方。请坐，把帽子放下。快请坐！〃
波图金对利特维诺夫的亲热寒暄毫无反应，站在那儿不住倒换两只脚，只是不住地笑，连连摇头。利特维诺夫的热情欢迎显然让他感动，然而他脸上的神色却有些不大自然。
〃这里。。。。。。有点小小的误会。。。。。。〃他吞吞吐吐地说。〃当然，我随时愿意。。。。。。不过，我这次。。。。。。是受人之托而来的。〃
〃这么说来，您的意思是，〃利特维诺夫用抱怨的口吻说，〃不然的话，您是不会到我这里来的？〃
〃唉，不是，怎么会呢！不过我。。。。。。我也许不会今天就来打扰您，如果不是有人求我来找您的话。总之，我是受人之托。〃
〃请允许我问一句：受何人之托呢？〃
〃跟您很熟的一位太太，就是伊琳娜·帕芙洛芙娜·拉特米罗娃。前天您曾经答应过去看她，可您至今没去。〃
利特维诺夫惊奇地注视着波图金。〃您跟拉特米罗娃太太认识？〃
〃那还用说。〃〃非常熟吗？〃〃在某种程度上可以说我是她的朋友。〃
利特维诺夫沉吟不语。
〃请允许我问一句，〃他终于开，〃您知不知道伊琳娜'帕芙洛芙娜为什么要见我？〃
波图金走到窗前。
〃多少知道一点儿。据我判断她对你们这次重逢非常高兴，所以希望恢复从前的关系。〃
〃恢复，〃利特维诺夫重复一句，〃请原谅我的冒昧，请允许我再问问您。您可知道我们从前是什么关系？〃
〃老实说，我不知道。不过我认为，〃波图金突然转过脸对着利特维诺夫，并且友善地看着他，〃我认为是一种良好的关系。伊琳娜·帕芙洛芙娜极力称赞您，所以我不得不答应她，一定把您请去。您肯去吗？〃
〃什么时候？〃
〃现在。。。。。。马上就去。〃
利特维诺夫一下子摊开双手。
〃伊琳娜帕芙洛芙娜认为那群。。。。。。怎么说好呢，就是前天您遇见她的时候见到的那些人，不会让您产生特别的好感；不过：她让我告诉您：魔鬼并不像描绘的那么可怕。〃
〃嗯。。。。。。这句成语就是具体指那些。。。。。。那群人吗？〃〃是呀。。。。。。一般说来就是这样。〃
〃嗯。。。。。。可是您，索宗特·伊万内奇，对魔鬼怎么着呢？〃
〃我认为，格里戈里·米哈伊洛维奇，无论如何不会像人们描绘的那样。〃
〃要好些？〃
〃好些还是坏些，这很难说，不过不会是那副样子。怎么样，我们走吧？〃
〃您先稍微坐坐。老实说，我总觉得这事有些古怪。。。。。。〃〃请问，指什么事？〃
〃就是您，就是您这个人怎么会成为伊琳娜·帕芙洛芙娜的 朋友？〃波图金拿目光打量一下自己。
〃就我这副模样，就我的社会地位而言，的确是不可思议；不过您知道莎士比亚早就说过：霍拉旭，天地之间有许多事。。。。。。如此等等，等等。人生不会一帆风顺。我给您打个比方说吧：您面前有棵大树，没风的时候底下的叶子怎么也碰不上树梢的叶子吧？怎么也碰不上。可是刮来一场暴风，一切都乱成一团……于是这两片叶子就碰到一起了。〃
〃啊哈！这么说是出现过暴风？〃
〃当然。人生中怎么会没有风暴？不过我们暂且把哲学放在一边。赶快走吧。〃
利特维诺夫还犹豫不决。
〃唉，天哪！〃波图金做个滑稽的鬼脸，喊道：〃如今的年轻人可真了不得！一位漂亮的太太邀请他，还专门派人来请，他却装腔作势！您应该感到害臊，亲爱的先生，您应该害臊。这是您的帽子，拿起来就'向前冲！'这是我们那些热情的德国朋友常说的话。〃
