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迷惘之家（1）
一
“送新娘的礼物，要数这次最难买了，”多丽丝一边咕哝着，一边把最后一只绒球系在一把红雨伞上。撑开的雨伞朝天放在地上，里面已放满了一包包的礼物。“新娘嫁的是百万富翁，买什么礼物好呢？当然，厨房用具她是绝对用不着的。”
“我给她买了只网球拍，”办公室里的另一位女同事低声说。“你看行吗？”
“想得不错，”多丽丝敷衍说。她沿着一张铺开的双面折叠活动桌走起来。桌子很大，占去了这单间套房的一大部分空间。绉纸做的彩旗从天花板上挂下来，系在桌子的四角上；桌子中央是一只多层大蛋糕，上面用糖霜做成一对滑稽可笑的新婚夫妇，驾着一辆破旧的汽车，车后拖着几只糖果罐头。
“不管怎么说，”多丽丝郁郁不乐地继续说，“我们这次聚会，不像是给新娘送礼，倒更像是给出丧前的死人守灵。我们将永远失去一位朋友，谁还有什么心思庆祝呢？”
夏洛蒂一直站在窗口向外张望着；大家让她守候在那儿，以便克里斯托尔的汽车一到，就可告诉大家。这时，她转过身来，柔声细气地责怪说，“话可不能那么说。克里斯托尔嫁了布莱克·卡林顿，但她不会变的。”
“她自己不想变也得变。”那带有权威性的平静的声音，出自办公室主任之口。她比在场的人年纪都大，在丹佛…卡林顿公司工作的资历也最长。听了她的话，房间里其他六位女士都不禁肃然起敬，同时也为之愕然，大家都洗耳恭听起来。“她为人好得没话说，”主任珀金斯太太往下说，“但一旦她住进山上那座大宅第，她的生活就由不得她自己主宰了。她整个的世界就会改变，她也不得不随之改变。”
“克里斯托尔是不会不认老朋友的！”夏洛蒂颇不以为然。说完，她转身向窗外张望。这时，克里斯托尔·詹宁斯的那辆蓝色梅塞德斯牌德国轿车，刚好从拐弯角上转出来。“她来了！大家快！”
一位三十刚出头的女人，打开了自己套间的房门。她身材苗条，目光温柔，梳理得闪亮整齐的金发，呈波浪形披散在肩上，漂亮极了！她一进门，房内的女士们就一拥而上，欢呼雀跃。大家与她又是热烈拥抱，又是絮絮不断的祝福。
“可是——你们怎么知道我今天下午会回家呢？我手头要做的事那么多……”她神情真挚，惊讶不已。这时，开初的一阵激动已经过去，第一轮的祝酒也已喝过，嘁嘁喳喳的闲聊也暂告一个段落。七位女士围着放在地上朝天撑开的雨伞，等待克里斯托尔打开一包包的礼物。
“我关照过卡林顿先生，他一定得让你2点整回家，而且不能提早，”多丽丝格格笑着说，“他表情严峻极了。你知道，有时候他骂起人来那样子真太可怕了。唔，对不起，克里斯托尔——你毕竟当了他一年的秘书，一定明白我的意思，是吗？就是你们订了婚——他也不喜欢我对他指手划脚的。可这一回，信不信由你，他竟心领神会，咧开嘴笑了。因为，你知道，这是为了克里斯托尔啊！他说，他决不会误事。以我看，他对你真是一往情深啊，克里斯托尔。为你干杯！”
大家在嘻嘻哈哈的笑声中又喝了不少香槟酒。然后，克里斯托尔开始打开一包包的礼物。每一件礼物都令她深为感动。她眼睛里充满了感激的泪花。她看着那件滑稽的内衣哈哈大笑；她笨拙地试着挥动了一下网球拍；她允诺骑马时一定用那条马鞭；她瞥了几眼《性之乐》画册中的几幅画；她小心地解开用蓝绸带横一道竖一道扎捆得结结实实的大盒子，那是夏洛蒂的礼物。当她双手擎起一条丝绸被子时，大家都惊讶得目瞪口呆了：那是一条手工绣制的老式丝绸花边被子，真是美艳绝伦！
克里斯托尔几乎说不出话来。“绣这条被子——你一定花了好几个月的时间！”她感叹万千地说。
夏洛蒂尽力装出无所谓的样子。但她还是难以抑制自己的感情。“六个月，”她笑着承认说，“谁会去数日子呢！”
“一个又一个的周末，你都说没时间去看电影，没时间上馆子吃饭。原来，你是在绣这条被子啊！——是为了我啊！”
夏洛蒂耸耸肩膀算是回答。
“噢，夏洛蒂！”克里斯托尔扑上去拥抱她的朋友，那条漂亮雅致的丝绸被子摊开在她俩的脚下。克里斯托尔感动至深，一时语塞。 。。
迷惘之家（2）
夏洛蒂感到有点儿不好意思，但也感到挺高兴。她也紧紧拥抱着自己的朋友。“是啊，”夏洛蒂说，“我与比尔分居时，无家可归，而你收留了我。当时，我几乎绝望了，而你照顾了我。这一切我怎能忘记啊！不，我永远也不会忘记的。”
