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〃这么说，我没打扰您？〃他又说一遍，口气柔和，略带沙哑，轻声轻语，跟他的仪表十分相称。
〃您说的哪里话，〃利特维诺夫说，〃恰恰相反，我很高兴认识您。〃
〃真的吗？嗯，那么我也很高兴。我早就听说过您；我知道您在干些什么，有什么打算。干得不错。怪不得您今天一言未发。〃
〃您似乎也没大说话。〃利特维诺夫说。波图金叹了口气。
〃别人说得太多了。我只是听着。怎么样，〃他沉吟片刻又补充说，扬起眉毛做出可笑的样子，〃您喜欢我们这种乱哄哄的聚会吗？〃
〃的确乱成一团了。您说得一点儿也不错。我一直想问问这些先生，他们干吗要这么匆匆忙忙，说个没完？〃
波图金叹了口气。
〃问题就在于连他们自己也不知道。从前也许有人会说他们是'崇高目的的盲目的工具'。可现在我们要用更尖刻的语言说他们了。不过您要注意：我们丝毫没有责难他们的意思，相反，我要说他们都是。。。。。。就是说，几乎都是挺不错的人。比如拿苏汉奇科娃来说，我知道她做过不少好事：她把自己所有的积蓄都送给两个穷外甥女了。我们可以说她是想出风头，想显摆自己，然而不能不承认，对于一个并不富裕的女人来说，这是一种可贵的自我牺牲精神！至于皮夏尔金先生就更不用说了：在他管辖下的农民有朝一日一定会送给他一个瓜形的银奖杯，再不就是一尊圣像，上面把他画成天使，尽管他在答谢辞中会说他配不上这么崇高的荣誉。不过他这么说也不对，他完全配得上的。巴姆巴耶夫先生，您的朋友，心地善良，他的确像诗人亚济科夫一样……据说亚济科夫一边读书，一边喝白水，却能写诗赞美酒宴……他的欢乐没有什么对象，却总能乐得起来。还有伏罗希洛夫先生，也是一位非常精明能干的人，他跟他那派人一样，都是上光荣榜的人物，好像是科学、文明的传令官，即使一言不发也仿佛口若悬河，不过他还太年轻！是的，是的，这都是些出类拔萃的人物，结果却一事无成，下的料都是上等的，做出来的菜却不好吃。〃利特维诺夫听着波图金讲，越听越奇怪：这个人说起话来慢条斯理，却充满自信，而且他用词造句都说明他不但有口才，而且好说话。
波图金的确好说话，十分健谈，然而人生已经损伤了他的自尊心，所以他轻易不开口，以哲学家的雍容等待时机，等待跟他说得来的人。
〃是的，是的，〃他又开始说，带着只有他才有的特别的幽默感，虽说不上病态，倒也凄然，〃这一切真是奇怪。我请您再注意一下这种现象。比如十个英国人到一起，他们立刻会讲起海底电报、纸张的税、鼠皮的加工方法，也就是说谈论正经事，有内容；十个德国人到一起，可想而知，会谈石勒苏益格一荷尔斯泰因和德国统一的问题；十个法国人到一起，不管他们怎么装模作样，话题总离不开'风流韵事'。十个俄国人到一起，立刻就会谈论一个问题……您今天有机会亲眼看到这种场面……这个。问题是俄国的作用和前途，而且都笼而统之，从头说起，既无论证，也看不到出路。他们一个劲儿地咀嚼这个不幸的问题，就像小孩子嚼橡皮，既没有汁液，也嚼不出什么味道。当然了，这时还要顺便痛骂一番腐朽的西欧。想不到这也成了警世通论！这个西方在各方面都比我们强，偏要说它腐朽！如果我们真不拿它当回事，倒也罢了，〃波图金接下去说，〃其实不过是说得好听，骗人的把戏。我们一方面骂人家，另一方面又重视人家的意见，实际上不过是重视巴黎那些游手好闲的人的意见。我有个熟人，人好像倒也不错，成了家，立了业，年纪也不小了：可就因为在巴黎的饭店里点菜时被法国人盖了，好几天都闷闷不乐……他点菜说的是'一份牛排加马铃薯'，而真正的法国人立刻就喊：'伙计，牛排土豆！'把我的朋友气得要死！从那以后他到处都喊：'牛排土豆！'还教别人也这么说。我们那些在草原里长大的小伙子一走进巴黎妓院的可耻的客厅，就诚惶诚恐，战战兢兢，连妓女见了都觉得奇怪。。。。。。我的天哪，他们还以为我这里是什么地方呢？是不是安娜·黛丝里昂家！〃
〃请问，〃利特维诺夫问，〃古巴辽夫对周围的人无疑都有影响，是什么原因呢？是不是他才华出众或者有办事能力？〃
〃不是，不是，他并不具备这些东西。。。。。。〃〃那么该是他性格不凡？〃
