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紫荆看着空荡荡的房间默默摇头，心中却缓缓升起了一股温暖的感觉。
真好。他对自己说。
3
3、举人 。。。
本来紫荆最厌恶的就是那些古板的八股文，但是为了考试他还是强迫自己拿起了书。
县试意料之中的通过了，四月的府试也没有多大的问题。至于第二年的院试……紫荆也托在书房狠狠恶补八股文的那几个月的福，有惊无险的通过了。
想起一年以来家人的种种反应，即使淡然如紫荆也忍不住抚额。每天晚上不能太晚睡觉，早上不能太早起床；只要有一顿饭吃的稍稍少一点，外公外婆就会大惊小怪，请大夫的请大夫，炖补品的炖补品；剥夺了自己大部分的出门时间，说是出了门就算没有着凉，收到了冲撞，或者是惊吓怎么办，被别人误伤了怎么办，遇到了坏人怎么办……紫荆掐指数数，深深地觉得，就算是大家闺秀，抛头露面的机会都比自己要多得多了。
其实，也不怪夏家人这么紧张兮兮，当年县试时候的那场大病，虽然已经痊愈了，但是由于那病来势汹汹，终究还是给紫荆留下了后遗症。从那天起，紫荆的脸色始终苍白着，不管吃多少药，喝多少补品都不见好转，而且，就算紫荆在怎么大鱼大肉的吃，也没有办法给他的那副小身板上多天一丁点肉，结果吃坏了肠胃，反而又瘦了一大块。
人说病来如山倒，病去如抽丝，夏家人没法，只能老老实实的护着紫荆不让他在这“抽死”的过程中再“倒”一回。
不管怎么样，在夏家人（除了夏雨荷）的欢呼下，在同届别的考生嫉妒的目光下，夏家的夏紫荆成为了一名生员，一名年仅十二岁的小秀才。
紫荆想在今年八月份就参加秋闱，但是……
“外婆，我知道您想为我补身子，但这也太夸张了吧……”紫荆无奈的看着眼前堆成小山的各种饭菜，低声为自己做最后的挣扎。
“吃，多吃点。别以为我不知道，我可是专门打听过的，秋闱考试苦着呢！在那么小的一个房子里一个人待九天啊，多少大小伙子出来之后就都病倒了！可怜见的，我的紫荆哟，这要是受了凉可怎么办呀！不行，我得去给紫荆添几件厚实的衣服才行……”说着就站起身，准备叫下人去柜子里找衣服。
“哎哟，老婆子你快消停会吧，离秋闱还有一个月呢，晚点再准备也不迟。”一边的夏鹤眼疾手快的拉住自家夫人的手臂，把她按回到桌子旁，又对紫荆说道：“体谅一下你外婆的心情吧，你说你，脸色还是那么不好，吃药也不管用，补品也不不好，身体有那么瘦弱，秋闱这一场考试折腾下来……吃吧，多吃点。”
“怎么连外公那您也……”
紫荆环顾四周寻找救援。外公外婆就不用说了；一边的夏雨荷眼观鼻鼻观口，一个人默默的吃着饭，只要是有紫荆出现的地方，她永远不会多说一句话，更不会施舍一个眼神个紫荆；倒是雨荷身边的紫薇，不时的瞄一眼紫荆苦苦的脸色，借吃饭掩住自己翘起的嘴角，见紫荆看过来，连忙低下头去。
见最终还是没有办法逃脱，紫荆只能任命的低头，开始了自己浩大的吃饭工程。他享受着这种家人关系自己所带来的温暖，却也为温暖带来的附属品深深地头痛着。
七月的时光一闪而过，八月已至。当紫荆站在贡院门口的时候，他相信自己永远没有像现在一样感谢过秋闱的到来。为了防止作弊，考生带进去的物品要经过严格的检查，贡院门外，大量的考生排起了长长地队伍。紫荆接过外婆手里的食篮，听着耳边传来的唠叨声，怀着轻松的心情站到了队伍的最后面，进入了这对于天下读书人来说无比神圣的地方。
秋闱考试的题目和前几次所考的大同小异，紫荆在看到试卷之后便深深地出了一口气，觉得自己哪怕没有通过，也不至于考得太惨。只不过，与前几次考试相比，秋闱的考场要严酷的多。
贡院里有一排一排很小的房子，大约4尺多宽，3尺多长，5尺多高。墙的两面有两层砖托，一高一矮，分别搁上了木板，下面这个板就做板凳，上面那个板就做书桌。墙上有一个龛，里边可以装上蜡烛，供考生挑灯夜战。紫荆和各个考生一样，装上吃的、喝的，就这么一个人进入一个小屋，外面封门加锁，他们就在这个屋子里考试。考三场，一场考三天，三场考九天。也就是说，紫荆最少要在这里待九天。
