心碧冷冷地：“你今天说了，我一样不让你去。”
思玉噘了嘴：“可我们好些时候没见面了呀！”
心碧答得干干脆脆：“他没长腿，不会来看你？”
思玉本来还要说点什么，望望心碧的脸色，没敢再开口。
过了两天，思玉觉得娘像是不再生气了，遂鼓足勇气对娘提出，她想到之诚的部队当女兵去。心碧想也没想就问：是不是之诚出的主意？思玉解释说，她年轻轻的不想窝在城里当亡国奴，要到部队上真刀真枪打日本。心碧问思玉，之诚那个部队总共打死过几个日本人？思玉嗫嚅着，脸就有些红。心碧似笑非笑说，要谈打日本，城里比乡下更好打，日本人都在城里住着呢。思玉说她中学快毕业了，总得找点事情做做，她不愿留在城里替日本人做事。母女俩谈到这里，心碧已经白了脸色，一连声地说：“好好，走吧，翅膀硬了都走吧，走光了，娘干脆拿根绳子往梁上一吊，大家省事！娘这条命反正值不了什么。”
心碧这一说，思玉只得闭了嘴，不敢再提此话。
暑天里，心碧发现自己经期变得不正常起来。先是经水时有时无，漓漓沥沥，且色质淡红，仿佛往里掺了许多的水。再后来干脆没有了。心碧心想没有也好，落得省事，也就不把这事太往心上去。
慢慢地身子却变得懈怠和虚弱了。人站着或者坐着，无缘无故便手脚冰冷，胸前胸后冒出涔涔的冷汗，头就跟着发晕，胃里一个劲地犯恶心，直想呕吐。有时候正相反，突然地面孔潮红，口干舌燥，心里火烧火燎的，血胀得眼珠子都要暴出来，非要咕咚咕咚一气喝下半桶冰凉的井水才稍好过点。
夜里常常睡不着觉。睡不着就七想八想，一会儿济仁，一会儿润玉，一会儿老太太。死去的亲人走马灯似地轮番在她房里出现，缠得她心跳如擂鼓，胸口透不过气。她不得不半夜爬起来，在廊下独自一坐几个时辰。
她想，人都说频繁地看见死人是因为自己大限也快到了，已经走到了离阴间不远的路上，相互之间已经能遥遥相望。她不服气，自己好好一个人，怎么就会死？她的孩子还没有个个成年，她无论如何不能丢下他们先走。
心锦对她说：“你这病，根子怕还是在经水上。论你的年纪，不该这么早就绝了经的。你看前街的王太太，今年小五十岁了，还生下个白胖白胖的大儿子。你还是找薛先生帮你看看病吧。”
心碧为难道：“这样的病，跟个男人可怎么开口？”
心锦劝说她：“有什么不好开口？他是医家，你是病家，再说又是熟人。”
心碧说：“就是熟人才那个……”余下的话，她关在口中没说。她不想让心锦知道薛暮紫对她的意思。
心锦坚持要她去看病，说着说着竟站起身，要亲自陪她到诊所。心锦真的以为心碧仅仅是女人家的害羞。心碧只得说：“这事怎好劳烦大姐？我去就是了。”
薛暮紫的诊所里，此时正坐着一个患气喘病的老头儿，一个捂了肚子呻吟不上的小伙子，和一个怀抱孩子的年轻少妇。薛暮紫见心碧进来，朝她点点头：“有事？”心碧说：“不，看病。”薛暮紫说：“要是不急，就请稍等一等。”心碧便在少妇的身后坐下。
薛暮紫光看那个肚疼的病人。把了脉，又看了舌苔，再听他把病况一说，知道是夏秋之交常患的痢疾，便开些黄连。马齿克、六一散之类的药，嘱他回家每日一剂，煎了分三次服下，此外不妨禁食两日，让肠胃得以静养。
小伙子一走，接着看患气喘病的老头儿。这是个老病号，哮喘常要发作，也常往薛暮紫诊所里跑的，相互之间已经很是熟悉。薛暮紫告诉老头儿说，这回的发作因为是在热天里，医家的行话也叫“热喘”。老头儿呼哧呼哧说，冷也要喘，热也要喘，可怎生得了！薛暮紫只好笑笑，替他开些桔梗、半夏、地龙什么的，让他拿回家煎服去了。
年轻少妇是抱孩子来看病的，孩子每日午后发热，黄昏即退，身子不出汗，精神也倦怠得很。薛暮紫仔细替孩子诊视了，笑着告诉少妇说：“这是小儿暑热，天凉自会好，吃药不吃药都不打紧。”少妇听说可以不吃药，自然巴不得省下一笔药钱，千恩万谢地抱起孩子走了。
诊所里只剩最后一个病人：心碧。薛暮紫说：“你先不说病情，让我把了脉，猜上一猜。”
心碧移坐到诊桌前，伸出一只胳膊搭在那个被许多人的皮肤磨得油亮亮的小枕头上。薛暮紫侧身坐着，微闭了眼睛，三根手指轻放在心碧手腕间，屏息凝神，半晌不动。而后，他睁了眼睛，目光微聚，眉梢一扬，眼神亮得异样，像是刹那间看透了心碧的五脏六腑，直让心碧浑身都不自在。
“董太太，你这个病，说与不说，实在令我为难。”
心碧大为吃惊，探身向前：“薛先生，你是说……莫非我……”
