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霍农把下巴放在她肩膀上：“没有，我都没老，你怎么会老了？按你说的，你想过安逸的生活，我们大家都想，那我们是不是都老了？”
常慧慧扑哧一笑，又低声道：“唉，其实我是很累了，这些年很辛苦，好不容易建了个像模像样的城池，结果就这么毁了。我觉得我做什么都做不好，当年我们两人生活在石头下，生活刚刚安定，一场大火烧没了。现在一场大旱就把我筹划了好几年的部落再次毁掉。”说起这些来，常慧慧觉得自己老倒霉了，老天爷似乎专门来耍她的。
“慧慧，这都不是你的错，你已经做得很好了，比我见过的所有人做得都好。”
“嗯，这话我爱听。”常慧慧笑着扬起眼睛，从下而上看他，让他加快马速，她半睡半醒间咕隆一句，“我想把酋长的职位辞了，然后安安心心地过完这辈子，霍农，你说好不好？”
“好，慧慧，你说什么都好。”
可是常慧慧想辞，族人却不同意她辞，她在酋长的职位上又奋斗了两年，把城池建得比原来大，烧了一大片森林用来种植，取海水制盐和他族交换，打开了水上和陆上两条商路，让筝筝长老实现了行商的理想，部落里的教育制度和选拔制度更加完善，该打压的长老都一窝送去祭祀组。
两年后，她对族人说：“我已经尽了全力打造我们的部落，近些年我的身体越来越不好，你们都是知道的。现有的制度和政策只要延续下去我们部落就能正常运转，当然，如果有更好的政策，可以补充修改原有的政策，只要能为我们部落服务就行。所以，我决定在半年里辞去酋长一职，二十天后，我们将选举新的酋长，在此期间，你们可以推举长老中的任何一位竟选酋长，二十天后进行全族投票表决。我将把职务交给新酋长，教导半年，半年后我就不再是酋长，而是普通族人。”
她扫视一眼听得呆呆的族人们，笑着对阿飞说：“阿飞，你明天下令让骑手们把在外的族人全部招回来。部落选举酋长是大事，每一个族人都应该在场，每一个族人都有权利决定谁是我们部落最好的酋长。”
阿飞从震惊中回神，想要劝什么，常慧慧却摆摆手阻止他的话。她必须在有生之年主动退下酋长的位置，以摒弃原来的部落继承制度，如此一来，今后的选举才会越来越公平。
她把嗡嗡声丢在身后，霍农拉住她的手，两人相视而笑。并肩回到温馨的家里。
常慧慧辞掉酋长的决心很坚决，长老们轮番劝说，她只说部落已经稳定，其他什么话都不说，后来索性和霍农一起去了海边玩，渎职了十几天，直到选举的时候才回来。
她这次是来真的了，族人们很舍不得她，但也尊重她的意思。
选出的新酋长是阿飞，这让部落里再次炸了锅。女长老们差点绝食抗议以明心志，怎么能让一个男人做酋长？传出去，人家会笑死炎族没女人！
没办法。阿飞就是常慧慧的影子，她挪开位置，他这个影子就见光了，暴露在大家的目光下，阿飞曾经的辉煌也得见天日。他是狩猎队长骁勇善战，他日日处理族人矛盾公正公平，常慧慧的命令都是他执行的，最能为常慧慧出谋划策的人也是阿飞。
所以，新酋长之位舍阿飞其谁？
常慧慧一句话就堵死了女长老们的抗议：“这是全族人的共同心愿，长老们，你们要违背族人的心愿吗？还是你们认为自己比阿飞的能力强？”
她看看阿飞，阿飞不动如山，只感激地冲她笑笑。
女长老们无话反驳。又闹了两个月。见常慧慧手把手教导阿飞，而阿飞已经上手酋长的职务了，终于哭丧着脸妥协。
霍农主动退出酋长选举。这次阿飞的劲敌是傀儡英长老和小红。常慧慧想了想，便没有多话，这世界上多的是可以共患难不能同富贵的人，争权夺利在当初霍农的那个小部落里都有，何况是现在势力强大的炎族。炎族的总人口可算是这个时代最大的氏族，分散的小部落就更不能与炎族相比了。
半年后，阿飞走马上任，常慧慧真正清闲下来，因为她曾经是酋长，长老们不敢给她安排工作，她每天想干什么就干什么，反而自在了很多。
大部分时间她还是在学校里给小孩们上课或讲故事，有时去采集，看看能不能找到可食用的新植物，有时和霍农在一起，帮忙照顾病人或是外出寻寻草药，每天给孩子们做饭洗衣服，看着几个小儿女吵嘴打架。日子过得十分宁静。
这天晚上霍农回来吃饭时，常慧慧对他说：“今天筝筝族长说要再去南岸诸族那里交换盐，她说联系到了乌族长，乌族长当年感激我们活了他们一命，愿意和我们部落交换，并且偿还当年的承诺。”
霍农取了一只烧坏的陶碗吃饭，陶碗看着奇形怪状，还是可以用的，至少质量不错，这是融合了英长老的口头经验做出的新碗，陶做的陶器越来越好了。
