一位年轻的将军，也许是他们当中最文雅的将军欠起身来，彬彬有礼地向利特维诺夫鞠了一躬，这时他的那些伙伴却稍稍皱起眉头，或者说并不算皱眉，只是一霎时都板起面孔，仿佛在抗议他与素不相识的百姓搭话，而其他参加野餐的太太则认为有必要稍稍眯细眼睛，露出一丝冷笑，甚至做出莫名其妙的脸色。
〃您。。。。。。您来巴登很久了吗？〃拉特米罗夫将军问，用一种很一不自然的动作整理一下衣服，显然不知道跟太太这位童年时代
的朋友该如何交谈。
〃刚来不久。〃利特维诺夫回答说。
〃打算住很久吗？〃将军彬彬有礼地问。〃还没有一定。〃
〃啊！这太愉快了。。。。。。非常愉快。？'
将军说不下去了。利特维诺夫也无话可说。两人都双手捧着帽子，向前躬着身子，面带笑容，望着对方的眉毛。
〃两个宪兵在星期天。。。。。。〃一个眼睛瞎乎乎，脸色发黄的将军唱起来。他当然唱跑了调……我们至今还没见过俄国贵族唱歌不跑调的。他一直满脸怒气冲冲，仿佛他因为长得难看而不能原谅自己。在所有的同伴中间惟独他脸色不红。
〃您怎么不坐下，格里戈里·米哈伊洛维奇？〃伊琳娜终于说。利特维诺夫顺从地坐下来。
〃我说，瓦列里安，借个火。〃另一位将军说，他也还很年轻，但已经发胖。呆滞的目光仿佛望着半空中。两腮长着像丝绒一样浓密而有光泽的连鬓胡子，把雪白的手指慢慢伸进胡子里。拉特米罗夫把银烟盒和火柴一起递过去。
〃您有香烟吗？〃一位女士咬字不清地问。〃真正的好烟，伯爵夫人。〃
〃两个宪兵在星期天。〃那个瞎乎乎的将军几乎咬牙切齿地又唱起来。
〃您一定要来看看我们。〃这时伊琳娜顺便对利特维诺夫说。〃我们就住在欧罗巴旅馆，每天下午四点到六点之间我都在家。我们好久没见面了。〃
利特维诺夫拿眼看着伊琳娜，伊琳娜并没垂下眼睛。
〃是呀，伊琳娜帕芙洛芙娜，是好久了。从莫斯科以后。〃〃是从莫斯科，是从莫斯科。〃她一字一顿地重复说。〃您来吧，我们聊聊，回忆一下往事。您知不知道，格里戈里米哈伊洛维奇，您没大变。〃
〃真的吗？您可变了，伊琳娜·帕芙洛芙娜。〃〃我老了〃
〃不，我说的不是那个意思。。。。。。〃
〃伊琳娜？〃一个黄头发戴黄帽子的太太发出疑问地说，她先是跟坐在身旁的将军交头接耳地说了些什么，又嘻嘻一笑。〃伊琳娜？〃
〃我老了，〃伊琳娜接下去说，没去理会那位太太，〃不过我也没变，不，不，我丝毫也没变。〃
〃两个宪兵在星期天！〃这歌声又响了起来。这个暴躁的将军只记得这首名歌的头一句。
〃直到现在还有刺激性，将军大人。〃留着连鬓胡子的将军大。声说，把咬得特重，他显然暗指在上流社会传遍了的笑料，说完用呆板的声音嘿嘿一笑，两眼又望着空中。其他人也都哄堂大笑。
〃您真会说笑话，鲍里斯。〃拉特米罗夫低声说。他唤〃鲍里斯〃也用英语腔。
〃伊琳娜？〃戴黄帽子的太太第三次唤她，伊琳娜连忙转过脸去瞥她一眼。
〃什么事？您叫我干什么？〃
〃以后再告诉您。〃那位太太装腔作势地说。这个女人长得其貌不扬，却经常装腔作势、搔首弄姿，有人挖苦她说：〃她在没人的地方也要撒娇。〃
伊琳娜皱起眉头，不耐烦地耸耸肩。
