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过了盛唐，山水竟然压倒了人物，成为画题主流。结果后世的绘画大师，半数以上都是山水画巨匠。当然，这除了山水之盛，还有社会的世俗原因，比如人物画、事迹画容易“惹事生非”，而山水画基本上得罪不了谁，而历来的文人退官们，都喜欢以归隐山林、吟啸林泉而自命不凡和自鸣清高，山水也是他们富含意味的选择。其实泛泛而讲，人物画比山水画难度大，当然，这并不说明画人物就技艺高级。有时候简单容易的题材画好了反而更难，一片兰草、一枝简花，容易画吧，假若美院招生出这么个考题，估计会把所有考生考煳。这也算一种辩证吧。
尽管如此，山水画既然成为了高级选择，它当然就义无返顾地一路奔向成熟，改朝换代也改变不了它的参天趋势。所以即使在过渡性的五代时期，山水画仍然窜枝长叶，荆浩、关仝、董源等人的山水画已经俨然大象独具。到宋代便已是山花怒放、气象万千、果实累累，巨然、李成、范宽、郭熙、米芾父子、马远、夏圭、刘松年、李唐，名家辈出，浩浩荡荡，青绿、水墨、工笔、写意，也能经常长短借鉴、你中有我、我中有你。再到元代，山水画丰收集成，硕果累累，钱选、高克恭、赵孟罹煌蚕欤⒊鱿至朔绺裆系闹卮笞洌浴霸募摇被乒⑼趺伞⒛哞丁⑽庹蜃钗飨浴Ｒ环矫妫诒誓挤ā⒁饩炒丛煲约笆榛慕岷仙隙加行碌姆⒄梗颜榛常附昝溃硪环矫妫嬷鱿至肆钊恕安话病钡奈娜松剿鞯季置妫切┣宓渎涞摹案删弧鄙剿艘浴安皇橙思溲袒稹蔽兜馈�
明清及近代，山水画蜿蜒变化，危机与机遇并存，空洞的复古和挣扎的创新此起彼伏。“危机”来自于前人的表现，前人已植树成荫，“树下乘凉”是欣赏者的事，画家怎么办，或许只有另选品种或者老树嫁接了图新枝了。所以，山水画开始了“被折腾”的生涯，折腾出新意就是成就。最大的事件，是明末艺苑领袖董其昌，把山水画分为了南北二宗，把二李将军推做北宗祖师，把王维推做南宗祖师，可惜董其昌贬低北宗，推崇以水墨山水为主的南宗。如此以来，在一帮重要文人的作用下，山水北宗式微，南宗却被抬到云端。
山水画：人生大梦指此归（3）
南宗虽然成就巨大，但北宗“失宠”不能不说是山水画一重大损失。这事说来话多，且引用学贯中西的徐悲鸿先生《法国艺术近况》文中一段话，算是替北宗山水鸣一惋惜：“至于中国画品，北派之深更甚于南派。因南派之所长，不过‘平远潇洒逸宕’而已，北派之作，大抵工笔入手，事物布置，俯手即是，取之不尽，用之无竭，襟期愈宽展而作品愈伟大，其长处在‘茂密雄强’，南派不能也。南派之作，略如雅玩小品，足令人喜，不足令人倾心拜倒。伟哉米开朗琪罗之画！伟哉贝多芬之音！世之令人倾心拜倒者，唯有伟大事物之表现耳。”
明清画坛，先后有吴门四家、松江派、清初四王、清初四僧、扬州八怪等文人山水，或寻古意，或辟新貌。到了近代，虽然国运不昌，但大画家们如张大千、吴湖帆、黄宾虹、傅抱石、潘天寿、李可染辈，对山水画都能力求突破陈规、开拓新境。回望山水画史，网络有人戏言中国山水画是“商周开荒，战国撒种，秦人施肥，汉人浇水，六朝成树，盛唐开花，两宋结果，元人收获，大明旧花，大清新芽，二十世纪挣扎，二十一世纪收藏”。虽然多少有些道理，但也不必厚古薄今，也不必对现代和未来太过悲观，只要人类还在，山水画就不会消亡。对于崇尚天人合一的中国人来说，人不过是山水的一部分，亲近山水、绘画山水、表达山水，其实就是表达自己的宇宙观、人生观，也是抒发自己的情怀、情感和情致，事实上，的确有不少古今人物把堕情山水，当做了宣泄宿命、失落、俗滞和郁闷的有效途径。
艺术有艺术本身之规律，唐诗过后再无格律诗之高潮，山水画成熟完备之后，再想超越和创新，确实是难上加难。清初四王——王时敏、王鉴、王原祁、王翬，号称“以元人笔墨，运宋人丘壑，而泽以唐人气韵，乃至大成”，虽然成绩不俗，连康熙皇帝都喜欢称赏，但如同你想弄一个“采长”动物，有鸟的翅膀、虎的威猛，又有牛的干劲一样，这种“大成”，恐怕会有点一相情愿的风险。所以有人批评说四王山水有唐有宋有元，就是没有自己。难道后来的山水画家就无路可走了？倒也不是。其实，老老实实地表现中国山水就是一条途径，生在中国也是画家的福气，长江长城，黄山黄河，山之丰富多貌，水之变幻多态，给画坛代有大家出、纵横驰骋各有域提供了丰厚的土壤。广义上讲，花鸟本来也是山水的一部分，单说这花鸟本身，就已经足够异彩丰富，所以两宋以后花鸟画也一路高飞。