他扒了口饭，说：“那很好啊，我们部落需要大量的毛皮。”他知道常慧慧还有后面的话。
果然，常慧慧接着说：“我是想说，我想跟筝筝长老去乌部落看看，看看他们现在的生活。也想……回我们原来的城池……去瞧瞧。”她说得有些迟疑，生怕霍农不同意。
霍农还未说话，九斤儿就说了：“妈妈，你去那么远的地方，要过好久才能回来，到时候我和如花结婚了，你不在怎么办？我会很遗憾的。”
常慧慧吃惊：“你就要结婚了呀？可你还那么小。”
九斤儿眨眨眼睛：“妈妈，我十六岁了，不小了。”他已经是部落里的骨干长老了，哪里小？只不过妈妈不让他单独出去住，他在她眼里仍是个孩子。
常慧慧还是有些不相信似的：“你都十六了呀？十六的话结婚也差不多，可是还是有些小了。如花也才十六呢。”
她说得语无伦次的，九斤儿都已经十六了，她真是老了，不过她还是有些高兴的：“那你们结婚吧，等你们生了孩子，我来带。”
霍农父子无语了。九斤儿结婚跟她什么关系？他们都这样认为，那是九斤儿自己的事，孩子也是九斤儿的孩子。
九斤儿又说：“妈妈，小米虾和英长老又打架了，她们都要和小石头结婚，妈妈，你说小石头是选小米虾好，还是选英长老好？”
常慧慧又吃了一惊，怎么她的孩子转眼间就谈婚论嫁了？她说：“小石头，你喜欢谁。就选谁。”又八卦地问：“你到底喜欢谁呀？”
小石头腼腆的性子长大了也改不掉，他脸红红地说：“两个都喜欢。”
常慧慧差点拍他脑袋，又问：“那你最喜欢她们两人中的谁啊？”
“妈妈，不好选呢。英长老很活泼，又孝顺，可她怎么也学不会煮好吃的饭。而小米虾，她年纪小了点，但是很可爱，喜欢跟在我后面，做的饭也很好吃。”
一屋子人都石化了。
常慧慧揉揉脑袋。头疼地说：“那你等几年吧，看看小米虾长大了，你更喜欢谁一些。反正你现在还是个小孩子。”
小石头自顾自吃饭。他身体强壮，又在狩猎队里，需要吃很多饭，说：“那过几年，英长老跟别人结婚了。而小米虾嫌弃我年纪大了怎么办？”
大家再次石化。
常慧慧决定孩子们的事由孩子们自己去解决，她又拉回原来的那个话题：“霍农，我还是想回那里看看，九斤儿啊，你要等得急就等我回来再结婚，要等不及，我就回来直接抱孙子。”
九斤儿点点头，如花天天来蹭饭，和他们自己人差不多。结婚只是个仪式。
霍农把嘴里的饭咽下。含笑说道：“你要去的话，我陪你去。”他们夫妻前些年一直聚少离多，他不想再与她分开了。
常慧慧这才真心笑了。
几天之后。筝筝族长走水路到乌部落，竹筏上载了常慧慧和霍农，宽大的竹筏上，两人并肩看日出日落。
逆流而上，二十多天后，他们带着白花花的海盐到达乌部落，盛情款待了炎族人。
常慧慧走在霍农身边小声问：“她不是乌族长吧？”霍农皱起眉头面露疑惑。
乌族长走在前面没听见，筝筝族长走在她边上却听见了，一笑回答道：“慧慧，她不是原来那个乌族长了，是老乌族长的女儿，老乌族长已经死了。”
她说的汉话，乌族长没听懂，也就没反应。
常慧慧若有所思地点点头，握紧了霍农的手：“哦，原来是新乌族长。”她想了想，怎么也想不起起来老乌族长长什么样子了，似乎和眼前这张脸不太一样。
和乌部落的人聊了聊，原来当年那场大旱饿死了很多人，攻打炎族的二十万人悉数死在了荒原上。狼氏族和熊氏族听信了炎族的话，去了南胶族的草原，找了很久才发现食物，他们靠着这些食物又靠挖井，勉强渡过那场大旱。大旱在炎族走后又持续了两年，各氏族的人死得差不多了，气候恢复后，他们才活过来。
其实，只要南岸肯往远走一点，不要怕层出不穷的枯黄树叶，他们就能找到绿色的森林，可是他们没有这样做，反而是抢夺他族的食物，最终害了人又害了己。
常慧慧听他们用唏嘘的语气谈论当年的大旱，她心里也是一阵唏嘘。
交换做完之后，常慧慧到了炎族旧城，里面焚烧的痕迹还在，筝筝族长指着城池外的尸体说那是二十万人找到这里来，最终固步自封，绝望之下饿死在这里。乌族长以为是炎族人的尸体，把所有的尸体掩埋，直到筝筝族长找到狼氏族说明当年原委，把尸体都刨出来扔到了城墙外。
常慧慧默默看着，从南门走到北门，又从北门出去到了兔山。兔山脚下埋葬着炎族烈士的尸骨，还有霍虚和婴酋长的尸骨。他们的坟头已经看不太清了，只看到地上腐烂的木碑。她重新做了木碑，把坟上的草除干净，又弄了果品祭拜。
“慧慧，我们走吧，你要是愿意，我们可以把他们的尸骨带回部落重新入坟。”霍农怕她伤感，低声说道。