利特维诺夫又若有所思地站了一会儿，终于拿起帽子，跟波图金走出房间。
他们来到巴登一家最高级的旅馆，要求见拉特米罗夫将军夫人。看门人先问过他们的姓名，然后才告诉说：〃公爵夫人在家。〃并亲自带领他们走上楼梯，亲自敲房门报告有客人来。公爵夫人立刻接见了他们。只有她一个人在家：她丈夫到卡尔鲁斯厄去拜见一位路过那里的颇有势力的大员。
波图金和利特维诺夫跨进门槛的时候，伊琳娜正坐在一张小桌旁用十字布绣花。她连忙把刺绣扔到一边，推开小桌站起身来。她脸上洋溢着由衷的喜悦。她身穿一件晨装的连衣裙，领口紧贴脖颈，透过薄薄的衣服隐约露出肩头和臂膀优美的轮廓。随便挽起的辫子一下子散开，低垂在纤细的脖颈上。伊琳娜向波图金投去一瞥，悄声说了声〃谢谢〃，把手递给利特维诺夫，客气地责怪他太健忘。〃还算是老朋友呢。〃她补充说。
利特维诺夫刚要表示歉意。〃好了，好了！〃她连忙说，并亲热地夺下他的帽子，硬让他坐下。波图金也坐下来，但立刻又站起身说他有急事要办，等午饭后再来，便一一告辞。伊琳娜又向；他投去飞快的一瞥，友好地点点头，但是并没挽留他，等他在门帘后面刚一消失，便急不可待地转过脸对着利特维诺夫。
〃格里戈里·米哈伊雷奇！〃她开始用俄语说，声音温柔而又清脆，〃现在终于只剩下我们俩了，我可以告诉您，这次重逢我非常高兴，因为这。。。。。。这使我有机会（伊琳娜直视着他的脸）。。。。。。请求您的原谅。〃
利特维诺夫不禁打了个寒战。他没料到她单刀直人，立刻发起进攻。他没料到她一张口就提起那段往事。〃什么事。。。。。。有什么原谅的。。。。。。〃他讷讷地说。伊琳娜脸红了。
〃什么事。。。。。。您心里明白是什么事。〃她说着把脸稍微扭到一旁。〃我对不起您，格里戈里·米哈伊雷奇。。。。。。尽管，当然，这是我命中注定的（利特维诺夫想起她写给他的那封信），不过，我并不后悔。。。。。。不管怎么说，后悔也太晚了。不过这次突然遇见您，我就对自己说，无论如何我们要做个好朋友，无论如何。。。。。。如果连这一点都做不到，我会痛苦死了。。。。。。我觉得为了达到这个目的我们之间必须解释清楚，不能拖延，一次就了结，免得以后再有什么。。。。。。难为情，什么不愉快的，格里戈里·米哈伊雷奇，一次就作罢；所以您必须告诉我，您原谅我了，不然我还会以为您。。。。。。喜欢记仇。是呀，就我本身来说，这种要求也许太过分，因为您大概早已把这件事忘了，但是，不管怎么说，请您告诉我，您原谅了我。〃
伊琳娜一口气说完这一席话，利特维诺夫发现她眼睛里闪着泪花。。。。。。是呀，的确是泪花。
〃您说的哪里话，伊琳娜·帕芙洛芙娜，〃他急忙说，〃您又是道歉，又是请我原谅，就不觉得难为情吗？那都是过去的事了，早忘得干干净净，令我奇怪的倒是您既然取得辉煌的成功，还能记得年轻时候默默无闻的小伙伴。。。。。。〃
〃这让您奇怪吗？〃伊琳娜轻声说。
〃让我感动，〃利特维诺夫接下去说，〃因为我无论如何想像不到。。。。。。〃
〃可您还没对我说：您原谅我了。〃伊琳娜打断他的话。
