几个男孩子到现场看了，回来说给心碧听，吓得心碧面无人色，狠了心把克俭打一顿，强令他以后再不能去看那些怕人的东西。
薛暮紫不再出去行医看病，没事的时候他宁可弄根钓鱼竿在薛氏飨堂屋后的河边坐着，钓几条小鱼打发时光。有一回心碧在河滩菜园里摘南瓜，没在意隐隐传来的日本汽艇的轰鸣声，倒是坐在河边钓鱼的薛暮紫听见了，一跳跳起来，跑着叫着，冲上河堤，摇着他的钓鱼竿，要心碧就近趴下。也不知是鬼子在艇上发现了这一幕还是什么的，薛暮紫刚跑到园子里，子弹就追着他的脚跟飞来了，吱吱地怪叫着，在他脚边噗噗地溅出无数泥土。心碧心跳得要背过气去，一个跟斗跌坐在刚摘下来的大南瓜上，人就发了傻，不知道该躲该藏。薛暮紫拼了命往前爬，爬到离心碧不远处，伸手用劲一拉她的脚。心碧猝不及防，人跟着从南瓜上滚落下来。薛暮紫喝令她：“别动！”心碧便不动，鼻尖紧贴了泥土，想着这回怕是逃不过去了。谁知日本人开了一阵子枪，并没有打算离艇上岸，汽艇轰轰地又顺流而下。
好半天，两个人才相对着哆哆嗦嗦坐起身子。互相检视对方，没发现有皮破血流之处。还不放心，各自又用手浑身上下摸索一遍，确信子弹没有伤到皮肉，这才吐出一口长气。心碧面孔煞白，心有余悸地说：“薛先生，多亏了你。”薛暮紫倒又神气起来了，得意洋洋道：“我倒是笃悠悠算定他打不准。你想想，那汽艇开得飞箭一般的，人在上面颠也颠死了，还拿得稳枪、瞄得准人？”心碧心里想：枪子儿打那么密，随便哪一颗碰上了，这条命也就没了。但是她嘴里没有说，怕薛暮紫会后怕。
秋收过后，场光地净，没了遮掩，城里的鬼子下乡扫荡更加肆无忌惮，一夜之间常常有好几个村子被烧被毁。上埝