〃威尔第先生怎么了？怎么还没来？〃有一位太太大声说，把每个字的重音都拖得特长，这是大俄罗斯人讲话的特点，让法国
人听了觉得非常刺耳。
〃哎哟，是的，哎哟，是的，威尔第先生，威尔第先生。〃另一位太太抱怨说，听她的口音，她来自阿尔扎马斯。
〃你们尽管放心，〃拉特米罗夫将军插嘴说，〃威尔第先生亲口答应我，他一定来拜倒在你们脚下。
〃嘻嘻，嘻嘻，嘻嘻。〃太太们笑了，摇起扇子。侍者送来几杯啤酒。
〃是巴伐利亚啤酒吗？〃留连鬓胡子的将军问，故意装出男低音，还故作吃惊。〃早晨好。〃
〃怎么？帕维尔伯爵还在那里吗？〃一位年轻的将军用冷漠的口气无精打采地问另一位将军。
〃在那里。〃那位将军同样冷漠地说。〃不过是暂时的。谢尔盖就要去接替他的位置。〃
〃嘿！〃头一位从牙缝里轻蔑地嘿了一声。〃是呀！〃另一位也从牙缝里说。
〃我真不明白，〃刚才唱歌的将军说，〃我真不明白，帕维尔何必找各种理由替自己辩解。。。。。。哼，他不就是欺侮那个商入了吗？逼他归还原物。。。。。。这有什么了不起？他可能有他自己的。〃〃他怕。。。。。。在杂志上披露出来。〃有人嘟哝着说。
暴躁的将军火了。
〃哼，这可是再糟不过的事！杂志呀，披露呀！要是我说了算，在你们这些杂志上只许刊登肉和面包的价格，还有卖皮大衣和皮靴的广告。〃
〃还有贵族拍卖田产的广告。〃拉特米罗夫插一句。
〃是呀，在目前情况下。。。。。。不过，在巴登！在这古堡干吗要谈这些！〃
〃可是，你们说的都不对，都不对！〃那个戴黄帽子的太太嘟哝说。〃我就喜欢谈政治问题。〃
〃夫人说得对。〃另一位将军说，他长着一张像少女似的漂亮脸蛋儿。〃我们何必回避这些问题。。。。。。在巴登又怎么样？〃他在讲这些话时有礼貌地瞥了利特维诺夫一眼，还宽容地笑了笑。〃一个正直的人在任何地方和任何场合都不应该隐瞒自己的观点，对不对？〃
〃当然，〃暴躁的将军说，也用目光扫了利特维诺夫一下，仿佛想绕着弯子指责他，〃不过我认为没有必要。。。。。。〃
〃不，不，〃宽容大度的将军又温和地打断他说，〃方才我们的朋友瓦列里安·符拉基米罗维奇提到贵族卖田产的事，怎么？难道这不是事实吗？〃
〃如今想卖也卖不出去：没有人要！〃暴躁的将军喊了起来。〃也许是这样。。。。。。也许是这样。正因为如此，我们才有必要。 宣布这一事实。这种可悲的事实比比皆是：我们破产了……这很好吗，我们的地位下降了……这也是无可争辩的；不过我们这些大地主，毕竟代表一种原则。。。。。。一种原则。我们有义务坚持这一原则。对不起，太太，您的手绢掉在地上了。当最高权威的头脑也有些糊涂的时候，我们就应该指出……毕恭毕敬地（将军伸出食指）……用公民的手指向他指出：我们正面临深渊：我们应该发出警告，我们应该毕恭毕敬而又态度坚决地说：往后退，往后退。。。。。。这正是我们应该说的话。〃
〃不过也不能完全倒退。〃拉特米罗夫若有所思地说。宽容大度的将军只龇牙一笑。
〃要完全倒退，完全倒退，我亲爱的朋友。退得越多越好。〃将军又有礼貌地瞥了利特维诺夫一眼。利特维诺夫再也忍不住了。 〃我们是不是要退到七大贵族执政时代，将军大人？〃