〃我真心实意为您的幸福而高兴，伊琳娜·帕芙洛芙娜，我由衷地祝您万事如意。。。。。。〃
〃不记仇？〃
〃我只记得您曾经给予我的最美好的时光。〃
伊琳娜向他伸出双手。利特维诺夫把她的手紧紧握住，没有立刻松开。。。。。。由于这一温柔的接触，他心中早已忘却的感情偷偷地蠢蠢欲动了。伊琳娜又直视着他的脸；然而这次她是笑意盈盈。。。。。。他也头一次目不转睛地凝视着她。。。。。。他又辨认出曾经令他难忘的面庞，那双深邃的眼睛和不同寻常的睫毛，还有脸蛋上的那颗痣，前额上一绺别致的发卷，还有撇嘴时那副可爱又可笑的样子和微微扬起眉毛的习惯，所有这一切他都辨认出来了。。。。。。然而她出落得多么标致！年轻女人的身体有多么美丽，多么诱人！那张清新、纯洁的脸上没涂胭脂，没擦香粉，她也没染头发，没有任何修饰。。。。。。是呀，她的确是一位美女！
利特维诺夫不禁陷入遐想。。。。。。他两眼一直望着她，可他的思绪早已飞向远方。。。。。。伊琳娜觉察到这一点。
〃这样就好。〃她大声说。〃现在我的良心得到了安宁，我也可以满足我的好奇心了。。。。。。〃
〃好奇心？〃利特维诺夫说，仿佛莫名其妙。
〃是呀，是呀。。。。。。我一定要知道您在这段时间里都干些什么，您有什么打算；我什么都想知道，知道您在什么时候干些什么，怎么干的。。。。。。一切，一切。而且您必须跟我说实话，因为我：事先提醒您；我对您一直关注。。。。。。在可能的范围之内。。。。。。〃〃您一直注意我，您。。。。。。在那里，在彼得堡？〃
〃正像您所说的那样，在取得辉煌的成功之际，正是这么回事，是呀，我一直没放下您。关于辉煌以后再说；现在您应该把很多事情都告诉我，要讲上很久，好在不会有人来打扰我们。啊，这有多好呀！〃伊琳娜补充说，快活地坐在安乐椅上，把衣服弄得整整齐齐。〃好了，请开始吧！〃
〃我开讲之前首先要感谢您。〃利特维诺夫说。〃感谢什么？〃
〃感谢摆在我房间里的那束花。〃
〃什么花？我根本不知道那么回事。〃〃什么？〃
〃我跟您说我什么也不知道。。。。。。不过我正等待着。。。。。。等您；一讲您的故事。。。。。。啊，这个波图金真有能耐，竟把您给请动了！〃
利特维诺夫竖起了耳朵。
〃您跟这位波图金先生早就认识吧？〃他问。〃早就认识。。。。。。不过您开始讲吧！〃
〃跟他非常熟吗？〃
〃啊，挺熟！〃伊娜琳叹了气。〃这里面有个特殊情况。。。。。。您当然听说过艾丽莎·别利斯卡娅？就是前年死的那位小姐，死得非常惨。啊，是了，我忘了您并不了解我们那些事情。。。。。。您真幸运，您不了解才真算幸运。。。。。。太幸运了！终于，终于有个活生生的人一点儿也不了解我们的事！而且可以用俄语交谈，尽管我讲起俄语来别别扭扭，但毕竟是俄语，而不必老像在彼得堡那样讲一种令人讨厌、怪里怪气的法语！〃
〃您是说波图金跟那位小姐有瓜葛。。。。。。〃
〃我一想起这件事就非常伤心！〃伊琳娜打断他说。〃在学校的时候艾丽莎跟我是要好的朋友，后来到了彼得堡我们也经常在宫中见面。她跟我无话不说。她这一生非常不幸，吃了不少苦。波图金在这方面表现非常出色，像个真正的骑士！他做出了自我牺牲。直到这时我才认识