简直觉地讨厌这点。
“以另外一种方式。”
占星术士將上尉抱起，上尉发现这个年轻人一直在颤抖。上尉很轻，她病了那么久，除了骨头，身上几乎没有什么东西剩下，就连温斯特抱起来都毫不费力。
“我曾经在以前的大占星术士留下的笔记中看到过这个星阵的方式，今天下午一直在进行计算。”温斯特轻轻地说：“老师在军部和那些人商量实际应用的问题，没有人会来阻止我。”
上尉想要阻止，但是她生命正随着时间而流逝，简不再是个军人，唯一能做的就是转动眼睛，她的眼角似乎看到实验室地地上已经刻好一个巨大的星阵，星阵繁密复杂，星芒点点从地板上缓缓浮起渗入空中，她无法感觉到星力的强弱，但是温斯特摇摇欲坠，苍白地好像幽灵，眼睛里却带着猛兽的光。星阵的中间是个巨大容器池，里面被灌满了金属一般的液体。
被放在容器中，上尉觉得自己的四肢和躯干被金属液体吸引着缓缓下沉，金属的苦腥味灌入她的嘴角。
她逐渐地停止了呼吸。
就在此时，亿万条行星的力场突然被弹动，贯穿了上尉的身体。
简再次醒来的时候，仍在实验室里。她抬起手，抓住容器的边缘站了起来。
她可以移动，抓取，站起，行走，却无任何触觉，亦无痛觉，味觉。上尉触到自己的肌肤和嘴唇，只有没有实质的阻碍感。
温斯特冷汗涔涔地躺在地上，弹奏起刚才的星阵，想来花去了她一切的精力。她虚弱地躺着，唇角却含着微笑，眼睛中手上猛兽似的光却似乎消失了一点。
豪斯上尉却憎恨起这微笑来。她走上前去，抬起手將温斯特的唇角刮出血沫。“是谁准许你将我变成这样的怪物！？”
“没有人。”温斯特声音含混地说，她的嘴里仍就残留着血液。占星术士平静地望着上尉：“如果你杀了我，你身上维持的星阵就自然消灭了。你也將获得最终的平静。”
上尉將双手放在温斯特的脖子上，只要稍稍捏紧，温斯特就会窒息而死，或许更为可怕，整个头从脊柱中被拔出，残片和血迹洒满一地。毕竟简现在不太好控制臂力。
然而豪斯上尉什么也没有做。除了又在温斯特的右脸上也扇了一巴掌，温斯特顺着容器滑倒在地上，她试图从地上站起来，挣扎了好几次都没有成功。
真可惜，没有打死。豪斯上尉自嘲的笑笑。
“你有什么打算。”简说，不知道为什么，她走过去对着温斯特伸出了手。“起来”上尉命令道。温斯特牢牢抓住了上尉的手，踉跄地站起来，坐到一边的椅子上喘息。
“活下去，获得力量。你可以去守护你的女儿，或者做随便你想做的什么事。”温斯特说，微笑了一下，她笑地有些难看，脸肿着，脸上那种走投无路野兽的表情和山火一样的眼神却消失了：“对不起，至少抽烟不会得肺癌了。”
“你又能活多久？小心别被杀死了。”简扯过一件术士的实验服披在身上，她耸耸肩却并不打算原谅这个人自作主张，但是上尉知道，她确实有使命还未完成。
她的使命等在温特郡，也许正穿着滚慢泥浆的小花裙撵着一群山羊乱跑，一想到这画面，简就失去了按碎温斯特脑袋的欲望，从实验台上拿了一只烟点上，皱着眉头说：“好吧，不会得肺癌确实算是一件好事。”她这么说着，便头也不回地向外走了出去。
温斯特將实验室制冰机里的新制的冰粒倒在脸上。目送着上尉通过实验室的玻璃长廊，消失在夜色中。
“我们会再见面的。”她扶着墙慢慢地走回自己的小室，喃喃自语。
至少在这世上少了一人因她而死，占星术士虽然愧疚，但她知道经由上尉的那一握，她在某一处亦获得救赎和赦免。
☆、第 9 章
老占星术士的话是对的，星轮衡转，亘古不变。
新的钢甲在三个月之后就开始批量列装到王国的一线部队，每个术士大概可以控制和支援十五件新式钢甲。一比十五的战斗力的差值造出的恐怖效应，使得联盟的西南防线在一夜之间崩溃。
但是根据从战场上寻获的王国钢甲的残骸，联盟迅速进行分析和研究，温斯特和老师能在一夜之间作出初步设想方案，就意味着制造技术并不复杂，进入六月的时候联盟第一批新式钢甲亦正式投入战斗。
到最后战争仍旧是大国和大国之间比拼人力和物力的绞肉机。
有所不同的是，现在的绞肉机的规模是原先的的十五倍。更多的城镇夷为平地，更多的尸体堆满了坟场，更多的鲜血染红了大地。
毫无变化。
老占星术士看着温斯特一天比一天焦躁。他从將核心的技术资料交给军部后就隐约猜测到有这样的发展。有一日晚间，他在星图的投影前冥想，群星的倒影忽然散乱，消失，只剩下束缚他命运的恒星。老人便知道结果，他耐心等着学生向他提出最后一个问题。