当第一个夜晚到来，紫荆便因为那渗入骨里的寒气而打了一个大大的寒噤，他终于知道外婆说的那些话并不是夸张了。披上篮子里厚实的衣服，紫荆在以此因为外婆的关心而感到一阵窝心的幸福，不由得露出一个傻傻的笑容，这才低下头去奋笔疾书。
九天的时间一晃而过……
当紫荆再一次踏上贡院之外的土地的时候，居然有了一种恍如隔世的感觉。再一张望，便在人群中发现了苦苦等候的家人们，外婆没有来（夏雨荷就不用说了），来了的只有夏鹤，他的脸上也带着倦容。
夏鹤也看见了紫荆，本来迷蒙的眼睛一下子就亮了起来，急忙挤过人群凑近紫荆，拉着他上下打量，嘴里念叨着：“瘦了，又瘦了，才九天呐……好不容易才养出来的肉就没了……”
“外公～什么‘好不容易养出来的肉’啊？”您是在养猪吗？紫荆好笑着想，“外婆怎么样？紫薇呢？”
夏鹤拉着紫荆往回走，边走边说道：“从你进去之后，你外婆好今天睡不好，今天我看她的脸色不好，让她在家等着了，紫薇正照顾着她呢。”
“脸色不好？请大夫了吗？”紫荆可是吓了一跳，急忙追问。
“请什么大夫啊，我和你外婆年纪大了，身体难免有些小病小灾的，没事！”夏鹤笑呵呵的说：“倒是你，只要你好好的，我们就到好了。”
“嗯！”紫荆听了，心里一阵感动，连忙加快了回家的脚步。
回到家之后，紫荆老老实实的接受了家人一遍又一遍地检查，终于确定了自己没事之后，这才专心的等待秋闱的结果。紫荆没有觉得自己答得有多么好，但是，也绝对不会太差，毕竟八股文不是他最擅长的东西。他只是按照自己心中所想，用合适的语句在试卷上将它们一一誊写下来。遵从了自己的心，就算落榜，也心甘情愿。
八月桂花香，当报喜的差役带着桂花的香气走进家门，哪怕是并不喜欢功名的紫荆，心底还是隐隐产生了一种自豪感，他想：就是这种证明自己的感觉，才让全天下千千万万的读书人热衷于科举吧。
“同喜同喜，您慢走……”夏鹤送走了差役，转过头来对着紫荆笑的合不拢嘴。“看看吧，这就是咱们家紫荆，多有能耐。”
闻讯而来的下人们也都围在一旁，你一言我一语的夸奖起紫荆来。
紫薇在旁边喜庆的插嘴道：“就是啊，从今天起，咱们都要称哥哥为一声‘举人老爷’呢。”说着，还煞有介事的对着紫荆盈盈一拜，“举人老爷，请受小女子一拜……”
“哎呀，紫薇，怎么连你也取笑我……”紫荆被一群人夸奖的面红耳赤，不知如何是好。
“紫荆，你现在的乡试也通过了，还打算继续考下去吗？”带着大家进了屋，夏鹤问道。
紫荆低头思考了一下，才郑重回答：“明年就是正是会试的一年，我打算一鼓作气，趁着现在的势头先试一下，得之我幸失之我命，只要没中，我就回来再也不去考了，咱们一家人一起过日子，过好日子。”
“好，好，好……”夏鹤的眼睛里隐隐含着泪水，“想我夏鹤庸庸碌碌一声，在临死前能养出个十二岁的举人老爷，知足啦！知足啦！”
气氛一下子就冷却了下来，紫薇忍着眼里的泪水岔开话题道：“哥哥你不知道，你去考试这几天，我和娘救回来了一个姑娘呢！她的父母都死了，被村子里的人赶了出来，流浪到济南之后，在大街上又被地痞欺负，多亏遇见了我们。”说着，从门外面拉进来一个人，“金锁，别躲在外面了，快来见过哥哥，他可是举人老爷了呢～”
“少爷……不，老爷……啊不，举人少爷……不是！”金锁被紫薇突如其来的行动吓了一跳，紧张得语无伦次起来，几次叫错了称呼之后，沮丧的低下头不说话了。
“金锁是吧……别紧张，我的称呼仿着紫薇的来就是了，”紫荆这样说着，一边仔细的打量着眼前的女孩。金锁和紫薇的年纪相仿，虽然还没长开，但是眉眼间已经依稀可以看出将来是何等的的明艳动人，只是由于连番的遭遇，一丝浅浅的悲切从神色中透露出来，令她的气质大打折扣。
想到紫薇常年呆在家里，连个说话的人也没有，紫荆便柔声的对金锁说道：“我过些日子就会上京，金锁，我不在的日子里，紫薇就麻烦你照顾了啊……”
“不麻烦不麻烦！”金锁惊得连连摇头，“金锁的命是夫人和小姐就回来的，金锁会照顾夫人和小姐，怎能说是麻烦？”
“那就好……”
六个月之后，紫荆准备上京了，全家倾巢而出为他送行，连一直不理睬他的夏雨荷都出现了，这样紫荆有些受宠若惊。和大家挥手告别之后，紫荆踏着迎春花的花瓣，踏上了上京赶考的路途。那一年，他十三岁。那时的他不知道，那是他最后一次见到自己的外公和外婆，当然，也是最后一次见到他的母亲，那个