“你们大家，”克里斯托尔说，“你们大家真让我叫绝了。你们是最好的朋友——我是说——我们大家——是的，我永远——永远——得啦，反正你们知道我的心意就行了！”
夏洛蒂急忙说，“你把眼泪掉在被子上了，克里斯托尔。看我不把你眼睛抠出来才怪呢！好啦，好啦。再看看其他礼物吧。这个，把这个包打开。”
忽然，门铃响了。夏洛蒂坐在门边，就顺手开了门。一个英俊的小伙子穿着司机制服站在门口。他笑了笑，轻轻一按帽子向大家致礼。这时，房间里的笑声和谈话声戛然而止。
“你好，迈克尔，”克里斯托尔招呼说。这位不速之客的突然降临，使她感到愕然，也感到有点不知所措。
“詹宁斯小姐，”迈克尔说，“卡林顿先生请你收下这包礼物，并向你致意。”他双手捧上一个小包。
“是他派你来的？”
“他在下面车子里等我。他知道，你们这次聚会仅限于女士参加，”迈克尔说着，满脸堆笑。
克里斯托尔向窗口走去，玛丽安则早在那儿伸出身子瞧着那辆长车身的黑色高级轿车。“他真帅！”玛丽安赞叹不已。
布莱克？卡林顿办公室里的三位女职员只是莞尔一笑，因为，她们当然早就认识她们的老板了。克里斯托尔的其他几位女友这时都拥到窗口，以一睹百万富翁的风采。
“哎哟，克里斯托尔，你要不要和我交换一下？”艾丽斯自作多情地说，“我把我男人马文和孩子都给你，再给你免费当六个月保姆照料孩子，你说怎么样？”
“我说，他真帅，”玛丽安神情恍惚，又重复说了一遍，“即使他没有那辆大轿车，没有那幢在科罗拉多州最大的宅第，没有他那私人足球队，我也愿意嫁给他……”
“不过，我倒认为，他能娶克里斯托尔，算他运气，”夏洛蒂说，感情十分真诚。
“让我看一下，”玛格丽特说，“我离他最近是炼油厂罢工的那一次。那时，他的车子从我们纠察线前开过。”
她们一直看着迈克尔走出公寓，打开车门，坐到司机座位上。布莱克？卡林顿一头银发，显得英俊漂亮，犹如电影明星。这时，他正抬头向大家微笑着。但他那双眼睛却只紧盯着克里斯托尔。他一挥手，向上抛了个飞吻，那当然也只是给克里斯托尔一个人的。
当时，克里斯托尔真希望他能亲自上楼来，而不是派迈克尔来。当然，按照习俗，男人不能参加给新娘送礼的聚会——想到这儿，她自己又不禁哑然失笑起来。因为，布莱克？卡林顿可不是墨守成规的人；要不，他怎么能单枪匹马，独立奋斗，而成为石油界的巨头呢！
布莱克是个牧师的儿子，他是完全靠白手起家的。牧师因家庭负担过重，加之又生性怯弱，因而年纪轻轻就夭亡了。儿子向悲痛欲绝的母亲发誓说，他不想过清贫的生活，也决不想靠别人的施舍过活。在这种决心的驱使下，他兢兢业业，读完中学，又进入科罗拉多矿业学校。在学校里，他锻炼得性格坚强，头脑敏锐，是个出类拔萃的学生。一进入社会，他就和一位颇有地位的女人结婚，因为，他懂得，婚姻可以巩固他在上流社会的地位。当这种婚姻对夫妇双方都失去意义时，布莱克慷慨大方，让妻子亚历克西斯去欧洲了其余生，一切生活费用均由他提供。现在，他的两个孩子都已成人；当前，他在世上唯一的愿望是把克里斯托尔？詹宁斯娶到手，和他结为伉俪。克里斯托尔一想到他那脉脉含情而又聪慧的目光，就觉得自己是世界上最幸福的女人了。
“嗨，看看老板给新娘什么礼物吧！”
大家的目光一下子都集中到那只白色的皮制小盒上。这时克里斯托尔手指都颤抖了，她小心翼翼地打开盒子。
“也许是张镀金的出勤时间记录卡吧！”艾丽丝的话还没说完，一对5克拉的金刚钻耳环出现在大家面前。在柔软的蓝色丝绒盒内，那对耳环发出了耀眼的熠熠光辉。
迷惘之家（3）
大家看得都惊呆了。倏然间，又同时七嘴八舌地说起来：
“克里斯托尔，看有多漂亮啊……”
“噢，天哪！每只耳环足有一磅重……”
“戴上试试看，克里斯托尔，快戴上试试看……”
“从来没见过这样的——”
“是啊，要是那个马修？布莱斯德尔，可就送不起钻石了！”
多丽丝的话大煞风景，且说得很响，真是出乎大家的意料。克里斯托尔此时刚戴上一只耳环，另一只还在手里。听了这话，她也顿时呆住了，连气都透不出来。室内一片寂静，令人痛苦难熬。
“多丽丝，”珀金斯太太轻轻说，“你笨起来简直像头笨牛。”
“真对不起，”多丽丝咕哝着说，“我想，这是因为——唔，对了，是出于忌妒吧？哎，不，还不止是忌妒呢！你能享有这一切，我很高兴，克里斯托尔。真的，我确实很高兴。不过，我又想到，以后，我们这些人就不大会再见到你了，还有——是啊，我倒更希望你能和马修结婚。真的，我也确实是这么希望的。那样，我们仍然