〃也说不上性格，不过他倒是有坚强的意志力。一般说来，我们斯拉夫人恰恰缺少这种优点，所以才在他面前甘拜下风。古巴辽夫先生想当领袖，大家只好承认他是领袖。不然有什么办法？政府固然把我们的农奴解放了，这一点要感谢它；然而我们身上的奴性习惯根深蒂固，在短时间内我们摆脱不掉。事事处处我们都需要有人发号施令，这个发号施令的主子往往是个活人，有时也许是所谓的某某派别统治我们。。。。。。比如现在我们都情愿受自然科学的奴役。。。。。。为什么？是什么原因促使我们甘愿受自然科学的奴役？这一点我也说不清楚；显然我们天性就是如此。不过主要是因为我们必须有个主子。好了，现在我们有了主子了，这就是说这个主子是我们的，至于其他的就不用管了！纯粹的奴才，奴才的高傲，奴才的下贱。新主子出现了，旧主子就被一脚踢开！从前是亚科夫，现在换成西多尔；那就打亚科夫的耳光，拜倒在西多尔脚下！您想一想，我国发生过多少类似的事！我们谈论否定精神，把它当成我们的优点，然而我们连否定的时候也不像一个挥舞长剑的自由战士，倒像一个好动拳头的奴才，而且敢动拳头大概也是奉了主子的命令。所以我们。都是软弱的人，要想控制我们并非难事。古巴辽夫就这样成了我们的主子，他照准一个地方使劲地凿，到底让他凿通了。大家看到这个人自命不凡，自信心强，善于发号施令……主要就是他会发号施令；这么说他是正确的，那就应该服从他。所有的分裂教派都是这么形成的，不管是奥努夫里派，还是阿库琳娜派，都是这么回事。谁手里拿着大棒，谁就是头目。〃
波图金脸颊发红，目光暗淡；不过说来也奇怪，他这一番诉苦……甚至刻薄的话并不让人生气，倒是令人感到悲哀，令人感到一种真正的由衷的悲哀。
〃您跟古巴辽夫怎么认识的？〃利特维诺夫问。
〃我很早就认识他。我又要说了，我国就是怪事多：比方作家一辈子又写诗又做文章，来责骂别人酗酒，责怪包税制。。。。。。可他自己突然买了两家烧锅，租了上百个酒店……结果什么事也没有！要是换了别人，早就被人消灭得无影无踪了，可他，却连。指责的人都没有。就拿古巴辽夫先生来说，他既是斯拉夫派，又是民主派，还是社会主义者，说他是什么都没错，可他家那份田产从前和现在都由他哥哥经管，他哥哥又是老式地主，就是所谓好动手打人的老爷。再拿那位苏汉奇科娃来说，她方才说斯托夫人打了田捷列耶夫的耳光，可她自已却匍匐在古巴辽夫脚下。他的全部本领就在于他读过几本有思想内容的书，再就是抠得进去。他的口才如何，您自己今天都看到了：这还要感谢上帝，他不大爱说话，挺腼腆。因为他如果来了劲头儿便什么话都说，连我这么有耐性的人都受不了。他会大开玩笑，他会讲些猥亵的风流韵事……是呀，是呀，我们伟大的古巴辽夫先生也会讲猥亵的故事，还一边讲一边下流地。。。。。。〃
〃您似乎挺有耐性？〃利特维诺夫说。〃我倒看不出来。。。。。。不过请问您的名字和父名怎么称呼？〃
波图金喝了一口樱桃露酒。
〃我叫索宗特。。。。。。索宗特·伊万内奇，我所以给起这么个名字，因为我家有个亲戚当大司祭，我从他那里就算沾了这么一点光。恕我说句大话，我出身于神父世家。至于说您怀疑我的耐性，这倒不必：我的确很有耐性。我有个亲叔父是四等文官，叫伊里纳尔赫·波图金，我在他手下整整干了二十二年。您认识他吗？〃
〃不认识。〃
〃这倒要祝贺您。不，我这个人很有耐性。不过，不过'回到正题'，正像我可敬的同行，被烧死的阿瓦库姆大司祭说的那样。仁慈的先生，我对我们的同胞感到奇怪。他们一个个灰心失望，垂头丧气，同时又抱有希望，一有什么事又气得发疯。就拿斯拉夫派来说吧，古巴辽夫不也自以为属于斯拉夫派吗：他们都是挺不错的人，也是忽而绝望，忽而又大发激情，也张口闭口'将来'如何如何。说是将来一切都会有的，现在什么都没有，罗斯在一千年之间没创造出任何自己的东西，无论是经营管理、法律审判，还是科学或艺术，甚至在手工艺方面也没有什么创建。。。。。。但是，请耐心等一等：一切都会有的。可请允许我们问问，为什么一切都会有？于是说因为我们受过教育的人都是废物，可人民。。。。。。啊，这是伟大的人民！您看到过农民穿的粗呢子上衣吗？一切就要从这里开始，其他一切偶像都被打倒了；就让我们指望农民的粗呢子上衣吧。嗯，如果农民的粗呢子上衣也不顶用怎么办呢？不会的，它不会再出卖我们，您读读科汉诺夫斯卡亚的小说，就会两眼望着天棚发呆！说真的，我如果是个画家，我就会画上这么一幅画：一个受过教育的人站在农民面前，向他深深地鞠躬说，农民老兄，给我治治病吧，我病得要死了，而农民也对受过教育的人行大礼说，地主老爷，教给我们点儿文化吧，我也愚昧得不行了。嗯，当然，两个人都原地不动。双方要是真能和解……不仅仅是口头上……再借鉴一下先进民族的办法就好了，人家早已有了办法……比我们要好，也比我们早！伙计，再来杯樱桃酒！您不要以为我是酒鬼，只是酒精能让我畅所欲：〃听您方才这一番话，〃利特维诺夫笑着说，〃我用不着