当文人画被抬到显高位置时，山水题材仍然是文人画的第一选择。王维被董其昌推荐为文人画、水墨山水画的祖师级人物，跟他的诗人、高士身份都有关系。王维早年学画曾认真学习吴道子山水，得了形神功夫，晚年隐居蓝田别墅，辋水环绕周围，风景绝美，寝馈其中，弹琴赋诗，漫云穆山，游心于艺，经年涂抹，绘出了一批充溢着静谧空灵和淡远诗意的水墨山水，新意一出，永年不绝。“桃花山水，不如归去”，那文人高士们动不动就归隐山林，现代社会山水也成了城市人群的空前向往，足可见证山水的空前无量和人的卑微渺小。
“望秋云、神飞扬、临春风，思浩荡”的南朝文人王微《叙画》有云：“目有所极，故所见不周。于是乎，以一管之笔，拟太虚之体。”按照这种“拟太虚之体”的画论，所谓“心中之山水”，将无穷无尽、无涯无岸。其实山水画单只题材，即仍有不少未尽之处，近代画家黄宾虹先生夜看山水，突然匪夷所思地画起了“夜山”，令人惊讶不已。
黄公望生死都在虞山之麓，一生中画过多次虞山。后来的唐寅，听说老师沈周经常追寻黄公望踪迹，去虞山写画，心想虞山再好值得你三番五次去？于是忍不住悄悄去了一趟，唐寅一张写生稿尚未画毕，已发现虞面前的山面貌大变。就是说虞山擅长变脸，随时辰光景、风雨云雾、阴晴圆缺、冷暖干湿，时刻都在变幻容颜。唐伯虎画了半天，掷笔叹息：这山，比柳三变还厉害，恐怕有孙猴子的七十二变，没法整，一辈子也画不完呐。这正是，笔使秃，山常在；墨运干，水长流；亦正是，尔曹身与名犹在，只因纸上山水新。
花鸟画：花开红树乱莺啼（1）
人贵有情，鸟贵有翼。在有情人眼里，山水有情，花鸟有意。花鸟是世间最美好的事物，唯一的遗憾是，很多在古人身边寻常可见的靓鸟，已经在“后人们共同努力下”灭绝了。《红楼梦》有“黛玉葬花”，这位林姑娘的举动在无情人眼里属于典型的没事找事型，在有情人眼里则大大不同，那情景是大才人曹雪芹奉献给人间最为凄美动人的画面。唐诗宋词里似乎有数不清的“愁”字，它也被现代人狭隘化理解了，其实你只需要把“愁”字拆开，想一想“秋心”二字，无数新的感受，便会蔓延而生。欣赏中国画，笔者认为只需要两双眼，一双慧眼，一双有情眼。这两种眼多了，社会上的势眼、利眼、红眼、钱眼，便会相应减少。
人一有情，便想抒情，人一抒情，便生艺术。最美的礼物叫鲜花，最美的笔触是花鸟。中国画中的花鸟，和山水元素一样，早期基本上都是人物画之附丽。随着历代画人们的探研发展，特别是经过了南北朝的起兴，乃至唐宋的兴旺发达，终于蓬勃成象。美国纳尔逊艺术博物馆所藏东汉壁画《双鸦栖树图》，大概是已知最早的独幅花鸟画。南齐谢赫《画品》记载的东晋画家刘胤祖，可能是已知最早的花鸟画家。南朝宋代的顾景秀善画蝉雀，陆探微看了，“叹其巧绝”，陆探微本人也画鸟雀，顾恺之也很喜欢画水鸟，还有个陶景真，有记载谈论他的《孔雀鹦鹉图》。而北宋《宣和画谱》上的《花鸟叙论》，则可能是历史上首篇花鸟画文论了。
花鸟画的文化妙理，跟山水画有异曲同工之处，只是跟山水画相比，它少了些宏大，多了些细微，少了些肃穆，多了些灵动。而宏大细微、肃穆灵动的组合，才是世界完整而生动的真实面目。薛稷、边鸾、徐熙、黄筌、赵佶、徐渭、扬州八怪、吴昌硕、齐白石等，是中国画史上花鸟画家的最杰出代表。细细思之想之，我们的眼前可能会浮现出薛稷的鹤、边鸾的孔雀、刁光胤的花竹、郭乾晖的鹰、赵昌的花、崔白的雀、吴炳的折枝、林椿的花果、李迪的禽、李衎的竹、张守中的鸳鸯、王冕的梅、林良的禽、陈淳的墨花、徐渭的葡萄、朱耷的鱼、郑板桥的竹、恽寿平的荷、华喦的鸟、吴昌硕的花卉、齐白石的草虫、李苦禅的山鹰——确实称得上繁花锦绣、百啼争鸣、琳琅满目、美不胜美。
需要注意的是，花鸟画也跟其他画科一样，一直存在着工笔、彩笔、墨笔、意笔以及工意结合、彩墨搀渗等画家意趣、时代兴变和意志选择问题。还有值得注意的，就是随着文人画的勃兴，梅兰竹菊“四君子”以及梅竹松“岁寒三友”因其外形内质，被文人们优先选中，作为独特的画题经年不衰；更有莲荷，以其“出淤泥而不染”的高洁美姿，赢得了无数画人的情有独钟，代有画人。另外，历史上的绝多女画家，亦多以花鸟题材为重。
被誉为“花鸟画之祖”的，是唐代长安人边鸾。张彦远的《历代名画记》中说他“少攻丹青，最长于花鸟折枝草木三妙