“董太太不必慌张，与性命暂无大碍。我只问你，从前月用行经可一直正常？”
心碧知他已看出毛病，不觉把脸红了一红，低声道：“一直正常。”又说，“那是年轻时候。”
薛暮紫笑着：“董太大如今也不能算老吧？为何人前人后总要把自己往老境上拉呢？”
薛暮紫这句话一时触动了心碧无数的心事，竟使她眼圈有些潮热。
薛暮紫慢慢地说：“你近来盗汗、潮热、惊悸、头晕、夜不能寐、口干心焦，推究起来只有一个解释。”
“是什么？”
薛暮紫踌躇半天，叹口气：“我若明白说了，只怕你要生气，以为我这个人用心不良。我若不说，你心里更会惴惴不安，平白地再加重病情……”
心碧听他说到这个分上，心中也有一点明白了。她心想既来看病，藏着掖着吞吞吐吐也没意思。她抬了眼睛平静地看他，催他快说。薛暮紫依然有点不好出口，慢慢地说了些人体阴阳相辅相成、相生相克的道理，又说到女人如花，需得雨露时时滋润，要得着男人的精气才能鲜活，否则难免百病滋生，过早枯萎。
心碧不等他说完，突然问了一句：“我们大太太一样守寡，怎么就能活得好好的呢？”
薛暮紫笑笑：“她跟你不同，你们老爷在世时，亲近你多呢，还是亲近她多？还拿花来打比方，那种在旱地上的花，成年累月的干渴惯了，有水无水关系不大；种在洼地上的花，突然间给它断了水，你说它能活成活不成？再说，花开得艳、果子结得大的，需要也就大；相反那难得开花、从不结果的，本身消耗小，需要自然也少。心碧，我说了这些，你该懂我的意思，你这朵花未到开败的时候，你需要水。你心里想不要，可你的身子要了，想不想的都由不得你了。心碧心碧，人的魂儿和肉儿有时候偏就走不到一条路上呢，它们会相骂，会打架，会你死我活，誓不两立。弄到最后总是魂儿认输，因为魂儿离不开肉，它要附在了肉上才有活路。”
心碧灰白了脸，勉强笑着：“是吗？你说的都是真的？我今番倒偏要试试，是我的魂儿说了算，还是我的肉儿说了算。”
薛暮紫跟着变了脸色：“心碧，你又是何苦！”
心碧一字一句说：“我是四个女儿的娘，我这个娘要做得像娘的样子。”
心碧说着，站起来。她站得有点急迫，头微微发晕，身子跟着晃了几晃。薛暮紫眼疾手快地扶住了她。因为慌忙，他的一只手竟托在她腰腹之间。霎时，心碧哆嗦了一下，只觉到一股巨大的潮水呼啦啦地从全身各处向腰腹奔涌，搅成一团旋涡，神奇地将那手死死吸住。被手掌遮盖的皮肤随之像被微红的炭火烘烤着，热热的，暖暖的，舒适得令她要张口呻吟，要流出喜泪。她回头去看薛暮紫的眼睛，从那眼中她同样看到了惊战、狂喜、呻吟、哀求和惶然。她抬起自己的手，覆盖在腰腹间那只男人的手上，停留片刻，轻声说：“薛先生，放了吧。”
走出几步，才听薛暮紫在后面说：“你的药，我会熬好了叫绯云送去。”
心碧不敢回头，只在嘴里嗯了一声。
过了几天，又是逢七，吃完中饭心锦就叫上桂子到定慧寺烧香去了。
心碧夜里没睡好，此时想趁无人时补个中觉，却又身子燥热睡不着，躺在床上假寐。一会儿，她听见门响，抬了头从窗户里往外一看，薛暮紫两手端个紫砂药罐小小心心走了进来。
“天天叫绯云送药已经不过意了，怎么还劳你自己送来？”心碧赶快下床迎到门口。
薛暮紫把药罐放在茶几上，抬头笑笑：“吃这几剂药，也不知道有点效用没有？不放心，来看看。”
心碧说：“冷汗倒不大出了，胃里也不那么饱胀，就是夜里睡觉不好。再就是经水还不来。怕是没什么指望了吧？”
薛暮紫说：“这才几天工夫？总要调养个把月才能算数。”说着找一个泡茶的盖碗把药汁倒下来，递给心碧：“趁热喝。”
心碧也没有细看，伸手接过去，闭住眼睛咕咚咕咚几口喝了，说一声：“好苦的药。”
薛暮紫答：“良药苦口。”
两个人一个在床边，一个在窗口沙发上，相对着坐了，说些市面上金价米价和孩子们上学的闲话。薛暮紫两手平放在沙发的左右把手上，手指修长，皮色黄中透白，指甲修得整整齐齐，右手的指尖并且不住地、习惯性地在沙发把手上摩挲和移动，像是那把手上也有脉搏在跳，他下意识地要去把握和体会。心碧穿的是一件薄薄的、宽大的碎花泡泡纱旗袍，上身依习惯在床边坐得笔挺，两腿垂直地并拢，脚上是一双家居皮质拖鞋。因为刚刚躺过一会儿，她头上的发髻微见松散，两边耳旁都有些发丝飘拂着，随着说话时头部的摆动和口唇间喷出的气息，发丝轻微地跳动，无形中就漾出一派女性柔曼的韵味