〃那也不错嘛！我发表意见向来不吞吞吐吐；应该从头来。。。。。。是了。。。。。。过去的一切都从头来。〃
〃连二月十九日也包括在内？〃
〃当然包括二月十九日……尽量改回去。这是爱不爱国的问题。农民的自由怎么办？有人又会问。您以为人民认为这个自由舒服吗？您可以去问问他们。。。。。。〃
〃您就试试看吧，〃利特维诺夫接下去说，〃您就剥夺人民的。自由试试。。。。。。〃
〃这位先生尊姓大名？〃将军悄声问拉特米罗夫。
〃你们都谈论些什么？〃胖将军突然说，在这个社交圈子里他显然是个被宠坏了的孩子。〃还是那些杂志？还是那些耍笔杆子的？请允许我给你们讲一段有趣的故事，讲我是怎么跟这些作家打交道的……简直是妙极了！有人告诉我说：'有个报屁股文人写了一篇文章诋毁您。'不用说，我立刻就惩办他。让人把这个小鸽子找来。。。。。。我问他：'你这是怎么回事？我的朋友，作家先生，竟然写诽谤我的文章？是爱国主义弄得你非写不可？'一六一0年俄国与波兰交战，俄国被打败，七个大贵族囚禁沙皇瓦西里·舒伊斯基，与波兰妥协，是谓〃七大贵族执政〃。
一八六一年二月十九日（公历三月三日）俄沙皇宣布解放农奴诏书。
他说：'是非写不可。'我说：'那么金钱呢？你喜欢吗'他说：'喜欢。'于是亲爱的先生们，我就拿起手杖让他闻闻手杖把。'我的天使，你喜欢这玩意儿吗？'他说：'不，我不喜欢。'我又说：'你好好闻闻，我的手杖可干净了。'他说：'我不喜欢，用不着闻。'我说：'我的亲爱的，我可特别喜欢它，只不过不是为了用在自己身上。你能明白我的意思UB？我的宝贝！'他说：'明白。'我又说：'那你就小心点儿，往后要学乖点儿，现在我给你一个卢布，你就回家吧，日日夜夜为我祈祷。'于是这位作家就溜之大吉了。〃将军笑了起来，大家也跟着哄堂大笑。只有伊琳娜例外，她不但没笑，还皱紧眉头瞥了讲故事的将军一眼。
宽容大度的将军拍拍鲍里斯的肩膀。
〃你这都是瞎编的。我亲爱的朋友。。。。。。你才不会用手杖去吓唬人。你也不用手杖。你这是为了逗女士们开心。说说俏皮话。不过问题不在这里。我方才说过，要完全倒退回去。请大家理解我。我并不反对所谓的进步。不过这些大学生和神学院，还有平民学校，这些大学生，神父的儿子，平民知识分子，所有这些小家伙，所有这些败类，小私有者，比无产阶级还要糟（将军说到这里娇里娇气，几乎有气无力）。这才是我最害怕的。到这个分儿上就必须停下。。。。。。让一切都停下（他又和气地瞥了利特维诺夫一眼）。是呀，必须停下。不要忘了，我国没有人提出。任何要求，一无所求。比如什么自治呀，有人提出这个请求了吗？难道你们有这个要求吗？你有吗？你有吗？你们有吗？女士们！就是现在，你们不但自己管理自己，而且管理我们男人（将军漂亮的脸上露现出滑稽可笑的样子，显得更有生气）。我们亲爱的朋友们，我们何必像兔子似的急急忙忙往前跑？民主让你们高兴，讨你们的好，准备为你们的目标服务。。。。。。可这是一把双刃剑。最好还是一切照，照老规矩要可靠得多。不能让老百姓自作聪明，应当依靠贵族，只有贵族才有力量。。。。。。真的，这样要更好