如璋自知败责难逃，一面上报战况，为牺牲将士请功，另一方面自行请求处分。1884年9月7日，朝廷降旨，令何如璋回京述职，会办福建海疆大臣张佩纶兼署福州船政大臣。按理说，作为后学堂教习的詹天佑应该早知道这消息，但是他偏偏就是不知道。
詹天佑对衙役说：“那就请您通报张大人，后学堂五品军功教习詹天佑求见。”
衙役进去通报，一会儿出来向詹天佑弯腰，行了一个请的手势说：“詹教习，张大人有请。”
詹天佑跟着衙役进到衙门，张佩纶非常年轻，三十多岁四十不到，穿着一身三品官服，顶戴上那颗宝石宝珠特别显眼，看上去起码比何如璋年轻十岁以上。
张佩纶没有坐在大堂上，而是站在那里笑着迎接詹天佑。詹天佑倒身下拜说：“后学堂教习詹天佑拜见张大人。”
张佩纶双手把他扶起说：“免礼免礼！”
詹天佑起身拱手说：“多谢张大人！”
张佩纶说：“早闻詹教习幼年赴美，西学之功甚厚，今日一见，果是器宇不凡啊。”
詹天佑说：“张大人过讲。”
张佩纶说：“眷诚啊，你知道今天叫你来有何事吗？”
詹天佑的字叫“眷诚”，一听张佩纶叫自己的字号，感到既吃惊又温暖。因为在当时官场称对方的字的话，就说明关系很亲近。张佩纶作为兼署船政大臣，对下属的情况早已了然于胸，当然知道詹天佑的字号。詹天佑说：“下官愚鲁，不知大人有何分咐？”
张佩纶严肃地看着詹天佑说：“听何大人说，你在马尾海战前曾来找过他？”
詹天佑不知是好事还是坏事，但他必须如实相告，他说：“是的。下官为后学堂教习，本不应过问军政事务，但当时实在是担心，所以向何大人谈了个人的浅见。”
张佩纶说：“你劝他备战？”
詹天佑平时也听说过官场的水难测深浅，略一思考，心想难道他今日叫我来是专问这事？怕说出对何如璋不利的话来，非常谨慎地说：“当时说什么已记不清了，但我确实谈到对法舰长期停舶马尾港的担心。”
张佩纶说：“眷诚啊，看来你虽留美多年，但还是少年老成啊。其实，我只是随便问问。说正题吧，马尾一役，确实给我们大清国非常沉痛的教训，由于官场积习，没有积极备战和战时官员责任不清，当然是一方面原因，但海防建设不到位，没有沿海力量援手也是一个方面。我大清国海疆万里，从南海到黄海，海岸绵长，你的家乡广东就是海防重镇啊。各地封疆大吏现在更加重视海防建设了。”
詹天佑摸不清他讲这些是为什么，附和着说：“是的，这次福建水师溃败，确是教训深刻，如有需要，天佑愿重返水师，驾舰巡海，为大清国海疆巡防作贡献于万一。”
张佩纶一听，笑着说：“不错不错，大丈夫就要胸怀万里河山，时刻想着报效国家。当年范仲淹在《岳阳楼记》里写到，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，讲的就是历代读书人的情怀，你虽然读的是洋书，但血脉里流的是大清国国民的血啊！”
听到这里，詹天佑以为张佩纶真是打算把他重新安排到舰上服役呢，马尾海战中，许多经多年培养的驾驶熟手葬身于大海，虽然马尾当前已无大型舰船，但重新购置和建造大船是迟早的事，确实需要熟练的驾驶，他作为第八期驾驶班一等第一名的学员，当然是要作为水师舰船的驾驶备用人选的。
张佩纶说：“不过不是让你去当驾驶，是要你继续培养驾驶人才。”
詹天佑说：“下官现正在后学堂当教习，职责就是培养驾驶学员。”
张佩纶说：“现在不是要你在后学堂当教习。”
詹天佑想到吴应科等人去了北洋水师，很小心地问：“难道是去北洋？”
张佩纶笑着说：“不是北洋，是回你的家乡广东。”
詹天佑几乎不相信自己的耳朵，以为听错了呢，怔怔地看着张佩纶。
张佩纶说：“是这样的，本衙收到两广总督张之洞的一封咨调文，他点名让你回广东去黄埔实学馆当教习。”
詹天佑给搞糊涂了，说：“天佑并不认识张总督，张总督如何知道在下的？”
张佩纶说：“这我就不知道了。不过你要知道，你们当年赴美的幼童在朝野是有很多人知道的，而且你毕业于美国耶鲁大书院，现在又是五品军功的教习，大凡重视西学的官员都会知道你的。”
詹天佑说：“可我现在在后学堂效力啊。”
张佩纶说：“所以，我要听听你的意见。”
詹天佑说：“多谢大人。不过，天佑少年负笈重洋，受朝廷恩典，现又蒙圣上恩赐五品军功，实难报效国家于万一。本应不计个人得失，故只要是为国效力，就没有地域之分。但下官在后堂刚任教习不久，一些课程计划才刚刚实行，我担心我离开后学员们的课业会受到影响。”