有时老人亦有疑惑，不知道温斯特是否是恰当人选，但是他时日不多。星力在呼唤他作出决定。
而温斯特也没有让他浪费太多的时间。
那是仲秋的夜晚。温斯特从前线赶来王都和他讨论怎样进一步提高特种金属和普通金属间向性的可能性。师徒两人在讨论结束后吃过晚餐，然后在实验室后的小院内散步。
老人走地有些吃力，便坐在庭内梧桐树下的石椅上。
温斯特在仰望天际。秋夜的高空下，有无数明星闪耀。银河的清辉横跨天际。
“星力是什么，它来自何方，我们又为何被它束缚？”温斯特问。“老师，我曾经飞翔天际，以为会获得自由，却仍旧被它束缚。不但身体，我们的命运亦为它控制。我以为，星力的根源是抵抗力和法则。但它自身却是力与法则的一部分。”
老占星术士沉默了一会，他说：“我们与群星一体同源。呼唤与响应，皆为力之一端。”
这是每个占星术士进入冥想前的祷词，温斯特已经很是熟悉。底下的两句是。“我们在群星之下，祷告，仰望，静默。群星亦以相同之力回应我们。”
“温斯特。”老人又说。“是什么束缚你？”
温斯特沉默半晌。“我”她回答。
深秋的晚风从庭院间穿过。还未全部落叶的梧桐沙沙作响。
“伸出手来。”老人命令道，他念诵祷文，在温斯特掌心画下极简的星阵。星阵一画下，老人便觉得和束缚自己命运的恒星之间的引力之线逐一而断，星力潮水般退去。
他的嘴唇和语言亦被誓言束缚，老人知道他能说的已经不多。“你可知道，为何一百多年来从未诞生有新的大占星术士？我亦从我的老师处获得真言和星阵，前往…。。”此时他已经不能说出那个地方的名字。“因为星力本源与自身二者必只能存在其一。”老人咳嗽起来，他喘了一口气，靠在树干上，他脸色灰白，头晕目眩，过了好久才能抬起头来再问学生。
“绝对的力量和你自身的幸福甚至生命，我的学生，你选择什么？”
温斯特含着泪水，半跪在老师身前。老占星术士知道，自己的学生已经知道答案。
他破天荒地笑了笑，轻声说：“孩子，温斯特，所有人都有选择的权力。只是有人作出决定的时候，比自己的心承认地更早。”老占星术士也知道，这一刻的决定，自己或许在看到满头大汗迎面跑来的温斯特就已经作出。“不要哭，傻姑娘，晚上……替我烤苹果派。”老占星术士扶着树站了起来。“艾米莉经常说味道不错。”他环顾一下院子，闻到一阵淡淡的苹果香味，墙角的白色的秋月季已经开花了。今年夏天热得有些难过，他以为这两株奥斯汀 安宁还需要过一阵子才能结出花蕾。不过前几天气温陡然下降，最终这两株前年他种下的小东西选择在今天开放了。
星辰之力安排每一件事，出生，死亡，秋月季盛开。老人开心地想。
五天之后，温斯特参加了老师的葬礼。葬礼上人不多，只有军部的几个官员匆匆地到了一下场，还有一个和她年纪差不多的姑娘在老人灵前献上了一束月季。温斯特不知道姑娘是谁，姑娘也没有自己说明。她和姑娘一起呆到葬礼结束，姑娘朝温斯特点点头，就离开了。
下葬的时候只有温斯特一人，她带着那个姑娘带来的月季和老师的棺木一起，封入地下。
十二月的时候，胶着的战事有了短暂的停火和议和的风声，谁都知道，战争将会在明年天气略微回暖时再次开始。佛恩礼顿少校随着一线的占星术士部队回到王都修整。她向军部以研究的名义申请远行，军部没有为难大有前途的占星术士。
两天后，温斯特就背上行装，跟随着部队调动的车队，穿过整个王国的西部，坐船北上。甩开军部的探子，她向东穿过山脉，到达王国和联盟边境交接的中立自由市，以随船占星师的名义继续北上，在联盟港口稍作停顿随即渡过海峡踏上冰原。
在冰原上随着物资队行进八百公里。温斯特已经身处人类在冰原深处的最后据点。
这是今年最后一次物资队物资的运送，之后冰原上的道路将被冰雪深深掩埋，一直到明年二月份才会有下一支物资队前来。留在镇上的，多是海豹猎手，据镇三十多公里，有一处巨大的冰缝，底下离海面不过四五米，在冰原之下过冬的海豹，大部分都会到冰缝下呼吸空气，收获好的时候，一个十来人的小队可以在三天之内收获上百只海豹。
镇上的人喜欢占星术士，因为占星术士能够重新刻画灌注星阵，保持房屋的坚固温暖，以抵挡冬天的严寒。而温斯特一辈子也没有被人这样热情的接待过。她个性古怪，从小就不受人待见，这次刚进这里就被热情的居民围住，两个十六七岁的孩子抢着帮她背起了行李，听说她要在