张佩纶说：“眷诚不愧是一位好教习啊。不过，张之洞总督现在正声势日炽啊，他来向我咨调你，我还真是不得不给呢。”
詹天佑一听，这不是已经定了吗？还要转个弯，这或许就是大清国官场的游戏吧。他说：“天佑听从大人意见。”
张佩纶说：“张总督今年七月才奉调到粤，任两广总督。他是一个热心实学的人，一到广东就重视人才培养，特别在意西学技艺，马尾海战给大清国朝野更是敲响了海防的警钟，张总督正在创建广东黄埔实学馆，那里原有一位候补知府在当英文教习，但现在朝廷安排这个知府出洋考察，为此张总督到我这里来咨调你前去补缺。这样吧，你回后学堂向总教习办理交接手续，马上回粤，以免张总督说我贪才呢。咨调的手续我已为你办理。”
詹天佑说：“多谢张大人！”
詹天佑回到后学堂办理了交接手续，并与李成和学员们一一道别，然后去了一趟水师驻地，与容尚谦和吴其藻话别。
詹天佑于农历九月初九这一天回到了广州，这一天刚好是重阳节，詹天佑看到不少阿公阿婆往郊外走，知道他们是去爬山登高。这是民间的习俗。
这次回家与前次春节回家，詹天佑的身份有大不同，那时他刚回国不久，被派到福州船政后学堂当补习学员，身份上还是文童，也就是秀才，现在，他可是五品军功的身份，他完全可以高调回乡。但是，他没有这样做，他在西堤码头上岸，自己叫了一辆二人轿，抬至十二甫巷前，自行提了行李回家，并告知父母，这次是奉两广总督张之洞咨调到黄埔实学馆任教习。
陈娇问：“教习是什么官品啊？”
詹天佑说：“儿在福州时被朝廷授予五品军功。”
詹兴藩一听，问道：“五品？那不是比南海县令还高？”
詹天佑说：“这不好比，因为儿是武职，县令是文职。”
詹兴藩说：“天佑啊，你当这么大官，怎么不见你坐官轿回来呢？你没看见那南海县令出行啊，那可是铜锣开道，好威风啊。”
詹天佑说：“儿刚来家乡效力，还是低调点好，再说，我还是候任。要到总督府报到，才是正式教习。”
詹兴藩一听，非常高兴地说：“对了。老窦这辈子见得事多了，威风的我也见了不少，你看西关那些富家大户，曾经风光一世，但都是家景不长，不是自己贪赃枉法栽倒，就是败在那些二世祖手中。老窦、老母平实一辈子，虽然生活俭朴，但也实在。不管是做人还是做官啊，还是低调点好啊。老窦觉得你安（对）啊。”
詹天佑笑着说：“多谢老窦、老母。”
陈娇问：“你什么时候到总督府去领差啊？”
詹天佑说：“这次是张总督咨调儿回来的，福州那边已把儿回来的消息用公文递送到总督府了，什么时候去领差，要等总督府的消息。”
詹兴藩说：“这也好，你就在家多停歇一段时间吧。”
詹天佑获得五品军功的消息悄悄地在十二巷和詹氏族人中传开，但詹家极力保持低调，不想影响街坊，因而詹天佑总是尽可能少地出街。
詹天佑有把阅读当休闲的习惯，有一天，他看到父亲房里有一本詹氏族谱，封面用毛笔正楷写着《徽婺庐源詹氏支派世系家谱》，非常好奇，拿出来翻一翻。詹兴藩对他说：“我们詹家上一辈有九房在省城，每年每房轮流当值，哪一房当值，家谱就放谁家里，今年是我当值，所以这族谱就放我们家了。”
詹天佑翻着族谱说：“老窦，原来我们詹家是从徽州府婺源县迁来的？”
“是啊，怎么你到现在才晓得啊？”
“你又没有向我说过，我怎么知道。”
“你细个时候我说过你听，可是你出洋太久忘记了，那年春节回来，事情多，没有谈到这方面来，所以你不记得了。”
“可能也是。”
“我们华夏传统，族谱是家族万世脉络，人啊，不能忘了自己的祖根，有了这份族谱，无论迁移到何处，我们都能找到自己的祖居地。另外，族谱里也会记些家族中值得骄傲的人和事，这样可以激励子孙后代。”
“是啊，我看到这族谱里有很多有意思的记载。”
“你已看过这族谱？”
“整本谱都是人名，记事的内容不多，所以我很快翻完了。”
“那我考考你，试试你的记性？”
“试一下吧。”
“婺源詹氏始祖开山于哪一朝？”
“南北朝时期的陈朝时，詹初公卜居婺源县北乡庐源，这就是婺源庐源詹氏的开山之祖。”
詹兴藩很高兴，又问：“你觉得历代祖先中哪一位最有趣？”
“我觉得五世祖詹不推公最有趣，谱中记载，《婺源县志》曾提到这么一回事，有一年县令把全县的富